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湖南沅江，累有大案。
前几年便传出当地强人结伙，专做打家劫舍，杀人放火勾当。据说贼人势大，又藏匿极佳，再有地方州府无力，却是连年不得查办，甚至于朝廷派去督办之人，尽皆无功而返。
最近又是连犯数案，终于惊动了朝廷，这才派了京畿提刑司的王总捕头亲自去湖南沅江查办，配合当地官兵，势要将此顽疾连根拔起。殊不知，却是噩讯传来，真道是：出师未捷身先死。
吕骁一番细说，虽有哀伤，但更是义愤，只道：“恩师此去多人，竟是无一生还，就连恩师自己，也是去的不明不白。”
吕骁虽只是长兴县捕头，但似乎朝廷之中亦有人脉。李莫愁先前好奇问过几次，都被他一一避谈，也只是私下听说，他有个族叔，是在襄阳当大官。此刻却不多问其他，只道：“王总捕头难道就没有留下一丝线索？”
吕骁似是早有准备，从怀里掏出一个腰牌，放于桌上，只见牌上尚有血迹，赫然刻着四个字“沅江船行”。但听得吕骁道：“恩师藏匿此物于身，定是关键所在。”
“沅江船行？”李莫愁低声喃道，亦是好奇，却也没多问，毕竟探案查迹，并非她所长。既然吕骁似有准备，那必然也是有些计划。
吕骁又说一阵，直至说尽前后原委，才又严肃道：“莫愁，适才你说要同去，我确是感激。但是此行我确实毫无把握，万一连累到你，教我如何是好。”
“吕骁，你这是看不起我李莫愁咯。”李莫愁瘪瘪嘴，似有怒意，又道：“既然没把握，那你不是去送死吗？我刚才说过的话，你这么快就忘了。”
李莫愁使个眼色，吕骁便不再多说。其实吕骁心里，自然是希望李莫愁同去，毕竟远去湖南，有她相助，大大有利。只是当下线索甚小，贼人甚恶，却又担心李莫愁受了什么损伤。
这边两人短暂无话，倒是穆念慈插了话，只道：“吕捕头，妹妹武功高强，又如此热心，你还有什么可犹豫。”说完亦是转头对李莫愁道：“妹妹自管安心去，家里一切姐姐自能应付。”
如此一说，此事便定。小杨过又是舍不得，只管拉了李莫愁便道：“姨娘可要早些回来，过儿还等着姨娘教武功呢。”
“嗯，过儿乖乖在家听话，好好读书，姨娘帮吕叔抓了坏人，就马上回来。”李莫愁自然又是一番承诺。小杨过既得承诺，也就不再担心。
琐事既定，吕骁便和李莫愁约了出发时间，至于具体事宜，留待路上且行且谈。
沅江县，位于湖南之北，因沅江流经入洞庭，故而得名。原先不过一个水陆码头，却因南来北往通商要道，而变得日渐繁华。当下，已是湖南重镇，许多客商聚集于此，交往货物，宛如一座大商会。
此时正午时分，城里最有名的来福客栈人来人往，甚是热闹。忽的，人声肃然，掌柜大感奇怪，顺着众人目光，抬眼一望，两眼立即翛然一亮。但见一个二十出头，长得天仙化人的女子，正缓步走进店来。只见她容貌美丽，气质清艳，更兼身形婀娜，顿时把全堂的食客，看得呆若木鸡。
“掌柜，备一桌好酒好菜。”女子出口，话声轻柔婉转。掌柜闻声应到，目光却是再做打量。只见女子身上一袭靛蓝劲装，外加一件两襟镶嵌淡黄绸衫，手中一柄长剑，眉宇间却是一股英气。只是抬手言语之间，却给人一股凛若冰霜之气。
来人自然不是别人，正是李莫愁。
李莫愁在店小二的指引下，寻了位置坐下。当下倒了一杯水，端杯小饮，目光却早已将堂内众人扫了一遍。
不多时，酒菜上桌，却是数人之量。李莫愁端坐不动，只是望了店门口几眼。眼光落处，却见门外人影晃动，随即便听得有人声。只听道：“骁哥，这姓张的怎么这样，推三阻四，还是不是个军人啊。”话音才落，便有人阻道：“阿虎，不可乱说，人家也是职责所在，我们自寻法子便是。”
话语间，一众人已经进到了店里。掌柜一看，足有十余人，尽皆官衙制服，个个精壮，为首一人正是吕骁。
“官爷，要用些什么？”掌柜不敢怠慢，即刻迎了上来。只是吕骁却是不答，双眼直直落在李莫愁那边。见得李莫愁一桌酒菜，脸上倒是露了一笑。
吕骁不及开口，掌柜已然紧张起来，误以为官差见得美色，或将闹起事来。不料此时，李莫愁倒说了话，隔着一段路，却依旧轻柔婉转。只听道：“吕骁，你那位发小，怎么不留你在军营吃饭？”
“吃饭？”吕骁一顿，却又玩笑道：“我可舍不得让你一个人，这不，带了兄弟们一起来陪你咯。”
“呵，是人家不留你，没地方吃饭吧。”李莫愁取笑着，顺势手一迎，再道：“我就知道事情没那么顺利。好了，都别站着，忙了半天，你们不饿嘛。”
众人坐落，也不客气，自管吃起酒菜来。
几杯酒下肚，吕骁亦是胸中有话说，只道：“真是人心不古，想不到张彪现在如此世故，连这般关系到百姓安危大事，都能有诸多托词。”
“呵呵，是谁刚才还在说，人家是职责所在？”李莫愁又是一句取笑，而后却也认真道：“没有几个当官的，还能想着百姓的事。你也不要生闷气，先想想我们接下来怎么做罢。”
“他也没说不帮，只是说要让我们自己先寻着匪窝，他便派兵助剿。”吕骁无奈道：“多日探查，进展甚小。恩师留下的腰牌，我们亦寻着探访，只是外人相问，船行那边总是不予配合，似在回避什么。如此下去，别说破案，就算要找到贼人藏匿之处，都是万难。若是这般无进展，那恩师的仇又要如何能报！”吕骁说完，却是心内起火，随手便在桌角拍了一掌。
“啪”的一声，桌上的碗盏都震了一震。堂内众人亦是惊了一惊。
众目睽睽，吕骁不觉面有尴尬，随即便将心气压了下去。只听得李莫愁倒是口气轻松，直说：“谁让你不请我出手。要是本姑娘出手，哪有这么多麻烦。”
“我知道你武功高，那又有什么用？人都查不到，抓谁去？”吕骁也是快口直说，却听得李莫愁有些不悦。随即便听得李莫愁又说：“浑人，你不会讹人嘛！”
吕骁一怔，李莫愁已经凑近他的耳朵，一番低语。只见吕骁面有喜色，口中直道：“莫愁你好聪明，我怎么没想到！”话语间甚是激动，却要伸手去搂李莫愁。李莫愁当即推开，唬道：“规矩点，别得意忘形！”
吕骁回神，当即一番道歉。只是李莫愁也未必真计较，当下既有主意，便不再沉闷，推杯换盏，却是热闹了起来。
次日，沅江码头边行来一对青年男女，看在旁人眼里，倒也有几分般配。只是不同寻常男女，女子颇为主见，而男子却诺诺相随。
“雇船咯，相公。你总不会到了此处，还要我去麻烦。”女子口气中尽是玩笑，又道：“这回你总该得偿所愿了罢。”
“遵命，夫人。我这就去办。”男子也是玩笑应到，随后便朝着岸上船行驻点而去。
这两人不是别人，正是李莫愁和吕骁。
原来李莫愁以为，既然明查不行，那就暗访。这沅江强匪据说多为水盗，而沅江船行又甚是有规模。倘若真是两不相干，那船行又如何能安然。再则，那些水盗转做大案，他们又是如何得知种种船行路线。
正所谓当局者迷，旁观者清。李莫愁自是以为：隐之于市，方是最好的藏匿之法。在她看来，这沅江船行定是脱不了关系。于是便和吕骁商定，演一场戏，来一个“引蛇出洞”。只要诱得贼人，便可顺藤摸瓜，直捣黄龙。
少顷，吕骁便雇得大船。李莫愁故意招摇而过，问那船头，“引我看看船，我这万贯家财，可要寻个保障。船家可要好生安排水手，莫让这沅江水盗将我们劫了去。”
李莫愁本就美貌，此刻更是打扮得满身宝器，再兼一股冰霜傲气，像足了大户人家的贵夫人。船头倒是尊喏，便引得两人上船一观。
沅江两旁群山环绕，甚是险峻。入江之前须先出滩，滩涂险阻，名为青龙滩。两人站在船头眺望，只见上行的船只都由人拉纤，大船的纤夫多至数十人，最小的小船也有三四人。每名纤夫躬身弯腰，一步步地往上挨着，额头几乎和地面相触，在急流冲击之下，船只竟似钉住不动一般。众纤夫都是头缠白布，上身赤膊，古铜色的皮肤上满是汗珠，在烈日下闪闪发光，口中大声吆喝，数里长的河谷间呼声此伏彼起，绵绵不绝。下行的船只却是顺流疾驶而下，刹那间掠过了一群群纤夫。
“想不到这沅江船行六十三栈，竟有如此规模。”李莫愁望景暗叹，嘴角便是勾了一勾，便问道：“船家，今日可否渡江？”
船头却道：“今日不可，须明日可否？”李莫愁只是一笑，再问：“今日天气甚好，这船又空，为何要待明日？我家仆尽已等在码头，何必多此一举。”
船头一愣，立马解释道：“都说这沅江之上水盗横行，虽然我们船行亦有护持，但客人的生意我们亦不能失了信义。再说，信义是小，性命是大。客人这般财物，我们岂可轻易对待。当允我一日，挑选船行精壮，明日保准送夫人过江，定不让那贼寇来袭。”
李莫愁当下又是一笑，便和吕骁对了一眼，对船头说道：“那便依了你。”言罢便定了时间，下船上岸，自作打算。
待到第二天，李莫愁等人便如约而至。一众衙役装扮成奴仆，抬着一个又一个大箱子，便往船上装。这边船头来接，亦是招呼手下精壮帮忙。箱子虽重，却不见精壮们嫌累，只是见得脸上似有隐隐喜色。
一番忙碌，装载妥当，大船便在纤夫人力之下缓缓驶出滩涂。待出得滩涂，江风吹来，桅杆上便迎风挂起一张大大的白帆，帆上中间正是一个粗粗的“沅”字。帆随风动，船行尤快，“沅”字晃动，甚是威风。
行不多时，船已离岸甚远。
李莫愁立于船头，吕骁亦是随行在侧。只听李莫愁微微笑道：“太公钓鱼，愿者上钩。这江浪虽急，但大鱼终究还是要上钩了。”
吕骁亦是一笑，却道：“只可惜戏就快演完了，我倒有些舍不得了？”眼神中终究有些落寞。李莫愁心中一叹，口上却不说话，只是身形回转，便要往船舱内赶。
忽然，四下一阵骚动，脚步急促，随即便是人群围涌。
只见数名精壮水手持刀而来，竟是将两人团团围住。不及两人回应，船头已经现身，却是得意道：“自作聪明的家伙，今日叫你们有来无回。”说完，便是手一招，将早先装扮成奴仆的阿虎等人尽数押出。
“这……”李、吕二人一怔，却不知为何会是这般结果。