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荣锦棠看着母亲眼睛里的落寞, 自然十分心疼。在他看来母亲哪里都好，温柔婉约美丽大方, 就连王太后也是端庄贤明的世家千金，无论怎么看都不惹人讨厌。
可偏偏先帝没有过份宠爱哪一个。
过去的事许多细节他是不知道的。他只知道先帝终其一生心里头都只有一个女人，那个女人少年早夭, 带着他的长子一起陨落, 留下他一个人空遗恨。
先帝同显庆皇后的故事举国皆知，就连十几岁的荣锦棠也有所耳闻。
“母亲, 显庆皇后，真的那么好吗？好到……”
“好到叫先帝念念不忘，好到满宫女人都记恨她？”淑太贵妃接过话头。
她温和而又慈爱地看着年轻的皇帝，他才十八|九岁的年纪, 未及弱冠, 甚至都没多少胡须, 光洁干净的下巴昭示着他的年轻和单纯, 他或许在政事上极具天赋，可感情里却还是懵懂的少年。
“不是她如何好, 只是在先帝心里, 她是不可替代的。”
荣锦棠眼睛闪了闪，他仿佛懂了什么，却又好似还没摸索到那条路。
“朕或许明白了。”
淑太贵妃摇了摇头，她拉着儿子坐下, 亲手给他泡茶。
她泡茶的动作优雅而美丽, 十分赏心悦目：“最近前头事忙, 陛下也被累坏了自己。太后那里里母亲会照看，她不是个会轻易认输的人，陛下不用太过担忧。”
两个人紧接着又说了一会儿沈家的事和朝里的事，荣锦棠看淑太贵妃书桌上放着好多薄厚不一的书本，不由想到那小书呆子。
“母亲，付选侍你可还记得？前头朕过来你还要朕特地赏给她书。”
淑太贵妃看着他脸上难得的温柔笑意，心里那颗石头总算落了地。
他或许什么都不知道，也什么都没体会出来，但起码巧言没叫他厌恶就已经很好。
“当然记得，那丫头我可是很喜欢的。怎么？”
荣锦棠端着茶杯的手顿了顿，他自己丝毫未意识到自己是个什么样子：“没什么，只听她说喜欢读书，所以儿子就多给她赐了些书，没叫给锦缎布匹之类。”
淑太贵妃有些诧异地看着他，怎么连这些事都要同她来细谈了？她心里头有些欢喜，又有些担忧，只问：“这丫头你觉着如何？可还合心？”
“挺，挺好的，母亲这般喜欢她，儿子也不会为难她。”荣锦棠突然觉得有些热，他悄悄擦了擦手上的汗，认真回答。
淑太贵妃又给他倒了杯茶，轻声道：“她很是会体贴人，先帝病重那一年，全靠她日日陪我读书抄经，我才挺了过来，是个很好的孩子。”
“你就多照顾照顾吧。”淑太贵妃这样定论。
荣锦棠点了点头，囫囵吞枣灌了一杯茶，又讲了几句就走了。
淑太贵妃留在书房，听到外面脚步声歇，突然笑出声来。
“这孩子，早点懂事就好了。”
从淑妃那里回去之后就到开始忙太初元年的恩科。
这一次恩科按年份正是应当，也是恩正并科，主要是隆庆四十二年并未举行正科，所以这一次应考的学子相当不少。
大越的文武百官都要靠科举而出，只各省各市父母官及重要官署皆为进士出身，其余乡县也可由贡生出仕。因大越各地皆有幼学、平学或县学，还有更高一级的书院。在最早选生员初，需有幼学毕业证明方可参与童试，平学或县学佼佼者，连续三年同级岁末终试前三名可免考，而书院优等生则不用参与童试，连续三年书院前五名可直接参与秋闱，也就是乡试。
因为有许许多多的幼学以及县学，大越普通百姓也多数识字，每年童试也都相对顺利，这一级的考试都不用考院出面，直接由各省布政使司安排。
过了童试的便是生员，也叫秀才。他们需要在各省、市、县里的考院学习半年，到八月初秋进行乡试。
乡试的开始才是一年恩科的起点。
换句话说，成为秀才，只是拿到乡试的敲门砖。
如今是五月末，各地童试早就结束，乡试的试卷和各科考官也要审核选派，这是荣锦棠登基以来的第一次恩科，关系到未来十年政令是否能通达，他是相当谨慎的。
前朝事忙，他也就忘了后宫那些美丽动人的小妃子，直到六月中旬时换了薄袜，才想起当日同付巧言的那一句戏言。
到底年轻气盛，当即他就看不进去奏折了。
“叫敬事房来。”
荣锦棠站起身来，在博古架那若有所思把玩前朝的博山炉。
张德宝忙退出去安排，没一会儿就回来了：“一会儿沈义就过来，陛下是否要先叫晚膳？”
荣锦棠想了想，不知道怎么地不想叫人看出自己心里头那几分热切：“晚膳摆在石榴殿正厅吧，弄得细致些。”
张德宝心里头微震，面上却丝毫未显：“回陛下，石榴殿那地方小，十分的摆弄不开，如今天色暗的晚，不如在望春亭摆膳？那边的栀子花都开了，很是有一番景致的。”
荣锦棠心里一动。
他随意地点了点头：“你倒是有情趣，就那么办吧。”
张德宝笑容满面，左手向房门处微微招了招，外面沈义的声音就响了起来：“拜见陛下，陛下大吉。”
荣锦棠见他手里捧着那个多了几块牌子的托盘，很是漫不经心。
“不用翻了，就……长春宫。”
“长春宫，付巧言吧。”
沈义行了大礼：“诺，小人这就安排。”
荣锦棠顿了顿，扫了一眼张德宝，张德宝立马道：“趁着天亮路好走，先把付小主接来吧。”
沈义一下子就懂了，退着出了殿门：“诺。”
付巧言这会儿正跟屋里头尝晴书新做的甜汤，因着她们这食物不丰，也没有自己的小厨房，许多材料都不好凑。
不过晴书倒是很会摆弄吃食。
她把甜水梨、小苹果切成小块，配了栀子花瓣小火炖煮，等到焖煮出甜香的味道就灭火放凉，喝的时候少加些蜂蜜就很美味。
夏日里天热，付巧言只穿了一身夏布小衣配浅碧色亮地纱文竹绣罩衣，里面小衣也是浅青色的，配着微微透光的亮地纱，把里面的裤脚和衣摆上的金蝶映得翩翩飞舞。
这身衣裳轻便又凉快，要紧的是活泼清新，是十分可爱的。
付巧言并两个小丫头正品甜汤，外面突然传来小黄门的声音：“付淑女安好。”
晴画记性好，一听就道：“是李信李黄门。”
晴书这边赶紧就去开门。
李信看着比一个月前瘦了点，态度还是一贯的客气。
宫里头的黄门其实大部分都很客气，只是客气的程度不尽相同。
“付淑女，乾元宫招您侍寝，现在就得去。”
付巧言呆呆站起身来，她茫然地看了眼外面的大太阳天，有些不知所措：“现在？”
李信一拍额头，连连告罪：“都是小的说话不利索，还请付选侍多多担待，现在过去要先用晚膳。”
付巧言这会儿才明白过来了，陪吃，也是她们的差事。
估计是乾元宫那安排的，叫人过去陪陛下用膳。
这差事可不好干，付巧言还有些迟疑：“李黄门且等我换身衣裳？”
李信不敢盯着她瞧，只粗粗那么看过一眼：“选侍这身衣裳极好，就是头面得换一套靓丽些的，不好太过简单。”
白日里过去就得拾掇颜面了，不能弄得太寒酸，丢的可是陛下的人。
付巧言点点头，忙招呼晴画：“你给我上妆，我自己梳头。”
晴画上妆手艺是在尚宫局特地学过的：“给小主配个清淡些的桃花妆？唇上稍微上些玫瑰红的口脂如何？”
付巧言点点头，自己在头发上忙活：“晴书，把那两套头面取来。”
晴书一听就知道是哪两套，上次升位陛下特地赏的，平时晴画没少念叨好看。
如今这样一打开，确实是有些光彩照人。
付巧言随意扫了一眼：“花簪这套留下吧，另外一套收回去。”
夏日里炎热，她这一身请便爽快，头面弄的太厚重很不相称。
付巧言很快就梳好十字髻，左右耳畔各分出垂髻环在脸侧，头顶一把鎏金发梳，两髻上配头面里的花簪，耳上再垂葫芦耳环，整个人显得灵动又活泼。
头发全都挽起来，更衬得脖颈修长。
她到底年轻，脸上只浅浅抹了腮红和口脂，眉头略微修了修就齐活了。
付巧言站起身来，戴上那手镯，问晴画：“如何？”
晴画给她换上外出穿的厚底鞋：“小主不打扮就很美了，现在还不成了天仙。”
付巧言笑笑：“就你嘴甜。”
她们这边一共也就忙了一盏茶的功夫，李信就站在门边等，见她从里屋出来，忙说：“选侍是否可以走了？乾元宫那还在等。”
付巧言走到门边：“走吧。”
路上李信健步如飞，付巧言只好气喘吁吁跟在后头。
这会儿天色还亮堂，从宫道的巷子里穿梭，同夜里看到的长信是很不一样的。朱红的宫墙，金灿灿的琉璃瓦，精致飞翔的屋檐，静默矗立的宫灯，无一不昭示这大越至高无上的荣华。
付巧言跟着李信从坤和宫前面的巷子穿行而去，只匆匆扫了一眼那巍峨的凤宫。
坤和宫已经被锁了一年之久，就连屋檐上的琉璃瓦都显得黯淡无光。
这里，什么时候才会有下一个主人呢？
付巧言刚一走神，眼前就到了乾元宫后门。
等守门的黄门查过他们两人的腰牌，这才放缓脚步往里走，付巧言深深吸了两口气，整理了一下自己的衣衫。
没走几步付巧言就发现不是往石榴殿去的。
“李黄门，我们要去哪里？”
李信没回头，只小声飞快答：“去望春亭，在前殿小花坛处，陛下已经等在那了。”
付巧言一听是陛下早就在了，心里头有些着急：“这……”
李信摇了摇头，只领着她往前殿行去。
穿过满月门，抬头就看到一个精致的八角亭立在那里，亭子周围有一圈半月形的花坛，上面莹白浅黄的栀子花已经全开，远远就能闻到醉人的香味。
付巧言第一次见浅黄色的栀子花，不由多看了两眼。
倒是李信小声喊她：“选侍，还不给陛下请安。”
付巧言回过神来，才发现荣锦棠正站在亭子里，望着花丛轻摇折扇。
青年身材修长，穿着一袭深青的宝纱长衫，天气炎热，他没有再加外袍，就那么风流倜傥地站在花丛中。
一颗蜜枣大小的白玉镶嵌在他发间，衬得一头乌发更是浓密顺滑。
他仿佛在思索什么，一张俊颜面无表情，不过倒没显出不愉来。
付巧言微微愣了愣神，很快就反应过来，小脸红扑扑地问好：“妾给陛下请安，陛下大吉安康。”
少女声音清澈柔和，荣锦棠回过头去，就见到一个飘飘欲仙的小仙子。
倒不是他酸，只付巧言着一张脸实在是太过出尘，宫里上上下下就没有一个比得过她。
配着这样一身灵动讨喜的衣衫来，更是显得玲珑有致，实在叫人看了就能心生好感。
“过来，坐吧。”
荣锦棠有一搭没一搭地摩挲扇骨，指了指凉亭里的石凳。
纵使是初夏时节，石凳上也垫了垫子，很是贴心。
付巧言快步行至跟前，又向荣锦棠福了一福，等他先坐了下来才敢微微贴了个凳子沿。
日头西落，晚霞烧出瑰丽的颜色，映衬着长信宫金灿灿的琉璃瓦，实在美丽非常。彩云从宫殿的这一头飘到那一头，把阳光的影子拉得老长。
荣锦棠摆了摆手，乾元宫的黄门们就开始忙碌起来。
望春亭里的圆桌并不大，摆不下多少吃食。张德宝就另辟蹊径在凉亭外摆了一张大桌，把晚膳一样一样摆在上面，紧着荣锦棠的口味往上面送。
付巧言自己一个人来的，张德宝还贴心地从石榴殿叫了个小宫人过来伺候她。
到底是乾元宫的上监，真是半个主子都要关照到。
晚膳很是精致，样式其实并没有想象的多，总也就十几样热菜并几样小点心，只盘子精致好看，很是占地方。
“吃吧，没什么好拘束，挑你喜欢的用。”
付巧言偷偷在桌上瞧了一圈，心里很是意动。其实这一桌子菜还真没她不喜欢的，不过当着荣锦棠的面，她也不好那般没出息。
荣锦棠说罢也不理她，自顾自开始用膳。
付巧言不敢抬头，就只盯着自己面前的小盘子，吃那道虾仁芦荟烧。
虾仁宫里头很难得，寻常日子是吃不到的。
荣锦棠吃了一会儿就皱起眉头，他也不肯实在说出来，只拿眼睛去看张德宝。
张德宝心里头苦得很，也不知陛下是什么意思，只能凭着感觉揣摩。
“选侍，这是今日特地供的人参乌鸡汤，您且尝尝。”
这一盅汤清炖可口，里面还有块小鸡翅，不过付巧言不好当着皇上的面肯鸡骨头，只好遗憾地光喝汤。
御膳房大厨的手艺，自然没有不好的。
吃了一会儿付巧言就放开了，伺候她的小宫女也很灵活，给她夹了不少菜，她就彻底没工夫管别的，只认真在那吃。
荣锦棠见她吃得小脸都红了，不知道为何有种特殊的满足感，他有些不太理解自己的想法，却还是放慢了用膳的速度。
等到对面小姑娘似乎吃完了，他才放下筷子：“上些点心。”
付巧言不挑食，不过最爱的还是甜口。听到还有点心吃，小耳朵顿时一机灵，嘴角的弧度也往上勾了三分。
用过饭就不用在讲究食不言寝不语了，荣锦棠问：“喜欢点心？”
付巧言有些不好意思地点点头：“诺，妾喜吃甜食，宫里的御厨手艺极好，许多画样市坊里都没有见过。”
她这话说得没错，御膳房的御厨好多都是家传，祖祖辈辈都是宫里头的大师傅，许多绝活民间是压根没见过的。
就拿现在端上来的这盘金丝酥来说，付巧言还是在景玉宫的时候第一次见。
“这金丝酥妾在家里时就没见过，进了宫才尝到。确实鲜香可口，这酥甜而不腻，酥而不硬，一口咬下去好多滋味涌上来，还带点果香，实在很好吃。”
说起吃的来付巧言一不留神就滔滔不绝起来，激动的时候还抬起头想要比划一二，结果一下子瞧见荣锦棠带笑的俊脸才突然反应过来，顿时有些坐立难安：“妾多言了。”
荣锦棠没说什么，他打开折扇清摇，让清甜的栀子花味萦绕在鼻尖。
付巧言吃了一块金丝酥，又用了一小碗蜂蜜杏仁豆腐，这才住了口。
荣锦棠推了推茶壶：“用茶吧。”
这是刚刚煮好送来的，还带着点栀子花的香味，足见乾元宫的宫人们会体察上意。
茶底子用的是今年新出的雪湖绿芽，芳香清甜，倒在洁白的瓷杯里晃着碧绿的颜色。
荣锦棠问她：“你既然读过书，不如咏一回栀子？”