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给恭王殿下守丧之后, 便就到了十一月中旬，最近宫里的日子越发严苛, 就连最活泼的双莲也许久没有玩笑了。
圣上重病难愈，恭王盛年殉国，贤妃并贵妃等也接连病倒, 给隆庆四十三年的冬日蒙上一层阴影。
前几日宫里又传北边蒙府雪灾, 数万灾民无衣食过冬。南边溪岭和业康大旱，晚稻颗粒无收。
因为这个, 隆庆帝甚至连养病都不顾不上了，连夜命内阁与三省六部省令尚书汇同议事，务必要把灾情尽快控制住，并拨款赈灾银用以赈灾。
边境已同乌鞑打了一年的仗, 然大越百年下来太平日子传承, 国库如今还是撑得住的。
前朝都这般艰难, 后宫自然要有所表示的。
这头刚撤了为恭王哀思的挂白, 转日皇后娘娘就上表要为民祈福，缩减衣食用度。
主位娘娘们每日膳食都减至十道以内, 就连冬衣也比去岁少了一半, 炭火布匹也相应扣减。
宫里人确实很多，先不说各主位娘娘和小主妃妾，就连宫人们其实年年也很耗银子。
付巧言这一年很是长了个子，现已同高挑的寒烟差不多个头了, 去岁的冬衣穿在身上短了一截, 里面防寒的夹袄也旧的不成样子, 根本暖和不了多少。
可宫里这一年的冬衣却只一人发了一身，里面贴身的棉布也少了两匹，她是要在主子面前伺候的，轻易寒酸不得。迫不得已，只好把里面的夹袄拆了一套最旧的，给外面的袄裙加了袖子裙摆，又连夜赶工绣了些云纹，这才勉强能看。
少了一身夹袄，日子便难熬起来。
她自从挨了冻，身子实在是算不上康健，也心知是伤寒入体没有及时医治。可如今也没个大夫能给她瞧病，便只能靠一次三餐吃饱穿暖些注意着。
可算在景玉宫吃穿都很好，偶尔主子还能赏些细致饭食下来，大半年来倒也一直没生病。
这一到了冬天，宫里的炭火也跟着少了，便感觉不是太好了。
以往宫人们多是傍晚在屋的时候通上炕，等到晚上就灭了火封上炉子，炉子里面剩下的炭块便能缓慢地烧着，一直到清晨才熄灭。
这样就能保证一晚上炕都是热的。
如今炭火少了一半，晚上便不能在炉子里封炭块了，刚入睡时是很缓和，可半夜炕就凉了，躺在上面冻得手脚都是僵的。
因着太冷了，她们一屋四个便合床一起睡，多盖几层棉被才算能挨过冬日里的漫漫长夜。
上面的主子们自然不会挨冻，她们确实是享受的少了，却根本不会知道下面的奴婢们连基本的生活都艰难起来。
日子再难过，她们却不能在主子面前抱怨。
往大里说这是皇后娘娘的慈心，是各宫主子们的孝心诚心，往小里说他们本就是宫婢，宫里给了好便是赏赐，不给也没什么好争取的。
又一个晚上付巧言被冻醒，艰难地搓着手想：冬日快些过去吧。
但隆庆四十三年的这个冬天却异常漫长，仿佛熬了她半生时光。
当有一日凤鸾宫发出惊天动地的嘈杂声，这些后宫里的小宫人才隐约知道，十一月末的时候乌鞑又一次动作，这一次他们再也没有留下情面。
先是出兵占领了与朗洲相邻的平阳与洛水，当即顾熙然派出大军压上，两国便在朗洲与颍州交界处的太平山上交锋。
大越的百姓原以为这一仗又要打上几个月才能消停，却不料乌鞑亮出了这一年来一直没有派出过的杀手锏--重骑兵。
这一下打的顾熙然措手不及。
大越历来就重步兵和轻骑兵，原轻骑兵也不算太多，还是因乌鞑来犯而加练了几支骑兵抵抗，如今重骑兵一出大越的士兵如草被刀割，实在是毫无抵抗之力。
还是大越的千人火凤卫临危受命，艰难抵抗住了仿佛凶兽的乌鞑骑兵，没有叫他们踏出颍州。
一月之后，以乌鞑占领颍州全州，两败俱伤的结局彻底改写了大越历史。
颍州沦陷了。
作为边境最大的州，一州四府数十万百姓，彻底成为乌鞑的边城。
那是十二月二十三日，隆庆四十三年的小年，再过七日便是除夕了。
当八百里加急送抵勤政殿，满屋的阁老大臣们都沉默无声了。
这一次乌鞑以雷霆之击彻底攻陷了颍州，杀大越军民数万之重，重伤大将军顾熙然，并以颍州相邻的川西为要挟，命大越供给粮药布匹牛马。
甚至随八百里加急而来的还有一封乌鞑大汗胡尔汗的手书，他以邻国君主身份，诚求大越公主为妻。
这一套做派，嚣张、霸气、冷酷且盛气凌人，根本没有把大越放在眼里。
整个勤政殿里的人都知道，乌鞑虽说占了颍州，也同样被大越数十万兵力重伤，短时间其实是并没有再次发兵之力的。
但胡尔汗这个人真的有些丧心病狂，他连大越郡王都敢抓，没有什么他干不出来的事。
粮药布匹牛马大越现还出得起，但公主却不是说娶就能娶的。
彼时隆庆帝已经卧床许久了，他灰白着一张脸，整个人都比月前瘦了一圈，两鬓头发都已斑白，实在行将就木。
他的儿子们、臣子们，全部都跪在乾元殿里，沉默地看着这位曾经叱咤风云四十几许的陛下。
如今的陛下，这么的衰败。
隆庆帝轻轻咳了两声，缓缓张开浑浊的双眼，他微微偏过头来，看着下面跪了一地的人。
“传朕口谕，封七皇子桢为明郡王、八皇子棠为纯郡王。命靖王汇同礼部主公主和亲事宜、平王汇同工部、吏部主南边旱灾、湘王汇同工部、吏部主北边雪灾，明王汇同吏部主年末京官选评，纯王汇同兵部、顺天令衙门主上京与顺天防务。”
这一串话说得极为艰难，磕磕绊绊，一盏茶的功夫才安排下来。
宁大伴赶紧端了药茶来，服侍他喝了几口，这才顺过气来。
“内阁阁臣与三省令主议政令，重大事宜协同五位郡王一同商议。”
这一政令的下达，彻底把政令放出给了五个儿子。
下面跪着的五位郡王表情皆是一变，三皇子率先道：“父皇，万万不可。”
他表情哀伤至极，仿佛十分难过于父亲的病重。
隆庆帝轻轻摇了摇头，没叫他再讲下去：“你们是我荣氏正统，务必守好大越江山百姓。”
下面所有皇子与朝臣齐齐行礼，三叩首之后曰：“儿臣、臣遵旨。”
等到他们都走了，隆庆帝才道：“去把皇后请来。”
今日他还算是精力强些的，如不把事情安排好，心里总是不能安稳的。
因他生病，最近王皇后也看着疲累不少，一向十分注重颜面的她甚至并未怎么梳妆便来了，头上也只戴了一柄小巧的凤簪。
“陛下安康。”王皇后遥遥冲他一拜。
“梓潼不必多礼，近来说话。”
王皇后到了床前，轻轻坐在床沿旁。
几十年的夫妻了，相处起来倒也不那么讲究。
隆庆帝又喝了两口药茶，这才定了定神道：“我请你来，是有要事的。”
他话音刚落，两位大伴便悄悄退出寝殿，这下寝殿里便只剩下帝后两人了。
王皇后认真看着他，轻声道：“陛下请说。”
隆庆帝垂下眼帘，没有看着她的眼睛。
他沉痛地、迟缓地问：“惠儿，如今十八了吧？”
王皇后一下子站了起来。
她白皙的双手狠狠抓住云锦衣袖的下摆，生生扯下丝来。
“陛下……你不能……”
隆庆帝还是没看她，只道：“老六才十三，她太小了，脾气又不好，活不下去的。”
王皇后“噗通”一下跪在地上，她难得维持不住往日的端庄与体面，只哆哆嗦嗦问：“可惠儿是咱们明晰唯一的孩子。”
她说着，两行清泪顺着脸颊划过。
长公主明晰也是王皇后唯一的孩子，她二十下嫁安国侯卓氏，次年诞下长女文惠，小姑娘当年便被封为郡主。
在文惠郡主五岁，长公主二十六岁时她重病不治，被追封为明晰圣德大长公主，衰荣无限。
而这个长公主唯一的血脉自然是很受帝后疼爱的，她自小就养在坤和宫里，十五及笄才出宫回到安国侯府。
如今当隆庆帝这样轻声一问，聪慧过人的王皇后一下子便猜到了。
整个宗室也只有她身份够重，年纪够大，可以和亲乌鞑。
文惠郡主性格随了母亲，刚毅果断，从来不是软弱的性子。
隆庆帝思前想后很久，还是选了她。
其他宗室且不说没有这般年纪的女孩儿，便是尚未下嫁出宫，留在宫里年纪最大的六公主，也是比不上她的。
“明晰是好孩子，她随了你，文惠也随了你。”
“荣氏血脉，王家后裔，梓潼，朕不是乱选。”
隆庆帝说着，一口血便顺着嘴角滑落下来。
那颜色殷红红的，狠狠蛰了王皇后的眼。
她哀泣着趴在隆庆帝床前，痛哭失声：“陛下，我的明晰，我的惠儿……”
隆庆帝慢慢闭上双眼：“我让……老三给她送嫁。后头的事，便都如你所愿。”
王皇后猛地抬起头来，她颤抖着手捏起锦帕，轻轻给隆庆帝擦拭嘴角：“陛下……”
她没敢问出口。
“他是个好孩子，会奉你如母，即便没有那层名分，也叫了你母后十几年。”
王皇后愣在那里，任由脸上泪涕纵横。
她从来未曾这般失态过，一颗心又冷又热，仿佛被针扎那般疼。
“梓潼，我放心不下……唯一能相信的便只有你了。”
隆庆帝老迈衰弱的嗓音静静回荡在寝殿里，连风都不敢吹了。