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薛氏长长叹口气, “你不是写信让我来东昌府吗，我来了约莫半个月, 你姨母带我一道逛铺子，顺路又到绸缎店看衣裳样子，突然朱贵的儿子就闯进去了, 店里女眷急忙躲开, 我根本摸不清情况，没反应过来。后来见是个傻子就没当回事, 先前买了包点心，他朝我我，我就全塞给他了。”说着便是一脸地懊悔，“早知道惹出来这番事情, 我也早就躲起来了。”
严清怡轻轻挽住了她的胳膊。
这也是没办法的事儿, 别人恐怕都知道朱贵儿子的恶名, 所以见着就躲, 薛氏刚去东昌府没两天，怎可能知道？
而且薛氏生性善良和软, 一个傻子要吃食, 肯定不会不给。
薛氏定定神，又道：“第二天，你姨母请我出去见客，我也没多想, 走到厅堂又见到那傻子, 才知道是朱贵太太来了。傻子冲我嘿嘿笑, 当着客人的面，我也不好说什么。略坐了坐，就看到你姨母养的那只哈巴狗蹿到院子里了，那傻子追上去一把抓起来就摔死了，吓得我差点没晕过去。等朱贵太太离开，你姨母说，那傻子看中我了，要娶我回去。
“我伺候你爹十几年，给他生儿育女，他都没半点情面，说打就打说骂就骂。我早就受够男人了，何况还是个傻子？你姨母左劝右劝，把朱家说得天花乱坠，又说傻子就只缺心眼，没别的毛病，就当养个大儿子。那个平嫂子还有几个丫鬟也赞不绝口，夸得跟个花儿似的，我只当作没听见。
“可有天，那个养哈巴狗的丫鬟偷偷跟我说，傻子虽然没有明媒正娶地成过亲，可上赶着伺候他的姑娘却不少，过不了多久要么被打死，要么被打残了，最短的一个，不到一天就瞎了眼。朱家有银子，死了人就砸银子，从来没有人闹过事。可东昌府的姑娘都知道他这毛病，生怕被他瞧中……朱贵就这一个傻儿子，但凡他想要谁，朱贵没有不应的。”
所以姑娘们看见他撒腿就跑。
朱贵舍得砸银子，一般寒门小户的人家，见到白花花的银子哪个会不动心？即便知道把闺女送过去也是个死，可仍是经不住银钱的诱惑。
一来二去，朱傻子暴戾的名声就传出去，除去那些实在不把闺女当人看，不在乎别人闲言闲语的，谁都不愿意往朱傻子跟前凑。
即便去朱府当丫鬟也得小心掂量掂量。
朱贵没办法，就不让丫鬟伺候傻儿子，而是雇了两个会拳脚的护卫，一来护着傻儿子别被人劫了，二是拦着他别再沾上人命官司。
可对于傻儿子搭讪女眷，或者折腾死猫狗之类的动物，护卫却是不管的。
薛氏虽然生养了三个孩子，可她也只有三十出头，又长得副好相貌，还好心地把点心给了傻子。
傻子回到家就说要娘子。
护卫看见薛氏跟着二姨母一道，稍微一打听，朱贵太太就打算带着儿子上门相看。
果然，傻子看到薛氏就咧开了嘴。
朱贵太太明白，傻子虽然傻，可也不是见着谁都高兴，得看顺眼才能留在身边，否则二话不说就动手打。
朱贵太太仔细观察薛氏的言谈举止，觉得又温柔又顺从，是个良善人，肯定不会亏待自己的傻儿子。
二姨母一听朱贵太太相中了薛氏，既惊且喜。
惊得是，薛氏平常很少出门，就出去那么一次竟然被傻子瞧中了，喜得是自己家里正犯愁，要是能得朱家相助，可不就顺利解决了？
虽然蔡家也算得上东昌府的富裕人家，可跟朱家比起来却根本不够看。
但是二姨母又不敢私下做主，毕竟京都还有个当官太太的大姐，要是薛氏真嫁给傻子，兴许会连累大姨母的脸面，到时候她两边受埋怨。
二姨母左思右想，又跟二姨父商议了好几天，从账上挪出八千两银子送到陆家去，说是朱家给的。
到底是财帛动人心，大姨母很快回了信，说薛氏这些年不容易，既然能够寻到个富裕人家，让她后半辈子享享清福吧；又说，万晋朝虽然合离再嫁的妇人不多，可也不是没有先例，往后少出门招摇就行；然后说蔡如娇跟严清怡在京都都不错，也结交了不少朋友，这种事不好跟年轻姑娘讲，先就瞒着吧。
信里只字未提薛氏要嫁的人是个傻子，就好像根本不知道一般。
二姨母得了大姨母的支持，心里顿时有了底气，当即开口要了一万两的谢媒钱，除去把给陆家那八千两的亏空补上之外，自己还净得两千两。
既然收了朱家的银子，二姨母就开始说服薛氏。
薛氏是合离妇人，需要薛青昊点头，二姨母寻思着薛青昊年纪小，只要薛氏点头，他肯定答应。所以，她时不时在薛氏耳边吹风，要么说朱家如何有钱如何良善，要么拿着薛青昊做文章，说如果朱家能帮衬一二，薛青昊的前程不用愁，就是严清怡也会有副体面的嫁妆。
若非薛氏亲眼看到傻子摔死哈巴狗，兴许还真就被二姨母的花言巧语打动了。可她嘴拙，说不过二姨母，一口咬定等见过严清怡姐弟商量之后才能决定。
而二姨母觉得严清怡心眼子多，就想逼着薛氏点头，还特地写信给大姨母，让她拘着严清怡。
薛氏既不如二姨母强悍，也不如她有心机，天天被关在芳园里，差点就撑不住了，谁知道严清怡突然就来了。
薛氏顿时见到了救星。
一路上，严清怡听着薛氏哭一阵儿说一阵儿，说一阵儿再哭一阵儿，不知不觉就回到济南府东四胡同。
秦虎等人马不停蹄地直接回京都，临行前又与薛青昊约定了明年相见。
严清怡扶着薛氏进了家门，介绍了春兰跟冬梅。
这大半天的工夫，春兰两人把院子也收拾了一遍，锅里也温着水，严清怡伺候薛氏洗了脸，因见她疲惫不堪的样子，劝服着薛氏回屋睡了。
春兰小声道：“今儿上午有两位小公子过来了，说是姑娘的弟弟，张口要银钱，我没给。两人满院子转了圈，还踢了冬梅一脚。”
严清怡一听就知道是严青旻跟那个严青富，忙问：“踢哪儿了，要不要紧？”
“不要紧，”冬梅撸起裤腿，指着膝盖下面两寸处的淤青，“就是这儿，不妨事。”
严清怡叹道：“以后他们来，别给开门，要钱也不给，就说没有。”
春兰应声好。
这会儿薛青昊从外面进来，手里还牵着条半人高的大狼狗，“李实送的，他早就找好了，因家里没人就先养在他那里。这狗凶狠，我要是不在家，多少能帮着你们吓唬个人。”
严清怡见狼狗皮毛黝黑，尾巴粗壮，两眼黑漆漆地发着绿光，先自发了怵，“这能行？别没吓唬别人，先把自己家人咬了。”
薛青昊道：“狗通人性，先过来让它闻闻，它认得你们的气味就不下嘴咬了。它叫黑虎。”突然想起跟师父秦虎重了名，摇摇头，又道：“叫黑豹吧，别冲了师父。”说着松了松手中绳子，黑豹围着三人转了两圈。
严清怡想着薛氏在屋里歇息，不便惊动她，便取来薛氏的鞋子放到黑豹跟前，也让它闻了闻。
薛青昊摸摸黑豹的脑门，把它系在树底下，安抚了一阵。
严清怡把今天薛氏所说一五一十地讲给薛青昊听，“我觉得这事儿没完，蔡家跟朱家肯定不会就此罢休，要不这几天先别往府衙去了，我跟娘在家心里头没底儿。”
薛青昊从小就见严清怡没有解决不了的难题，没有害怕的东西，今儿头一次听她说没底儿，心底顿时洋溢出一股豪气，拍着胸口道：“放心，姐，我这就去跟头儿告半个月的假，留着家里陪你和娘。”说完，一溜烟蹿了出去。
树底下的黑豹“唔唔”哼了两声，严清怡估摸着它没准饿了，便到厨房切下一小块生肉，又见中午剩下半碗菜粥，寻只破了边的陶瓷碗，将肉和粥放在里头，可又不敢靠近，用跟竹竿把碗一点点推到树底下。
黑豹闻了闻，慢慢地吃了。
连续几天，严清怡不太敢独自出门，也不让薛氏出门，便打发春兰两人去买菜，倒也是平安度过。而东昌府的蔡家却是鸡飞狗跳。
蔡如泽先后请了好几个郎中都说筋骨都断了，只剩下皮接着，就是勉强安上去也长不好。蔡如泽不信，硬让小厮削了竹签子两边夹着把那半截指头固定在小拇指上，又仔细地敷了药，缠上棉布。
可过得三天之后，上面那半截已经变得青紫，稍一碰就掉了。
蔡如泽万念俱灰，他自幼爱读书，字也写得好，只苦于身在商籍不能科考，现在大姨父陆致已经应允找门路替他脱籍，他就等着一旦脱籍便要下场试试，以便将来光大门楣。
现在手指断了半截，执笔都不得劲，还怎么写出一手好字来？
二姨父也郁闷不已，指着二姨母的鼻子骂她无能，“家里养这么些人，都是白吃饭的，连妇孺三个都拦不住？”
朱贵太太耳目灵通，听说薛氏离了东昌府，颠颠过来问：“听说前两天薛娘子的儿女来了，写了婚书没有？我们拿到婚书马上把宅子田产过户。对了，薛娘子手里银钱够不够，虽说她是二嫁，我们却是头次成亲，务必得办得风光体面。”
二姨母只得打着“哈哈”应付，“朱太太放心，这亲事绝对错不了，那可是我的亲妹妹，也关乎我的脸面，肯定操持得风风光光的……婚书不急，我那外甥年纪虽小，心思却重，怕咱们这边合得八字不对，想回去重新合一下。”正说着，突然想起薛氏要嫁得是个傻子，东昌府谁没听说朱贵家的傻儿子，还谈什么脸面？
可脸面比起阖家的生意，比起数万两银子，那也就不算什么了。
朱贵太太听她说的笃定，没多寻思，放心地离开。
二姨母思量来思量去，对二姨父道：“不行，这口气我咽不下，去年夏天我给了三妹五十两银子，给她闺女一整套金头面，今年冬天三妹在这儿住了将近四个月，我是好吃好喝地供着她，她却是怎么待我的？还有阿泽那手指头，阿泽气得连书都看不进去了。你给我挑几个人，我得往济南府跑一趟……”