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63.第 63 章

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    七爷默默地看着他离开, 掏出帕子又捂住了嘴,紧接着一阵剧烈的咳嗽响起, 无休无止的,仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。

    内侍紧紧提着心,看着七爷红涨着脸, 看着他额角沁出的细密汗珠, 生怕哪一瞬间七爷会突然断了气息。

    终于,这阵咳嗽过去, 七爷直觉得口中发甜,情知又咳了血,也不看,直接将帕子揉成一团, 递给内侍, “小郑子, 方才的药, 再煎一碗吧。”

    小郑子恭敬地应道:“是。”出了门,展开帕子, 果然上面又是斑斑红点。

    小郑子叹一声, 扬手叫来两个站在门外等着伺候的小火者,“你,把这帕子送到太医院给周医正瞧瞧,大半天了, 咳嗽都没断过。”又吩咐另一人, “你赶紧让人再煎碗药来。”

    吩咐罢, 转身回屋,离内室尚有段距离,便听到声嘶力竭的咳嗽。

    小郑子顿时觉得眼眶发热,他不忍面对七爷那副明明病得严重却非要强装作没事的情状,悄声在外面等了片刻,直到咳声渐止,才加重步子走进去,往茶盅里续过热茶,“七爷润润嗓子。”

    七爷看出他眸中湿意,无力地笑笑,“你家主子一时半会死不了。”

    小郑子再忍不住,眼泪“啪嗒啪嗒”往下落,抽泣着道:“七爷这一年身子已经大好了,上个月还有上上个月都没有咳过。这会儿因个寒门小户的女子,又犯了病……这事儿罗爷做得确实不妥当,可他有句话说得没错。那女子跟七爷比起来,就是鸿毛之于泰山,孰轻孰重谁都能分辨出来,她即便死了又有多大点事儿,七爷何必以身犯险?”

    “哪里就犯险了,这话说得不对,”七爷笑一声,喃喃道:“前人曾说扫地恐伤蝼蚁命,爱惜飞蛾纱罩灯,人命并非草芥,岂能视若未睹?再者,我这病,也不知能苟且几年,那姑娘却正值豆蔻……”

    “七爷心善,一定能长命百岁。”小郑子最听不得这话,哽咽着打断他,泪却是越流越多。

    七爷相貌清俊儒雅,比几位皇子都俊俏得多,待人和善宽厚,又是生在锦衣玉食的皇家,本该娇妻在侧美妾环绕被无数人羡慕嫉妒,却偏偏胎里带着病。

    七爷名楚瑭,乃先帝的遗腹子,是当今圣上楚瑱一母同胞的弟弟,因行七,故而都称他为七爷。

    当年先帝御驾亲征,刚走两个月,先皇后朱皇后查出有孕,因想给先帝一个惊喜便吩咐太医宫人不许张扬。岂知,半年之后,朱皇后没等到先帝凯旋,却等来他染病薨逝的消息。

    朱皇后一惊一吓,孩子八个多月就生下来了。

    俗话说“七活八不活”,八个月的孩子本来就半只脚踏在鬼门关上,偏生朱皇后因早产伤了身,且她也了无生意一心巴望着想随了先帝去。

    坤宁宫的宫人既要忙着伺候先皇后,又得照看不足月的小婴儿,而皇宫里其他人则忙着治丧以及准备楚瑱的登基大典,都顾不得坤宁宫这边。

    朱皇后在病榻上缠绵了两个月,终于撒手西去。

    坤宁宫的人又开始准备朱皇后的丧事,更顾不上楚瑭。

    任谁都觉得他是活不成了,他却是命大,硬吊着一口气息活了下来。

    只是身体一直没有好过,天冷了要病,天热了也要病,吃少了病,吃多了也病,喝过的药比吃过的米都多。

    楚瑱即位后,万皇后主掌后宫,正巧她膝下无子,便将楚瑭留在坤宁宫中亲自照料。说起来,楚瑱比楚瑭足足大了二十七岁,万皇后也比楚瑭大了二十六,名义上是皇嫂,其实跟娘亲差不了多少。

    万皇后真是将这个小叔子几乎当成亲生儿子来照看,每天必让周医正来请平安脉不说,饭食也都是让太医院仔细看过,该吃什么不该吃什么,每餐多少份量,都提前定来食谱。为着楚瑭能随时有热饭,坤宁宫还单独开设了小厨房,有厨子专门给楚瑭做饭。

    按例,皇子们四五岁上要开蒙,七岁就搬到西五所居住。

    万皇后不舍得楚瑭风里来雨里去的到上书房,就在坤宁宫前面的偏殿单独辟出一间给楚瑭当书房,请了翰林院的方学士每两天来上次课。

    方学士跟罗振业私交颇笃,言语中无意透漏出对楚瑭的遗憾,说他资质极好,悟性又高,凡诗书文字,稍加点拨就触类旁通。偏偏身体极差,不过半个时辰的功课,每到最后他也会脸色苍白几乎坚持不下来。

    罗振业考虑了许久。

    家里的长孙罗雁北颇有灵气,可以考虑走科考的路子,而次孙罗雁回资质普通不提,性情颇为急躁,以后恐不能成大器。

    楚瑭受万皇后看重,他身体又差,根本无望于社稷,不管是圣上还是几位皇子都不会猜忌于他,倒不如把罗雁回送去陪侍楚瑭。

    若楚瑭能平安成年,一个亲王的封号是少不了的,罗雁回就是王府数得着的红人;万一楚瑭不幸西去,圣上念在他伺候一场,也会有所补偿。

    再有一桩。

    万皇后自打同时失去两个孩子后,圣上对万皇后颇为愧疚,在有些事情上便以万皇后为重。

    圣上曾经建议万皇后挑个顺眼的皇子过到自己名下,如此皇子就占了嫡出的名分,承继大宝的可能性就大为增加。将来皇子继位,会感念万皇后的提拔之情,也多几分香火情。

    此举无疑是替万皇后考虑。

    万皇后只淡淡说一句,“此事事关社稷江山,我一个女流不好插手,还是算了。”

    圣上遂不勉强。

    由此,罗阁老窥知圣上立储是要过问万皇后的意思,而万皇后最为恩宠楚瑭,说不定可以藉由楚瑭之口说服万皇后。

    翻来覆去思量之后,罗阁老将罗雁回送进了宫。

    彼时楚瑭已经年近十二,不好再住在坤宁宫。

    万皇后怕楚瑭离了眼前被宫女们挑唆坏了身子,便没打算往楚瑭身边安排宫女伺候,但又不能让他天天跟些男不男女不女的内侍混。

    因见罗雁回性子活泼,不像是个有心计的,且他身为阁老的孙子,楚瑭使唤他出宫办事也方便,遂答应了。

    万皇后亲自挑得和安轩,一是图清静利于楚瑭静养,二是离神武门近,方便他进出。

    只是楚瑭出宫的时候不多,出京的次数更多,只有去年那一次。

    经过这些年悉心地调养,加上楚瑭年岁渐长,他的身体康健不少,正好莱州知府上折子上表莱州涝灾,楚瑭就自动请缨前去查实。

    逢有灾情,圣上自会派钦差前去探察赈灾,可楚瑭难得提一次要求,圣上也便同意他从旁协助。给派了四名内侍,八名护卫,外加厨子太医,又特地吩咐他不用着急赶路,权当游山玩水。

    钦差在明,大张旗鼓地到了莱州府,楚瑭在暗,阵仗也不算小。

    莱州受灾颇重,先是接连下了三天暴雨,农舍倒塌了许多,紧接着海水涌涨,将十余个村子尽数淹没,死伤及失去下落者数以千计。

    钦差留下来赈灾,因怕莱州闹瘟疫,楚瑭将太医留下相助,顺便找些瓦楞子、葶苈子等泻肺定喘散结消痰的中草药。

    楚瑭带着内侍护卫打道回京,在济南府访寻郭鹏时,无意中遇到了严清怡。

    初见她,楚瑭只觉得这个小姑娘有点子机灵,并未放在心上。可架不住罗雁回一路骂骂咧咧,不是骂她男人婆,穿个小厮衣裳哄骗人,就是骂她坏心眼,讹诈他的银子。

    罗雁回骂一次,楚瑭便回忆一次那天的情形。

    及至到京都,他不但没有忘记那天的事情,反而更加清楚地记得严清怡的神情容貌——白净净的小脸、水嫩嫩的红唇,乌漆漆的瞳仁还有一管清脆脆的嗓音。

    刚进屋,她粲然而笑,笑容明净若雪后晴空;谈到她家杏子,则歪了头带几分狡黠;他开口问及杏子的价格,她又故作淡然地说随爷赏。话虽如此,可那双秋水般清澈的眼眸却雾气氤氲地蕴着湿意,看上去楚楚动人我见犹怜。

    若非如此,罗雁回也不会慷慨地递给她一角银子。

    楚瑭见到的女子不多,除了万皇后就是坤宁宫的宫女,偶尔能碰到前去给万皇后请安的两位公主。

    万皇后疼爱他,宫女们因怕他病,又怕他怒,都小心翼翼地避开他,即便是迎面遇到,宫女们也都恭敬地跪在路旁等他走过。

    从不曾有人像严清怡般,俏皮而灵动,活生生地站在他面前。

    想起以后再也不能见到那个漂亮生动的女子,楚瑭颇有几分遗憾,也便是因此,研墨提笔画了一幅小像。

    怎成想,竟会在淮海侯府邸中见到她。

    她开口说第一句话,他就听出来了,透过黄瓜藤蔓的缝隙,他静静地看着她。

    她长高了许多,也更漂亮了些,粉嫩的脸庞像是初绽的桃花晕着浅浅红润,乌黑的眼眸清澈澄净黑白分明,闪亮得像是天边的星子。

    她撩了裙角蹲在地上扒拉着盆里的土,细细碎碎地说她卖杏子做绢花,声音不若去年脆生,却多了丝纤柔甜糯。

    说不出因为什么,楚瑭突然觉得有丝丝缕缕的柔情从心底漾了出来。

    这样全然陌生的感觉,让他惊慌却又忍不住地欢喜。

    所以,当他看到罗雁回跑过去推她,便毫不犹豫地跳了进去。

    楚瑭会凫水。

    万皇后因为嫡出的儿子被淹死在玉液池,就找了个会水的侍卫教他。

    刚开始,他见到水就害怕,就忍不住挣扎扑腾。

    侍卫告诉他,越挣扎越往下沉,若是静下心放平身子,反而能在水面上飘起来。又告诉他,溺水之人力气会反常地大,抓到样东西就不肯撒手,最好的方法就是等她折腾累了,或者晕过去再救人。

    楚瑭知道自己气力不足,在水里坚持不了多久,所以只能先让严清怡气短无力,再行施救。

    让他始料未及的是,他正费力往岸上爬的时候,她却突如其来地踢他一脚。

    也不知她是将他当成了罗雁回,还是觉得他唐突了她,再或者不愿被人看到他们湿漉漉的样子。

    他是有太医悉心呵护的,不知道她怎样,可会受冷染上风害?

    楚瑭一点一点细细回忆着当时情形,而严清怡却下定决心把这事完全忘掉,就当作根本没发生。

    当蔡如娇试探着问起她头上金簪时,严清怡笑嘻嘻地回答:“你怕是记错了,我早晨戴着也是这支簪,簪头是玉兰花,跟顶簪分心是一套的……这还是先前二姨母送给我的见面礼。”

    蔡如娇直觉得有些不对劲,可有说不出哪里不对,只得作罢,却压低声音悄悄道:“你猜阿欣带我们去了哪里?”

    严清怡一口断定,“想必不是什么好地方,阿欣那丫头鬼着呢。”

    蔡如娇“吃吃”地笑,脸上现出一丝羞涩,“我们到了后山坡的亭子,从那里直接能看到那边会文的地方,魏欣指给我们看了三姑娘的夫君,还有……三皇子生得俊美,像是从画里走出来的仙君一般……”