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桂圆捧着盒子回到后院。
李家两位姑娘在正房陪李夫人说话,年长的二姑娘便问:“严家三娘找你做什么?”
桂圆笑着呈上盒子,“孝敬给姑娘的绢花,还有一对是给表姑娘的……这严三娘有意思,说梦见老爷高升,阖府要搬到京都,所以巴巴做了这些。”
二姑娘给李夫人解释,“表妹就喜欢这些花花草草的,上次见她手艺好,还供着弟弟读书,赏给她两锭银子,许是还记挂着这份恩情。这人也是,做个梦还当真了。”
“那可未必,”李夫人神情一凛,问桂圆,“她人呢?”
桂圆忙跪下,回道:“已经走了,不过奴婢还记得,她家住在……住在那个那个涌泉胡同,要不奴婢跑一趟把她叫来?”
李夫人沉吟片刻,“不用了。”挥手将下人们打发出去。
二姑娘狐疑地问:“就只做个梦,还能当真?”
李夫人道:“没准儿就是真的,你想,她一个市井人家的闺女,平常跟咱家也没往来,怎么就突然梦到你爹升迁,还是去京都……不瞒你们,为了你们的亲事,你爹去年春天就开始活动着进京,不说升迁,平调也行。可京官是一个萝卜一个坑,没人让出来,想塞也塞不进去。眼看着今年又不成……如果严三娘这梦真成了,我得备份大礼谢谢她。”
二姑娘摆弄着手里绢花,似是想到什么,羞怯一笑,“我也好好谢谢她。”
李夫人了然地笑,“你表舅家中三个儿子,个个相貌周正一表人才,说给哪一个都不错……全家就阿薰一个姑娘,人人把她往手心里捧,能交好阿薰,亲事就说定了一半。”
“娘——”二姑娘被说中心事,扭着身子道,“就说这些……我回去做针线了。”
李夫人抿着嘴儿笑。
事情办得顺利,严清怡颇为高兴,沿着南关大街,一边打量着周围屋舍,一边往前走。
严青昊满脸不置信地问:“姐,你真做梦梦到李老爷?”
“你傻呀,”严清怡笑着戳他脑门一下,“我连李老爷长什么样儿都不知道,你说是真是假?”
严青昊挠着后脑勺,“可姐说得……就像是真的。”
严清怡娇俏一笑,指着前头东二胡同,“这些小院子不错,不知多少钱?”
严青昊看着那排整齐的房屋,一溜的青砖屋顶,青石院墙还有高大的黑漆木门,老成地叹口气,“别看了,肯定买不起。”
“现在买不起,以后却未必,”严清怡笑盈盈地又指了另一处,“那边也可以,不知道房子怎么样,过去看一眼。”
正迈步,就见胡同口走出一人。
高高瘦瘦的身影,靛蓝色的裋褐,墨发用蓝色绸带束起,垂下来的两端在他耳边飞扬。
凭空多了些桀骜与不羁。
严青昊高声喊道:“林大哥,林大哥……”
林栝侧头,目光掠过欢呼着的严青昊,径直落在严清怡身上。
她梳着双环髻,鬓边结了条麻花辫,头上干干净净,一丝饰物也没有。身上却穿了件水红色绣绿梅花的褙子,繁复的绿梅不但没有让她黯然失色,反而衬得她眉目如画肤白如玉。
尤其是唇边那抹笑意,温温柔柔的,沐浴在阳光下,像枝头缱绻的白玉兰。
真是漂亮!
林栝心口一滞,不由自主地迎着严清怡走过去。
走得近了,就瞧见她黑白分明,澄清如涧水的双眸。
眸底里,清清楚楚是他的身影。
林栝慌乱地移开视线,问严青昊,“你到这里干什么,明儿辰正准时到府衙集合,你的铺盖收拾好了?”
“上元节之前就准备好了,”严青昊自豪地回答,“这两天林大哥没带我早训,我自己也没闲着,今儿早上沿着大明湖跑了半圈,又蹲半个时辰马步。”
林栝唇角微翘,抬手拍在严青昊肩头,严青昊晃一下,险些摔倒,立时涨红了脸。
“不错,”林栝点点头,“有长进。”
严青昊“嘿嘿”傻乐声,“我陪我姐来找人,顺便看看房子。林大哥怎么也在这里?”
“啊,我也来看房子,”林栝脸对着严青昊,目光却不由自主地扫向严清怡,“昨天见到房屋经纪,跟他说了说你们的情况,他手头上倒是有三处宅子。”
严清怡忙问:“是怎样的三处?”
林栝沉吟下,左右瞧瞧,指着前面不远处的茶楼,“一时半会儿说不清楚,去里面坐下再说。”
严清怡想想,天这么冷,大街上确实非谈话之地,遂笑吟吟地答应:“好。”
茶楼是正月头一天开业,客人并不多。
小二穿着灰色褂子,肩头搭一条白色棉帕,殷勤地上前招呼,“三位……里面请。”
林栝本想在靠墙处找个位子坐下,不料严清怡已经抬步往楼上走。
不管是茶楼还是酒楼,底层都是散席,供人随意就坐,而楼上则设置了雅间,专门接待贵客或者大户人家的女眷。
林栝跟在严清怡身后约莫三级台阶,抬头就看到她笔直的身姿和几乎纹丝不动的罗裙。
莫名地,再一次想到自己的娘亲。
娘亲出身诗书世家,行立走坐都是经教养嬷嬷指点过的。
可严家姑娘呢?
据严青昊所说,他长姐就生在济南府,长在严家。因家里贫寒,只供得起一人读书,严青昊便把机会让给了年幼的弟弟,他自己跟着弟弟学,才认识寥寥数字。
严清怡就更不可能读书了,可她却知道文成侯跟黄石公。
市井百姓多听说过张良,有几人知道他后来受封为文成侯,又有几人知道赠书之人乃黄石公?
再有,他上次买的那几支绢花,表妹们都爱不释手,说精巧又别致,以前在济南府根本没见到过。
严家姑娘根本不曾出过济南府,怎么就想出来那么多花样?
总不会是以前住在二郎庙的那人告诉她的吧?
林栝满心满腹都是疑惑……