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16.委屈

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    京都文官跟武将各有圈子,平素不怎么往来,两个圈子的姑娘交往也不多。

    那次花会却偏偏碰到一起了。

    严清怡细细思量着,终于想起来,是柔嘉公主举办的花会。

    几位皇子到了娶亲的年纪,万皇后将属意的几家姑娘召集起来,让柔嘉公主代为相看。

    柔嘉公主怕惹人眼目,索性在南溪山庄办了个桃花会,遍请朝中女眷前去赏桃花。

    彼时,她跟魏欣都只十一二岁,皇子选妃轮不到她们,乐得在旁边看热闹。

    桃花会应该是康顺二十年的三月,现在已经是康顺十八年的冬天,转过年就是康顺十九年。

    算起来,陆安平岂不就是明年去的京都?

    如果能拦住他不让他进京就好了。

    可现在她连陆安平长什么模样都不知道,更不知他人在何处,又怎么阻拦?

    唯一可以确定的是,李兆瑞明年要高升,李家会搬往京都。

    如果她事先透个话风,李家姐妹必然会开心吧?

    改天得到水井胡同去看看。

    严清怡打定主意,加快步伐走到小仓的文泉笔墨铺子。

    因是常客,伙计已经认识她,热情地招呼着,“严姑娘里面请,今儿买纸还是笔,铺子里来了写对联的大红纸,你要不要捎几幅回去?”

    “我随便看看,”严清怡笑笑,抬眼就看到铺子最显眼地方挂着的红纸。

    店家根据五言、七言裁成了好几种尺寸,另外还有横批、斗方等。

    快过年了,确实应该买些对联纸,早点请袁秀才写出来,否则临到年关,秀才忙得不可开交,单是排队都得等半天。

    可严清怡是专程来买笔的,荷包里银钱不多,遂先指了七紫三羊问道:“这笔多少钱?”

    伙计笑道:“令弟进度很快,已经开始写小楷了?如今好的野山兔不多见,紫毫笔价格涨了五成,这笔也不便宜,二十文一支。”

    比先前用的五紫五羊要贵八文。

    严清怡默默叹口气,她现在的银钱连支笔都买不到,对联纸就别说了。

    伙计见她踌躇,猜出几分缘由,指了笔山上架着的一支笔道:“那是用来试笔的,摆出来一个多月了,姑娘要不嫌弃,十文钱就可以,我们新进了一批白云,要把那个拿出来试。”

    严清怡拿起看了看,笔锋收得很紧,笔豪也没有散扁迹象,想来试笔的人并不多,点点头笑盈盈地说:“多谢小哥,我要了这支,回头那种毛边的纸请帮我留着点儿,过几天我就来取。”

    纸在运来途中,边边角角总会有折了或者毛了的时候,铺子里会把毛边裁下来,这样的纸并不影响写字,但价格要便宜许多。

    漂亮姑娘人人都爱,伙计也不例外,痛快地答应了,“我们腊月初十关铺子,有些不好卖的纸也会折价出售,你常过来看看,兴许有用得着的。”

    严清怡拿着笔回到家中,意外地发现严其华已经在了,正板着脸坐在饭厅的方桌前。

    旁边严青旻战战兢兢地捧着本书,不知是真看还是假看。

    见到严清怡,严青旻仿似见到救星般,忙喊了声,“长姐!”

    严清怡对严其华福了福,“爹回来了。”

    严其华抬头看她一眼,目光阴鸷,“野到哪儿去了?”

    “去买了笔,”严清怡把南瓜子放在桌上,顺手合上严青旻手里的书,“天色暗,别伤了眼,把书放回去,帮娘干点活儿。”

    严青旻如蒙大赦,飞快地蹿进了北屋。

    严清怡嗔一声,“怎么毛里毛糙的”,跟着进去,低声问:“怎么了?”

    “爹发了好大火,”严青旻摆弄着手里的笔,“这不是新的?”

    严清怡道:“新的要二十文,我钱不够,你先凑合着用。爹为什么发火?”

    严青旻漫不经心地说:“爹没吃午饭,回来寻饭吃,娘说饭都吃完了,让爹先等等,很快就做晚饭,爹砸了茶盅……缸里没水,娘让爹去担水他也没去。”

    果然,动手会上瘾的。

    昨晚严其华撕破了面皮,现在也不打算再装了。

    严清怡冷笑声,进了厨房。

    薛氏低着头蹲在灶前剥花生。

    “花生是要炒来吃吗?”严清怡问一声,探头往缸里看了眼,里面水已见底,再不去担,恐怕碗都没法洗,便去拎木桶。

    “你哪能挑得动?”薛氏起身拦住她,“锅里炖着芋头,你看着火别烧干锅,我去担水。”

    严清怡瞧瞧薛氏并不健硕的体格,“要不咱俩抬?”

    薛氏唇角露出浅浅笑意,“两人去,还不被人笑话死?我只挑半桶,多跑几趟就是。”拿着扁担跟木桶走出门。

    严清怡往灶坑里添把柴,将严青旻叫过来一道剥花生。

    一小篓花生剥完,还不见薛氏回来,严清怡顿觉不妙,嘱咐严青旻两声,急匆匆往腾蛟泉走。

    薛氏弯腰站在泉边,双手紧紧抓住扁担,正奋力打捞着什么。

    见严清怡过来,薛氏松口气,无奈地说:“不小心把桶掉进去了,回去喊你爹来。”

    她衣襟裙摆都站了水,看上去极为狼狈与无助。

    严清怡心头涌起浓重的悲哀,低声应着,“好。”

    刚转身要走,恰见曹元壮经过。

    曹元壮一看就明白怎么回事,伸手接过薛氏手里的扁担,左摔一下,右抡一下,将盛满了水的水桶提了上来,“怎么这个时辰来挑水,三妞爹呢?”

    腾蛟泉实际是口~活水井,但是没有井盖,白天行人喧腾很容易把灰尘落到井里,而早上经过一夜沉淀,水会清澈许多,所以附近邻居都是清晨起来挑水。

    “她爹不太舒服,在家里歇着”,薛氏脸上浮起感激的笑容,看看水桶为难地说,“打半桶就行,太多了挑不动。”

    曹元壮爽朗地笑笑,“我给你送回去,这本就不是女人干的活计……以后需要挑水就让三妞招呼我,我不在家就喊大智。”

    “谢谢曹叔,”严清怡乖巧地道谢,又对薛氏道,“娘先回家换换衣裳。”

    薛氏温声道:“一起回吧,不在这会儿工夫。”

    曹元壮径直把水送进家门。

    严其华已摆了饭,与严青旻吃得热火朝天,见曹元壮进来,愣了下才站起来,接过水桶,“怎么是你?”

    曹元壮笑道:“刚看见三妞娘担水,顺路捎过来,看你好端端的,哪像生病的样儿,不是懒病犯了吧?”

    严其华尴尬地笑笑,“先头头有些晕,本来想歇一会儿就去挑水,娘们就是心急,沉不住气……来,一道吃饭。”

    “不用,家里你嫂子等着呢,”曹元壮摆摆手,告辞离开。

    严其华立刻变了脸,指着薛氏骂道:“你是咒我死呢?老子在外头忙活一天,回到家连口热汤喝不上……就这点工夫,你也能勾搭个野男人。”

    薛氏脸色顿时涨得通红,忍了气解释道:“你酉时才回家,谁成想你还没吃饭。她曹叔是碰巧遇到,看我们挑水太吃力,好心帮个忙,你怎能这么说人家?”

    “碰巧,哪有这么巧的事儿?别以为我不知道,你是看不上我,整天扭扭捏捏这也不行那也不让,怎么跟曹元壮就嘻嘻哈哈的?”

    这话竟然就说到床笫之事了,而且是当着孩子的面儿。

    薛氏忍无可忍,转身进了南屋。

    严其华却又追进去,“说中了吧,你就是个贱人!”

    严清怡站在饭厅,劝也不是,不劝也不是,回头瞧严青旻,见他仍坐在桌边吃,一盘子菜差不多见了底儿。

    严清怡忍不住开口道:“娘还没吃呢。”

    严青旻这才放下筷子,回了北屋。

    看着面前的残羹剩饭,严清怡满心气苦,到灶间生了火,烙出两张鸡蛋饼,敲敲南屋的门,“娘,出来吃饭吧。”

    过了好一会儿,薛氏眼眶泛红地出来,“你吃吧,我吃不下。”

    严清怡将鸡蛋饼卷成条塞进她手中,又倒了碗温水过来,轻声道:“娘,咱们别委屈自己……”