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115.守岁

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    天边铅云堆积, 巷子里静谧无声,站在窗前, 能听见庭院里雪落沙沙响。

    傅云英立在门边,望着假山上薄薄一层积雪, 踟蹰了片刻。

    “要出去?”

    傅云章走到她身后,轻声问。

    她想了想, 点点头。

    傅云章唔一声,没问什么,仰头看一眼阴沉沉的天空, 如画的眉眼, 雪光中愈显精致, “雪一时半会儿不会停,先添件衣裳。”

    虽然不知道大过年的少爷为什么要出门,王大郎还是立刻奔回房, 取了暖耳、斗篷、手炉过来。

    傅云章接过斗篷, 给傅云英披上,修长的手指系好绸带,在她脸颊上轻轻拍了两下,“最近不太平, 多带几个人。”

    她有些心不在焉,点头应下了。

    乔嘉和另外两个护卫跟在她身后, 簇拥着她走进漫天大雪中。

    傅云章双手背在背后, 站在台阶前, 目送她走远。

    莲壳走了过来, 手揣在袖子里,一脸茫然:“爷,您交代的冬笋汤煨好了,用南边带来的老吊子熬了一整夜呢!少爷怎么出去了?他不和您一起守岁吗?”

    笋是发物,傅云章并不爱吃,是专给傅云英备下的。

    “放着罢。”他回首看着桌上摊开的升官图,叹了口气,唇边浮起淡淡的笑,语气却怅然,“在书房架一炉火,今晚我在书房睡。”

    莲壳答应一声,明白少爷今夜又要看一晚上的书。

    冬日天黑得早,天色越来越昏暗,傅云英冒雪骑马出城,城门口排了几支长长的队伍,一眼望不到头,都是等着进城团圆的人群。

    大家都在往里走,只有她这个时候出城。

    天色不早了,不一会儿就要关城门,如果出去了,今晚肯定只能在外面留宿。

    她迟疑了一下,迎着风雪继续往南行。

    霍明锦在城外的住处她去过一次,李昌很谨慎,带着她过去的时候特意绕了好几圈,但她以前常画图志,路上会下意识不断在脑海里辨别方向,还是记下大致的方位和路线了。

    走了没几里路,路边密林里忽然蹿出几个人,拦住她们。

    傅云英摘下霍明锦要她随身带着的那块鱼佩,“我有事求见霍大人。”

    拦下她的人认得她,看到鱼佩,脸色微变,没敢接,拱手道:“山里恐有大虫,小的护送公子过去。”

    她收起鱼佩,一行人继续往山里走。

    到了地方,远远看到那座篱笆围起来的院子,她又犹豫起来。

    她喜欢一切事情井井有条,就像书房架上那一摞摞垒起来的整齐书册一样,什么时候想看哪本书,照着银签子一层层往上找,条理清晰,清清楚楚。

    在大理寺,她也是这么处理积压卷宗的。先将所有案子分门别类整理好,然后一个个去审理批示,遇到难办的案子,从地方初审的记录开始,从头到尾查,直到查清来龙去脉。没有什么技巧,就这么一桩桩复核,几个月下来,她把积压的案子全处理好了。

    同僚们为之侧目,连赵弼也对她刮目相看,京城局势风云诡谲,也只有她还能静得下心处理公务。

    编写书册繁冗琐碎,非常考验毅力和耐心,傅云英从九岁起就开始整理收集资料,这么多年下来,再枯燥的差事,她也能踏踏实实办好。

    那些卷宗不只是简简单单的任务,每一件案子背后都牵扯了一条条人命,她不会随便敷衍。

    但感情上的事和她以往遇到的难题不同,理清头绪、整理出脉络,不代表就能处理好它。

    尤其那个人是霍明锦,她更得慎重对待。

    长靴踩过雪地咯吱咯吱响,随从前去通报。

    来都来了,这时候后悔,回去也进不了城。傅云英翻身下马,拢紧斗篷。

    走到院子里,看到雪中一地杂乱的脚印,她意识到自己来的不是时候。

    房里点了灯,影影绰绰人影来回走动,不远处的马厩传来热闹的马嘶声。霍明锦正在接见他的部下,他们可能在商量什么要事,房里站了很多人,却没有说话声传出,院子周围都是戍守的锦衣卫,角落里时不时闪过一道寒芒,带刀护卫藏在阴影处。

    气氛沉重。

    她叫住随从,道:“霍大人在忙,你先带我去其他地方坐着等罢。”

    随从犹豫了一下,将她领到厢房里,给她倒了杯茶,“公子稍等。”

    厢房没有生火盆,冷飕飕的,她拍干净斗篷上的雪,坐在圈椅上发呆。

    上辈子没察觉,只觉得他是一个体贴温和的好哥哥,出身门第高出魏家许多,却平易近人,会耐心陪她玩耍,听她说她的烦恼。

    后来他去打仗了,短短几年,他接连失去祖母、父亲和堂兄,战场上九死一生。

    再见时,两人已经疏远,她又将嫁为人妇,甚至没有安慰他一句。

    每次她陪嫂子回定国公府,他刚好也在,是巧合,还是他故意的?

    雪花一片片往下飘落,似撒了满天的鹅毛。

    正房里,众人窃窃私语。

    霍明锦坐在火盆前,火光映亮他五官深刻的脸,眸子漆黑,目光淡漠,平静道:“京卫军备废弛,不足为惧。辽东战事吃紧,徐鼎刚刚抽调走一批人,剩下的都是新兵,届时你们带着几百人守住北边宫门足矣。”

    他一开口,所有人都安静下来,垂手听他吩咐。

    等他说完,李昌和另外一个汉子站在地下,恭敬应喏。

    他扫一眼另外几人,接着道:“沈家不会坐以待毙,继续盯着他们。”

    一人上前半步,小声说:“二爷,萧竹送了封密信出来,他怂恿沈大公子买通司礼监的几个太监,沈大公子已经被他说动了。”

    锦衣卫强势,东西厂太监便只能忍气吞声。眼看东西厂形同虚设,那帮太监不甘就此落魄,早就按捺不住想闹出点动静。

    霍明锦唔了声,“密切注意诸地藩王,尤其是晋王和潭王。”

    晋王有军权,潭王富可敌国,都不可小觑。

    众人沉声应是。

    说了些其他事情,差使一一分派下去,众人陆陆续续告退。

    李昌走之前,收起肃穆之色,笑嘻嘻朝和幕僚说话的霍明锦作揖,道:“二爷,兄弟们前几天去林子里猎了些野物,今天年三十,大家要去庄里吃酒,兄弟们托我来请您,您能否赏脸?”

    霍明锦抬起眼帘,看一眼窗外簌簌飘落的雪花,“警醒点,谁吃醉了误事,自己去领罚。”

    说完,继续和两个幕僚交谈。

    李昌嘿嘿笑,响亮地答应一声,二爷虽然不苟言笑,其实向来对部下宽容,因此他才敢当面说吃酒的事。

    可惜二爷不肯赏脸,那帮小子必然失望,二爷这些年都是一个人过年,也不知他一个人坐在屋子里想什么,热热闹闹的不好么?

    李昌心里嘀咕着,出了正房,看到等在外面的部下,“你不是守在山道那边吗?怎么回来了?”

    部下低着头答:“傅公子来了,求见二爷,小的等着进去通报。”

    李昌张大嘴巴,两手一拍,“人在哪儿?”

    “就在厢房里坐着。”

    李昌眼珠一转,傅云倒是乖巧,这么冷的天巴巴的过来陪二爷过年,不枉二爷对他那么好!

    他急忙转身回去,进了正房,瞅着霍明锦和幕僚说完话,忙抱拳道:“二爷,傅公子在厢房等着求见。”

    听了这话,霍明锦一愣,立即站了起来,“什么时候来的?”

    李昌道:“这……不晓得,来了有一会儿吧。我去把他叫过来?”

    话还没说完,霍明锦已经大踏步走出去了,袍袖里鼓满了风,飒飒响。

    剩下李昌和两个幕僚面面相觑,大眼对小眼地呆了半晌,幕僚问:“这位傅公子到底是何方神圣?我听赵弼提起过他,似乎还挺欣赏。”

    从没见过二爷如此急切,竟主动出去迎接那个傅公子。

    李昌干笑了几下,这可不好说。

    厢房很冷,傅云英坐了一会儿,手脚都冻麻木了,干脆站起来在房里走动。

    霍明锦的住处和他的人一样,干净利落,除了桌椅几案之类的器具,什么多余的东西都没有,陈设朴素简单。刚才她进来的时候路过一进院子,那边好像设了练武场,庭中设有兵器架,大雪中几只草靶子孤零零立在场院里。

    她走到雕花镶嵌翠竹落地大屏风前,仔细端详翠竹上雕刻的耕织图。

    吱嘎一声,房门应声开了,风卷着雪花往里扑,一个高大的身影踱进厢房,影子罩在屏风上,连带着把她整个人笼在其中。

    有点像拥抱。

    真能抱抱她就好了,抱得紧紧的,让她在自己怀里露出和平时不一样的表情。

    从找到她以后,从没见她像以前那样笑。

    霍明锦看着她高挑的背影,目光灼灼,眼里涌动着能将人灼伤的汹涌情绪,慢慢走到她背后,“怎么过来了?”

    背后忽然传来低沉暗哑的说话声,沉思中的傅云英吓了一跳,忙转身,侧过头,发现他就在自己身后。

    霍明锦弯腰俯身,她转过来时,戴的暖耳刚好擦过他的下巴,毛茸茸的触感,被碰到的地方陡然腾起一股热意,立刻窜满全身,一团火渐渐烧起来。

    她仰头看着他,肌肤似新雪,双唇嫣红,因为来不及反应,乌黑发亮的眸子眨了两下,浓睫微颤。

    他有些情不自禁,想把她捧到跟前好好亲一会儿,感受肌肤是不是和看上去的一样细滑,喉结动了一下。

    隔得这么近,傅云英能清晰听见他吞咽的声音,脸上烧起来,眼帘低垂,往后退了一步。

    霍明锦一笑,拉起她的手,指尖触到她冰凉的手指,眉头立刻皱了起来,扫一眼阴冷的厢房,拉着她出去。

    李昌和刚才的部下跟了过来,远远看到二爷阴沉着脸往正房去,平时拿刀的大手拉着人家傅公子的小手紧紧不放,对望一眼,躲开了。

    不仅躲开,还给其他人使眼色,除了暗处的护卫,其他锦衣卫都知趣地退到走廊里。

    傅云英被霍明锦拉着进了正房,里头烧了火盆,锦帐低垂,温暖如春。

    霍明锦拉着她坐在火盆前,搓她的手,“冷吗?”

    她在南方长大,受不了北方严寒。

    房里的幕僚还没走,等着霍明锦回来继续向他请示,等来等去,好不容易把二爷盼回来了,结果二爷看都没看他们一眼,只知道低头和那个传说中“貌若好女”的傅公子说话。

    声音温和,和平时对待部下的宽和不一样,是一种发自心底的柔和珍视。

    哎,英雄难过美人关,只要美人够美,管他是男是女,都能把百炼钢化为绕指柔。

    两个幕僚摇头失笑,悄悄退出去,把门带上。

    两手被霍明锦宽厚的大手握在掌心里焐着,怎么挣都挣不开。

    傅云英觉得自己要起鸡皮疙瘩了。

    他是不是故意的?

    自从捅破窗户纸以后,他没有顾忌,越来越强势。

    那一开始认出她的时候,他为什么什么反应都没有呢?

    傅四老爷在铜山遇险,她带着人去铜山,锦衣卫已经赶到了……绝不是巧合,他是为她去的。

    在她还不知道傅四老爷出事的时候,他已经南下赶往铜山。

    李寒石是她的人,她身边一有风吹草动,他都会知道。

    那几年,他一直都在默默关注她?

    火盆就在面前,他紧靠在自己身边,锦袍底下劲瘦而强壮的身体似乎比炭火还要热,他身上有一种陌生的说不出来的味道,淡淡的,像山里的青松,微苦而涩。

    傅云英都要热冒汗了。

    要问的话堵在嗓子眼,怎么都说不出来。

    她不在意被他认出的事……但也没有做好和故人畅聊上辈子那些沉痛过往的准备。

    霍明锦先开口了,“天黑了,留下来陪我吃饺子罢。”

    傅云英望向窗户的方向,门窗紧闭,不知道是什么时辰了,不过窗前暗沉沉的,只有火盆周围能看清地面青砖上的纹路,这么晚,自然进不了城。

    “我一个人过年。”霍明锦又说了一句。

    她不知道该说什么,只好顺着他的话小声道:“以前我都是初一早上吃饺子。”

    几声低笑,霍明锦还握着她已经暖起来的手,半跪在她面前,一眨不眨地望着她,“今年陪我,为我破一次例,嗯?”

    询问的语气,最后几个字又轻又柔,近似呢喃,让人没法拒绝。

    见她只是沉默,没有直接开口拒绝,霍明锦嘴角扬起,眼底浮起几丝笑。

    他松开她的手,起身出去。

    傅云英听到他站在走廊里吩咐李昌他们去准备晚饭,要南方的菜蔬。

    李昌有些为难,这时候去哪里捣腾南方过年的菜?不过二爷吩咐,他就是去人家抢也得抢几盘南方菜回来!

    ……

    湖广,武昌府。

    腊月初落了几场雪,到月底,接连的大日头早就把雪晒化了。只有城外青山还披着一层雪被子,山巅白雪皑皑,山腰苍松翠竹如绿浪,山脚下泥土湿润,河边仍有青青草色。

    楚王府坐落在城中风景最秀丽的山谷畔,园子里还有未化尽的雪,溪中流水潺潺,清澈透明,能看到河底堆叠的乱石。

    这天日头正好,朱和昶躺在庭间晒太阳,头枕里头晒了香花瓣的软枕,长腿高高翘起,优哉游哉。

    侍女跪在一边剥葡萄,葱根般的手指托着晶莹的葡萄粒,往他嘴边送。

    他一口咬住葡萄,顺便吻一下那纤长的手指。

    侍女脸颊通红。

    这时,吉祥手里拿着一封信,穿过长廊,一路飞跑进庭院,“爷,傅公子来信啦!”

    朱和昶滕地一下跳起来,推开围在矮榻边的几个侍女,“快拿来,快拿来!”

    等吉祥跑到跟前,他一把抢过信封,拆开来,抽出信纸细看。

    一边看,一边抓葡萄吃,右手手指汁水淋漓。

    “哎,云哥走了几年了?我怎么觉得好久好久没看到他了,他什么时候才会回来看我?”

    朱和昶看完信,高兴了一会儿,又有些失落。江城书院的学生都没有云哥讲义气,不会猜灯谜,更没有云哥好看。

    吉祥跪在地上,拿帕子为他擦拭弄脏的手指,口中道:“爷,傅公子现在是官老爷啦,不能说回来就回来的。小的听人说他断案分明,经他复核的几百件案子,没有一个冤枉了人,老百姓都夸他是青天老爷呢!”

    朱和昶挺起胸脯,一脸与有荣焉,“我们家云哥最厉害了!”

    可惜他看不到云哥穿官服的样子,一定很威风!

    离得不远的内书房里,楚王也在看信。

    他也是闲着没事做,不能出去逍遥,只得专心守着宝贝儿子在家预备过年的事。按他的吩咐,傅云英和朱和昶的书信往来都得经过府中文吏的仔细检查,才能送到朱和昶手里。他手里有一封手抄的副本。

    傅云英的信很普通,就是一些在京师的琐碎见闻。

    但楚王很快发现其中的古怪之处,手指轻叩金丝楠木架子,对旁边的长史道:“把世子书房里的那本灯谜手册拿来。”

    傅云英这些年一直不断以丹映公子的名字刊印书册,大多是和八股制艺有关的辅导书籍,或是天文地理农学之类的专业书目,总之,预备科举考试的学生,案头肯定有她撰写的书。唯有那本灯谜手册是她手写的,只给了朱和昶一个人。

    长史很快把手册拿过来,楚王对着信上的提示,找到灯谜手册对应的字,最后得出一个让他心惊肉跳的消息。

    他立刻把信焚毁了,“等世子看完信,把他手里那封信烧了。”

    长史应喏。

    楚王又道:“算了,不烧,免得宝儿起疑。”

    长史有些惊讶,傅云的这封信,到底有什么古怪?王爷怎么会反应这么大?

    楚王来回踱步,眼底暗流涌动,“双辉,王府账上拢共有多少银两?”

    长史诧异了一下,垂首答:“王爷,眼下能动用的活钱大约有八十万两左右。”

    当然,这些和楚王府真正的财富比起来,只是小数目。

    “本王问的是全部。”楚王眯了眯眼睛,嘴角微勾,浓眉高高挑起,带着孤注一掷的疯狂。

    长史眼皮直跳,王爷不会又想一出来一出吧?当年他偷偷带着人想离开湖广,被巡按御史给抓到了,王府花了十万两银子上下打点才把事情压下来,不然上头一个意图不轨的帽子往下一扣,楚王早就换人了。

    这一回王爷又想干啥?

    长史心里叫苦。

    楚王不知道自家长史已经在谋划怎么善后,对着明亮的日光,粲然一笑,宝儿,这可是千载难逢的机遇,你爹我就是赔上性命,也得把你送到那个位子上去。

    富贵险中求,这一次不主动,等潭王世子进京,宝儿生死难料,不如索性豁出去,都是皇室血脉,凭什么他们永远只能蜗居一方?

    “你亲自去杨家、钟家,让他们带着账本来见本王。”他沉声吩咐。

    长史应是。

    ……

    京城,郊外。

    雪还在下,屋瓦早就被盖住了,房檐前挂了几只红灯笼,像夜色中一朵朵盛开的花朵。

    饺子煮好了,送到正房。

    霍明锦没让人进来,在门口接下竹丝大提盒,放到侧间屏风后面的月牙桌上,揭开保温的盖子。

    一大盘滚圆的饺子,几碗蘸酱,一碟酱羊肉,一大碗水晶蹄髈,糯米八宝鸭,苏州的烧鹅,糟猪蹄尾,全是脂多肉嫩的大菜,色泽浓郁,浓香扑鼻。

    打开第二格,腊鸭焖藕,竹筒排骨,粉蒸肉、藕,豆油皮菇卷,桂花茭白夹……全是湖广人常吃的菜。

    还有傅云英喜欢的冬笋烧肉和珍珠豆腐丸子。

    厨下的人大概知道傅云英是南方人,特意备了两大碗红彤彤的米饭,米粒饱满圆润,胭脂一样的颜色。

    她挽起袖子,帮着放碗筷,看到提盒里还放了一壶酒,顺手拿出来,放到霍明锦那边。

    霍明锦看她一眼,把酒壶放回去。

    她在这儿,他哪敢吃酒。

    明明没有什么的,但他刚才那个眼神看过来,傅云英心里猛地一跳。

    习惯了穿男装,常和同僚们来往,很多规矩她都忘了,还好霍明锦肯忍让。

    他待她太好了,她不知不觉就忘了避讳,其实这是很不应该的。

    不管对他还是对她自己来说,都不合适。

    她出了会儿神,把酒壶放得远远的。

    霍明锦将她的举动尽收眼底,失笑了片刻,请她坐下,“你爱吃什么馅的?”

    又加了一句,“都是肉馅,一样是萝卜猪肉,一样是葱花羊肉。都不吃的话,可以让他们重做。”

    厨子都是男人,过年当然要做肉馅饺子,素馅的只有立春的时候吃。

    她没什么忌口,挑了葱花羊肉的。

    选了之后才想起来,这两种口味都是她爱吃的。

    她心头微颤。

    霍明锦把盘子挪到她面前。

    房里点了灯,灯火摇曳,傅云英看着他的侧脸,他三十多岁了,以前的少年风发渐渐沉淀下来,锋芒内敛,沉稳如山。

    那种初见时在他身上看到的冷漠戾气仿佛只是她的错觉。

    她也理不清心里是什么感觉,屋外飘着鹅毛大雪,她竟然和霍明锦坐在一起吃饺子守岁。

    下午得知霍明锦十几年的隐秘爱慕,她震惊而混乱。

    现在慢慢冷静下来,梳理之前的点点滴滴,他本来就没有刻意隐瞒,这才能解释他为什么初见自己就对自己格外特殊。

    她只是习惯了上辈子和他相处时的状态,才看不出他的心思。

    可惜这种事没法从书本里得到答案,二哥也没有经历过,不能给她建议……不知道二哥和袁三他们在做什么,会不会担心她。

    她胡乱想着心事。

    反正他什么都知道,没什么可怕的。

    霍明锦吃得很慢,知道人在身边,心底的所有焦躁和不安都被抚平了,像是全身浸泡在暖洋洋的泉水里,通体舒泰。

    这种欢喜是平静的,也是最深刻的。

    房里很安静,万籁俱寂中,飘雪落在屋顶、树梢的声音格外清晰。

    “怎么今天过来找我?”

    霍明锦看她吃完一碗饺子就不吃了,盛了碗汤放在她面前,问道。

    傅云英抬眼看他,他坐得端正笔直,眼底有淡淡的笑意。昏暗的灯火下,双眸闪闪发亮。

    如果她没来的话,他就是一个人过年,一个人吃饺子,一个人守岁。

    她想起上辈子小的时候,霍明锦在树下张开双臂接她的样子,也是这么笑着,那时的他年少,英姿勃发。

    霍家忽然和魏家交好,又忽然变得生疏。

    那时她不明白原因,以为是因为侯府老夫人去世的缘故,现在她明白了。

    求亲被拒绝,霍家当然要和魏家疏远,之后他随父出征,生死难料,更不可能表露什么,她那时候还小。

    她垂眸,掩下心里丝丝缕缕的悸动,道:“我整理了一份名单,上面的人都会支持朱和昶,但是我必须先探探他们的口风。”

    多年和湖广文人来往,她有她的人脉。

    听她说起正事,霍明锦面色不变,“现在还不是时候,得等半个月。”

    她唔一声,低头喝汤。

    霍明锦看着她,知道她一定暗暗松了口气。

    她刚刚过来的时候神情恍惚,欲言又止,此刻说到正事,她才真正放松下来。

    可她还是愿意留下来陪他守岁的。

    他微微一笑。