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春雷阵阵, 一夜骤雨。
翌日早起，庭院里落了一地的残花败叶, 青石板上湿漉漉的，枝头叶片被春雨洗过, 肥厚鲜润，绿得流油。
学生们在袍衫外加了一件罩衣, 拿着扫把、簸箕，清扫石阶前的泥泞，说笑声起此彼伏。
王大郎穿过院子, 踏上石阶, 擦干净麻鞋上的污泥, 推开门，拐进书房，“少爷, 您的信。”
伏案书写的傅云英抬起头, 接过信。
是傅云章写来的。
她笑了笑，搁下笔，展信细看。
信上却并没有提起会试的事，只说了些他在京城附近游玩的经历, 说北方的雪下得非常大，比南方的大多了, 他以前读诗, 不懂“燕山雪花大如席”这句, 现在总算明白了, 大雪簌簌下坠时的情景和南方的轻舞飘扬完全不一样。又说他结识了许多赴京赶考的举子，大家一起畅游京城，吃了很多以前从未吃过的新鲜吃食。都说南甜北咸东辣西酸，果然如此，一群人常常为一道菜的口味争执不休。认识的人多了，免不了碰到口角纷争。不知是不是因为湖广人常腌腊鱼腊肉，外地人嘲笑湖广人为“干鱼”，他曾被其他人骂作“咸鱼”，河南人的外号是“偷驴贼”，浙江人富裕，会过日子，被叫做“盐豆”，笑其吝啬小气。
说了许多日常琐碎，然后就是问她的近况，最后一如既往叮嘱她遇到难事一定要告诉他，莫要自己逞强。
从头到尾，完全没说和会试相关的事情。
这封信很可能是傅云章在会试之前写给她的。
傅云英反复读了几遍，没有找到其他特别的地方，确定了这一点。
大概是怕她担心考试结果，他特意抽出时间，百忙之中给她写信，不说他临考之前的紧张忐忑，只说平时的吃喝玩乐，连笔迹也有些漫不经心的懒散，仿佛他去京城真的就是为了到处逛一逛，考试一点都不重要。
她合上信，望着窗外已经抽出绿芽的树枝，出了会儿神。
傅云章刚刚考中贡士，马上就要殿试面圣，殿试结果关系到他将来的仕途能走多远，虽然他以前说过不想做官，但从他后来和姚文达的书信来往来看，他改主意了。那么殿试对他的重要性不言而喻。
去国子监是个千载难逢的机会，别人求都求不来。其他地方再好，终究比不得京城，那里是权力的中心，唯有在京城扎稳脚跟，才能有更大作为。
同样的，风险也大。
她姓傅，和傅云章是连在一起的，在别人看来他们是堂兄弟，如果她在国子监期间暴露身份，一定会连累到他。
当闲云野鹤的丹映公子和去国子监不同，前者就算身份被揭穿，影响不到朝政，去了京城，万事都能和前朝扯上关系，没有人能逃脱那张大网。
春风吹进房里，风里满蕴泥土的潮湿腥气。
傅云启和袁三为了谁干的活儿更能帮助她小声拌嘴，雨后太阳出来了，日光漫进长廊，罩下斑驳光影。
竹帘微微晃动，影子如流水一般潺潺流动，她嘴角微翘，做了个决定。
……
姜伯春很诧异。
去国子监不仅代表不必科举就能入仕，还能结交到京城最炙手可热的权戚子弟，可以在最短时间内积累人脉、扩充交际圈子，傅云竟然不动心，拒绝了这个奖励。
“你可晓得自己错过了什么？”姜伯春眉头紧皱，看着她，正色道，“你既然擅于制艺，应该是想入仕的。”
去京城的办法有很多……但现在去国子监太冒险，她的轻率将会导致无法预知的严重后果，真要去，也该是她自己去，而不是由书院推举。
傅云英垂目道：“学生辜负了老师的厚爱。”
姜伯春沉默半晌，脸上浮起一丝笑，摇摇手，“不至于如此，你很有志气。”
有人想走捷径，也有人不愿投机取巧，要靠自己的实力一步一步完成目标。国子监出来的学生，如果没考过科举就做官，通常会被其他科举出身的官员看不起。当然能从国子监直接踏入官场的都是世家之后，升官速度就像春笋一样，蹭蹭往上窜，根本不在乎低级官员的白眼。
傅云英挑挑眉，知道姜伯春误会了。她没有解释什么，笑笑不说话。
“刚好国子监司业在咱们书院读过书，朝廷决定重新恢复贡举制度，今年湖广和南边分到几个名额，只要十五岁以下的学生……傅云，如果你拒绝，那书院就推荐苏桐入国子监读书。”
苏桐？
傅云英迟疑了一下，道：“那学生得备一份礼恭喜表兄。”
见她反应平静，并无怨恨之态，姜伯春满意地点点头，又叹口气，“明天我会告诉苏桐这个消息，在那之前，如果你改变主意了，可以来找我。”
傅云英抬起头，微笑道：“学生连送表兄什么都想好了。”
从姜伯春的住处出来，她回到东斋，没回自己住的丁堂南屋，径直往甲堂走来。
《制艺手册》已经一版再版，除了作者傅云的署名，每一版上面还详细列出所有助手的名字，其中包括书院的教授，学生，这其中自然也有杜嘉贞。
和傅云英来往越来越多，杜嘉贞对她的成见慢慢消融，整个人都平和了很多。现在其他三堂的学生可以自由出入甲堂，没人阻拦。
傅云英直接走进甲堂，来来往往的学生看到她，吓得抱头鼠窜。
原因无他，下午就是一场平时考课，她是考官。前几次的考课她出的题非常刁钻，刁钻到学生们看到考题就泪流满面，这会儿学生们看到她，心发慌、脚发软，下意识就躲开。
她乐得清静，一路畅通无阻，找到在房里温习功课的苏桐。
苏桐听到脚步声，抬起头，看到她，挑了挑眉，眼神询问她的来意。
她没有迂回，直接道：“苏桐，我们来做一个交易。”
苏桐愣住了。
片刻后，听傅云英说完国子监名额的事，他脸色变了变，垂下眼帘，飞快思考，“为什么把机会让给我？”
不等傅云英回答，他想通其中关节，皱起眉，态度一下子变得强势起来，“你怕了？所以才拱手让出名额。”
傅云英站在他面前，嘴角一扯，笑道：“不管我怕不怕，只要我开口，你就得不到这个名额，而我拿到名额以后去不去，你管不着。期限只有几个月，而且只要十五岁以下的学生，错过这次机会，下一次的人选会给年纪比你小的人。”
她顿了一下，轻声说，“苏桐，你要明白，主动权在我手里。让还是不让，只在我一念之间。让了，你从此平步青云，不让，对我没什么损失。”
苏桐脸色微沉。
傅云英道：“我只问你一遍，你考虑好。一炷香后，我就去找山长，不会再问你第二次。”
苏桐双眼微微一眯。他知道，傅云英做得出来这样的事。
他没有考虑很久，几乎只是眨了眨眼睛，就做出选择。
荣华富贵对他来说诱惑太大了，为了躲避和傅家的亲事，他已经错过一次考试，导致傅三老爷开始怀疑他……他现在没法保护自己和家人，迫切需要往上爬……
他下定决心，脸上渐渐露出一丝讥讽的笑，也不知是在笑谁。
“你想要什么？”他问傅云英。
傅云英平静道：“我只想要一个安心。”
苏桐会意，翻出纸张，提笔写了封信，最后按下指印，盖了印章。
“英姐。”他把信交给傅云英，看她收好信转身要离开，叫住她。
傅云英停下脚步，转身看他。
苏桐走到她面前，望着她明亮有神的剪水双眸，眉目如画，肤色白皙，年纪渐长，五官慢慢长开，愈发俏丽，虽是男儿打扮，但单从外表看，其实能窥见几分不同，可她的一言一行，举手投足都那么优雅从容，丝毫不露怯，以至于从来没有人怀疑她容貌过于秀美，大家只感叹她生得标致，男生女相，本就是不凡的象征。
“谢谢你……我是真心的。”
她可以假意接受名额，然后故意拖延，这样谁都去不了京城……但她没有，虽然用要挟的方式拿走他的亲笔信，但他还是感激她。
至少她手下留情，给了他一个交易的机会。
“五表兄……”傅云英眼帘微抬，“我祝你前程似锦，大展宏图。”
苏桐笑了一下，嘴角慢慢扬起一个极轻极浅的弧度，紧皱的双眉头一次彻底舒展开，“你也是。”
……
很快，书院的学生都听说了苏桐即将去国子监读书的事。
袁三为傅云英抱不平，“为什么不是老大去？”
病愈归来的朱和昶也道：“对啊，应该云哥去才对呀！”
唯有知情的傅云启缄默不言。
傅云英皱眉，“不说这个了，明天出去买些鹅溪绢裱画，大郎不懂这个，上次让他去铺子里买，结果他买了一丈裁衣裳的细绢。”
朱和昶忙道：“我让吉祥去买，他肯定懂这个。”
“不用了，我自己去选。”傅云英把刚画好的一幅春景图放到一边去晾，快到傅四老爷的寿辰了，这是她给他准备的寿礼。
院子里挤满了过来帮她整理书院刊印书册的学生，闻言纷纷凑过来，“云哥，我们一起去！”
“我也去，我也去，我帮你搬东西。”
傅云英扫一眼院子，二三十个半大小伙子跟着她一起出门逛铺子……那情景，怎么想怎么像纨绔公子哥领着一帮不学无术的小弟四处惹是生非。
……
翌日刚散学，她趁其他人还没察觉，领着王大郎和乔嘉急匆匆出了书院。
袁三不愧是贼窝里训练出来的，眼疾手快，悄无声息跟到她身后，等她走了很长一段山路后，才猛地从路边窜出来，“老大，我和你一起去，我嘴巴利索，可以帮你讲价！”
傅云英瞥他一眼，默许他跟着。
他那哪是嘴皮利索，分明是拳头大，人凶狠，卖家不敢和他高声讲话。
买了鹅溪绢和其他裱画的东西，顺道给袁三、傅云启和朱和昶、钟天禄几个人买了些吃的玩的用的，傅云英抬头看一眼碧蓝的天空，“得回去了。”
袁三和王大郎一人抱一大捧盒子跟在她两边，乔嘉两手空空走在最后。
路过一处巷口，前方两条长长的队伍堵住他们的去路。
铺子前人头攒动，石阶和巷子里全站满了人，一片密密麻麻的脑袋。
袁三好奇，问排队的人：“你们买什么？怎么这么多人？”
那人答道：“丹映公子出新书了，我们等着买书呢！这是最后一次加印了，上一次我来晚了没抢到，这一次早点来，就不信这一次还买不着！”
周围的人七嘴八舌，议论纷纷：
“以前是送，我只当是没人看的玩意，现在可好了，想买没处买去！偏偏他不卖，就送，想要只能等布告出来，排队等着领，我间壁那家有两本，我求他让一本给我，他倒好，说什么都不肯！”
一人小声说：“其实其他书坊有偷偷刻印的，也不贵，可惜是第一本，没有新刻印的内容多……”
另外几个人朝他翻白眼，啐他一口：“丹映公子回馈乡里，他的书不要钱，那些黑心奸商打着他的名义卖盗版，你不去官府举报就算了，还有脸在这里提那些奸商？别污了我的耳朵！”
……
袁三听众人说得热闹，嘿嘿一笑，朝傅云英做了个鬼脸。
傅云英摇头失笑，“走吧，前面是傅家的铺子，从那边拐过去还近一些。”
几人越过巷口，继续往前走了一会儿，街边有家布铺，挂了幌子，店里人来人往，生意不错，伙计正卖力向几个中年妇人推荐新到的一批新布。
傅云英没进去，带着袁三他们拐进铺子旁边一条窄窄的小巷里。
刚好两个伙计扛了几匹沔阳青布从侧门走出来，看到傅云英，脸色一白，哆嗦了两下，肩上成捆的青布滚下来，洒落一地。
铺子里的掌柜听到声音，叉着腰怒骂：“不长眼的东西！这点活都干不来！还不快把布捡起来！”
两个伙计双腿发颤，偷偷看傅云英一眼，手脚无措，站着不动。
掌柜骂得更凶，随手抄起一根粗木棍冲出来要打伙计，目光落到傅云英身上，愣了一下，大惊失色。
“哐当”一声，掌柜手里的木棍砸在地上。
“少……少爷……”
傅云英不动声色，含笑问：“郑掌柜呢？”
那掌柜悄悄擦汗，答道：“郑、郑掌柜他老娘不好了，他回家伺候他娘去，小的就过来帮他照看铺子。”
傅云英心一沉。
郑掌柜明明跟着傅四老爷贩货去了，眼前这个掌柜是家里一个跑腿的伙计。她替傅四老爷管账，认识所有铺子的掌柜和账房，包括铺子里的雇工。傅四老爷离开前，他们俩一起商量着定下留守铺子的人选，由四个大掌柜分管各处，绝不是眼前这个伙计。
她看一眼那两个汗如雨下的伙计，笑着说：“怪我忽然走进来，吓着他们了，只是一桩小事，你们俩把布抬回库房去。”
伙计仍然不敢动。
掌柜忙道：“少爷吩咐，你们还不去？脑壳进水了？”
两个伙计唯唯诺诺，收拾好青布，抬脚回铺子。
傅云英叮嘱掌柜：“别骂他们，更不要打人，我们家从不打伙计。”
掌柜脸色一僵，丢开木棍，嘿嘿道：“小的没想打他们……就是吓吓他们。”
傅云英唔一声，没说什么，抬脚走了。
……
回到江城书院，她立刻打发乔嘉去贡院街，“我娘住那儿，劳烦你把她接出来，送到范府。”
赵师爷住范府，她现在只能请赵师爷帮忙。
乔嘉却不肯走，“傅少爷，我只保护你的安危，其他人的死活，与我无干。”
说的话不客气，态度却很恭敬，就是语气硬邦邦的。
傅云英皱了皱眉，“我在书院里很安全。”
乔嘉不为所动，道：“主子将你托付给我，你若有什么差池，我万死难辞其咎。”
见他跟扎进泥土的树桩一样杵在屋里一动不动，傅云英只好去找朱和昶。
朱和昶马上派他的仆从去贡院街接人。
派出去的人还没回来复命，学长李顺过来寻傅云英和傅云启，“傅家的人过来接你们，说是尊祖母病了……”
傅云启和大吴氏感情深厚，闻言立刻焦躁起来，催促书童去收拾行李。
不一会儿，副讲吴同鹤和傅家人并肩走了进来，吴同鹤代表山长姜伯春给傅云英和傅云启批示假条，“既是你们的祖母生病了，你们不必急着赶回来，好生尽孝。”
他语气沉重，显然傅家人刚刚告诉他大吴氏的病情很严重。
来接傅云英和傅云启的人一个是卢氏平时最倚重的管事，一个是大吴氏的娘家侄子——傅云启认得他，管他叫舅舅，他是小吴氏的表兄。
事出突然，傅云英和傅云启来不及一一和同窗告别，匆匆收拾行李，出了山门，登上马车。
吴大舅一声吆喝，马车轱辘轱辘往山下飞驰。
大吴氏似乎真的快不行了，吴大舅一路催促车把式，声音里透着一股藏不住的焦急。
出了城，走了差不多半个时辰，马车忽然没有预兆地停了下来，傅云启和傅云英靠坐在车厢里，猝不及防之下，差点摔出车帘滚下马车。
吴大舅下马，和管事交换了一个眼神，小声说：“好了，就在这里了，免得夜长梦多。”
管事点点头，给手下使眼色。
手下心领神会，掏出准备好的绳索，往马车围过来。
傅云启摔了个头晕眼花，一把掀开帘子，怒道：“怎么回……”
还没骂出声，见到周围人狞笑着把自己和傅云英围住，吓得一激灵，剩下的话吞回肚子里。
在他身后，傅云英掀开车帘，望一眼左右，“你们想做什么？”
吴大舅咧嘴哈哈笑，露出一口黄牙，“你们两个都是抱养的，跟着享了这么几年福，也算是有造化。”沉下脸，冷哼一声，“绑了扔到大江里去。”
手下人高声答应，齐齐朝傅云启和傅云英扑过来。
傅云启一头雾水，不知道到底发生了什么，下意识挡在傅云英面前，“云哥，我缠住他们，你快走……”
傅云英却没动，扫他一眼，拉住想要和吴大舅拼命的他，轻声道，“不妨事。”
她话音刚落，十几个身穿窄袖袍的王府护卫突然从草丛里钻出来，围住吴大舅和管事。
护卫们个个是高手，而吴大舅和管事带来的不过是一群只会逞凶的恶霸，双方缠斗在一处，很快分出胜负。
吴大舅和管事见势不妙，掉头就跑，被护卫提溜着衣领扔到傅云英面前。
她道：“先打一顿再说。”
护卫应喏，拳头捏得咯咯响，一顿乱揍。
吴大舅被打落三颗牙齿，满嘴是血，惨叫连连。
傅云英坐在傅云启给她搬来的一张凳子上，默数了三十下，抬起手。
护卫忙停下来。
吴大舅和管事鼻青脸肿，抱着肚子蜷缩成一团，低声呻/吟。
傅云英看着远处山谷外汹涌澎湃的长江，道：“我问什么，你们答什么，谁答得慢了，绑了扔到大江里去。”
吴大舅和管事呼吸一窒，肿起的眼睛环顾一圈。
那些恶霸早就被制服了，周围全是王府的护卫。听到傅云英的话，护卫们捡起地上的绳索和麻袋，作势要绑他们。
两人哀嚎起来，“我们说，我们什么都说！”
“谁派你们来的？傅家的铺子为什么都换了掌柜？”
吴大舅扯开嗓子喊：“是你们家的！你们傅家的人，和我们没关系！”
傅云英和傅云启对望一眼，继续问：“说清楚，派你们来的人到底是谁？”
护卫一脚踩在吴大舅胳膊的伤处上，吴大舅惨叫一声，痛得直抽搐，“是我姑姑，你们的奶奶！还有你婶婶！”
傅云英皱了皱眉。
傅云启脸色一白，“你们胡说什么！奶奶和婶婶怎么会派你们来害我和云哥！”
吴大舅浑身发颤，哭着道：“北边传来消息，四老爷死了，让强盗给抹了脖子，只有几个伙计逃了回来，姑姑和嫂子要把家产留给泰哥，你们俩是抱养的，姑姑说不能让你们俩白白分走泰哥的钱，所以派我过来……”
山风暖而轻，带着浓郁的花草香气，叽叽喳喳的鸟鸣声此起彼伏。
傅云英没有说话，手脚一阵阵发凉。