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自书院大门前偶然遇上, 杨平衷知道傅云英在贡院街赁了间宅子,已登门拜访过。若不是傅云英忙于备考无暇招待他, 他巴不得天天过来蹭饭吃。
“少爷本来打算自己来的, 不巧出门的时候叫大官人给捉回打球场去了……”
仆从一面领着挑了一担担抬盒的下人往院子里走, 一面解释道。
杨大官人年轻的时候喜欢踢蹴鞠,奈何现在年纪大了玩不了。他老人家老当益壮, 不甘心待在家中逗猫遛狗养八哥, 最近退而求其次,迷上打捶丸。捶丸不必像蹴鞠那样满场奔跑, 运动量不大,能养其血脉, 放松精神, 富户家的太太夫人们也能玩。
杨家建有专供捶丸的打球场,闲时杨大官人常常逼着无所事事的儿子陪他打捶丸。杨平衷烦不胜烦, 看到球杖就头疼。
傅云英扫几眼青纸上的内容, 眉头轻蹙。撩起眼帘扫一眼杨家家仆。
家仆满脸堆笑。
傅云英问道:“这真是你们少爷让你送来的?”
家仆脸色微变, 目光闪烁两下, “确实是少爷让小的拿给傅少爷的。”
“劳烦你拿回去给杨少爷, 还有院子里的东西也一并带回去。”
傅云英放下那一沓纸, 起身示意管事的送客, 抬脚走了。
杨家家仆一头雾水, 见他隐隐有动怒之兆, 不敢多话, 悻悻然接过管事递回来的纸张, 一行人垂头丧气回到杨家。
管家看他们兴高采烈出去,灰头土脸回来,忍不住上前询问。
杨家家仆说了送礼的事,一肚子委屈,冷哼道:“那傅小相公瞧着年纪小,脾气倒是不小。”
管家听他说完来龙去脉,冷笑一声,“自作聪明!该!少爷说了让你直接把考题送过去吗?”
家仆点点头道:“是少爷交代我送过去的。”
管家嘴角抽动了一下,停顿半天,咬牙低声骂:“少爷没交过朋友……你也不懂人情世故?你这脑壳就是一团浆糊!哪有像你这样直接送考题的?你不会找个识文断字的重新抄一份再送出去?这上面还有书院的标记!读书人最讲究什么你不晓得?就这么大咧咧直接把考题送给傅小相公,人家一眼就看出来你捣的鬼!客客气气请你出来你还觉得委屈?傅家没打你一顿,算是人家涵养好了!”
家仆垂下头,嘀咕了一句,“少爷这不是怕傅小相公考不上嘛!”
“考不考得上哪用得着少爷自己操心!我打听过了,傅小相公是赵老三的学生,板上钉钉的正课生,就算他考不上,还有钟相公那边看着呢!咸吃萝卜淡操心,收收你的心思,别整天想东想西着三不着两的!成天撺掇少爷胡闹!”
管家骂归骂,语气却并不严厉。
家仆嘿嘿一笑,垂手讨饶,“我这也是怕少爷失望才没考虑周全,再有下次,我一定先问过您的意思,求爷爷饶了我这回。”
管家气笑了,吹胡子瞪眼睛,抬手拍家仆的脑袋,“少爷想不到的地方,你得提前想到!他动一动眉毛呢,你就得知道他想要什么,不要等少爷自己说出口。这傅小相公是小地方出来的,寒门学子都把脸面看得重,你得罪了人家,下次见到人记得好好赔罪。”
家仆拍着胸脯保证道:“我明白,我这就去傅家请罪,告诉傅小相公考题是我自己自作主张送的,和少爷一点关系都没有!”
管家脸上露出一个笑容,摇摇头,“不了,装神弄鬼的没意思,这事还是让少爷自己出面罢。”
…………
杨平衷趁老爹和周围陪打捶丸的美貌侍女调笑,甩了球杖,蹑手蹑脚逃出打球场,听管家说了伴当送考题被赶回来的事,眉头一皱,“他为什么不要?以前钟家的几个小相公拿到考题的时候很高兴呀!”
管家忍住翻白眼的冲动,钟家根本不愁进不了书院,他们高兴还不是为了哄您这个小祖宗,“少爷,傅小相公生气了,您看是打发吉祥过去道歉,还是……”
他的话还没说完,杨平衷擦擦满头汗水,欢快道:“我去我去!我自己去!我还没和人道过歉呢!”
管家再也忍不住了,背过身去翻个白眼,转过脸时仍旧一脸恭敬谦卑,“小的这就去叫人套车。”
…………
傅云英看了一上午的时文,正吃饭,管事的过来通报说杨家人拉着几大车礼物朝这边来了。
傅云启这几天表现很好,赖着和傅云英一起同桌吃饭,闻言笑嘻嘻道:“又来了?前几天他们家送来的那个油煎肉丝真好吃。”
傅云英扫傅云启一眼,“那是黄鼠肉。”
“什么?!”傅云启大惊,啪嗒一声,手里的筷子跌落在地。
愣了半晌后,他捂住喉咙,做了个恶心想吐的动作,“我竟然吃了鼠肉!”
傅云英冷眼看他耍宝,放下碗筷,漱口吃茶,等她迎到前面正堂的时候,杨平衷在管事的带领下大步流星往里走,看到她,脚步迈得更快,“应解,你不高兴吗?”
他一脸无辜,表情真挚,明明身材魁梧,足足比傅云英高两个头,但说话时小心翼翼的,完全没有压迫感,反而让傅云英有种自己才是压迫他的那一个的错觉。
傅云启习惯叫她英姐,被杨平衷无意间听了去,好奇追问,她回答说自己的长辈信佛,因喜欢《金刚般若波罗蜜经》中的一句“一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观”,所以给她取小名应解。
“杨兄,我确实不高兴。”她道,“我晓得你是好心,不过下不为例。”
她不反感走捷径,这世上并无绝对公平可言,在不伤害别人的前提下可以适度利用身边的优势。她一路走来不也借助了傅四老爷、傅云章、赵师爷他们的帮助吗?如果她循规蹈矩的话,就不会女扮男装跑来武昌府求学。
但走捷径也得遵守底线。
考得上,她入院读书。考不上,她和傅云启一样捐助一笔钱钞去做附课生,然后努力学习,争取早日升级当正课生。
结果是一样的。用不着杨平衷多此一举。
杨平衷搔搔脑袋,“我晓得了,你别生气,我给你赔不是。”
他拱手像模像样朝傅云英作揖,还没弯下腰,傅云英拦住他,“不必,只是个玩笑而已。”
她哪敢受他的礼。
不管他是闲着无聊拿自己这种小门小户出来的老百姓当消遣,还是真的懵懂天真、单纯到不知世事,他能放下身段和她以同窗之名来往,她不能。
见他仿佛不甚在意考题之事,杨平衷笑了笑,“你不生气就好。”
原来道歉这么简单啊!应解真是善解人意,这么快就就原谅他的莽撞了。他和老爹吵架的时候,十天半个月不理会老爹是常有的事,又一次硬是三个月没看老爹一眼,老爹都给气哭了。
杨平衷笑逐颜开,心想,下次再惹老爹生气,先服软给老爹赔个不是罢!
…………
秋意渐浓,残阳渐渐坠入远处如烟的峰峦之中,漫山遍野都抹了一层胭脂,山岚愈加鲜艳绚烂。沿着深藏在苍翠山林中的羊肠小道而下,江城书院高耸的屋脊阁楼掩映在翠竹绿松之中,长廊曲折迂回,庭院深深,清幽寂静。
北斋一间三面邻水的八角亭内,朱栏画槛,庭阶植满菊花,夕阳映照下霜英灿烂,艳色逼人。亭中设屏风桌椅,桌上陈设几味案酒,四色鲜果,两个小厮打扮的仆从捧壶打扇,还有一名年长的仆从蹲在地上烧炉子烫酒。
酒香浓烈,混着淡淡的菊香,引人欲醉,山长姜伯春看完斋长抄录的今年报名的名单,饮一杯酒,长叹一声道:“一大半都是才刚刚学破题的蒙生,书院果真沦落至此,成了应对科举考试的考课之所?”
旁边一名头戴马尾儒巾年纪约莫三十岁左右的中年男人朗声大笑,“学得文武艺,卖与帝王家。世上之人读书,无非是为了功名富贵,此乃人之常情。谁能如山长这般忧国忧民呢?”
姜伯春苦笑道:“我知世情如此,只是感慨罢了。”
他连饮几杯酒,道:“不说这个了,明天李同知、姚学台、范知府都要出席入院考试,赵主讲那人放荡不羁,怕是和范知府几人话不投机,由你出面罢。”
他对面的男人名叫吴同鹤,是名举人,在书院担任副讲一职,闻言眉头一皱,“我听人说姚学台入秋以来身子不大爽利,一直病着。”
姜伯春惊讶道:“果真?我一向忙着书院的事,没顾上这一头,姚学台身子骨向来不好,按理说他不来也没什么,不过若是我们不请,以他的脾气怕是要大闹一场。”
吴同鹤轻笑道:“既然山长不知,料想没什么大事。姚学台和范知府、李同知互看不顺眼,明天有的热闹了。”
“热闹也罢,冷清也罢,随他们去,只愿能从明天应考的蒙生中多挑几个可造之材……”
姜伯春摇摇手,拿起一旁北斋几位主讲送过来的考题看,眉头紧皱,咦了一声,“怎么添了一道题?”
入院考试通常比县试、府试、院试简单。也分帖经、杂文、策论三场,分别考记诵、辞章和政见时务,入院考试侧重考帖经,五经中只需要通三经,《论语》和《孝经》为必选,其他可以自由选择,只需要默写出自己能熟记的指定段落即可。
今年考题的格式却和往年不同,最末尾多了一道八股文题,题目是:德不孤必有邻。
“胡闹!蒙生中一多半刚过四书关,怎么能做整篇八股文?”
吴同鹤忙道:“山长有所不知,这道题是特意添上的。”
他起身靠近姜伯春,附耳轻轻说了几句话。
姜伯春睁大眼睛,苍老的脸上露出不可置信之色。怔愣半晌后,因为微醺而略显浑浊的双眼蓦然变得清明几分,神情激动,哆嗦着双唇道:“好!好!”