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回到大朝街, 门房迎几人进门,道:“钟家方才又送了好些东西来, 吃的用的, 还有两头毛驴, 两匹骡子。”
转过大照壁,堂前地上凌乱堆了些没来得及收拾的箩筐竹篮, 里头装着时鲜蔬果瓜菜, 几坛果酒,还有两扇猪肉。
管事站在廊前支使下人收拾抬盒, 脸上洋溢着笑容。傅家虽然损失了一头毛驴,受了点气, 却得了实惠, 算起来不亏。而且钟家大公子对二少爷这么看重,以后傅四老爷在武昌府行走, 谁敢随意欺辱他?
“二少爷, 黄州县那边来人了, 是一位姓孔的相公, 说是找您的。孔相公像是有什么急事, 贡院街那边的人说您在这儿, 他就找过来了。官人正陪孔相公吃茶。”
管事几步奔下台阶, 一边帮着拿东递西, 一边道。
傅云章嗯了声, 去前院正堂找傅四老爷和孔秀才说话。
天气热, 傅云英出了身汗, 虽然戴了眼纱,也晒得脸颊红扑扑的,径自回内院梳洗。
傅月和傅桂结伴过来找她,和她说裁衣裳的事。
她重新梳通头发,挽了个单螺髻,换了件落花流水纹立领杭纱袄,底下穿葱黄纱裤,从屏风后面转出来,端起芳岁从灶房拿来的酸梅汤喝几口,和两个姐姐闲话家常。
廊前竹帘半卷,日光透过缝隙漏在纱窗前,罩下一片朦胧晕黄,房里光线黯淡。
芳岁和朱炎把几面槅窗都支起来,凉风习习,暑热快烧尽了。
正说得热闹处,长廊深处响起一串脚步声,丫头一溜烟跑进房,气喘吁吁,“五小姐,官人请您即刻去正堂。”
说到“即刻”两个字时,她特地加重了音调。
傅桂和傅月对望一眼,起身道:“英姐,四叔找你有事,你去吧。我们回房去了。”
傅云英让芳岁送堂姐们出去,想着既然孔秀才在,不好直接穿着纱袄纱裤见客,只得再换一身半旧家常衣裳,往正堂的方向走来。
正堂里静悄悄的,屋里屋外都没有仆人侍立,傅四老爷把闲杂人等都支开了,房里只有孔秀才和傅云章。
看到傅云英进门,傅四老爷示意跟着她的芳岁和朱炎退出去,等两个丫鬟走远了,才轻声道:“英姐,家里出了点事。”
傅云英没说话,视线落到一旁的孔秀才身上,朝他道了个万福。
孔秀才起身回礼,脸上的表情有点不大自然,“云章,英姐,这事说起来,都是我疏忽之过。”
他慢慢道出事情原委:傅云章离开黄州县时,托孔秀才帮他整理书房的几本时文册子。孔秀才常常留宿傅府,爽快应下这事,白天他抄录时文,夜里看书看累了,就在傅云章书房院子的客房歇下。那晚他睡得迟,第二天直到日上三竿才起身。去书房的时候竟然碰到傅容从里面出来,袖子里好像还藏了什么东西,心里暗道不好,拦下傅容试探。
傅容取出一支笔,说她只是到书房借笔来的,没有动傅云章的书本。
孔秀才只是客人,傅容是傅家小姐,而且男女有别,他不好多问,只能眼睁睁看着傅容离去。
傅云英听到这里,猜出大概,直接问:“她拿了什么?”
孔秀才迟疑了一会儿,下意识扭头去看傅云章。
傅云章面色冷淡,没说话,只微微颔首。
“我仔细检查了几遍,她确实没有碰云章的东西……”孔秀才脸色难看,艰涩道。
“没碰二哥的书……所以,她拿走我写的文章?”傅云英面色不变,问了一句,不等孔秀才回答,接着道,“所有的?”
孔秀才点点头,“连你画的那幅端午即景图她也拿走了。”
傅四老爷眉头紧皱,张了张嘴巴想说什么,余光扫过傅云章,见他没有吭声的意思,想了想,把骂人的话吞回嗓子眼。
傅云英沉默一瞬,嘴角轻勾,“傅家来了什么人?”
傅容没读过书,不会无缘无故偷走她的文章。除非其他人撺掇,或者是傅家来了重要的客人,傅容无意间泄露她跟着傅云章读书的事,客人觉得新鲜好玩,撺掇傅容偷拿她的字画出去给他们当消遣。
孔秀才怔了怔,继续扭头看傅云章。
傅云章一言不发,脸色比刚才和缓了些,唇边一抹浅笑,似乎打定主意由傅云英自己处理此事。
看来云章果真把英姐当成学生来栽培……孔秀才收回目光,定定神,知道以后自己不能再把英姐当成小娃娃逗弄,如实道:“知县娘子上门拜访老太太,随行有一位姓赵的小姐,据说是赵师爷的侄孙女,身份贵重,知县娘子是长辈,却对她毕恭毕敬的。”
傅云英恍然大悟。
事情不难猜,赵师爷喜欢显摆,回到赵家以后随口提起她,可能还夸了几句,引得那位赵小姐不服气,拜访傅家的时候,顺口提起她的名字。傅容想讨好赵小姐,一定知无不言言无不尽,甚至为了哄赵小姐高兴,偷拿她的字画出去给赵小姐看。
傅四老爷忍不住冷哼一声,气呼呼道:“我虽然不读书,却知道闺阁文字是不能随随便便往外传的,容姐心太大了,怎么能把英姐写的文章偷偷拿出去给外人看!”
赵家是大户人家,小姐们不会单独出远门,赵家小姐肯定是陪着长辈父兄到黄州县来的。如果赵小姐把英姐的字画拿给她的兄弟们看,
虽说不至于妨害英姐的名声,出不了什么大事,但想想傅四老爷心里就不舒服。
“四叔,不妨事。”
傅云英回想了一遍自己写的东西,除了模仿时文、古文的格式写的骈文,剩下的无非是一些平时读书的心得体会,并没有见不得人的内容,淡淡道:“我在字画上都留有署名。”
傅四老爷脸色一变,“那更了不得!这一下他们岂不是都晓得你的名字了?”
傅云英笑了一下,抬眸和傅云章交换了一个心照不宣的眼神。
※
黄州县。
向来看不起黄州县,一口一个“穷乡僻壤、粗俗村气”的赵家太太忽然主动登门,知县娘子受宠若惊,备下丰盛佳肴款待。
诚惶诚恐和赵家太太应酬一番后,知县娘子看出对方的来意并不是自己,眼珠一转,提议去傅家赏花。
傅家没有花园,但傅家有一位人品出众的翩翩少年郎。
赵家太太笑容满面,顺水推舟应承下来。
陈老太太听知县娘子说赵家太太一行人出自江陵府赵家,族里出了许多举人,不敢怠慢,老天拔地,亲自迎到垂花门外。
赵家太太极为随和,进了内院,忙上前搀陈老太太,连声道:“不敢当,不敢当。”
知县娘子眼底闪过一抹精光,暗暗道:赵家那样的人家,从来不稀罕和黄州县人结交,赵家太太尤其高傲,说一句狗眼看人低也不为过。今天这是太阳打西边出来了?
甭管心里怎么想,她面上笑盈盈的,小尖脸几乎笑成一朵花。
双方寒暄敷衍一通,陈老太太和赵家太太都觉得对方态度很好,勉强可以说得上话。
吃过茶,叙过家常,花厅里支了几张方桌,桌上山珍海味齐备,女眷们炊金馔玉,谈天说地,其乐融融。
饭桌上,长辈们你来我往,互相试探。散席后,又挪到幽篁深处修建的一座凉亭中继续。
小娘子们不耐烦听长辈们絮絮叨叨,坐不住,手拉手去池子边钓鱼、斗花草。
傅容是大房唯一的女孩子,出面招待几位赵家小姐。
陪陈老太太在垂花门前迎接客人时,她笑得矜持有礼,以为这不过是一次普通的交际应酬。
和赵家小姐们见过面后,她的脸色越来越难看。
傅云章是她的哥哥,县里的小娘子们平时都得捧着她,她自视甚高,以为自己是县里最讲究的小娘子,没想到天外有天人外有人,和赵家小姐的做派一比较,她立马低到尘埃里,成了俗气的土泥巴。
赵家小姐穿的衣裳,戴的首饰,明明和她差不多,甚至料子还及不上她,但赵家小姐举手投足间那种自然而然、浑然天成的娴静文雅,却是她怎么学都学不来的。
她灰心丧气,再没了以前在族中姐妹们面前耀武扬威的那股得意劲儿。赵家小姐说什么,她就信什么。让她做什么,她就做什么。她也要成为像赵家小姐那样的千金小姐!
于是,当赵家年纪最小的九小姐赵叔琬暗示她想要看看傅云英的字画时,她不假思索,立马答应下来。
傅家人都听二哥哥的,二哥哥听母亲的,而母亲听她的。傅云英只是一个没爹的可怜虫,依附叔叔过活,别说赵叔琬只是让她拿傅云英的字画,她就是做主把傅云英的东西全送给赵叔琬,傅云英也得乖乖答应。
她不认字,但知道傅云章和傅云英的笔迹不同,支走丫头,很快找出傅云英的字画,一股脑全裹进袖子里带出书房,拿到池子边。
丫鬟们在树阴底下围坐成一圈斗花草,时不时爆出一阵欢快的哄笑声。
赵家大姐、二姐、三姐和九小姐倚着石栏杆低声说笑,面前的钓竿纹丝不动。丫头们侍立左右,为几位小姐撑伞、打扇、煮凉茶。
其中一位穿胭脂色窄边雪青绣杜鹃花对襟褙子,束丝绦,佩环佩七事,系白底绣花马面裙,身量苗条,面容清秀的少女忽然指着自己的钓竿,惊喜道:“动了!动了!”
其他人都围上去,丫鬟扯动钓竿,扑哧一笑,“琬姐别心急。”
赵家小姐们齐声欢笑,刮赵叔琬的鼻尖,“今天都多少回了,次次听你嚷嚷,哪一回真钓着鱼了?”
赵叔琬撇撇嘴,骂丫头:“我明明看到钓竿动了,你仔细些,别把鱼放跑了!”
丫鬟们不敢辩驳,点头应是。
傅容瞅准机会,上前几步,扬扬手上厚厚一沓纸,“几位姐姐,都在这了。”
赵叔琬眉头轻皱,一把抢过她手中的文章,逐字逐句仔细翻看。她自幼跟着长辈读书,自诩才学过人,族中姐妹们都比不上她。长辈们常说族里的小娘子中,只有她最像京师的阁老夫人赵氏。
她明知长辈们偏心自己,仍然不免因此自鸣得意。谁知她拜师时,隔房的太爷——也就是姑姑赵氏的老师赵师爷却拒绝收她当学生!
赵师爷放浪形骸,很少管族里的事,族里的人也管不着他。牛不喝水强按头,赵师爷这头牛的脖子没人敢按。
赵叔琬本就存了一肚子气,因着赵师爷是长辈,她不能怎么样。可赵师爷来了一趟黄州县以后,竟然对一个八竿子打不着的外姓小娘子赞不绝口,而且想当人家的老师,却被对方果断拒绝了。
幼时被赵师爷嫌弃的失落再度浮上心头,最终酿成强烈的嫉妒愤恨,听说婶婶要来黄州县,赵叔琬撒娇发痴,硬是缠着婶婶要一起来。
她倒要看看那个傅家小娘子到底是何方神圣!
赵家小姐们围到赵叔琬身后,和她一起看那一页页写满字、还没装订的册子。
赵家大姐笑着道:“这些都是你们家那个五妹妹写的?难得,她好像比琬姐还小?”
赵家二姐扫一眼赵叔琬,见她脸色发青,忙给赵家大姐使眼色。
赵叔琬心气高,爱刻薄人,见不得别人比她强。赵家小姐们深知她的脾性。
堂妹握着稿纸的手微微颤抖,手背青筋暴起,手指用力到发白,赵家大姐自然看得出堂妹这是生气了,而且气得不轻。她轻哼一声,不想惯着堂妹的脾气,难道因为赵叔琬年纪小,家里的姐姐们就非得全让着她?
她火上浇油:“琬姐,你看不上这个,看不上那个,今天也算遇到对手了!”
赵叔琬咬咬唇,霍然站起身,“谁输输赢还不一定,我带回去给大哥看,让他评定。”
赵家大姐蹙眉,顿了顿,没有说什么。
赵家二姐叹口气,后退两步,凝望皱起细微涟漪的水面,她还是专心钓鱼吧。