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夜色漆黑，月亮躲在乌云里, 连一点光都不肯透下来。
安阳市某偏僻小路上, 凭空出现十五个人，他们有的背着双肩包，有的一身轻, 衣着各不相同, 就像临时拼成的散客旅游团。
但无一例外, 都站在原地大口喘息, 有的身体仍然僵硬，有的缓回一些, 可眼里的痛苦依旧清晰。
一件事情的真假, 有时不在于结果, 而在于过程。
死亡一般的痛苦, 比死亡本身，更恐怖。
韩步庭第一个直起身体, 神情阴鸷。有那么一瞬间，徐望以为对方真要揍人了。可最终, 韩步庭只是深深看了他们五人一眼，像要把他们刻在记忆深处, 红笔画个圈再打个禁止斜杠那种, 而后沉默转身，带队消失在茫茫夜色。
徐望目送那五个故作坚强的背影越走越远, 不知怎的, 有点心疼。
最后一丝灼烧窒息的恐怖感, 也散在冷风里，吴笙第一件事就是掏手机，结果，上面清楚显示，北京时间，03:18。
恶灵出现之前，他看过一次手机，那时候明明就已经五点多了……
路边，刚缓过来的况金鑫，眼疾手快，拦到一辆出租车，招呼那边的魏孟寒队：“你们先上吧。”
魏孟寒摇头：“我们走走，吹吹风。”
况金鑫特别认真地说：“别吹了，连吐带烧的，咱们都早点回去休息。”
魏孟寒：“……”
对方劝得很真诚，就是太实事求是了，有种勾起悲伤往事的扎心。
“别管我们了，”计云雷一改自家队长的委婉画风，大咧咧道，“这一晚上折腾的闹心，我们找点儿乐子再回。”
“找什么乐子？”钱艾插话，好奇语气微妙上扬，一秒内脑补了无数马赛克。
计云雷随意想想，说：“火锅或者烧烤都行。”
钱艾：“……”
人生第一次，钱艾对自己的吃播事业产生动摇。
因为这个晚上，他在一张神情平淡的脸上，见到了信仰。
出租车坐不下五个人，先带走了钱艾、况金鑫和齐闪。
魏孟寒带队，和徐望、吴笙道别：“做好心理准备，明天再见，换我们把你们拖进密道。”
吴笙喜欢这种战书：“预祝你圆满成功。”
徐望的心则根本没在任务线上，还琢磨计云雷那个乐子呢：“刚催吐完，你们也别吃太油腻，喝点砂锅粥什么的吧。”
魏孟寒摇头：“砂锅粥要广东、福建那边的才好吃。”
徐望：“……再见。”
十分钟后，吴笙和徐望终于拦到第二辆出租车。
他俩一起坐进后排，车开起来之后的两三分钟里，没人说话。
吴笙在整理任务线。
从头到尾把今天晚上经历的各环节、线索、NPC的台词以及全部细节捋了个遍，该划重点划重点，该标问号标问号。
全部整理完毕，他转头，发现徐望仍盯着车窗外，出神。
他的目光正色，神情严肃，不是一个放空状态，摆明在想事情。
系统性地推敲战术或者通关任务，从来都不是自家队长的主项，一般他开始认真思考，就有谁要遭殃了。
“又打什么坏主意呢。”吴笙问，语气里满是嫌弃，嘴角却勾着。
徐望回过头来，定定看他，像终于敲下结论：“齐闪认识李子近。”
“齐闪？李子近？”吴笙完全没头绪，这俩人怎么挂上钩了。
“你没发现齐闪总看李子近吗？”
“……”他还真没，他全程都在紧盯任务线，想看看NPC们怎么追爱的，能获得一些实用性的方法更好，结果一丁点美好爱情没看见，净是负能量。
“算了，”徐望发现自己挑错了讨论对象，自家军师的科研方向从来都不在人心这么微妙的领域，“当我没问。”
吴笙看着徐望脸上明显的“嫌弃”，有种“书到用时方恨专业不对”的闷气。
关于齐闪和李子近，一路上，徐望也没再琢磨出新的内情，不料回到宾馆，齐闪就坐在一楼等他们。
徐望心里意外，并且有了某种预感，但脸上没表现出来：“怎么没回去？”
齐闪定的宾馆不是这里，按原定路线，应该是况金鑫、钱艾先在这里下车，他再坐一段才对。
“想和你们说声对不起。”齐闪没兜圈子。
吴笙皱眉，但没说话。
徐望笑一下，淡淡的，带着某种理解：“上去说。”
三人一起回了徐望和吴笙的标间，进屋之后，吴笙就坐角落里，摆明姿态，不参与沟通。
虽然齐闪说是等他们两个，但徐望是队长。
他要做的，就是守着。
徐望给齐闪拉了一把凳子，又递给他一瓶宾馆准备的纯净水，然后才坐下。
新队友不绕弯子，徐望也就直来直去了：“想退队？”
齐闪拿着水，没拧开，停顿两秒，点头。
徐望问：“因为李子近？”
齐闪愣了下，有点不好意思地摸摸鼻子：“那么明显吗？”
“嗯，”徐望实话实说，“我一晚都担心你扑过去。”
齐闪乐了，一直不知道怎么开口的话，就这么顺顺当当坦白了出来：“他是我爱豆。”
“……”这个词，从来没追过星的徐队长需要反应一会儿。
“我粉过好几个职业电竞手，”齐闪倒大方分享自己追星路，“从一个墙头爬到另一个墙头，在他这里折了……”
“三年前，他那时候才十六，操作巨丨骚，一战成名！”
“他的天赋绝对是压倒性的，速度，意识，反应，全顶尖，就是耐心差点，但这个可以磨炼……”
“去年和前年是他最辉煌的时候，每场比赛我都追，热身赛我都看，我还去现场打过call……”
齐闪的语速越来越快，眼里的光越来越狂热，俨然一个电竞真爱粉李子近超龄迷弟。
增员的时候，徐望只看见了齐闪阳光帅气的外表。
现在，他才认清这位同学的灵魂。
“那个……”徐望想说你先克制一下，咱们得继续聊退队的问题啊，结果对方先自动冷静下来了。
“今年年初，他退役了。”齐闪眼里的热情还没退尽，已经起了一丝惆怅，交织在一起，滋味复杂，“十九岁，正是一个电竞选手最黄金的时候。”
齐闪苦笑一下，像是心疼李子近：“我当时一直想不通原因，他没出任何事，顶多就是最近两场比赛没发挥好……”
徐望知道，他现在找到原因了。
正因为找到了，才更替李子近不甘心吧。
自己辞职了，吴笙的公司一个月来再没敢接新项目，这就是“鸮”对现实生活的侵蚀，然而在这种侵蚀背后，还有精神上的压力。无尽海上的茅七平，已经完全适应了两个世界交织的生活，可谈起现实，眼里仍是浓浓的疲惫。
何况才十九岁的李子近。
短暂的安静，让气氛有些沉重，徐望拉回原本的话题：“你和他们队说好了吗？”
齐闪摇头：“我得先退了队，才能去追新队伍，不然不就成劈腿了么。”
徐望揶揄：“你退了我们，立刻加入他们，这叫无缝接轨，也是劈腿。”
齐闪呆愣两秒，乐了，认：“这话没毛病。”
“你想留在这一关，对吧。”徐望拧开自己的水，喝两口，这个季节，常温水也有些凉。
齐闪惊讶他的敏锐，他以为这个新队长，就是能说会道一点。
“这里是需要五人队的第一关，”徐望把水瓶拿在手里，看他，“换我是你，也会选在这里等。”
除非韩步庭队一路向前，但凡退回这关以前，再过来，就要重新增员。
“我的确想留在这关，”齐闪坦诚自己的私心，“但如果你们还信得过我，明天的另外一半爱情线，我会认真走完。”
“我信你会善始善终，”徐望说，“但我怕到了下一关，就没什么落单的人和需要增员的队伍了，我们还得绑一起。”
齐闪听懂了他的意思，意外之余，莞尔：“你就那么自信明天能交卷？”
徐望看吴笙一眼，认真点头：“我们队什么都缺，就不缺自信。”
一个想留在6/23，一个想尽快再找新队友培养感情，一拍即合，好聚好散。
临走的时候，齐闪从口袋里掏出一张素描，送给徐望。看起来完成的很仓促，就用的A4纸和水性笔，但寥寥几下，徐望就清楚认出了哪个是自己，哪个是吴笙，还有况金鑫和钱艾。
一张四个人的团队素描，没齐闪。
“刚才在一楼等你们的时候随便画的，纸笔都跟前台借的，如果觉得不好看，那是工具问题。”齐闪开玩笑地甩锅。
徐望把素描接过来，忽然感觉这像分手礼物，带着微妙的仪式感。
看着素描，他问了一直想问的：“你之前的队伍呢？”
“散了，”齐闪淡淡道，“有人想回家，有人去了无尽海赚钱。”
徐望没再继续问。
齐闪说得不在意，可换位思考，如果有一天吴笙、况金鑫、钱艾和他说，队长，我们不干了，我们要散……想一下都堵得慌。
犹豫片刻，齐闪也问了最后一个问题：“今天前半程可以用文具的时候，你们为什么不问我都有什么文具？”
问文具，搭战术，这是常规操作。
徐望怔了怔，忽然有些心情复杂：“我们在等你说。”
四目相对。
哑然失笑。
人与人的相遇靠缘分，但信任，要靠磨合与时间。
送走齐闪，徐望直接扑进床里，身上累，心里累，脑袋还疼，快把被子蹂丨躏成棉球了。
迟钝如吴笙，都能精准给出八字评语：“人前潇洒，人后扎心。”
“他都那么说了，我能怎么办，”徐望从被子里扭头，一脸委屈，“我能拦着人家追理想吗……”
“拦一天又不是拦一辈子。”吴笙就见不得他这个纠结样，有种想把齐闪抓回来的冲动。
“你要是遇上牛顿，变心得比他还快。”
“第一，我不可能遇上牛顿，第二，就是遇上了，我也不会退队。”
一个玩笑样的比喻，吴笙的回答却一字一句，特别认真。
徐望定定看着他，莫名生出一丝期待，小声问：“为什么？”
吴笙想都不用想：“有牛顿的队，我就做不上智商担当了。”
一直到睡觉之前，徐队长的脸色都如锅底黑。
吴军师想，果然，这次增员失败，带给自家队长的伤害是巨大的。
钱艾和况金鑫在这个闯关后的睡眠里，都做梦了，一个梦见满世界吃东西的小人，一个梦见满世界喝茶的小人，总之，在梦里把小人国幻觉又续了一遍。
醒来，两个人都是一身冷汗，然后被告知，他们的新队友，变心了。
金、钱在6/23的第二日，就这样“一个惊喜接一个惊喜”地，拉开序幕。
直到又一个零点到来，他俩还有点恍惚。
天旋地转的失重感后，五个小伙伴出现在1310。
韩步庭队和威猛汉队都没出现，估计还在耗那两分钟，企图和他们错开。
房间完好如初，没有密道口，没有妖魔鬼怪，油画好端端挂在墙上。
五个人也是阵容完整的，只是彼此再对视，目光里多了些尴尬。
五合一的“叮——”如约而来。
徐望看向手臂，果然。
<花名册>：你有5分钟的免责时间，选择[退]或者[踢]，倒计时开始。
昨天五人组队成功时，鸮也给了类似的提示，不过可能是第一次组五人队的缘故，提示比这个更详细，明确所有五人关卡，每次全员进入时，都有5分钟的免责时间，超过这个时间再踢人或者退队，就视为全员交卷失败。
当时他们刚组了齐闪，自然没多关注。
谁知道世事难料，今天就用上了。
徐望没说话，只朝齐闪指指手臂。
齐闪了然，给了他们一个歉意眼神，而后点击退队。
世界一霎漆黑。
五个人是一起消失的，很快，又一起出现在宴会厅。
宾客们觥筹交错，欢声笑语依旧。
散落在宴会厅内的其他闯关者，只当他们才从现实里进来，有的瞥上一眼，有的头也没抬。
彼此散开的时候，<花名册>的提示音响起，嘈杂里，只他们自己听得见。
四个小伙伴收到的还是那句：队伍人数不足（4/5），是否增员？
徐望下意识抬头，看已经走到那边的齐闪，对方也在低头看手臂上的提示。
齐闪的提示，应该是从前孙江收到过的那句——孤独的船永远靠不了岸。
明明挺丧的句子，齐闪的眼里，却有光，有方向。
人生就是这样，有了方向，看什么都是光明。
徐望收回目光，和所有小伙伴一起，点击确认增员，备选名单一下子拉开——
6/23池映雪[邀请]
6/23齐闪[邀请]
6/23王楚铭[邀请]
……比昨天还短。
昨天是僧多粥少，今天连碗底儿都要空了。
三选一，还有两个不能选，徐望看着那个王楚铭，有种命定之子的神圣感。
“王楚铭？”吴笙分不出什么感什么感，就拿数据和事实说话，“他昨天和陈旭一起被选掉的。”
徐望：“……”
让吴笙这么一提醒，好像还真是。
进了队，又退，这就值得琢磨了。是五分钟之内退的？还是和齐闪一样，走了一遭，存了一档？总不能一个两个都遇见理想路上的灯塔吧……
所谓无奈，就是明知道可能是坑，也得选。
毕竟这个只是可能，旁边那个是显而易见的天坑。
四个小伙伴简单交流之后，向王楚铭发出邀请。
十秒。
二十秒。
半分钟。
一分钟……
增员邀请石沉大海。
正疑惑，一个军绿色外套的年轻男人向他们走过来，步伐有力，走路带风，人没到，气场先来了。
四个小伙伴一起抬头。
男人灿烂一笑，牙齿白得能反光：“王楚铭。”
徐望明白他为什么不接邀请了：“先来个实地考察？”
“主要是让你们考察我，”王楚铭爽朗道，“觉得合适了再组，进了又退，耽误彼此时间。”
徐望听出他话里有话，索性挑明：“我们就是一群普通人，想闯关，没什么要求，你要是有，可以提前讲。”
王楚铭看了他们一会儿，明白为什么聊不到点儿上了，他以为对方能一眼看出自己的身份，但显然，对方并不是“鸮”里的老油条。
“我是雇佣兵。”王楚铭直截了当。
徐望更懵了：“雇佣兵？”
这是介绍自己现实身份呢，还是鸮里面有什么特别的设定？
“就是拿人钱财，帮人闯关。”王楚铭说得详细些，“从这关开始，越往后，我这样的人越多。”
徐望回头看向自己的三个小伙伴——还有这种操作？
三个小伙伴的眼神，同样感慨万千——真是商机满地跑，看你找不找。
相比茅七平那一张张项目单，王楚铭的报价简单明了，毕竟打工内容比较单一：“可以按次结算，一次一千，交卷成功加五千奖金，也可以包月，五万一个月买断，交卷成功的奖金不再单算。闯关和无尽海均可，过程中获得的鸮内现金奖励，全部归你们。”
徐望：“……”
吴笙：“……”
钱艾：“……”
况金鑫：“……”
“我没有狮子大开口，”王楚铭被四人的沉默，弄得哭笑不得，“一个现金宝箱，多则几万，少也有大几千，我这点打工费，分分钟出来。”
钱艾：“……”
也有几百块的好吗！
“不是钱的问题，”徐望顿了顿，说，“我们还是想找队友。”
王楚铭摇摇头：“就怕你找来找去，才发现，还是雇佣兵比较好用，”他顿了一下，“后面很多队伍，甚至直接就是打钱队。”
徐望同意：“人心隔肚皮，很多时候不如简单的雇佣关系有效率……”
王楚铭挑眉。
徐望半开玩笑半认真：“但是不吃大亏，就总心存幻想。”
王楚铭点点头，能理解。
他在鸮里泡了一年多了，见过很多这样的队伍，一开始总是热血澎湃，但能原班人马走到最后的，少之又少，这是几乎永远看不见终点的长跑，总有人中途掉队，或者干脆放弃。
发出的邀请已经超过时限，因为王楚铭没接，自动终止。
王楚铭找其他需要增员的队伍聊天去了，剩四个小伙伴站在原地，有那么一丢丢凄凉。
徐望看向自家队友：“我后悔了。”
况金鑫愣神：“啊？”
徐望说：“五千就五千，至少先把这一次顶过去。”
钱艾黑线：“那你再多留齐闪一天好不好，五千啊，你这个消费观太随意了！”
徐望：“……”
他可以被批评，但是这个批评的角度……
“叮——”
<花名册>：池映雪请求加入队伍，是否同意？
四伙伴看着自己胳膊，不约而同错愕。
徐望、吴笙、钱艾同时以为自己出现幻觉，就况金鑫觉得，意料之中，这很像池映雪做的事——看不懂，猜不透，感觉全是秘密。
“抱歉，我毛遂自荐了，”背后出现的声音，似曾相识，可又说不上哪里带了一丝陌生，“能聊聊吗？”
四人齐刷刷转过身，池映雪礼貌微笑，穿得和昨天一样低调，乍看像个好的美男子。
他的眉眼是偏冷的，无尽海和3/23的那两次，即便笑着，也是月光一样的凉。
可现在，他笑意和煦，像水中的月影，染着人间温暖的烟火气。
“你想怎么聊？”徐望问。
池映雪垂下眼睛，思索片刻，抬头：“我们打过交道，对吗？”
“不是，”钱艾忍不了了，“你要这么装傻就没意思了，你自己干过什么心里没数？”
池映雪一声叹息：“看来不用问了，又是阎王给我惹的祸。”
“阎王？”况金鑫挨着自家队长，仔细打量池映雪，确认模样和上次没一丝一毫的变化，但为什么整个人的感觉都变了？阎王又是谁？
池映雪轻轻深呼吸，绽开一抹无奈的笑：“我是双重人格，阎王是我的副人格。”