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不久后，左军阵中又奔出了十来骑，向东城而来，堪堪到了一箭之外后下得马来。
左军亲卫举着藤牌，将左良玉前、后、左、右四个方向都遮掩好后，左良玉这才对着城头的朱大典摇摇一拱手，道：“朱公，好久不见！”
“宁南侯，别来无恙！”
朱大典也对着左良玉遥遥一拱手，乐得和他耗时间。
“朱公可知南来太子之事？”
“此事本督略知一二，怎么？”
左良玉道：“太子一案，众人喧传蓟国公（吴三桂）送太子于史阁部，阁部又转送兴善寺。皇上遣韩、卢二老公前往识认，见即叩头，而马士英往视独以为伪。又有人说旧东宫讲僚方拱干出叹息声，便得罪下狱……”言罢放声大哭。
朱大典闻言驳斥道：“宁南侯所言，实无其事，休信道听途说！马阁老系偕诸臣往视，而非独视。至于方拱干系自行召认，亦未尝闻以叹息得罪！”
“传闻今上薄待太子，致使太子被囚遭斧钺加身，不堪忍受，遂有密诏下来，欲诏良玉入京护驾，清君侧，除奸臣，良玉不忍先帝遗孤遭难，这才不得已起兵，欲奉太子清君侧！”
朱大典正色道：“传言有误，必是小人从中挑拨！今上并不曾薄待太子，已命有司以亲王尊位奉养大内。先帝旧德不可忘，今上新恩亦不可负。所谓密谕不过是小人捏造，哗众取宠之作，宁南侯现在以檄文行之，这是以国为仇啊！”
左良玉反驳道：“南都奸臣辈出，尤善栽赃陷害，屈打成招，密诏未必是假。
良玉顺天应人，入京清君侧，除奸臣，救太子，常言道‘识时务者为俊杰’，朱公以一城抗数十万义师，却是螳臂当车了，如果弃械开城，一定转祸为福，与良玉一道建非常之功业岂不美哉！
如果执迷不悟，空以身血膏原野，天下人谁复知之！”
朱大典见左良玉终于卸去了伪装，轻蔑一笑：“宁南侯深受国恩，却不能尽忠本朝，恬然为小人鹰犬，以清君侧之名行造反之实，人所蔑之，现在怎么还能以俊杰时务之辞欺我等堂堂丈夫？”
左良玉闻言脸色眉头大皱，决定不再和朱大典纠缠下去了，再让他说下去，己方的军心反到要动摇了，真是偷鸡不成蚀把米！
当他想要返回阵地的时候，突然从城头飞来一支羽箭，如光似电，携着千钧力道，‘砰！’得一下射到了他前方那个亲卫的藤牌上，亲卫顶不住力道，连连倒退，最后一屁股坐倒在地，盾阵立时被破，将里面的左良玉暴露了出来。
身侧的亲卫刚补上空隙，快如闪电的第二箭又到了，‘嗖’得一声，将那亲卫穿喉而过，亲卫惨叫一声，便倒地而亡。
其他几个亲卫还没来得及反应，第三箭又到了。‘嗖’得一声，其中一个的腿被射穿了，发出了惊天嚎叫。
左良玉见状面色大变，再也不敢逗留原地，在剩余亲卫的护卫下，转身上了马，扭头就跑。
看到他们慌不择路的狼狈之状，城头上的明军齐声大笑，士气大振。
在众人的大笑声中，阎应元悄悄收回了铁胎弓，叹息一声：“可惜了，让那无耻狗贼逃了，要是韩副戎在此定能一箭灭此朝食。”
等左良玉狼狈万分的逃回了中军阵地后，心下十分恼怒，于是拔出腰刀，悍然下令攻城……
应天府南京。
经过一番紧急调兵遣将后，亲征大军所需的粮草，兵器，铠甲等等都已准备齐全。
出征前特意在南京大校场举行了盛大的阅兵仪式，只见朱由桦身穿戎装，骑着战马，在御营亲军的护卫下检阅大军，禁军们见到天子亲自督战，顿时士气大振，“万岁”之声连绵不绝，此起彼伏。
“朝气足而暮气少，士气可用，士气可用啊！”马士英站在皇帝身后，频频抚须，心中的担忧顿时少了几分。
大明崇祯十七年十一月二十六日，九江之战爆发之时，朱由桦亦在南京誓师，御驾亲征。
这次出征，皇帝带了拱圣营、忠武镇甲营和长江水师，共计两万嫡系亲军，上千艘舰船，数百门火炮，另有靖南侯黄得功部两万步骑在安庆侯旨听勘，剩下的两万御营陆师和京营兵马一个未带，作为稳定南都的力量，随时弹压可能出现的骚乱。
阅兵仪式结束后，两万大军如猛虎下山，在震耳的鼓声中开到了采石矶码头。
万里晴空，耀眼的阳光照射在长江上，反射着炫目的光芒，朱由桦顶盔贯甲，一身戎装，在张堂功，韩诚等大将的陪护下，站在御船的甲板上，与云集在码头上的百官挥手道别。
随着一声令下，停泊在采石矶码头的大大小小上千艘船只收起缆绳铁锚，张开风帆，在大风吹送下缓缓离开了泊地。
朱由桦乘坐的御船是一条朱红彩漆装饰的八百料舰船，长约十七八丈，尾楼有三重，船首方井上方绘了一面虎头，将台上安了一门八磅红夷大炮，船舷两侧各有四门红夷大炮，船行迅速平稳，不惧风浪。起航后，朱由桦兴致不减，振衣登上了船楼，眺望身后的船队和船上的两万甲胄齐全的大军。
阵阵东风吹得桅杆上高悬的‘明’字方样牙旗猎猎作响，船帆满张，上千艘大小江船，有序的排成几排，遮江蔽日，场面蔚为大观。
在采石矶送别皇帝后，不少留守官员卸去了伪装的笑脸，心中五味杂陈，今上到底还是年轻，真是太冲动了！
一个是初出茅庐，毫无战场经验的年轻天子，一个是与李闯，鞑子打了数十年硬仗的沙场宿将。
怎么看都是皇帝的输面大！
两万新军，守城尚且还不一定守得住，还想出城野战，这不是自寻死路么。
对于亲征大军能否打败左良玉的叛军，此刻的南京留守官员们几乎不抱多少希望。
这一去恐怕不久后就要改朝换代了。
眼看着土木堡之变就要再现。
当真是有人欢喜有人忧。