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中午时李靖行回来,得知千柔将宋夫人直接赶了,自然并没有责怪,反而笑着道:“对于这种没皮没脸的人,就该用狠方法才行。”
千柔抿着唇笑,对于他站在自己这边,心里很满意。
千柔起身给他斟了茶,看着他问道:“你跟陈县尉谈得怎么样?”
李靖行皱眉,叹了一口气道:“不太好,我说起赋税一事,他起先很警惕,根本不接茬。我再三追问,他就看了我几眼,顾左右而言他。”
千柔沉吟道:“看来他并非不知情,而是信不过你。这样,我下个帖子,邀请他夫人胡氏来做客。我们私下聊一聊,再做打算。”
李靖行点头,露出如释重负的笑容,欢声道:“有柔儿出马,事情必定能成的。”
千柔斜睨他一眼道:“我只能尽力而为,你别抱太大希望。”夫妻两人谈了一阵,果然到了次日,千柔让人给胡氏下了帖子,邀请胡氏来做客。
等到了正日子,胡氏依约前来。
千柔迎着她,在后花园闲聊了一阵,便开门见山道:“今天邀妹妹前来,是有要事相商。按理说,我与妹妹只见过一面,远远不到交心的地步。但人与人之间,讲究一个眼缘,我觉得,妹妹这性格脾气,很对我的胃口,这才想用心交结,妹妹别觉得我冒失才好。”
胡氏忙欠身道:“多谢郡主看重,郡主有话但说无妨。”
千柔颔首,露出笑容道:“做了女人,嫁了夫婿,除了在闺阁中打转之外,更应该辅佐夫君,助夫君一臂之力。我虽不才,却一直以当贤内助为目标,想来,妹妹也是一样的心思。我不瞒妹妹,我家老爷来静安县的时间虽然短,但一直很用心,发现官府存档的税赋账本,与实际征收的相去甚远。老爷想查清情况,不能不找帮手。陈县尉在静安县呆了两三年,内中情况,不可能一无所知。”
她说到这里,便盯着胡氏瞧,目光锐利了几分,正色道:“陈县尉乃进士出身,因为性情清高的缘故,屡次被排挤,可叹。但我想,但凡读书人,除了气节之外,心底必定还是有青云之志的。如今,机会就在眼前,单看陈县尉怎么选了。”
不得不说,朝中有人好办事这句话非常对。
有最大的boss做靠山,千柔并不怕胡氏阳奉阴违,将自己的话宣扬出去,自然能够有什么说什么。
胡氏听了这番话,心中思绪滚滚,瞪大眼睛没有言语。
她跟陈县尉陈旻乃结发夫妻,情投意合,公事上,陈旻从没有瞒过她。
昨儿个陈旻回家,已经将李靖行有意查探赋税之事说了一遍。
因为摸不清李靖行的用意,也不信李靖行能将这事儿拿下,陈旻犹豫不决,一直推托不言。
接到千柔邀约,夫妻两个商议时,猜到可能跟这事儿有关系,便决定来了之后,见机行事。
如今,千柔只闲话几句,便直接转入正题,可见是个难得的爽快人。
见胡氏不言语,千柔继续道:“若是能查清旧年赋税,必定是大功一件。你不必担心我家老爷半途而废,也不用担心我们顶不住压力。想来,我是什么来历,你一清二楚。另外,我夫君做官,并不是为了求财,而是为了遂青云之志,往上面多走几步。我说句托大的话,当初我出嫁之时,有不少众人赠送的嫁妆,另外,我寻了个生财之道,每年总有几千两银子进账,足够一家大小开支。”
她勾唇浅笑,旋即很从容的道:“咱们明人不说暗话,机会只有一次,妹妹回去后,请转告陈大人,若是信得过我家老爷,将自己知道的尽数告知。若是信不过,那就继续过之前的日子,未尝不可。”
胡氏听了这番话,露出意动之色。
正如千柔所说,她是什么来历,大家都是清楚的。
李靖行并非寻常官员,绝不能拿寻常的眼光来看待。
跟着他混,没准儿,真能走出一条康庄大道。
如此,却是比一味沉寂,要好得多了。
胡氏跟陈旻少年成婚,感情甚笃。
陈旻本是有大志向的,却一直不得志。
胡氏瞧在眼里,疼在心里,却苦于没有门路,不能助陈旻一臂之力。
如今,千柔的温柔对待、郑重提议,让她眼睛一亮,觉得自己似乎看到曙光了。
心思转了一转,胡氏便道:“郡主的意思,妾身明白了。难得郡主看重我家老爷,等我回去后,定然将郡主的意思转达,让老爷尽快做出决断。”
千柔见她说出这番话,明白她领会了自己的意思,不由得很是满意,微笑道:“时候不早了,你留在这里吃了午饭,再回去跟陈大人商量不迟。”
胡氏应下来,果然留下来吃了饭,这才起身告辞而去。
等陈旻归来后,胡氏便将千柔的意思转达了。
看着陷入沉思的陈旻,胡氏温声道:“我瞧着,佳禾郡主确实不负大义之名,李大人想来也是个好的。夫君是个有大志向的,难得如今遇上了机会,倒不如勉力一试。”
陈旻听了有几分心动,却又有些迟疑,皱着眉道:“赋税内情我自然是知道的,但这里面牵扯到何县丞。何县丞不止是世家子弟,后宫的丽妃,还是他的亲眷。且听说何家一脉单传,丽妃并没有亲兄弟,自是将何县丞看得很重要。李大人初入官场,根基不稳,未必能顶住压力。”
陈旻自是有自己的考虑。
官场内幕,牵一发而动全身,不是那么好操作的。
李靖行初入官场,自是有满腔热血,但一旦遇上了阻力,未必能坚持不懈。
如果将事情爆出来,最后却不能坚持到底,那么,出头之人无疑会遭受灭顶之灾。
当然,如果成功了,论功行赏,功劳也是跑不了的。
事关身家性命,陈旻不能不仔细考虑。
胡氏格格一笑道:“夫君多虑了,当今圣上乾纲独断,从不被后宫女人影响,丽妃又不是宠妃,不足为虑。”
压低了声音,转而又道:“圣上倾慕佳禾郡主之事,莫非夫君忘记了?佳禾郡主想办的事儿,我可不信会办不成。”
陈旻低声道:“此事我自然记得,但圣上近年来并没有异常之举,说不定,早就将佳禾郡主放下了。要不然,之前宴席上,宋夫人怎么敢跟佳禾对峙呢?”
胡氏不以为然,笑着道:“夫君没见过郡主,不知道她多有气势。她那份底气,除了夫君支撑之外,必定还有别的依仗。据我看,宋夫人走了一步臭棋,愚蠢至极。还有更可笑的呢,听说前几天宋夫人携了何夫人,去了郡主家里大放厥词,最后灰头土脸出来了。宋夫人一错再错,郡主锋芒毕露,想来,用不了多久,宋夫人就会倒霉的。”
陈旻沉吟道:“你这话,也有几分道理。我自入仕以来,立定了主意要当清官,虽然无力改变大局,但却一直洁身自好。静安县近年来各项苛捐杂税的账本,大多数都过了我的手。因我有几分书生气,凡是接触到的账本,都暗自誊抄了一份,以备不时之需。如今,既然来了一个李大人,他有心查探,又有所依凭,投奔他未尝不可。”
他眯起眼睛,下定了决心道:“等下次李大人再问时,我试探一两次,若他真有决断的话,今后我愿意誓死追随。”
胡氏点头道:“夫君想周全一些,未尝不可。”
夫妻两个商量了一番,拿定了主意。
到了次日,突然听得有几位御史陆续奏本,弹劾宋同知。
御史们轮番上阵,大到宋同知收受商户贿赂,强抢民女纳为姨娘,小到养娈童、喝花酒、打压同僚,名下佃户交不起租子卖儿卖女,家里的儿子胡作非为欺男霸女,一伙脑儿的事情都出来了。
圣上闻奏,勃然大怒,严令衙门火速会审,倘若查有实据,定然严惩不贷。
满朝文武顿时哗然。
说真的,但凡是个人,犯点错挺正常的。为官的,清正廉明的自然有,但人渣也不算少。
用心算一算,宋同知真不是最差劲的那一个。
但无缘无故的,宋同知突然就被盯上了,被几位御史联合起来弹劾,还死死咬着不放。
且瞧那架势,他们的折子有理有据,种种罪名罗列得有鼻子有眼,竟不是胡乱捏造的。
明眼人一看就知道,这里面的水很深,必定有猫腻。
宋家满门焦头烂额,宋同知花了大笔的银子疏通,终于探听到消息——几个御史参奏之前,曾经被高祈瑞约谈。
高祈瑞虽只是言官,但天下人都知道,他官职虽不高,却是天子近臣。
可以说,他是圣上的耳目,无论做什么,都是奉了上命。
宋同知得知事涉高祈瑞,立时就觉得自己被雷劈中了。
一切已经很明朗了,想将他拉下马的,是当今天子。
如此,再挣扎下去,也不过是枉然罢了。
宋同知越想越觉得灰心,实在撑不住吐出几口老血,晕倒过去了。
没几天,有司查明,几位御史所奏属实。圣上圈定,数罪并罚,宋家家财抄没,宋同知革职,杖八十,发配边疆服劳役十年,遇赦不赦。
至于宋家家小,圣上仁慈,除了宋夫人与宋同知一起流放之外,其余人等,一概发还原籍,不予追究。
宋同知一醒过来,就接到这样的旨意,登时又吐出一口血来。
宋夫人却大嚎大叫,到他跟前吵闹,说他得意时,自己没沾多少光,只知道宠小妾纳姨娘,如今落魄了,却要自己跟着流放,太不公平了。
宋同知气怒交加,也不擦唇边的血,扯过宋夫人扇了几巴掌,手段简单粗暴,直接将宋夫人扇晕了。
他之前懵懂,如今成了落水狗,哪里还看不清内情?
无缘无故的,圣上怎么会注意到自己头上?全天下的官员多不胜数,自己怎么就成了出头鸟了呢?
自然是因为宋夫人屡次跟佳禾郡主做对,令圣上不悦,这才费尽了心思,将自己拉下马,好给郡主出一口气。
可笑宋夫人还说自己被连累了,根本不晓得,自己这个官位,本来坐得稳稳当当的,都是因为她无事生非,这才被人拉下马。
此时的宋同知,早将那送清倌给李靖行的主意,自己也同意的事儿忘记了,只一心怨怪宋夫人不贤,觉得自己是受了连累,才会落到如斯境地。
自此,两人成了怨偶,凄凄惨惨结伴去了流放地,日子比黄连还苦。
陈旻得知胡氏所料不差,宋同知果然倒霉了,一面佩服胡氏有先见之明,一面拿定了主意,直接跟着李靖行开干。
他倒也是个拿得起放得下的,下定了决心后,不等李靖行再次开口追问,自个儿就将私自誊写的账册尽数拿了出来。
李靖行得知他果然知道内情,还留了证据,自是十分欢喜。
李靖行当场就翻开账本看了一遍,粗略一算,见各样苛捐杂税加起来,竟比朝廷定的赋税翻了两倍还不止。
李靖行不禁大怒,拍案道:“这还了得?这么干,会出乱子的!”
陈旻哼道:“出乱子什么的,那些蛀虫可管不着,他们只知道往自己家扒拉,哪里管老百姓死活。”
他叹息,又道:“静安县有了大人,百姓们也许能有出头之日,但大燕其他地方的情况,却是让人日夜难安。”
李靖行看他一眼,很镇定的道:“难得陈大人心怀天下,且先等上一段时间吧,也许朝廷会出新政呢。”
陈旻见他意有所指,心中一动,却知道不好追问,忙道:“那下官就等着了。”
李靖行颔首,露出笑容道:“多谢陈大人施加援手,如今我也不好保证什么,但我可以向你许诺,以后我们共同进退。”
陈旻忙施了一礼,又跟他谈了一会儿公事,这才告辞而去。
送走陈旻,李靖行站起身来,唇边忍不住流溢出一抹笑纹来。
有了确凿的证据,证实静安县的赋税的确存在问题,接下来的路,必定能顺遂很多。
局破,不久之后,必定会有一场震动,说不定,天下的局势,还会有所改观。
而这一切,会是初入官场的他带来的!