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第399章 养明辞将

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    随着八公子巴远安一声令下,一黑衣武士手捧一个大陶盘,上面盖有一块黑布,走了进来。

    众将不知是何样东西,静静看,不敢言。

    那武士将木盘送到巴远安面前,巴远安一爪扯下黑布,却是头颅一颗,众将大惊。

    巴远安道:“诸位休惊!这是将军巴凯之头。”

    众将更惊,鸦雀无声。

    巴远安扫了众将一眼,道:“前数日,郁侯部将巴凯见楚军势大,郁城不保,以为大势将去,暗中派人送秘信与楚将养明媚好约降,送信人走到半途,腿脚打闪,将信秘送到我处。因前些日专心准备破敌,顾不得杀他,今日正好斩首示众!”

    众皆吃惊非小,一派肃然。

    虎安山公子瞫梦龙偷观察郁候,发现他的脸色如死猪肝一样难看,心中暗想:“是说这几日,未见到巴凯。巴凯此人,是一员勇将,且懂兵法,虽然时有牢骚,但并未听说有大的毛病,为何一念差,便做出失大节的事来?难道说,真的是同林之鸟,大难来时各自飞?真是人心难测。”

    瞫梦龙轻轻转了一下头,想看一下共公子共彪的表情,却发现共彪也正在看自己,其眼神有一点怪怪的,急忙收了自己的眼神。

    瞫梦龙暗想:“公共子此是何意?难道说他是怀疑,因巴凯不止一次触犯了巴远安的权威,巴远安借机杀鸡给猴儿看,警醒丹涪水三大部族的首领们、将领们,丝毫不要在关键时刻犯关键错误,试图与楚国人有任何瓜葛,以保全部族?”

    不仅瞫梦龙一时想不明白为什么,就是后人在研究这件事情时,也没有查找到巴凯通敌的有力证据,当然,也没有他死得冤枉的任何证据,成了一个迷案。

    瞫梦龙有些惆怅,虽然与共公子相邻,且关系很好,也未敢说出一个字。

    出了这个插曲,多数人没有心情大吃大喝了,程序一完,宴席就散了。

    两日后,探到楚将养明去夷城,楚国大军正在准备撤退,留下斗鹰为主将,囊悍、申骇为副将,坚守筱关,巴人知道一时难以夺回筱关,巴国主传令各部收兵。

    却说当时,楚军主将养明在亭子关大败,一路慌慌张张撤退进筱关,清点人数,死伤数千,折将十数人,流泪道:“我一时不明,害了大军!”

    将军屈叔孙道:“此次夺取一城两关,兵逼伏牛山,巴人吓破了胆,是从未有过的大功。”

    养明大怒道:“亭子关得而复失,与不得何异?我早说过,要取得郁水盐泉,最要紧的是消灭这一带的巴军主力,尤其是当地部族的主力,否则,就算取了郁水、枳都,甚至江州,有个屁用!只要人在,土地失了,巴国武士随时会来夺回去!还敢奢谈功劳!我去面见我王,自求处分!”

    此前楚王在夷城,先前得知伏牛山盐泉很快就要到手,非常兴奋,今日得到亭子大关败的消息,大惊道:“养明向来稳重,为何会反而上了巴人的当了?今次取郁水盐泉,又成空话!”

    楚宣王心中,十分后悔在战事关键时刻召见养明,可说出口来,又自损英明。

    楚军伐巴主将养明、副将屈容还夷城,向楚王负荆请罪。

    楚王道:“激战一场,你二人先退去休息。”

    二将见楚王没有大骂,仅仅表现出面有不悦,心中惶恐。

    养明、屈容二人退去,宠臣安陵君谗言道:“夷水、郁水有巴国三大盐泉之中的两个,养明取了夷水盐泉,收买人心,其心与当年巴务相相类,久必或有异志。此次中了巴人奸计,损兵数千,宜处斩。”

    楚王不答,安陵君知趣辞退。

    楚王令召同行的名臣昭奚恤。

    昭奚恤很快进了楚王的临时行宫,拜见楚王。

    楚王令赐坐,道:“郁水之战,结果如此,寡人实未料到。人称养明常胜将军,我看过誉。”

    “胜败乃兵家常事。养明的先人养由基,绝世名将,屡建奇功,也有马失前蹄的时候。康王时, 舒鸠卒叛楚从吴,令尹屈建率师讨伐, 与吴国的救兵在离城遭遇,养由基的右师被吴军歼灭。可是,那一场战败,不足以掩盖养由基名将的光茫。”昭奚恤不慌不忙,先引了一个旧事出来。

    “有人言养明数年来韬光养晦,最近突然有些抖威风,是有异志,卿意以为如何?”楚王道。

    昭奚恤一语双关道:“臣以为,养明不过是狐假虎威,绝无异志!”昭奚恤用自己被大臣江乙诬蔑的“狐假虎威”的著名故事,来提醒楚王不要偏听偏信。

    楚王大笑,也一语双关道:“用人不疑,疑人不用.。寡人深知养明,因之委以夷水、郁水重任。可是,要取巴国盐泉,早该听众人之议,寡人亲征,或者令我国最有名的大将挂帅。”

    昭奚恤道:“微臣料,伏牛山盐泉,必在养明手中为我所得。”

    楚王道:“此言怎讲?”

    “群臣只知其一,不知其二。”

    “请言明。”

    “其一,论形。乱世天下,不是天子之天下,也不是天下人之天下,乃是大国之天下,强国之天下,群雄四起,争战不休,然而终将归一。

    “能与我楚国争锋问鼎中原的,必是大国,非为巴、蜀之流。秦,虎狼之国,臣窃料秦不可等闲视之。

    “巴蜀之地,是一块肥肉,连秦毗楚,谁不想吃?秦得之,则肥秦,楚得之,则肥楚。

    “若我举全国大军取巴,天下将为之惊心,其他大国更不愿意我们成功。首先,就是秦玉人必然从中作梗,唆使三晋趁机对我用兵,甚至直接出兵相助,则多有不便。

    “其二,论势。巴蜀唇齿相依,若逼巴甚急,蜀人深感我西进之压力,会再次与巴国联合。当年,蜀巴联盟攻兹方,正因如此。

    “可是,若我每下一关,皆如夷水捍关一样,对外示筑关自守之势,唇破而不觉齿过寒,蜀人反而欢喜他的世仇麻烦不断,正如温开水煮青蛙。

    “而且,巴国就如一只腐朽的大船,只需小口小口啃,迟早全部吞下肚里,欲速,反而不达。”

    “其三,论卒。巴国丹涪水,尽是高山峡谷,不利大军行动,纵有数十万之师,无用武之地。我楚人向来喜居平原,不喜居深山峡谷,而夷城之我师,则不同,多年在深山老林出没,练就了爬山涉水的脚力、躬腰曲腿的功夫,正是巴人敌手。

    “最后,论将。养明其人,虽然不如其祖上养由基有威震天下的名将之声,却有名将之韬略,恰如其字,韬光而养晦,正是做大事的人,他就是一支藏于袖中的良箭。

    “养明与巴人作战多年,最知巴国地形,深谙巴人国情、人情、战法,正所谓知彼知己者,百战不殆。

    “有此四条,臣敢料:伏牛山盐泉必于养明手中为我所得。”

    楚**其言,道:“此次兵进亭子关,巴人破胆。悔未听养明三路进巴之计,致有此败。”

    “我王明断!”昭奚恤说完退下。

    次日,楚王要召见这次征战的主要将领,接受处理。

    防守筱关的名将斗鹰,得了命令,将军权移交副将囊悍,诚惶诚恐,急赴伐巴大本营夷城。

    当天傍晚,楚王行宫里,养明、屈容、庄复、斗鹰等将领,向楚王仔细禀报战败过程,检讨失误,请求处分。

    楚王宠臣安陵君又恰好在场,讥笑养明中计,养明面红耳赤,无地自容。

    猛将斗鹰自来直率,又最敬养明,怒道:“韬光将军在夷水数年,没有功劳,也有苦劳,你一个吃软饭的,胆敢讥讽斩将夺旗的大将!嘲讽第一神射的名将之后!”

    斗鹰此言,显然太缺乏考虑,说的是安陵君,打的却是楚王的脸。

    安陵君羞恨交加,楚王大怒,令将斗鹰乱棍打出。

    将军庄复急忙道:“斗鹰将军因此战失利,胸中郁有一团火,故不加考虑,胡言乱语,实为不当,求我王恕罪!”

    名臣昭奚恤也劝,楚王余怒不息,令削斗鹰爵两等,回都城观察使用,其他人的处分,回都再议;传令大军退军,养明、屈容等一同回都,将领庄复暂理夷城军务;同时传令数将坚守筱关至夷城、七绰山到夷城一带。

    回都城途中,屈容已经想得透切,刚到都城,就给楚王上了一封请罪书,说是自己作为这次伐巴大军的的主要将领,难辞其咎,甚至比主将养明的罪还要大,请求重重处罚。

    楚王览表,喜道:“屈容此人,很有担当嘛!”

    没有在夷城当场受到处罚,回到国都,楚王又似乎忘了亭子关大败,不提这件事,养明心中反而更加惶恐,思前想后,给楚王上秘表一封,请辞夷水主将,楚王“顺水推舟”,罢了养明的一切职务,令将军庄复暂代夷水方面的主将。

    巴人闻养明、斗鹰这一对“黄金组合”,双双离开了夷水,再加连巴国名将巴秀认为不可轻视的楚将屈容也没有被任用,而是委以温和、甚至胆小怕事的庄复为夷水重任,无不欢天喜地,祭祀神鬼,以示庆贺。

    八公子巴远安得到消息时,已经回到枳都,对随从道:“如此看来,楚国暂时无意郁水,我终于可睡几个安稳觉了!”