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锦州城下，攻守的双方都在磨刀霍霍，一方决意要将锦州城一鼓而下，另外一方则想尽办法，期望能撑久一点，能多撑几天便是几天。
宁远城内，却仍然是一副太平景象。建奴南下的消息此时还没有传来，加上如今已经接近年关，城内众人正准备欢庆新年，自然能有多热闹就有多热闹。
督师府内，这些天袁崇焕也正在大宴群客。随着时间越来越靠近年关，前来送礼的人也越来越多，越来越紧要。
刚进正月，自己便把五十万两银钱分别送去京师的靠山们。这些靠山自然也会意思一下，纷纷派了亲信前来回礼。虽然这些回礼值不了几个钱，不过来人都是靠山们的管家、子侄一流。袁崇焕自然要借机交际一下，希望这些人以后能多多在自己靠山面前说说自己的好话。
这天中午午宴之后，酒足饭饱督师大人便坐在府内的大厅之上，旁边一堆大小官员，陪着闲聊。如今这种时节，离封印还有几天，衙门中又没有了公务。官员们得闲之下，自然要来袁督师座前应酬一下。这种场合，当然也少不了程本直以及梁稷这些文人。
官员们一个劲的拍马，变着花样奉承着督师大人。程本直等文人则时不时的凑趣，抛出一两个笑话来。不管好笑不好笑，厅内官员们都会附和着笑起来。被这些笑声所感染，袁崇焕一个下午都是笑口常开。
也不知道谁讲了一个笑话，众人正在开怀大笑呢。就在这个时候，门外急匆匆的跑进一个亲卫。厅内众人见到亲卫火急火燎的样子，心知道肯定发生了什么大事，于是一个二个的都安静了下来。
亲卫进了门口便跪在地下，开口禀报道：“大人，锦州急报，右屯急报。建奴大军尽出，前锋已经到了锦州城下。”
厅内大小官员听了这个消息，一个个都是大惊失色。建奴围了锦州？又要打仗了？也不知道宁远会不会出兵？不知道会不会影响到自己。大厅内开始响起了嗡嗡声，官员们低声交谈起来。
中午的酒宴上喝了几杯，袁崇焕原本已经有了几分酒意，被亲卫的这番话吓了一跳，体内的酒份化作了冷汗，全数流了出来，人也清醒了几分。
强压住自己颤抖的双手，袁崇焕强撑着对着下面的官员们开口道：“都回去。此事不要到处宣扬，总之一切过了年再说。”
官员们朝上面拱了拱手便往外退去。见到袁崇焕说的是“都回去。”程本直、梁稷二人也只能提腿往外走去。亲卫没得到吩咐，照旧跪在地上，等着大人接下来的命令。
袁崇焕却突然反应了过来，自己把官员们赶走便是想和谋士们商量对策，如今怎么把谋士们也赶走了？便赶紧在台上开口道：“程先生、梁先生留一下。”
早知你会如此，这么大的事情，肯定会找咱们这几个谋士商量对策。程本直便同梁稷两人停住了脚步，走回了厅内。
待到大小官员走光之后，袁崇焕便对着程本直、梁稷开口道：“二位先生，如今可如何是好？建奴竟然年前就来了，咱们什么准备都没有，这下如何是好？”
见到台上大人失态的样子，亲卫恨不得戳瞎自己的双眼，戳聋自己的双耳。如今大人的丑态被自己看到、听到，可不要事后杀人灭口才好。自己的同伴里面可是已经有几个死的不明不白了，自己可千万别步他们的后尘。
梁稷同样吃了一惊。
程本直心里却大喜，大汗终于出兵了。
见到袁崇焕的形状，梁稷便赶紧开口道：“大人，当务之急便是问清锦州的情形，如此咱们才好计较对策。”
袁崇焕擦了擦额头的冷汗，便回头对着亲卫开口道：“到底是何情形，还不说来？”
亲卫连磕了数个头之后，便开口道：“回大人，小人也不清楚。半柱香之前，锦州、右屯先后派人前来告急。”
梁稷便上前一步，对着亲卫开口道：“来人何在？”
亲卫见识梁先生开口了，便回答道：“两批人马如今都在府外候着。”
梁稷便开口道：“速速叫进！”
亲卫听完此话，便抬头看着袁崇焕，等着袁崇焕的反应。
袁崇焕挥了挥手，亲卫会意，便退了出去。少顷之后，便带着锦州、右屯两处告急的人马就走了进来。一路上从锦州、右屯急奔到宁远，途中根本不敢休息，因此两批人都是狼狈不堪。
一见到袁崇焕，锦州信使便立马跪下开口道：“督师大人，建奴大军已经到了锦州城下。求督师大人速派援军。”
程本直却跳出来对着亲卫开口道：“可曾验看过众人腰牌？不要是建奴派来的奸细才好！”
亲卫便开口道：“回程大人，小人已经验看过。都是咱们辽东军中的人。”
梁稷便站了出来，对着信使们开口道：“建奴总共来了多少？皇太极自己亲自来了？领兵大将都有哪些？你们出发之时，建奴前锋已经到了何处？”
听了这些话，求援的信使你看看我，我看看你，都不知道如何回答。自己连一个建奴都没见到，不过是大帅说建奴来了，就把自己派来宁远求援。至于面前这位大人提出的这些问题，自己不清楚，只怕大帅也不一定清楚。
梁稷见状，便开口喝到：“情形到底如何，还不详细说来？”
无奈之下，信使们只得回复道：“回这位大人，小人们出发之时，建奴的侦骑已经到了锦州城下。至于其它，小人们一概不知。”
建奴的情形一问三不知，你们来求个毛的援啊！万一只是建奴哪个大将吃错了药，派几百精锐出来渗透一下，你们也敢来求援，说建奴围了锦州？
程本直却对着袁崇焕开口道：“大人，此事大为可疑。咱们在广宁前边修了那么多堡垒，即使一两个没来得及传出信息便失陷，也会有其它堡垒传出信息，将建奴大军的情形传递到锦州，为何锦州来人一问三不知？”
袁崇焕便看向程本直，开口道：“程先生的意思是？”
程本直便开口道：“如今年关将近，建奴也要过年的。只怕是哪位将领派人出来打草谷，掠夺物资以备过年之用而已。锦州只看到建奴侦骑，连建奴前锋都没见到，怎么就断定建奴大军尽出了？唯一的解释便是建奴来人不多，顶多几百人而已，故此才能避开咱们的堡垒。”
袁崇焕点了点头，这话说的有理。辽东的大小堡垒可是自己的得意之作，哨以传递烽火，堡以迟滞建奴，城以克敌制胜。多么绝妙的主意啊，秦始皇那是没有碰到自己，倘若秦始皇手下有自己这么聪明的人才，还修个毛的长城啊，只需要在修长城的地方修点堡垒就行了，这样算下来费用可低到哪里去了不知道。
有了这些堡垒在，建奴的一举一动都逃不过自己的眼睛。倘若建奴真的大军尽出，锦州城中必然能知道建奴的军情，怎么可能一问三不知呢？还是程先生说的对，估计就是建奴小队出动，派了几个侦骑到了锦州城下，大言吓唬了祖大寿一番。于是祖大寿和何可纲便信以为真，急忙派人前来告急。
这种小事也来劳烦自己！自己可是忙的很，京师王大人的管家早上递了帖子，请自己赏光晚上去畅春楼宴饮，哪里还有时间理这种小事。于是袁崇焕便站了起来，开口道：“拉出去各打三十军棍，赶回锦州、右屯。程先生你替本督修书一封，发往锦州、右屯，严词斥责祖大寿、何可纲一番。身为掌管一方的大将，竟然如此大惊小怪。”
能被派来宁远做信使求援的，往往都是将领的心腹，自然有几分忠心，想求来援兵去救大帅。见到督师大人不肯相信，众人急忙磕头道：“督师大人，小的们没有说谎。建奴真的已经大军尽出，就要围了锦州了。”
袁崇焕却不肯相信，挥了挥手，开口道：“拉下去。”
门外进来一群亲卫，来到信使们跟前，两个夹一个的便把几位信使拖了出去。
信使们不敢反抗，唯有一边被拖出去，一边开口大喊：“督师大人，求你派兵去救锦州（右屯）。”
信使们被越拖越远，很快门外就传来了军棍的噗噗声，以及信使们的叫痛声。
袁崇焕回头看了程本直、梁稷一眼，开口道：“原来是虚惊一场！祖大寿此人胆量怎么如此小，几百建奴就把他吓成了这样。二位先生也下去休息吧。”说完之后，便转身往二门走去，打算回去眯一会儿，留足精力好应付晚上的宴饮。
程本直、梁稷二人朝袁崇焕拱了拱手，便也朝门外走去。程本直心里是明白怎么回事，梁稷心里却在疑惑，要说建奴没有出动大军，这祖大寿、何可纲可是宿将，不可能同时派人来求援；要说建奴大军尽出，怎么锦州、右屯两地连建奴的具体情形一点都不清楚？