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建奴探马一路上不再隐藏形迹，而是大摇大摆的哨探前行，直冲锦州而来。
当初袁督师倒是在辽东修满了城池、堡垒、哨位。可惜如今沿途的哨位老早就已经荒废，剩下只有几百人、几千人驻扎的堡垒此时自顾尚且不暇，谁还敢冒险出来报信？
报信也没用，没有祖大寿的命令谁敢擅自退往锦州？要等到祖大寿的命令过来，时间上明显又来不及。
于是这些堡垒里面的守将一个个便悲剧了，投降建奴嘛不敢，朝廷会秋后算账。据城死守嘛，又没有希望。大多是临时修筑而成的小堡垒，连护城河都没有，守个毛啊。
算来算去都是死路一条，唯有一边求神拜佛，保佑建奴不要来攻打，一边弄个草人诅咒祖大寿，尼玛还是个总兵呢？连集中兵力决战都不懂，知道建奴要来，就早点把咱们撤回去啊！
袁督师的堡垒政策最大的败笔，便是把守军都当做没有生命的机器，期望城堡内的所有将领都能像威远堡的许建弼一样，豁出了老命也要迟滞建奴。却忘了他眼中的这些棋子，这些冰冷冷的数据其实也有生命，也会怕疼，也会怕死。计划中靠堡垒迟滞建奴，实际结果却变成辽东兵力大幅度分散，各自盘踞一地，被建奴轻而易举的击破。甚至即使建奴不去攻打，这些堡垒的守军也没胆量出来。
堡垒内的将领们在诅咒，祖大寿却一点也不知道。此时，这货正在府中大宴诸将。
到了旁晚时分，锦州城外，几个建奴探马突兀出现，直奔锦州城门而来。
城中的大小将领正在总兵府吃喝呢，城墙上一个上得了台面的将领都没有。这群散兵守军一见到建奴探马，顿时发出一片慌乱的叫声。负责巡逻的士兵紧急敲响了铜锣，歇斯底里的高声喊道：“敌袭！”，守城的士卒放箭的放箭，打 炮的打 炮，关城门的关城门，乱成了一团。
见到城墙上开始开炮放箭，建奴骑兵又退了回去，却也不走远，只是在远处游荡，避开城上的火炮。
如今正是年关将近，过年嘛，上到祖大寿，下到大头兵，谁不过年啊。瞅着建奴年前不会来攻打，祖大寿便也睁只眼闭只眼，下面的将领索性把双眼都闭上，于是大部分士卒都离开了军营，去城中的青楼酒馆找乐子。
随着城楼上示警的铜锣响起，“敌袭”的消息从城墙上往城内传来。
城内，大片大片的士卒仿佛无头苍蝇一样乱窜。胆量大的想爬上城墙去抗敌，胆量小的想往城内民居里面藏。外地的到处找老乡，这年月，当官的信不过，还是和老乡组团活下来机会大。本地的则往家里赶，不管胜负如何，先把家人安置妥当。各处带队的底层武官则拎着鞭子到处找人，到处抽人，希望尽快把下面的队伍整理清楚。
与此同时，祖大寿正在府中大开宴席呢。下午刚送走了吴三桂，了了一桩心事，心中自然有几分高兴，不知不觉之中就多喝了两杯。
如今酒席正到了高潮，乃至于城内的慌乱尖叫，府中竟然一点都没听到。
门外的亲卫蹬蹬蹬蹬的跑了进来，快步走到祖大寿身边边开口道：“大帅，不好了！建奴来了！”
祖大寿大吃一惊，满腹的酒水化作冷汗从额头哗哗的流了出来，人也清醒了不少。猛地站了起来，开口喝道：“各将速回各位，敌袭！”
大厅内数百人在狂欢，嗡嗡声盖过了一切。祖大寿的怒喝也仅仅让身边几位将领听见，远处的将领们任然在自顾自的笑闹。
祖大寿心头火气，直接端起桌子猛力一掀，桌上的碟碟碗碗纷纷掉落地上，哗啦啦响成一片。
见到主桌的异状，大厅内的声音才渐渐的消停下来。
祖大寿便继续开口喝到：“敌袭！各回岗位！”
众将这才猛然惊醒，一个个急急忙忙的往外冲去。
吩咐旁边的亲卫取来盔甲兵器，祖大寿穿戴完毕后，便也领着亲卫们直奔城墙而来。
城墙上，有了刚刚赶回的将领指挥，士卒们这才稍稍安定了下来，终于不再开始胡乱的开炮放箭。
城外的建奴见状，便纷纷停下马来。不慌不忙的翻身下马，各自从背后取出一面旗帜，栓在了手中的长抢上，把长枪插在地上，把旗帜竖了起来，一共八面，正是建奴八旗的旗帜，代表着建奴八旗一起到了。
接着其中一人打着白旗晃了出来，也不纵马，慢慢的往城下行来。
城墙上的士卒见状又要放箭开炮，却被将领们阻止了下来。看看这情形，建奴明显是前来喊话。同敌军搭话这种事情城墙上的将领可做不了主，得等大帅亲来才行。
好在此时祖大寿也赶到了城上，见状便吩咐亲卫架起了盾牌，防止建奴使诈，然后又吩咐亲卫打起了自己的旗号，很快，一面“祖”字帅旗便在锦州城墙上高高飘扬。
城下的建奴打着白旗，直冲“祖”字帅旗而来，到了城下一箭之地外便停马立定，对着城墙上喊道：“有请祖大帅搭话。”
祖大寿轻声吩咐了几句，旁边的亲卫们便齐声喊道：“祖大帅在此，有话便说。”
城下建奴便开口道：“我家大汗说了，大金十万天兵转眼就到。何去何从请大帅早作打算。倘若肯献城投降，大汗不吝封侯之赏。”
祖大寿欺负对面的建奴是小喽啰，便想借他的口激起锦州守将们死守的心思，于是便吩咐了亲卫几句。亲卫门便齐声喊道：“若是不降呢？是不是想说城破之后，鸡犬不留？”
城下建奴来之前便被调教过，自然不可能上这种当，便继续开口喊道：“我家大汗说了，上天有好生之德。只诛首恶，胁从不问。谁带头抗拒大金天兵，便诛杀其满门。城中士卒，倘若斩杀将领来投，不仅能保全家族，还能升官发财。”
城楼上的祖大寿见到建奴不上当，便没了继续搭话的心思，一个小兵而已，有失自己身份。倘若是皇太极亲来，那还能好好聊聊。便淡淡的开口道：“放箭！”然后便领着亲卫转身下了城楼。
建奴话还没说完，城楼上已经万箭齐发。虽然这货站在了射程之外，架不住城楼上守军中也有几个出色之人，箭射的特别远。眨眼间喊话的建奴已经身中数箭，倒在了血泊之中。
远处的建奴见状，也不过来收尸。留下了地上的旗帜，策马渐渐的退了去。
祖大寿下了城墙，便一边吩咐亲卫速去请吴都指挥使，一边往总兵府赶回。
到了总兵府，却发现吴襄已经在厅内候着自己。
旁晚祖大寿大宴诸将之时，吴襄没有参加。祖大寿身为辽东总兵，管的是辽东的募兵。而吴襄身为辽东都指挥使，管理的却是辽东所有的卫所，虽然实际上辽东的卫所老早就已经名存实亡。用后世的职位来打比方，祖大寿便是某军区司令，吴襄便是某地方的武警司令，光杆的那种。虽然同为武人，两人却不在一个系统。因此祖大寿宴请诸将的时候，吴襄自然不会来。
实际上这货当时正躺在床上，同辽东其它将领不同，吴襄在女色方面倒是克制的多。这货也实在是悲催，不克制不行，娶了祖大寿的妹妹，自己又得依附祖大寿，既然吃上了软饭，在家里便直不起腰来，更不敢去拈花惹草。没有美人相伴，便只能自己躺在床上想着运粮之事。早日把粮食运到右屯去，锦州便能早一日安全。这不仅是在帮祖大寿的忙，也是在帮自己的忙，万一锦州城破，建奴可不会管你是不是光杆司令。既然你是大明的高官，要么杀杀掉，要么抓回去。
这货正在床上盘算着呢，府外传来一阵阵喧哗声，祖大寿一跃而起，披甲提刀出得门来。门外，到处可见慌乱的人群，纷纷嚷道建奴已经围了锦州。少顷之后，管家来报，城外发现了数骑建奴探马。
吴襄听了此言，心中一阵发凉，以邻为壑之计行不通了。此事得尽快找祖大寿商量才行，于是便吩咐管家速备车马，急匆匆的赶往总兵府。
见到吴襄已经在自己府中，祖大寿便一边命令亲卫去各处传令，急速召回各营士卒，整顿装备，以备大战，一边引着吴襄来到书房。
二人落座后，祖大寿便开口道：“建奴探马已经到了城下，此事两环想必已经知晓。”
吴襄便开口道：“小弟正为此事而来。既然建奴探马已经到了，想必主力已经不远了。否则必会隐藏形迹，岂敢如此大胆前来锦州城下。既然如此，这粮食却运不得了。倘若粮食运出城池，便碰到建奴大军到来，到时候十万石粮食一丢，难以向袁督师交代。”
祖大寿便开口道：“可惜了两环这绝妙之计。”心里却说道：“还好老天保佑，长伯下午便已经领人出发了，倘若再迟一步，必然会被堵在城里，那自己的最后一丝指望也没有了。”
吴襄闻言之后，也低头长叹。