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“大汗, 我以为，我们不应该再继续南下了。”
说话的人叫阿史那却奇，原是一名东、突厥贵族，他的母亲与伏念的母亲那边是亲戚, 但在草原上, 突厥人最不讲究的就是血缘关系，对他们而言，实力才是决定一切的关键因素。
阿史那却奇在先前伏念与兄弟姐妹的争权中站对了队，于是地位水涨船高, 如今在突厥担任佐政之位, 相当于丞相, 不过由于伏念为人强势，独断专行，大臣们在大事上的决定权并不多。
以往也就罢了, 伏念虽然独断, 但许多事情的决定上都证明他是正确的，但今日, 许多突厥大臣, 包括却奇在内，都觉得必须出声阻止了。
因为伏念想要离开长安, 带领突厥大军继续南下。
突厥人精于骑射，却不善攻防，尤其是入关之后，地形多变, 中原人狡诈多端，虽然他们一路畅通无阻，可那也是对手的无能之故，譬如在晋州与陈巍一战，最后陈巍战死，但敌我皆知，陈巍之败，不在陈巍本身，而在他手下无可用之兵，对方士气低落。饶是如此，突厥在晋州一役，也折损了不少兵马，到了长安，虽还号称铁骑，令人颤栗，但实际上比起刚刚入关时，人数已经少了十之三四。
当初听说中原朝廷孱弱，长安指日可待，想到能将这座千年古城据为己有，许多人都热血上涌，一门心思跟在伏念后面打仗，现在城也占了，财物也已塞满囊中，许多人开始思念家乡，想要回去，毕竟捞到的东西再多，总得随身携带，没有拿回家乡来得妥当。
贺秀行刺一事，虽然给突厥人造成的损失不大，但纪王首级被悬挂在城楼上，反倒激起一些中原人的血气，这些天突厥人在长安城中，接二连三受到埋伏偷袭，虽说算不上什么，但时日一久，未免也令人生烦。
更有各地义军突起，全都打着驱逐异族的旗号，还有李宽手里的势力、岭南贺湛、北方贺融，这些全都是潜在威胁，假使他们联合起来，从各方包围，那么突厥就会深陷中原泥沼，很难再抽身。
有些清醒的突厥人开始意识到他们来到长安，也许并非一个明智的选择，从而萌生出退意，并极力劝说伏念退兵回关外，反正他们该拿的也都拿的，该享受的也都享受过了，眼下的长安萧瑟空荡，不复旧日繁华，看多了也是生厌。
谁知伏念非但不肯退兵，反而还要继续南下，他不理会左右的劝告，执意让人整兵，准备过两日就前往襄州。
这才有了阿史那却奇相劝的一幕。
伏念阴沉沉地看了他一眼，并没有说话。
换作以往，却奇是绝不会忤逆伏念的，他依靠伏念上位，当然也知道跟紧伏念，自己的地位才能更稳固，但现在他却不得不开这个口，因为突厥内部已经开始人心动摇，只不过碍于伏念长久以来的威压，还无人敢公然反对而已。
却奇被他那一眼看得冷汗直冒，不得不硬着头皮道：“大汗，咱们突厥人早已习惯游牧生存，中原虽好，毕竟不是我们的家，而且再往南边走，就得渡江了，当初咱们能趟过黄河，也是因为冬天河冻的缘故，眼下回去的话，正好能赶上冬季河冻，渡河也方便些，可长江，据说是不会冻住的。”
伏念不自觉摸上自己空荡荡的左臂。
自从断臂之后，他就多了这个习惯，虽然伤口已经逐日愈合，但每回手指触碰，依旧会生出难以言喻的刺痛感，仿佛屈辱烙印，一遍又一遍提醒他犯下的错误。
想及此，伏念的脸色就越发阴沉。
“中原人能落地生根，突厥人自然也能，这里土地富饶肥沃，我们不会种田，可以驱赶中原人去种田，突厥人只要坐享其成，至于那些胆敢反抗我们的人，多杀几个，中原人就顺服了，如果他们真有那么悍勇，又怎么会轻易被我们打败？”
却奇与其他几名突厥贵族面面相觑，其中一人道：“大汗，中原毕竟人多，现在我们离王庭越来越远，要是中原人从后面截断我们的去路，那可就……”
伏念打断他：“这么说，你们都不赞同继续进攻了？”
众人没有吱声，本身已经说明了一种态度。
许多人被金银财宝迷花了眼，又掳了不少美貌女子，要是没有伏念带他们走这一遭，他们还不知边城以南的中原，竟是如此让人沉醉，经历了温柔乡之后，他们就不想再去经历铁血的洗礼了。
伏念忽然冷笑一声，抽出手边的刀，以迅雷不及掩耳之势刺入离他最近的却奇胸口！
白刀子进，红刀子出，血溅上脚边金砖，斑斑驳驳。
却奇睁大眼睛，带着难以置信的憾恨表情，扑通倒在地上。
“还有谁想回王庭的，我送他一程。”伏念阴恻恻道，环视众人。
被他目光扫过的人，纷纷低下头，不敢与之对视。
一片死寂。
伏念勉强将心中那股暴戾压下去，深吸了口气，缓缓道：“不必渡河，只要将整个北方纳入突厥的版图，往后我们的子子孙孙，就不必再为了冬季的粮食而发愁，我们也将会有放不完的牛羊，吃不完的粮食，使不完的奴隶。但这个没用的家伙想退回去！”
他指着躺在地上已经没了声息的却奇吼道：“你们甘愿回到突厥，过那种秋季入关抢一通，其它日子都待在草原上的日子吗！没有金银财宝，没有美貌女人，更没有舒服的床榻，还有各种各样的美食，那些本来是属于我们的，你们甘心还给中原人吗！”
没有人说话。
众人都低着头，看似赞同他的话。
伏念知道，借着却奇的死，那些反对的声音暂时被压制下来了，但他需要一场更大的胜利，才能让这些人彻底歇了回去的心思。
心底的浮躁像野草疯狂生长蔓延，伏念看着刀背上未干的鲜血，仿佛看见贺秀那张令人生厌的脸，神情越发阴冷。
……
“娘，我害怕。”
听见这句话，宋氏忽然生出一股心酸，连带眼眶也瞬间红了。
但她不敢哭，因为要是哭，那儿子就会更害怕。
宋氏伸出手，拉住贺歆的手：“别怕，有娘在。”
十几岁的少年人，本该朝气蓬勃，并非像现在这样，畏首畏尾，缩手缩脚。
贺歆会如此，不是因为性格所致，而是彻底被吓怕了。
太子妃与皇长孙的荣光，说到底都是建立在太子这个依靠之上，太子一死，他们就如同没了根的飘萍，宋氏虽然伤心，但还有儿子，日子总归得过下去，太子人走茶凉，宫中人情冷暖，难免有些落差，但幸好裴皇后尚在，多有照拂，皇帝也未立新太子，宋氏与贺歆母子俩得以在东宫继续住下去。
等到皇室匆匆南下避祸，他们自然也在其中，而后发生的一系列变故令人瞠目结舌，先是裴皇后失踪，然后又是嘉祐帝驾崩，宋氏不知发生了什么事，镇日惶惶然，担惊受怕，又听说先帝没有留下遗诏，以致于朝中如今分作两股声音，李相希望自己女儿所生的九皇子登基，而张相等人，则觉得安王殿下如今居长，更为合适，也有人想起太子还有个嫡长子，认为皇长孙继位，更为名正言顺。
风言风语传入耳中，宋氏胆战心惊，更没有半分喜悦，这些年在宫廷中，她也许长进不大，但看多了人心，自然也有自己的判断，宋氏根本不希望儿子去当什么皇帝，在她看来，那个位置极为危险，自己已经赔进一个丈夫了，更不能将仅有的儿子也搭进去。
孤儿寡母，毫无根基背景，对方凭什么会支持他们母子？还不是因为他们的身份能给对方带来某种利益。
而且李相现在手握兵权，如果有人挡住了他女儿的路，宋氏不敢想象，自己母子会有什么样的下场。
先帝与皇后不在，还有谁能护住他们？
宋氏现在每天晚上睡觉都得睁一只眼，生怕自己一不留神，儿子就被人抓走了。
贺歆也非无知无觉的木头人，母亲的担忧害怕，局势的动荡，还有许多流言蜚语，环绕在他四周，也让他跟着战战兢兢，如履薄冰，吃饭都要再三检查，免得被人下了毒。
“你跟娘说真心话，你想当这个皇帝吗？”宋氏问他。
贺歆将脑袋摇得像拨浪鼓：“不想，娘，我只想当个寻常百姓，我们能不能去跟李相说一声，让他放我们走，我真的不想当皇帝！”
宋氏苦笑：“只怕由不得我们……”
正说着话，外头便来了人，说有故人自南方来，李相请两位去见一见。
听见故人和南方几个字，贺歆眼前一亮，说莫非是五叔？
贺湛镇守南方，好像也就只有他了。
贺歆兴奋道：“三叔和五叔，当日最是疼我了，要是他们在，李相一定肯放我们走了吧！”
宋氏却觉得此事有些蹊跷，一定没那么简单，她对贺歆道：“你既然不想当皇帝，待会儿就得寻个就会表明心迹，当着李相的面，不管他信不信。”
贺歆点点头：“这个皇帝，谁爱当让谁当去，反正我不当。”
宋氏拉着他跟来人去见李宽，果不其然，那里还有一个人。
只不过，不是他们所想的安王贺湛。
而是卫王贺绘。
李宽笑道：“卫王殿下说想见见你们。”
又叹道：“没想到短短时日之内发生了那么多事情，殿下来晚一步，竟连陛下最后一面都没见上！”
却说嘉祐帝南下时，就分别向卫王与兴王等人发出谕旨，令他们带兵前来护驾，卫王思来想去，又犹豫了好些日子，方才慢吞吞启程，只因他心中也有些不可告人的野心**，只是碍于性格，屡屡错失机会，眼看天下大乱，自己盼望已久的机会似乎终于到来，他再次犹豫，担心前功尽弃，也担心自己还未成事，就被贺湛贺融等人围剿，结果到了半路，嘉祐帝驾崩的消息就传过来，卫王想着此时襄州必然是一片混乱，说不定自己能趁机去捡捡便宜。
他也没忘记当初与李宽的约定，虽说时过境迁，机会已然流逝，但现在皇帝驾崩，他这个叔叔若是因缘际会，又何尝不能登顶？蠢蠢欲动的心思让卫王没有选择回到扬州，而是继续前进，终于在安州与准备顺江而下的李宽部队会合。
但卫王很快发现自己上了李宽这老狐狸的当，对方早就想扶持九皇子登基，把自己找过来，无非是想拉他一起对付嘉祐帝的那些儿子罢了。
卫王不甘心，所以提出要见宋氏和贺歆，李宽不以为意，还真把人给找了过来。
殊不知宋氏母子早已被吓破了胆，别说皇帝之位，现在就是白送他们富贵，估计两人都不敢要。
听见卫王话里话外关心他们，又问起新君人选，没等李宽说话，宋氏就忙忙道：“大郎资质平庸，先帝在时，就屡屡说起，先夫也再三叹息，万万不敢有非分之想，如今时局动荡，新君合该有更合适的人选，还请李相明鉴。”
李宽道：“皇长孙之贤，大家有目共睹，其实九皇子尚在稚龄，无法服众……”
“那大郎就更加无法服众了！”宋氏越听越怕，以致于不管不顾抢了李宽的话，“有李相辅政，九皇子来日必定是一位明君，至于妾与大郎母子二人，只希望等天下太平之后，有薄田几亩，以供日常，就已心满意足了。”
裴皇后离奇失踪，先皇更死得蹊跷，宋氏隐隐察觉一些端倪，却实在不敢深思，她很清楚，以他们母子的势单力孤，不过是李宽随意可以搓圆捏扁的蚂蚁，哪怕当上天子，也注定是个傀儡天子。
李宽对宋氏的识相很满意，谁也不知道他心中另有打算，现在虽然他力推九皇子，但九皇子毕竟年纪太小，小孩子有个头疼脑热很容易就会夭折，万一九皇子不测，他就得另觅人选，贺歆的胆小怕事无疑很符合他的要求，皇长孙的身份也能堵住一些人的嘴，所以他暂时不会对宋氏母子不利，反而还会好好养着他们。
卫王看着这一幕，哪里还不知道李宽的打算？
等宋氏母子离开之后，他就幽幽道：“表哥对我的承诺，只怕早已不复存在了吧？”
他在心里暗骂贺湛狡猾，明明大家都是差不多时间接到旨意赶过来，结果现在他到了，贺湛却还不见人影，分明是半路上听说先帝驾崩，直接改道，不肯过来自投罗网，也不知跑哪里去了。
“你母亲也随驾南下，待会儿你去看看她，以后也可接她去扬州养老了。”李宽对他的话不以为意，反倒微微一笑，“若是忘记承诺，我又何必特意找你过来？新君年幼，必得有人辅佐左右，我一个人独木难支，张嵩那些人又成日与我唱反调，可若是换作你，我们俩同心同德，何愁不能壮大？”
卫王心头一动，没想到对方竟是这种打算。
李宽接着道：“眼下只要渡了江，就安全了，北方尽可留给他们去打，等他们厮杀得差不多了，我们再回去收拾局面，等到那时，你我之间的分歧，都是小分歧，但现在突厥人、贺融、贺湛，乃至张嵩那些人，都是我们首先要对付的，你应该能分得清轻重。”
卫王早非当年被他骗得团团转的人了，闻言狐疑道：“到时候你舍得将一切拱手让给我？”
李宽坦然道：“舍不得，但我们可以划江而治，互不侵犯，我要北方，你在南方，两个人分天下，岂不比五六个人分，要宽裕许多？”
卫王不做声了。
李宽微微一笑，他知道对方一定会答应的。
卫王又问：“要是贺湛来了怎么办？”
李宽道：“我刚刚得到消息，他没有来安州，而是直奔襄州去了，正好有他帮我们挡住突厥人，这里一时半会不会有危险，而且，我们也可以派人去襄州。”
“去襄州？你不是刚从襄州过来？还走回头路作甚……”
话说一半，卫王恍然大悟：“你是想……？”
……
江水滔滔，衣袂飘飘。
贺湛站在江边礁石上，扶剑眺望，面容冷硬，也不知是被风吹的，还是心事重重。
“殿下，今日河流湍急，不如过几日等水势平稳一些，再启程？”谭今望着江水，微微皱眉道。
大军征用了不少商船民船，还有原本停靠在岳州沿岸的商船，想要分批渡江并非做不到，只不过谭今觉得这几天天气不太好，担心中途会发生变故，所以想要延缓两日。
贺湛却摇头道：“突厥人占据长安日久，骄奢傲慢之心滋生，不管他们决定南下，还是想要往北退，现在都是我们进攻的最好时机，错过这几日，情势又会发生变化，为防夜长梦多，还是早日渡江为好。”
谭今点点头，再看贺湛，只觉对方一日日变化，似乎与先前有些不同，又说不出哪里不同。
兴许这一切来得太快，让人不得不在短短时日内迅速成长起来，就连他自己，换作两年前，当惯了文官的谭今绝对想不到自己有朝一日，居然也能当个像模像样的副帅，跟着领兵打仗。
也不知安王殿下那边如何了。
谭今欲言又止，最终也没敢说出来，默默地将这个名字吞回肚子里去。
作者有话要说：
下章应该就可以兄弟相会了吧