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野狼谷曾经野狼盘踞而得名。这是一条长约三四十里的崎岖山谷，是江淮平原罕见的积石山谷，如今野狼谷却图有其名，已经再也看不到野狼了。
在这长宽约六七百里长达一千多里的鬼蜮，生活着数十上百万乞活军，除了陈留陈氏乞活军、卢龙田氏乞活军、临淮戴氏乞活军、相山郭氏乞活军、新蔡的蔡氏乞活军、舞阳的魏氏乞活军、中山苏氏乞活军以及彭城刘氏乞活军这八大乞活军分支各自拥有强兵悍卒数千至数万不等，建营结堡，拥有实力自保，他们就在领地里开垦荒地，种植粮食，倒可以做到自给自足。而其他弱小乞活军既无实力自保，又不能种植粮食求活，只能苦苦挣扎，艰难熬着。
数十只小乞活军只能依靠打猎或偶尔出鬼蜮劫掠北方勉强维持生计。在这种情况下，鬼蜮的各种野兽可算是倒了八辈子血霉。别看群狼凶悍狡诈，可是人要是饿极了，比猛虎还凶三分，结果短短十数年的功夫，别说野狼谷了，就连鬼蜮之中也难以看到成群结队的野狼了。
此时一队近七十余人抵达了野狼谷口，这些人不是别人，正是在鬼蜮中拥有赫赫凶名的盐枭。盐枭和乞活军是两种不同的民间组织。其主要成员大都是失去的农民，同样都是一群可怜人，虽然二者都拥有私人武装，不过其性质截然不同。盐枭只是追求贩私盐的利润。而乞活军则是有政治利益和经济利益的政治团体。特别是乞活军历史上留下了若大的名堂，从最开始帮助祖逖北伐、收复黄河南北大片失地，中期跟随冉闵抗胡，后期受东晋谢玄招安，成为北府兵主力。甚至彭城刘氏乞活军还建立了刘宋南朝。
这七十余人衣着虽然破破烂烂，手中大都拿着精钢兵刃，特别是四十多号跳荡刀手，放在鬼蜮都是一根硬骨头。即使八大乞活军帅也不会轻易招惹盐枭。首先是盐枭非常团结，恩怨分明，他们仇视一个人或一个势力，就是不死不休，总得有一方倒下为止。其次是盐枭这个团体控制着价格低廉的食盐。鬼蜮之中黄墟和双堆集虽然也可以有官盐交易，不过由于前燕、氐秦和东晋这三国朝廷对官盐都课以重税，所以官盐的价格非常高。而盐枭手中的私盐不仅比官盐便宜，而且量非常大。
交恶盐枭，所有的盐枭都不会再跟你做生意，你只能吃比较昂贵的官盐，对任何乞活军势力来说，这是最不可以接受的。毕竟乞活军势力财力都非常有限，他们都会把有限的财力向军事倾斜，购买精铁、打造兵刃和甲胄。最后是盐枭在鬼蜮中是一个特殊的群体，他们从来不会参与乞活军的斗争，也不会招惹乞活军，前提是乞活军别去招惹他们。
这七十余人的首领正是盐枭的三当家陆永华，江湖人称铁算盘。陆永华擅长精打细算，是盐枭组织的大总管和财政大臣，只是此时陆永华全然没有从前的意气风发，他用黑巾蒙面，其他盐枭成员也大都和陆永华一样的装扮，身披斗篷，头戴面巾。
七天前，盐枭组织中发现有人得了瘟疫，这种瘟疫非常吓人，脸上、手臂、腿上长满了瘆人的红疹，有些见识的老盐枭成员知道这就是瘟疫中最可怕的“鬼面疮”，其实这就是让整个欧洲减少三分之一人口的“天花”，与“黑死病”、“霍乱”并称三大死亡瘟疫。尽管盐枭动作不慢，迅速把第一例感染者用火烧死。可是此时“鬼面疮”已经快速蔓延开来。
事实上“天花病毒”平均潜伏期是十二天，病毒未病发时，和正常人一样，你根本就无法发现十二中，感染者会接触多少人。短短几天功夫，发现上百人感染了这种可怕的“鬼面疮”其中还包括盐枭组织的骨干和三当家陆永华。
遇到“鬼面疮”感染者，一般处理办法就是用杀死，可是“鬼面疮”非常霸道，用刀杀死感染者，可是杀人者也会感染“鬼面疮”，好像他们的血也变成了魔鬼的毒血，他们口里呼出来的气也会成为毒气。血沾上一点也会死，毒气闻到了，也会感染瘟疫。
到了最后，感染者越来越多，哪怕盐枭大当家陈骥也不知道怎么办了。这个时候，三当家陆永华也感染上了这个“鬼面疮”。陆永华倒顾全大局，担心自己会让盐枭近三万口都感染上“鬼面疮”，就亲自带领这些“鬼面疮”感染者，共两百多人，离开盐枭的总部范家店。这两百多人“鬼面疮”病毒携带着离开范家店后，剩船渡过破釜塘，专挑无人偏远地带走，一路人很多病重的人陆续死去。抵达野狼谷时，还剩七十三人，其中过半都是孩子。
这也是为何籍裕会发现四十多个沉重的脚印，因为这些“鬼面疮”感染者不仅随身携带着干粮还有背着病重的孩子。但凡感染上了“鬼面疮”的人，都会发高热，全身不适。头、咽俱痛，四肢酸痛，大便稀，性情变躁。最多六七天就会死去，哪怕有人命硬，可以坚持半个多月，这些感染都会慢慢不药而愈，也会面容似鬼，丑得吓人，所以才被称为“鬼面疮”。
“三当家，实在是走不动了，野狼谷就当成我们的埋骨之地吧！”一个猛烈咳嗽的汉子吃力的说道：“这里风景不错，将来到了下面，兄弟们也不会感觉孤单！”
“也好！”陆永华道：“反正这里也是人迹罕至，否则若是将这“鬼面疮”传染开来，恐怕在这鬼蜮之中的所有可怜人，都没有活下去的可能了！”
说着率先迈入野狼谷中。
野狼谷东南的荒原上，籍字营次帅封雷正在听着身边一个中年斥候的汇报。在籍字营中，籍裕只是一个小字辈，论起打仗或狩猎经验，封雷都可以甩开籍裕几条街，籍裕发现了有外敌潜入，封雷同样也发现了，甚至比籍裕发现得还要早。他不仅察觉到这些不速之客，还派人悄了上去。
这个中年斥候名叫胡光，是冉魏国前车骑将军胡逵在这个世界上最后的一名族人。胡光虽然不是胡逵的后代，却是胡逵的族侄，也是胡家最后的血脉。胡光并不是封雷的部曲，而是大魏国越骑营（轻装骑兵）的骑兵，弓马娴熟，擅长刺探敌情，只是如今籍字营太落魄，连最后一匹马也杀掉充饥了，胡光也变成了步兵斥候。
胡光道：“封帅，可以确定了正是盐枭的“铁算盘”，陆永华的铁算盘向来不会离身，尽管他蒙着脸，从他走路的身形来看，绝对是他，错不了。”
“盐枭一般不会进入咱们籍字营的地盘，这次怎么会这么反常呢？”封雷喃喃道：“事出反常必有妖，我总感觉这鬼蜮里一定有大事发生，不弄清楚他们的来意，我就放不下心！”
“这个卑职已经查到了原因”不过胡光却露出了难以启齿的神情。
“说下去！”封雷挥挥手道：“他们是因为什么来的。”
胡光道：“他们一路上挖了不少大坑，尽管做了掩饰，不过他们盐枭那几下子，怎么敢在卑职面前卖弄，卑职这双招子没瞎，卑职原本不知道他们在干什么，就挖开了他们挖出的坑，发现里面埋的都是死人！”
封雷奇道：“什么都是死人？死人怎么了？”
胡光道：“这些死人脸上、身上，已经出现脓包，形状似鬼，十分丑陋……”
他还没説完，封雷心头忽然一动，深吸了一口气，忍不住惊呼出来：“难道是……”
胡光答道：“封帅猜测得不错，可以肯定八成是传说中的那个东西！他们这次离开范家店，就是为了不传染其他盐枭，来到这个荒芜人烟的野狼谷自生自灭！”
接着胡光道：“卑职也碰了那个鬼东西，恐怕也凶多吉少，以后卑职也难以再追随封帅了！”说着胡光突然掏出一柄匕首，狠狠的朝他腹部捅去。封雷看到这一幕，尽管心如刀绞，他用拳头攥得紧紧的，指甲深深的嵌入肉里，如果从封雷的身后看，就可以发现封雷的右手手指缝里正在滴血。不过封雷却没有制止，不是他心硬，而是这个鬼面疮太邪恶了，只要是接触到鬼面疮病人或尸体的人，九成九都会传染上这个恶毒的病。如果不想忍痛牺牲这个心腹爱将，那么将来就是拿整个籍字营或整个鬼蜮的可怜人陪葬。
封雷的眼睛红了，用低得只有他自己才能听到的声音道：“胡光，你安心去吧。汝的妻女，涯养之！”
“咻！”正在胡光的匕首快要刺中他的小腹时，一只狼牙箭准确的击中了匕首刃，狼牙箭上来传来巨大的力道将胡光手中的击飞。
封雷看到这一幕，怒道：“籍裕你胡闹什么，难道我就不敢军法处置你吗？”
籍裕毫不退缩的道：“胡叔是咱们籍字营的老人了，犯了什么错非要让他自尽，难道不能准他待罪立功吗？”