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伊恩·格尼尔离开后，艾瑞克并没有再邀请其他人来塔斯马尼亚岛，而是和女人孩子们一起享受最后的假期时光。
维吉尼娅她们对于艾瑞克在塔斯马尼亚岛上购置土地的举动同样表示疑惑，艾瑞克却不会向她们表述自己有些杞人忧天的观点。
而且，从心底来说，艾瑞克本身也希望拥有一块完全属于自己的土地，骑着马一鞭子抽下去完全跑不到尽头的那种。最好能够远离尘嚣，不会轻易被外人打扰，还没有狼。
于是，位于世界之南的塔斯马尼亚岛就显得再合适不过。
时间不知不觉就已经来到八月下旬。
北半球的暑假即将结束，又在塔斯马尼亚岛待了一个多星期，艾瑞克便带着一家人飞回美国。
纽约这边，纳斯达克指数在雅虎和微软等新科技公司的利好消息刺激下，从8月16日周一开盘之后便开始反弹。
为了给前期套在手中的科技股制造出逃机会，很多金融机构也纷纷开始发表各种蛊惑市场的言论，诱骗大众投资者重新对新科技市场燃起信心。
从8月16日到8月20日，纳指从上周2863点的低位一路拉升到3319点，整体涨幅达到15.9%。微软、雅虎、思科、亚马逊等新科技公司的股价也在前期的深跌后纷纷出现大幅度的反弹。
不过，事情发展到现在，只要是稍微有些理智的投资者都明白，纳斯达克指数目前的情况完全就是一种回光返照。
即使微软躲过联邦司法部的拆分，雅虎、思科、亚马逊等公司有着萤火虫体系雄厚资本的支撑，但纳斯达克股市上的大部分新科技公司却没有以上那些企业的运气和实力。
最近两个月，即使经过一番精心的粉饰，大部分新科技公司的季度财报都远远无法与微软、雅虎等企业相比。
经历了一次惊心动魄的崩盘，各大融资和风投机构也绝对不会再像几个月前那样慷慨地向新科技行业注入资金。
可以想见，未来几个月，一旦这些新科技公司的资金链耗尽，《巴伦周刊》预言的倒闭潮也将来临。到时候，纳斯达克指数将会一跌到底，几年内都不会再有反弹的可能性。
长岛机场。
时间已经是8月26日，东海岸这边恰好是傍晚。
波音747在跑道上停稳之后，透过舷窗望着靠过来的舷梯车，乔安娜脸上露出明显的忐忑。
因为五月份的那件事，女人依旧有些担心外界的反应。
艾瑞克怀里抱着树袋熊一样缠在自己身上熟睡的艾玛，伸手揽住乔安娜肩膀轻轻拍了拍，道：“没事的，现在不会有人那么不识趣。如果真的不行，你和维姬就带着孩子们搬去其他地方。”
维吉尼娅一手拉着一个小家伙也走了过来，听到艾瑞克的话，也跟着劝慰了几句。
舱门打开，金色的夕阳光迫不及待地闯了进来，还带着夏日傍晚的余热。
丫头等其他人都已经提前回来，这次赶回的只有艾瑞克和两个女人以及三个小家伙。
大家一起下了飞机，一番忙碌之后，重新回到东汉普顿的临海庄园。
一路上都没有什么情况发生，没有记者，没有遭到围观，夏日里的东汉普顿如同往常那样安详宁静，两个女人也放下心来。
整整离开了两个多星期，一大堆事情需要艾瑞克处理，他今晚就需要赶去曼哈顿参加道富环球基金总裁大卫·韦斯特举办的一个酒会。萤火虫集团已经公布了今年的不分红计划，虽然有着卡森伯格唱红脸，艾瑞克也不可能完全不出面。
帮着女人和孩子们安顿一番，艾瑞克就匆匆坐车赶往长岛机场，在那里会改乘直升机飞去曼哈顿。
赶到曼哈顿，位于莱辛顿大道格拉梅西酒店里的商务酒会已经开始。
宴会厅内，道富环球基金的总裁大卫·韦斯特原本正听一个三十岁左右的青年语气飞快地说着什么，他的助手凑过来耳语了几句，大卫·韦斯特便立刻打断了青年的话：“菲利普，我需要去迎接一位客人，关于你们家的事情我们还是抽空再谈吧。”
青年还想再说什么，大卫·韦斯特已经摆摆手，朝门外走去。
刚刚走出大厅，大卫·韦斯特便改换了笑容，语气里也丝毫没有了刚刚的不耐，朝迎面而来的艾瑞克打起招呼：“嘿，艾瑞克，好久不见，最近怎么样？”
艾瑞克与摊开手过来的大卫·韦斯特稍微拥抱了下，道：“还不错，你呢？”
大卫·韦斯特和艾瑞克松开，道：“简直糟透了。”
虽然这么说，大卫·韦斯特脸上的笑容却是一点没变。
两人说笑着并肩走进宴会厅，刚刚和大卫·韦斯特交谈的那个青年又迎了上来：“韦斯特先生，我，你……”
青年本来要说什么，待看到与大卫·韦斯特走在一起的艾瑞克，顿时有些忘词般的语塞。
虽然心中不悦，大卫·韦斯特还是停下脚步，礼貌地帮着介绍道：“艾瑞克，这是菲利普·斯科特，宾州斯科特天然气公司老板米洛斯·斯科特的儿子，很不错的一个年轻人。”
听到斯科特天然气公司的名字，艾瑞克脸上的笑容不由变得玩味起来。
几个月前的那次窃听事件，艾瑞克事后抓到老虎基金的把柄，就是通过斯科特天然气公司控制的一家海外基金。
不过，让索罗斯代为转交了一些资料警告朱利安·罗伯逊一番之后，整件事也就不了了之。老虎基金因为在新科技泡沫破裂过程中的巨亏已经进入清算程序，艾瑞克也就更懒得追究什么。
稍微打量了面前的青年几眼，艾瑞克道：“斯科特天然气公司啊，这个我知道。”
说完这句话，见对方似乎还没有反应过来，艾瑞克也就径直向大厅内走去。
大卫·韦斯特倒是对艾瑞克的话有些意外，和艾瑞克并肩走着，一边与其他客人打着招呼一边解释道：“斯科特天然气公司的处境现在可不怎么好，艾瑞克，你和这家公司有关联吗？”
“没有啊，”艾瑞克从侍者托盘里取了一杯红酒，随口问道：“他们怎么了？”
“正在清算的老虎基金你知道吧，斯科特家族是老虎基金的重要客户，老虎基金的清盘让他们亏了一大笔钱。不过，还不止这些，前几个月纳指暴涨的过程中，斯科特家族为了跟风买入科技股，用家族在斯科特天然气公司的股份向道富银行做了抵押贷款，现在也全部亏掉了。我当初在几笔生意中和米洛斯·斯科特有过一些交情，这年轻人就找过来希望我能帮忙延缓一下他们的贷款偿付时间，”大卫·韦斯特说着忍不住摇头，道：“这种事情，现在大家都是一团乱麻，怎么可能帮得了。”
道富银行和道富环球的关系与摩根大通和摩根士丹利之间差不多，不过，道富环球几年前才刚刚脱离道富银行成为单独的投资公司，和道富银行的关系却也比早已被拆分的摩根系两家公司要紧密很多。
艾瑞克扭头向刚刚的方向望了一眼，发现那个名叫菲利普·斯科特的青年恰好也在看过来，表情显得有些阴晴不定，见艾瑞克望向自己，菲利普·斯科特又连忙若无其事地闪开视线。
随意地收回目光，艾瑞克听着大卫·韦斯特最后语气里的诉苦意味，也不绕弯子，道：“大卫，关于分红的事情，今年是肯定不可能的，萤火虫正在计划下一步的扩张，很需要钱。不过，也不是完全无法通融，如果道富环球肯把手中的股票卖回萤火虫集团，我们可以立刻结算今年的红利。”
“艾瑞克，你可真是在给我出难题啊。”
虽然是非上市公司，但萤火虫集团最近几年无论是企业本身的扩张还是每年的利润状况都非常出色。艾瑞克一直有着回购股票的念头，持有萤火虫集团股票的小股东们这些年来却也都没有任何脱手的意思。
“考虑一下吧，大卫，你也可以把我的意思转告给其他人，萤火虫集团可以按照25倍的市盈率回购股票，同时结算今年的红利。”
按照萤火虫集团今年的运营利润规模，25倍的市盈率，市值大概相当于1000亿美元。互联网泡沫破裂之后，几个月前刚刚合并的美国在线-时代华纳集团，目前的市值也只剩下1600多亿美元，因此，艾瑞克开出的价格虽然略低于福布斯等媒体对萤火虫集团的估值，但也算是诚意十足。
道富环球同样在刚刚过去的纳斯达克崩盘过程中损失惨重，作为代理理财的投资基金，道富环球虽然不会面临斯科特家族那样的窘境，但如果想要让今年的财务报告不是那么难看，继续维持投资人的信心，萤火虫集团或者说三叶草基金的那笔巨额分红就显得至关重要。
到目前为止，在艾瑞克之外，萤火虫集团的其他股东持股数量一共是26.3%。
其中伯克希尔哈撒韦和汤姆·墨菲家族的持股份额最高，分别都是5%。
作为上市公司，ABC集团曾经的小股东数量众多，道富环球当初的持股比例远远无法和伯克希尔哈撒韦与汤姆·莫非相比。
不过，因为美国联邦交易委员会有着非上市公司合伙人超过99人就必须对外进行公开信息披露的规定。合并的过程中，为了规避这一重限制，很多想要继续保留股票的小股东就将手中持有的股份集中起来，由道富环球等几家基金会代为持股，这样一家基金会对于萤火虫集团来说也只相当于一个合伙人。
因此，在伯克希尔哈撒韦和汤姆·墨菲之外，目前道富环球等另外七家基金会一共持有萤火虫集团14%的股份，其中道富环球的持股比例为3.3%，仅次于伯克希尔哈撒韦和汤姆·墨菲两家。
按照萤火虫集团今年整体400亿美元的净利润规模，执行分红的话，道富环球能够拿到超过13亿美元的利润，这笔钱已经相当于道富环球往年的全年利润总额，如果能够拿到手，道富环球今年原本亏损的财务状况立刻就能反转。
作为一个精明的投资者，大卫·韦斯特绝对不缺乏长远的眼光，萤火虫集团在好莱坞的强势完全是有目共睹的，长期持有这家公司的股票绝对物有所值。
不过，作为一个职业经理人，想要长久的保持自己的位置乃至更进一步，大卫·韦斯特也明白自己很多时候必须牺牲长期利益，毕竟，普通投资人往往只会看到眼前的收益，而很难立足长远。
心中权衡纠结着，大卫·韦斯特又道：“艾瑞克，你看这样可以吗？萤火虫集团执行分红，哪怕只是分红一部分。下一步的收购过程中，道富系可以为萤火虫集团提供与萤火虫分红金额相当的低息债务融资。”
“虽然我可以敷衍你一下，大卫，不过，坦诚地说，还是不行，”艾瑞克摇摇头，道：“大卫，作为公司董事之一，你应该知道萤火虫集团接下来的发展规划。凭借手中的资金，我们可以不必进行换股，就能完成下一步的扩张。到时候，大家手中的股份不但不会被稀释，还能立刻大幅度增值，难道这不好吗？”
“我当然明白，艾瑞克，不过，你也知道我们现在的处境。”
“纳斯达克指数崩盘了，很多人都赔了钱，”艾瑞克摊摊手，道：“所以，道富环球的亏损是理所当然的，这是整体的经济形势不好，没有人可以指责你什么。”
意识到艾瑞克这里依旧没有任何转圜的余地，大卫·韦斯特心里哀叹着，却也没有再纠缠太多，很快放松语气，道：“那么，艾瑞克，给你介绍一些客人吧，今晚很多人都是专门赶来想和你认识一下。”
“这是我的荣幸，”艾瑞克微笑着点头，和大卫·韦斯特一起在宴会厅内走动起来。
说起来，无论是道富银行还是道富环球基金，总部都位于波士顿，它们也是美国十大财团之一的波士顿财团的核心。美国十大财团各自通过分布在美国各地的主流银行控制着大大小小的企业，进而控制着美国经济。
虽然不愿意承认，但缺少金融机构支撑的萤火虫体系还有很长一段路要走。
一直应酬到十点多钟，艾瑞克才终于和大卫·韦斯特告辞。
辛迪完成了《全美超模大赛》的录制，再加上现在已经开始显怀，此时已经搬去长岛东北部的马萨葡萄园岛，打算在那里住到孩子出生。
艾瑞克在停车场坐到车里，给吉赛尔她们打了个电话，确认几个妮子都在曼哈顿，正要让司机开车，另外一辆银色轿车从附近的停车位驶了过来。
司机只好暂时停下，等待那辆轿车先从走过去。
艾瑞克收起手机，随意朝外看了眼，恰好注意到银色轿车里透过落下的车窗望过来的那个名叫菲利普·斯科特的青年。不过，一瞥之间，艾瑞克却注意到菲利普·斯科特望向自己这边的眼神里充满了怨恨。
想起酒会过程中，菲利普·斯科特又过来试图和大卫·韦斯特沟通什么，只是被大卫·韦斯特三言两语打发开，显然，对方今晚的目的肯定是没能达到。
不过，看情况，对方不会是将今晚的失利赖到自己身上了吧？或者，对方以为自己因为当初的那件事特意给斯科特家使了绊子？
这么随意地想着，艾瑞克却也没有什么特别的感触。
生活在这个世界上，能够真正做到八面玲珑的人根本就不存在，你拥有很多朋友的同时，终究不可避免会得罪一些人，哪怕有时候得罪的莫名其妙。