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萤火虫影城，坐在数字领域办公LOFT二楼钢化玻璃幕墙边的休息区，美国在线总裁罗伯特·皮特曼望着天边渐渐被染红的火烧云，心里却丝毫没有看到这壮阔夕阳场景时的愉悦。
艾瑞克前些日子接受《纽约时报》采访的那篇文章，引起全球无数媒体热议的同时，也再次给已经严重泡沫化的新科技产业注入了一针强心剂。哪怕已经过去了一周多时间，这篇专访带来的影响力依旧没有消散。不过，作为纳斯达克最重要的新科技企业之一，原本应该受益于这篇专访的美国在线，却因为艾瑞克在专访中的一些评论而被折腾的鸡飞狗跳。
雅虎上市的当天，美国在线的股价就已经受到牵累出现下挫。过去一周，受到那篇专访的影响，雅虎市值顺利突破1000亿美元，美国在线市值却从巅峰的667亿美元一路震荡下滑，目前已经滑落到了600亿美元的边缘。
不过，这还不是最严重的。
艾瑞克在专访中突然透露萤火虫集团旗下三叶草基金竟然还持有美国在线多达3.1%的股票，这件事才让整个美国在线管理层乃至其他股东如坐针毡，甚至影响到了美国在线与时代华纳正在紧张进行的合并谈判。
因此，虽然心中窝火，但美国在线高层还是不得不面对这个问题。
只是，当史蒂夫·凯斯下定决心联系艾瑞克时，艾瑞克却突然消失在了媒体的视野中，他不但离开了曼哈顿，也没有回洛杉矶，甚至连伦敦都没有对方的身影。史蒂夫·凯斯亲自打电话到萤火虫集团，得到的却是‘威廉姆斯先生正在度假不希望被人打扰’这种完全公事公办的回应，美国在线还在萤火虫体系内时可从来没有发生过这种情况。
无奈之下，史蒂夫·凯斯只好厚着脸皮向雅虎CEO伊恩·格尼尔打听，虽然得到了艾瑞克人在马里兰州的消息，但也被提醒最好不要去打扰对方，史蒂夫·凯斯只能照做。只是在听到艾瑞克返回洛杉矶消息的第一时刻，就打发自己的副手罗伯特·皮特曼连夜飞了过来。
橘红色的火烧云逐渐转为暗红，罗伯特·皮特曼看了看手表，正要再次向工作人员询问一下艾瑞克·威廉姆斯什么时候下班，刚刚起身，就看到艾瑞克和另外一个衣着随意的中年人从走廊尽头一间办公室里走出来，罗伯特·皮特曼连忙迎了上去。
“下午好，威廉姆斯先生，”虽然心中焦灼，罗伯特·皮特曼还是耐着性子礼貌地和艾瑞克打招呼。
“鲍勃，你还是叫我艾瑞克吧，”艾瑞克微笑着与罗伯特·皮特曼握了下手，又介绍道：“这是罗伯特·拜伦，我这部电影的特效总监。”
罗伯特·皮特曼又和罗伯特·拜伦打过招呼，才又道：“威……艾瑞克，我在附近的一家餐厅订了位置，一起吃顿晚餐好吗？”
罗伯特·拜伦知道艾瑞克和罗伯特·皮特曼有事要谈，主动告辞离开。
艾瑞克等罗伯特·拜伦走远，对罗伯特·皮特曼道：“我等下还要参加一个鸡尾酒会，咱们就在隔壁的大船上吃吧。”
罗伯特·皮特曼只是想要得到一个与艾瑞克商谈的机会，自然不会反对。
两人赶到隔壁大船上的餐厅里，刚刚坐下，罗伯特·皮特曼便迫不及待地说道：“艾瑞克，美国在线想要买回三叶草基金手中的3.1%股份，你觉得多少报价才算合适？”
艾瑞克没有回答罗伯特·皮特曼的话，看到又一个完全陌生的靓丽女侍应走过来，完全无视了对面的罗比特·皮特曼，眼神热切地询问他想要吃点什么。微微皱眉，艾瑞克对女侍应道：“让乔治过来，我有事情和他说。”
女侍应愣了下，才意识到艾瑞克说的乔治应该是负责大船上几家餐厅经营的经理乔治·瓦特林，虽然心中疑惑，她还是点点头，转身离开。
过了一会儿，得到通知的乔治·瓦林特匆匆赶了过来，恭敬道：“威廉姆斯先生，您找我？”
艾瑞克指了指站在不远处的女侍应，道：“不要再换了，要不然我就把你换掉。”
乔治·瓦林特听到这句话，冷汗一下子就冒了出来。
因为能够频繁地接触到好莱坞的一些重要人物，泰坦尼克号上的几家餐厅、酒吧和宴会厅，特别是这间专供萤火虫集团高层的内部餐厅的侍应生职位，绝对是好莱坞无数追梦男女心中梦寐以求的上位捷径。这几年来，虽然艾瑞克本人并没有对餐厅里的侍应生动过什么心思，但也确实有不少‘幸运儿’被好莱坞的大人物们看重。
因此，虽然只是萤火虫集团最底层餐饮娱乐部门的一个普通经理，但因为掌握着大船上侍应生团队的人事任免‘大权’，乔治·瓦林特也自然成了很多人巴结讨好的对象。
好莱坞最不缺的就是脸蛋漂亮身材火辣的靓丽女郎，你想要来大船上当侍应生，又不想额外付出一些代价，那凭什么？这几年，虽然不敢做的太明目张胆，但乔治·瓦林特却着实享受过几个质量非常高的美女，在圈子里一些人的牵线搭桥下，他甚至还暗中入股了一家好莱坞经纪公司，这间内部餐厅里的侍应生，全部都与那家经纪公司签署了代理合约。
乔治·瓦林特以往还一直疑惑经常来餐厅吃饭的艾瑞克为什么一直都没有对餐厅里的侍应生产生过兴趣，这可不符合大老板的性格。此时艾瑞克随口点破，他终于明白过来。好莱坞可没有傻子，更何况还是眼前的青年。
现在怎么说。
难道要向大老板保证自己从来没有碰过这间内部餐厅里的任何一个女侍应？
他也确实没有碰过。
能够谋到这样一个重要的职位，乔治·瓦林特并不缺乏精明的一面。如果艾瑞克或者集团的其他一些高层看中了某个女孩，事后意识到这女孩原来已经被他的经纪公司签了约，或许只会付之一笑。但如果这些大佬发现自己看中的女孩竟然是被人提前享用过的‘二手货’，那他的下场绝对会非常凄惨。
好莱坞充斥着太多的交易和欲望，艾瑞克并没有什么道德洁癖，只是随口敲打乔治·瓦林特一番。他也没想过把对方换掉，大船展览馆就在自己眼皮底下，艾瑞克还是能够看得出来，船上的餐饮部门还是被打理的非常不错的。更何况，换一个人，事情也不一定会出现什么改变。
看着眼前脸色煞白的乔治·瓦林特，艾瑞克有些不耐烦地摆摆手示意对方离开，但立刻又喊住他，道：“你联系一下凯莉·海恩斯女士，让她亲自负责给这间餐厅招几个侍应生，其他地方我懒得管，但也千万不要让我听到有什么乱七八糟的事情传出来。”
乔治·瓦林特连忙点头，但脸上又闪过为难表情，他的级别可远远达不到能够联系艾瑞克助理办公室主任的地步。
不过，眼看艾瑞克已经没有了耐心，他也不敢多问，连忙告辞离开。自己联系不上，展览馆园区的负责人，或者再上层集团旗下主题乐园运营部门的头目总能联系的上，只不过，自己少不得要被折腾掉一层皮了。
打发走了乔治·瓦林特，艾瑞克和罗伯特·皮特曼点了一份晚餐，艾瑞克才继续道：“我们刚刚谈到哪里了，哦，你们想要买回三叶草基金手中的股票？”
罗伯特·皮特曼尽量让自己忘掉刚刚的小插曲，他也不敢有什么不悦，回答道：“是的，艾瑞克。”
“理由呢？”艾瑞克追问了一句，又补充道：“美国在线的股价还有很大的上涨空间，我现在可不想卖。”
罗伯特·皮特曼犹豫了下，还是硬着头皮解释道：“时代华纳那边，不希望我们双方合并之后萤火虫集团对新公司直接持股。”
艾瑞克点点头，似乎认可了这个理由，又道：“你们那边谈判进度怎么样了？”
罗伯特·皮特曼知道在艾瑞克面前没什么隐瞒的必要，很快道：“已经开始讨论双方合并之后的管理层职权归属，资产负债表的审计也已经启动，大概，最晚明年二月份，合并案就能够提交到SEC（联邦交易委员会）进行审核。艾瑞克，如果萤火虫集团坚持持有这3.1%的股份，到时候，很可能会也会影响到SEC那边的态度。”
艾瑞克仔细回忆了一下，如果按照罗伯特·皮特曼给出的合并进度，与原时空相比，美国在线与时代华纳的合并恰好提前了一年时间。
同时，虽然不清楚具体细节，但艾瑞克也敢肯定，此时已经突破2600点的纳斯达克指数，相对于原时空中同时期要高出很多。也就是说，现在纳斯达克的历史，已经因为艾瑞克的出现发生了非常明显的偏差。这种偏差也已经注定会导致纳斯达克指数不可能再走出曾经的曲线图。
零星的记忆中，2000年前后已经陷入疯狂的纳斯达克指数从3000点冲到5000点，仅仅只用了四个月时间，上涨速度比之前的四年时间还要快。
那么，以目前2600点到3000点还比较克制的上涨速度，哪怕按照每100点需要一个月时间来计算，从2600点到3000点，再从3000点到5000点，仅仅就只剩下八个月时间。
八个月时间，从现在算起，刚好到明年七月，也就是雅虎与微软商定的那30%远期股权交易合约的履行期限。不过，微软却还有三个月的犹豫期，可以决定是否履行合约以及履行合约程度。
这可不是什么好事情。
一旦纳指崩盘，雅虎股价的跌幅绝对会远超微软。
虽然知道具体的纳斯达克指数走势不可能像自己设想的这么简单明了，但至少，明年纳指提前崩盘的可能性非常大，想要不被微软占便宜，纳斯达克指数至少要能够撑到明年10月份。
但这种事情，谁也不敢保证。
曾经的历史上，纳指崩盘的导火索之一就是微软反垄断案的败诉，艾瑞克在《纽约时报》专访上替微软说好话，本就不是单纯的一时兴起，只希望司法部对微软反垄断案的调查能够拖得更久一些，拖到不了了之最好。
仔细想想，如果没有微软反垄断案败诉的导火索，或许，以将来纳斯达克指数的疯狂程度，既然能够冲到5000点，那继续冲到6000点，甚至更高，也不是没有可能。
当然，如果纳指提前受到其他导火索的‘刺激’，在5000点之前崩盘，也不会让人感觉太意外。
眼前的美国在线，其实就是一个非常不稳定的因素。
虽然放弃了美国在线董事会的席位，不再插手美国在线的管理，不过，艾瑞克心里既然有这种担忧，自然也不会对美国在线太过放任。
脑海中迅速梳理着这些信息，艾瑞克短暂的出神片刻，就对罗伯特·皮特曼道：“我以前就说过，我不会做对美国在线不利的事情，因为这同样是损害到萤火虫的利益。虽然萤火虫已经卖出了大部分美国在线的股票，但你也看到，我们的持股比例还是达到10.7%。所以，我当初的许诺依旧有效。至于你们想要三叶草基金手中的股票，我可以同意，但并不是现在。”
罗伯特·皮特曼表情愁苦，语气里带着几分请求：“艾瑞克，你也应该理解一下我们的难处，现在正是美国在线和时代华纳谈判的最关键阶段。”
“你不是说提交SEC审核要等到明年二月吗？”艾瑞克不为所动，道：“你可以回复史蒂夫还有时代华纳那边，明年二月份，如果你们还坚持要收回这部分股票，我可以卖给你们，当然，价格必须按照到时候的股价计算。”
虽然这段时间股价震荡，但大家也都明白，这只是暂时的。
这周交易日开始，随着上周媒体风潮的逐渐冷却，雅虎的股价就已经出现了明显的回调迹象，相对来说，在北美互联网服务提供商领域独占鳌头的美国在线股价也肯定会表现出上行姿态。
明年二月份，想要再买回三叶草基金手中的股票，美国在线需要支付的代价无疑会更高。
但看着艾瑞克丝毫没有退让的意思，罗伯特·皮特曼也只能接受现实，双方一边用餐一边聊了一些细节，艾瑞克为了让美国在线放心，还答应提前拟定一份股权转让意向书。
吃过晚餐，罗伯特·皮特曼匆匆离开，艾瑞克也赶去圣莫妮卡市北部半山腰艾米·帕斯卡尔家的豪宅，参加对方举办的鸡尾酒会。