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很多年后回忆起1998年这个暑期档时，《霹雳娇娃3》、《黑客帝国2》、《后天》等等这一系列大片或许都是逃不开的话题，但对于大部分人来说，他们脑海里冒出的第一个念头，几乎都是那个让人恐惧到极点的怨灵从电视机里爬出来的镜头。
《午夜凶铃》的首周末三天票房并不算太出色，只有2668万美元。
不过，随着这部经典恐怖片的口碑迅速扩散，影片首周七天的票房就达到4388万美元。
表面上，4388万美元这个数字似乎并不能和暑期档大部分热卖影片相比。但别忘了，这部影片的制作成本也只有3000万美元，远低于暑期档大片中的任何一部。
而且，对比首周末三天，不难发现，《午夜凶铃》的首周四天工作日票房数字为1720万美元，相当于首周票房的39%，远远超过大部分影片工作日占据整周30%左右的平均票房比例。结合这一点，再加上大量媒体和影迷的反馈，新线影业敏锐地判断出《午夜凶铃》的口碑正在持续发酵，于是果断将上映银幕数量从2161块提高到了2395块。
随后，八月的第一周，《午夜凶铃》的票房跌幅不出预料，只有非常微弱的9.7%，再收3965万美元。同一周上映的《X档案》首周票房只比《午夜凶铃》高出了不到两百万美元，勉强拿到了当周票房冠军的位置。
如此情形下，新线再次大幅提高了《午夜凶铃》的放映规模，使得影片的北美上映银幕数达到2775家。同时，经过半个月时间的发酵，《午夜凶铃》的口碑和人气也达到了一个巅峰，年轻人群体中甚至已经出现了将观看《午夜凶铃》当做一种挑战的趋势，更多的路人观众也在媒体和公众的影响下，开始走进电影院。
第三周，连续被《蝎子王》和《X档案》压制了两周时间的《午夜凶铃》终于众望所归地拿下了当周票房排行榜冠军的位置，单周票房跌幅依旧只有11.2%，再收3519万美元。
不知不觉，很多人突然发现，原本并不起眼的一部中等成本恐怖片，三周时间累计票房就已经达到了1亿1875万美元，甚至超过了暑期档开端的《致命武器4》、《爱国者》、《楚门的世界》等大制作电影的北美总票房，而且，以目前的情形来看，《午夜凶铃》的票房潜力远远不止于此。
在萤火虫集团的推波助澜下，已经逐渐成型的《午夜凶铃》影迷群体开始更加关注起这部影片的票房。越发扩散的人气以及新的一波宣传攻势也再次吸引了更多全新的观众。
于是，第四周，《午夜凶铃》的票房跌幅最终只有微不可查的1.7%，没错，是1.7%，而不是17%。
单周3459万美元的票房，也将影片的北美总票房推高到了1亿4697万美元，这一票房数字直接让《午夜凶铃》冲到了截止八月份1998年度北美票房排行榜第六名的位置，紧随《霹雳娇娃3》、《后天》、《黑客帝国2》、《蝎子王》以及复活节档期的《王牌大贱谍2》之后。而且，前十名的票房排行榜榜单上，其他所有影片的制作成本都至少是《午夜凶铃》的两倍以上。
此时，所有原本预测萤火虫集团将会有一个沉寂暑期档的媒体都傻了眼，哪怕是艾瑞克自己都没有想到《午夜凶铃》会爆出出如此强大的票房潜力。
按照目前的票房走势，《午夜凶铃》很可能还有不低于一亿美元的票房潜力，影片的北美总票房甚至会超过萤火虫暑期档主打的《后天》。面对如此出色的北美票房，影片的海外票房自然不会逊色，特别是曰本，考虑到各方面原因，只是这一个海外票仓，就足以再给萤火虫带来不低于一亿美元的海外票房。
一个暑期档出现两部足以冲进北美年度票房排行榜前五的作品，谁还敢说这是萤火虫集团的电影业务低谷期？
与此同时，几乎和《午夜凶铃》上映的同一周，地球的另一端，俄罗斯的经济危机最终爆发。
和东南亚各国的漫长拉锯战不同，脆弱的俄罗斯经济面对各大对冲基金的攻击几乎是毫无还手之力，整个国家一百多亿美元的外汇储备，连规模庞大的外债都不足以偿还，更不要说对货币汇率进行有效的干预。
于是，只是两周时间，基本上没做什么有效抵抗的俄罗斯央行就很光棍地对外宣布彻底放弃对卢布汇率的守护。
刚刚稳定了不到三年时间的卢布一泻千里，短短一周时间贬值幅度超过50%。
不过，对手还没有开打就彻底躺下，蓄足了力气一拳打出的攻击者也不会有太好的结果。
俄罗斯这种彻底放任卢布贬值的做法，同时也给国际金融炒家带来了巨额损失。
外汇期货终究是一种零和博弈，有人接盘，对赌的双方才能有赚有赔。前期大量买入卢布准备建立空头的国际金融炒家瞄准的就是俄罗斯那些外汇储备，现在俄罗斯不接招了，国际金融炒家手中的卢布不但同样大幅贬值，还要支付高额的短期拆借利息成本，可谓损失惨重。
此外，诸如索罗斯的量子基金这些前期看好俄罗斯经济复苏因此大举对其股市和债券进行投资的资本，同样也被套在了俄罗斯这个经济泥潭里，只是量子基金一家，完成割肉离场之后，预期损失可能就会超过30亿美元。
不得不说，与东南亚那些连续被剪了两茬羊毛的国家相比，虽然经济同样崩坏，但俄罗斯这种你想让我玩完大家就一起玩完的战斗民族气势还是展露无疑。
俄罗斯这个新兴经济体的迅速崩坏，准确地印证了摩根士丹利一个多月前给出的推测。在摩根士丹利的进一步鼓吹和引导下，越来越多的资本也开始更加关注起纳斯达克的科技股市场。
一个月时间，纳斯达克指数不但没有受到俄罗斯经济危机的影响，反而坚挺地突破了2100点高位，几乎所有主流科技股都是一片飘红。
8月22日，周六，艾瑞克一大早就才从洛杉矶出发飞往纽约。
今天是萤火虫投资与美国在线其他几家大股东签署股权转让协议的日子，虽然周六并不是工作日，但《地心引力》正处在紧张的拍摄期，艾瑞克也只有周末才会有时间，纽约那边自然只能配合他的日程。
这一个月来，美国在线的股价在没有了萤火虫投资的减持压力下，公司市值最高已经冲到了496亿美元，突破500亿美元大关指日可待。
虽然美国在线股价一个月时间上涨接近20%，为了避免再起波澜，艾瑞克却没有再对已经议定好的转让价格做出调整。
很多时候，放弃贪婪的念头，才能得到更多。如果艾瑞克此时再坐地起价，投资人刚刚对美国在线建立起来的信心肯定会又一次遭到重创，萤火虫投资对美国在线股票第一阶段的减持计划也会横生枝节。
由于艾瑞克对于萤火虫投资即将通过摩根士丹利减持的另外15%股票给出了同样的定价，此时，摩根士丹利的包销计划还没有正是开始，大批投资人就已经频繁地联系萤火虫投资和摩根士丹利，试图得到更多的认购份额。
虽然根据协议和SEC的法规限制，此时买入的这批股票会有半年时间的禁售期，但哪怕是接下来半年时间美国在线的股价持续不变，他们到时候也能得到20%的盈利。
在纳斯达克市场一片大好的经济形势下，美国在线本身的业绩增长率又非常亮眼，因此，大部分投资机构都逐渐转变了当初的谨慎态度，认为这笔交易亏损的可能性微乎其微。
飞往纽约的飞机上，艾瑞克手里拿着一份《午夜凶铃》的票房分析报告悠闲地靠在沙发上，卡洛琳和梅耶尔坐在他身边，汇报的却是另外一件事。
“上个月，华纳唱片、索尼唱片、BMG以及百代唱片陆续发布的第二季度财报，相比去年同期的业绩滑落幅度分别是27%、33%、29%和26%。还在和宝丽金进行业务融合的环球唱片业绩滑坡幅度更是达到36%，单季亏损3.2亿美元。”
梅耶尔大致介绍了一下目前的情况，看了看艾瑞克的表情，继续道：“根据这段时间各大唱片公司以及媒体统计的资料，五大唱片公司的收入暴跌主要是由去年年底出现的一批免费MP3音乐分享网站造成的。其中，只是一个名叫Napster的音乐分享网站，短短半年多时间就拥有超过700万的注册用户，这一网站的免费音乐数量更是达到160多万首。Napster早期还是雅虎广告联盟的注册成员。不过，三月份，随着Napster的迅速壮大，考虑到其中的法律风险，雅虎那边及时终止了与Napster以及另外一批盗版音乐网站的合作。但这次，五大唱片公司提起的一批诉讼目标中，也将雅虎涵盖在内，他们起诉的理由是雅虎助长了Napster的成长与传播，五大唱片公司因此向雅虎索赔1亿美元并要求雅虎的搜索引擎主动屏蔽传播盗版音乐内容的网站。”
雅虎的IPO日渐临近，五大唱片公司这次的大规模诉讼将雅虎捎带上，显然是想在打击网络盗版音乐方面要求雅虎这个互联网第一门户平台给予足够的配合。
这种节骨眼上，为了避免节外生枝，雅虎也不得不做出妥协，尽快与五大唱片公司进行庭外和解。就像五大唱片公司向Napster提出的每首盗版音乐赔偿10万美元的条件一样，针对雅虎的这1亿美元赔偿肯定是想都不要想，但在庭外和解过程中雅虎也肯定需要答应五大唱片公司更多的条件。
“他们这次算是学聪明了，攻敌必救啊，”艾瑞克只是笑笑，几个月前在英国听到麦当娜提醒后，他就让几家公司做了这方面的准备工作，现在倒是不担心雅虎那边会应付不来，继续问道：“萤火虫电子那边呢？”
梅耶尔摇头道：“五大唱片公司暂时还没有针对萤火虫电子的行为。不过，他们接下来应该会提出要求萤火虫电子加强音频拷贝方面限制的诉讼。”
去年索尼唱片联合另外几家提出的诉讼直接被旧金山联邦法院驳回后，五大唱片公司显然知道继续要求禁止MP3播放器的企图是不可能得逞了，这次只能从其他方面入手。
“这次之后，唱片公司应该能够看清一些形势，数字音乐的趋势已经不可避免，雅虎音乐商店那边恰好可以争取更多正版音乐授权。”艾瑞克说着，不想太费脑子，抬头看着卡洛琳和梅耶尔吩咐道：“发一封邮件过去，提醒雅虎那边注意这方面的與论造势，如果有人还看不清形势，我们就帮他们看清。”
几个月来，Fireflyer播放器的全球月销量都保持在200万台以上，并且呈现出稳定增长的趋势，便携式数字音乐播放器取代传统音乐播放器的趋势已经不可阻挡。这种情况下，唱片公司如果继续保持对数字音乐播放器的抗拒和抵制，只会造成更多的互联网盗版音乐资源出现。
聊着这些事情，私人飞机不知不觉就已经到达东海岸。
股权转让签字仪式确定在东部时间下午两点进行，此时已经接近一点钟，私人飞机这次并没有飞往长岛中部的麦克阿瑟机场，而是降落在离纽约城很近的肯尼迪国际机场。
艾瑞克刚下飞机，克里斯、约翰·马克等人就迎了上来，其中还包括史蒂夫·凯斯在内的几位美国在线高管，虽然前段时间双方几乎完全撕破脸，但此时，面对艾瑞克，美国在线方面却是不敢忽视该有的礼节。
众人寒暄过后一起离开机场，艾瑞克和克里斯上了萤火虫集团的派车，等车子行驶平稳，想起刚才约翰·马克主动邀请自己上他的车明显有话要说的表情，问身旁的克里斯道：“约翰这边又怎么了？”
克里斯看了眼跟在附近的那辆宝马轿车，道：“他应该是想要提前向你解释一下吧，你在飞机上，我还没来得及告诉你。中午的餐会上，菲利普·普塞尔告诉我，摩根士丹利已经确认了那15%美国在线股票超过70%的认购额度。不过，或许是想要邀功，也可能有些其他心思，约翰·马克向我们隐瞒了这些消息。另外，菲利普·普塞尔应该是强行插手了这个项目，你知道，迪安维特本来就是主营股票分销零售业务的，他们在这方面的资源和渠道都要强过原摩根士丹利很多。”
艾瑞克对摩根士丹利CEO和总裁的斗法不太感兴趣，只是叮嘱道：“你这边多费些心思吧，如果他们的内斗影响到我们的利益，以后的合作我们就需要谨慎一些了。”
克里斯认真地点点头，道：“我明白，对了，你那边，《午夜凶铃》的票房看真够让人意外的。”
话题变得轻松起来，艾瑞克也笑道：“这可真就是意外了，我都没想到这部恐怖片能这么成功。”