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除了详细对比萤火虫、时代华纳、维亚康姆三家的各项财务数据,《福布斯》还使用电信产业三巨头的例子进行类比,论证自身提出的观点。
1996年度,美国电信行业第一霸主AT-T全年营收数据为740多亿美元,排名第二、第三的Verizon和Sprint两家公司,年度营收合计却只有300亿美元,不到AT-T的一半,虽然萤火虫的营收数据与时代华纳、维亚康姆之间的差距还没有AT-T与Verizon和Sprint之间那么悬殊,但它却明显呈现出这种趋势。
同时,萤火虫在产业布局方面,与AT-T也有很多类似之处。
AT-T本身是一个多元化的电信行业巨头,涉及产业包含了固定电话、移动通信、有线电视、通讯软件以及电子产品等等,如果单独类比某项业务,AT-T即使保持领先,也无法将竞争对手远远甩在身后,但所有产业综合起来,AT-T的实力就远远超过Verizon和Sprint这些同行业竞争者。萤火虫集团目前的状况也同样如此,在旗下电视业务、影视娱乐等各个板块,萤火虫与同行业竞争者相比,保持的领先幅度并不算太大,但当这些业务综合为一个整体,便展现出称霸传媒领域的寡头气势。
艾瑞克坐在餐厅里,耐心地将这一期《福布斯》杂志中所有关于自己以及萤火虫的文章读了一遍,回过神来,半个多小时已经过去。
克里斯蒂娜依旧安静地坐在对面,她已经吃完早餐,只是好奇地打量着他。
看了看手表,艾瑞克笑着对克里斯蒂娜道:“你今天还有一个培训对吧,我让司机送你去伯班克。”
虽然艾瑞克表情显得很轻松,克里斯蒂娜却没有忘记他刚刚阅读《福布斯》杂志时频频蹙眉的模样,她是一个很善于察言观色的女孩,虽然不太明白艾瑞克为什么会有这种反应,但也知道他这个时候肯定没有太多心思应付自己,很乖巧地点点头,将面前的餐具收拾好,和艾瑞克一起离开餐厅。
两人一起来到别墅外,车子已经停在门口,吩咐了司机几句,艾瑞克在克里斯蒂娜脸蛋上吻了吻,送她上车。
再次回到餐厅,艾瑞克匆匆吃完早餐,乘另外一辆车赶往伯班克萤火虫总部,还在路上便拨通了女助理凯莉的电话,让她注意一下这一期的《福布斯》杂志。
《福布斯》杂志发表的相关文章肯定会在未来一段时间引起媒体的热烈讨论,在这个圈子里这么多年,艾瑞克也深知媒体舆伦对一些企业产生的实质性影响有多严重,所以,他必须要提前准备一些应对可能发生事件的方案。
因为是周一,艾瑞克既然赶到总部,便亲自参加了集团的每周高层例会,在此之前,大部分时候,都是凯莉代替艾瑞克参加,然后将会议纪要整理出来交给他审阅。
最近这段时间,公司的工作重点依旧放在《泰坦尼克号》的全球发行上。
不过,春季档的电视剧集到目前为止已经全部登陆旗下各大电视台,身在纽约的电视业务总负责人罗伯特·艾格通过视频电话向大家介绍了ABC电视网、AE电视网、迪斯尼频道等电视平台开播剧集的收视率情况,ABC电视网和迪斯尼频道的收视状况稳重有升,去年秋季档ABC电视台收视黑马《人人都爱雷蒙德》经历冬歇期之后,再次回归,收视人数最高已经突破2200万人次。
AE电视网旗下Lifetime电视台在《欲旺都市》、《天桥骄子》、《全美超模大赛》等标志性剧集的带动下,不断推出全新的精品剧集,继续蚕食女性观众市场,相对于当初黄金时段平均不到100万人次的收视数据,Lifetime电视台在安妮·斯威尼的出色运营下,每周推出的12个小时黄金时段收视人数平均已经达到350万,《欲旺都市》等核心剧集的收视数据更是触及了有线台破纪录的800万人次,这份成绩使得Lifetime电视台成为全美有线电视台中最近几年风头最劲的一颗新星。
由于最后议题还涉及到了今年暑期档萤火虫影片的发行和宣传工作,例会一直召开到了十一点钟。
能够参加集团每周例会的高层消息渠道绝对不会闭塞,散会的时候,大家都免不了要提及今天刚刚发行的《福布斯》杂志,或认真或调侃地向艾瑞克恭贺一番,当然,这其中也不乏有人看出《福布斯》杂志的相关文章可能对萤火虫集团造成的影响,很郑重地向艾瑞克做出提醒。
大家陆续离开,卡森伯格和威尔斯两人很有默契地留了下来,与艾瑞克一起来到附近的一间小会议室里。
等秘书端上咖啡,卡森伯格将对方打发走,说道:“艾瑞克,我早上就已经打电话给史提夫·福布斯,他们不该用‘寡头’这个词的,可惜我们没能提前预料到这种情况。”
卡森伯格显然也非常清楚《福布斯》杂志中渲染萤火虫集团‘传媒寡头崛起’的文章对公司可能造成的影响。
从卡森伯格明显带着怒意的表情中,艾瑞克甚至能够猜测,性格火爆的卡森伯格与福布斯集团掌门人史提夫·福布斯的通话过程肯定不是那么愉快,双方直接发生争执都不是不可能。
在这个国家,总统都会被媒体三天两头拎出来骂一顿,萤火虫集团虽然在传媒行业已经拥有非常强大的影响力,但终究不可能控制所有人的舆伦口径。
喝了一口咖啡,卡森伯格不等艾瑞克和弗兰克·威尔斯开口,就继续道:“我下午会和罗伯特打招呼,砍掉今年暑期档对福布斯旗下所有媒体平台的广告预算。他们不能为了博取眼球就搞这种突然袭击。”
看来卡森伯格早上真的和史提夫·福布斯争吵过了,而且还挺激烈。
艾瑞克微笑着摇头,正要说什么,弗兰克·威尔斯却已经劝道:“杰弗瑞,如果你这么做,我们可就真的成为《福布斯》杂志口中的传媒寡头了,我觉得情况没有这么严重,所以还是不要撕破脸皮为好。”
弗兰克从来都是集团内部的‘好警察’,卡森伯格对他也颇为尊重,听到弗兰克这么说,卡森伯格也冷静下来,知道自己的想法有些激进,还带着太多个人情绪,于是微微点头,转而看向艾瑞克。
“虽然不需要完全断绝合作,但我们还是要将态度表现出来的,这一点你让罗伯特看着处理吧,”艾瑞克对卡森伯格说完,又问威尔斯道:“弗兰克,你觉得我们可能会遇到实质性的法律风险吗?”
弗兰克·威尔斯原本就是律师出身,想了想,道:“集团本身的业务继续扩张短期内并没有什么风险,毕竟,我们距离埃克森美孚、通用电气、AT-T这些真正的行业寡头还有很远的距离。不过,如果未来几年公司继续发展其他领域的业务,比如你曾经提到过的,向有线电视运营商方面扩展,那时候,我们将受到非常严格的反垄断审查,而且,遭遇失败的可能性也非常大。”
艾瑞克前两年就和管理层讨论过这个问题。
北美公共电视台的衰落以及有线台的崛起,是未来电视行业的必然趋势。想要在这种大趋势中保持领先地位,除了继续制作大量精品内容外,渠道资源同样非常重要,如果完全没有自身的有线电视播放平台,未来萤火虫的电视业务将很容易被人卡脖子。虽然联邦法律并不禁止传媒集团拥有有线电视播放平台,不过,萤火虫集团的地位太过强势,肯定会遭遇反垄断问题。
“不论如何,这肯定是几年后的事情了,”艾瑞克理了下思绪,道:“我们还是关注眼前的问题吧。”
弗兰克·威尔斯点头,道:“我们的电影电视等业务并不会遭遇到法律方面的诘难,不过,数字领域可能会有些麻烦,几个月前,我们宣布数字领域将停止对外合作时,就有一些人怂恿司法部对此进行调查,眼下,如果《福布斯》杂志挑起的话题被炒得太热,有些人很可能会旧事重提。”
“所以,我们现在要做的,就是避免‘寡头’这个话题被人利用起来,最好能够将媒体的注意力从公司身上转移开,”卡森伯格看了看艾瑞克,继续道:“艾瑞克,我有个建议,或许可以考虑一下。”
艾瑞克点头,示意卡森伯格继续。
“我的意思是,让媒体将注意力更多地放在你身上。”
艾瑞克摊手,道:“如果这么做有用的话,我当然不介意,不过,你觉得涉及到我的话题,公司可能会被忽略吗?”
“所以,我们就要人为地制造一个话题焦点,”卡森伯格说着,在桌面上一本《福布斯》杂志上敲了敲,道:“987亿美元,相对于排名第二的比尔·盖茨,整整高出了600亿,这对于大部分人来说,是很难接受的。在《福布斯》发行之前,我就在很多媒体上看到过质疑你的身家到底有没有这么多的文章,那么,现在我们恰好可以将这个争议焦点炒起来,转移媒体和公众的视线。”
弗兰克·威尔斯在旁边轻轻拍了下桌面,点头附和道:“艾瑞克,这是一个非常不错的方法。”
艾瑞克考虑了片刻,也觉得这份方案非常可行。《福布斯》对他个人身家的统计达到987亿美元,固然能够博取大量眼球,但同时也会引起很多质疑,毕竟,人们总是不太愿意相信奇迹的。
三个人讨论了一番详细方案,艾瑞克末了又将凯莉喊了过来,中午吃过午餐,卡森伯格和弗兰克继回去继续自己的工作,艾瑞克则亲自指挥既定方案的实施。
在这个年代,想要引到舆伦是不太可能找到大规模水军的,不过,卡森伯格在讨论应对方案时的一句话却也给艾瑞克提了个醒,这期《福布斯》杂志发表之前,就有很多人质疑艾瑞克的个人身家,那么,《福布斯》杂志远超各大财经媒体的数据出炉后,这批人的质疑声肯定会更加强烈。
艾瑞克要做的,就是让这些人尽可能地在媒体上发出自己的声音。
助理办公室的效率还是非常高的,下午两点刚过,凯莉就将收集到的一份45人的名单交到了艾瑞克手中,这些全部都是一些知名的财经媒体记者或者评论员,并且,他们都在最近一段时间,发表过质疑艾瑞克身家的相关文章。
望着翻看文件夹的艾瑞克,坐在对面的凯莉轻声介绍道:“我们大概查阅了三百份不同的报纸和杂志,这批人的影响力是其中最大的。如果他们能够再未来一段时间统一在媒体上发声,肯定会造成非常大的影响力,并造成更多媒体平台的跟进。此外,我们还列举了新闻集团、赫斯特集团、康泰纳仕旗下比较适合发表相关文章的媒体平台,不过,这些可能需要你亲自打招呼,他们才会配合。雅虎那边,我已经和蒂娜聊过了,她下午就会向我们提供的名单发出相关的约稿申请。”
艾瑞克将这些人的大概资料看完,在桌面上的电脑屏幕上调出一份通讯录,一边拨号一边对凯莉开玩笑道:“如果这些人知道自己被他们质疑和反对的人暗中当做了棋子,会不会很崩溃?”
凯莉笑笑,见艾瑞克已经接通了电话,便没有开口。
办公桌另外一边,艾瑞克手里夹着一只铅笔,懒散地靠在椅背上,还悠闲地将双腿翘在桌面上,对话筒里传来的热切声音道:“嘿,威廉,是我,艾瑞克,最近还好吗……哈哈,当然,哦,你现在在圣西蒙城堡,那地方我早就想去看看了,可惜你这家伙从来都没有邀请过我……最近可能不行,太忙,不过你可以来洛杉矶。”
与赫斯特集团现任掌门人威廉三世闲扯了几句,直到对方主动问起,艾瑞克才进入正题,道:“当然,只是一件小事,我希望你那边的几份日报未来一周能够向一些人邀约几份专题稿件。”
由于AE电视网和ESPN电视台的共同持股关系,赫斯特集团与萤火虫的联系一直非常紧密。艾瑞克简单解释了几句,威廉·赫斯特三世立刻爽快地答应下来,作为一个控制着全世界最大纸媒集团的掌门人,威廉·赫斯特三世当然清楚艾瑞克这么做的目的,答应之后,还不免在电话里调侃了艾瑞克一番。
记下威廉·赫斯特三世给出的赫斯特集团一位高层的电话号码,艾瑞克按了下挂机键,随手拨通了默多克的私人号码。虽然与伊丽莎白打招呼同样管用,但还是直接和默多克联系效率更高一些。
连续打了几个电话,艾瑞克这才坐直身体,将面前那份写满联系方式的名单交给凯莉,道:“呐,联系这些人,具体的执行方案你可以与他们直接谈,他们会配合你的。”(未完待续。)