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战斗结束得异常迅速，沙龙一族的族员就算是再如何强大，也不过是普通的喽啰罢了，和统率整个地盘的族长无论在战力还是智慧上都不可同日而语。它们在领地中就算是独自遇见狗龙族的首领，尚且不见得敢于上前触触霉头。这个数量下，小沙龙对全副武装的猎人小队本来就造不成什么威胁，更何况是猎人们有心算无心，给食欲上脑的怪物打了个猝不及防了。
见领头的怪物彻底失去了战力，余下的两只就也识趣地放弃了继续还击——或者说在短短的数分钟之内，它们也已经失去了和猎人们抗衡的能力。其中一只鱼龙种的尾脊结结实实地挨了卢修一剑，连维持平衡都有些困难，另一只则更是在大熊的枪锋下留了数个斑驳的血洞。两个倒霉蛋见势不妙，无声地啸叫了一下，匆忙挥动尾巴和巨大的胸鳍，逼退了还欲进攻的一星猎人们。它们脖颈一缩，大嘴同时张开，两块几乎和怪物的嘴巴等大的巨大沙尘块喷吐而出，朝着少年的方向袭来。
“小心！”
熊不二竖起方盾，卢修也匆匆地将重剑横在身前，两声闷响过后，脆弱的沙尘块在少年们的面前崩解成漫天的黄沙。一星猎人在冲击下向后退了数步，深深踩进沙子里才停下来。待到挥散眼前的尘埃后，两只小沙龙已经湮没在沙地之下了，地面上只留下两条歪歪扭扭的隆起处，一如它们潜伏而来的时候。
“快追！”熊不二将带血的长枪一扬，急匆匆地就欲沿着沙轨追击过去，却被贾晓一把拉住，“着什么急，那两个家伙受伤不轻，这样再被它跑掉，我们几个也不用做什么猎人了。”
“沙漠里行迹消弭得那么快，万一再碰到什么风暴怎么办？”聂小洋也急着道，方才电光石火间的战斗中，只有他倒霉地承受了怪物的第一轮攻击。好不容易躲开了沙龙的撕咬，却再也没有插手战局的机会了，只能站在一旁眼热不已。就算没有和熊不二的赌斗，一星猎人已经燃起的战意也正急着找个目标发泄。
“还有我呢！”猫猫站在沙龙遁地处不远的地方，一只手不停地抛接着染色玉，“留了些礼物给它们，这下就算跑到领地的另一头，也不会逃出我们的追踪范围了。”
小沙龙们逃跑前已经用上了最后的保命手段，明显已经是穷途末路。如果依旧紧追不舍的话，怕是被它们狠下心去，兜转回来和猎人们拼命。能够给少年们造成多大的麻烦倒还在其次，但一旦战死在少年们面前，众人就别想利用它们找到首领了。
“这一只怎么办？”秦水谣踢了踢昏死在地上的第三只沙龙，这只分明是兽群中的小头目，不但个头稍大了些，鳞甲的颜色也更深。被小团长砸烂了半张脸，暂时还算安静，或许过上半夜就会自动醒转。
“留它在这就行了。”凤白收了弓箭，“它流了不少血，天亮前就会引来饥饿的同类。”
“沙龙……连同类也不放过吗？”卢修咧开嘴。
“嗯……这里是雷鸣沙海，饿着肚子的话，是什么都吃得下去的。”凤白说道，“我们走吧，脚步放慢些，回复点体力，真正的战斗要遭遇龙王后才算打响。”
“等等！”贾晓阻止了就欲收拾战场离开的同伴们，“说起来，这几个家伙就是干掉午前那四个同伴的元凶吧。”
提起这一茬来，队友们都沉默了几秒。他们互相看了看，眼神却一个个都变得复杂起来。聂小洋抢先向前一步道：“那就让我来吧，来到这个猎场以后，我的单手剑还没有粘过血呢。”发觉到同伴们怪异的眼神，他又抗议道，“喂！至少那些人还是我帮着埋的吧！”
听到这句，秦水谣才放开踩着沙龙的那只脚。女孩朝着小洋的方向招了招手，少年凑到怪物近前，蹲下身子来，拔出腰间的短刃。
“别磨磨蹭蹭的，我们还要连夜赶路呢！”熊不二仍在心急逃远了的怪物。
少年的刀刃在沙龙的脖颈上比划了一番，细看下去，怪物的鳞片整齐而致密，在夜色下泛着点点的阴光。他不禁有些失神，想要张口说些什么，却不知该对今早埋掉的死去同伴，还是对眼前即将死去的沙龙。近六个月的猎团生涯中，死在聂小洋剑刃下的生命不算太多，却也并不少，但眼下的却绝对是其中最奇妙的一个。
“你的牙真臭！”不知是回想起方才袭击自己的情景，还是想到了午前沙谷中四名猎人的惨状，聂小洋最终还是厌恶地骂了一句。剑光闪过，怪物的脖颈上现出了一条横贯左右的长长的血线。血线越来越粗，紧接着一股股的血浆从中喷涌出来，瀑布一般霎时间就染红了沙龙的脖跟，然后是它颈下的沙地。
昏迷中的怪物骤遭剧痛，惊恐地醒了过来，它痉挛着想要找回对身体的控制，但只是普通的呼吸都变得无比艰难。这样的挣扎中，飞溅的血沫大颗大颗地沾到了小洋的脸上和眉毛上，一星猎人闭上眼睛，狠狠地抹了抹自己的脸。
“猎人荣耀在上。”贾晓站在一旁，庄肃地说道。
“猎人荣耀在上。”身边的队员们也附和着。猫猫说了一遍，又用本族的语言朝着沙海上澄净的星空祈祷了一句什么，才依偎回秦水谣的身边。
“这家伙的素材……有什么价值吗？”秦水谣刻意远离了沙龙造就的血泉，用尽量平常的语气说道。她的声音中带着沉重的喘息，不管怎么听都有些不自然。
“都是些常规的素材罢了。”二星猎人却是淡然一笑，表现得得对年轻团长的异样毫不在意，“鳞片和胸鳍都是沙行装备的原料，但价值不高，不值得带着它们继续战斗。这一整头沙龙的价值，大概都不够出动一次小型飞艇的损耗。”凤白的语气中带着浓浓的鸡肋，“不过如果你喜欢的话，牙齿倒是可以剥取下来……”
“还是算了。”不待前辈说完，秦水谣就果决地摇摇头，“我们的行囊，可不给这些低价货留空间。”
“那就走吧。”不知是谁说了一句。猎人们在古怪的气氛中背离了挣扎垂死的沙龙，朝着怪物的踪迹拔足而去。
“小洋！快跟上！”贾晓回过头来，高个仍然怔怔地望着被切开喉管的怪物，听到队友的叫喊后，才匆匆地甩掉了单手剑上的血迹，胡乱地插回腰间，跟上前方的队伍。
清冷的月光下，走在最后的卢修顿了顿身体，用只有自己听得见的声音低低地祈祷了一句：“愿猎神与你同在。”
…………
“我所有学会的招式都在这里了。”训练场里的聂小洋汗如雨下，演示一次“突劲”对如今的他来说负担还是太重，少年只觉得自己浑身的肌肉都在嚣叫着想要休息。他颓然地将单手剑和盾牌放回到武器架上，坚持着向站在一旁的老龙人行了个礼才坐下去，“不知道这些够不够。”
“你很优秀。”老龙人的面孔一如人类，只是耳朵却比普通的人族要长上很多，此刻它们满意地耷拉着，随着匠师的点头不住地上下晃荡，“那样的聚力方式，在军方都算得上是最为酷烈的一种了，不要说是你这么大的孩子，就是成年人都少有能够承受住那种肌肉扭转紧绷的痛苦。”
“那我想……我该走了。”少年抓起身旁的水杯，不知味道地牛饮而下，感觉到浑身的酸痛稍稍缓解了些，就迫不及待地站起身来。
“急着去做什么吗？”匠师语气平静地问，“如果可以的话，我希望你能多留一会。了解关于你更多的细节，对那件装备的设计和打造总有好处。”
“大师……我知道为我定制装备是您的工作，我也很感谢您的尽心尽力。”小洋使劲地拍了拍脸，正色道，“不过我的同伴还在猎人工会的看管之下，我连她生死的消息都不清楚，现在不是浪费时间去做这种事情的时候。”
“获得一件更加强大的装备，提升你作为猎人的实力，在你的眼里只是浪费时间的事情吗？”老龙人并没有对少年的态度表现出不满，只是微笑着反问道。
“这……”高个少年不知该如何回答，只能挠挠脑袋讪讪地坐下。
“留下来，帮助我打造完成这一件装备，于你关心的朋友也会有好处的。”龙人匠师意味深长地说，“有意思的是，我读过了你在挑战祭上所有的委托报告，你最大的一笔分数出现在防御战的最后时刻。你救了十几个同队伍的猎人是吗？”
“大概吧，”少年回答道，“铠龙的吐息来得很快，我恰巧站在最方便的地方，只是尽可能多地推开了同伴们而已。”他有些不好意思，“其实是有些后悔的，在营地的床上躺了两三天，醒来之后已经错过了整个核心委托……如果能多拿些分数的话，或许整个小队都能进入前十名了。”
“所以，‘猎人’对你来说意味着什么？”老匠人并没有仔细地听完聂小洋的回答，只是专注地看着他的眼神，这让少年觉得有些不舒服，脸稍稍别过去了一些。
“我不知道，”聂小洋老实地答道。询问一个猎人“猎人意味着什么”，就像问随便什么人“这个世界对你有什么意义”一样，或许是直到咽气前的最后一刻都无法得到答案的问题，“意味着狩猎？委托？这和猎装有什么关系吗？”
“或许有，或许没有。”老匠人含糊地回答说，却又继续提问道，“你觉得你是什么样的猎人？”
“就是普通的那种吧，你知道……锻炼狩技，收集猎装，遵从猎人荣耀什么的，还有同伴……保护同伴。”
“守护同伴的类型？”龙人眼里的好奇心更重了些，“很奇怪，不是吗？或许是你还在危险中的同伴扰乱了你的思路。我作为龙人匠师，见过各种类型的猎人。在我的判断里，你可能是任何一种类型，却唯独不像是守护同伴的那一种。”
“你怎么能……”
“无论是出身还是经历，甚至你选择的武器。”老龙人抓起架子上的圆盾，放在手上把玩着，“单手剑能适合任何种类的战斗，却不能做到保护同伴，它的盾牌只是用来保护自己的。”
“我用不惯长枪类的武器，再怎么努力，也不可能到达熊不二的程度，这是事实罢了。轻武器里只有单手剑才带着盾牌，这难道也有错吗？”被资深的老匠师当面这样指责，少年心中已经升起了不小的怒火。
“除了最多的那一笔分数外，你在挑战祭上没有一份报酬是来自保护同伴的。”老匠师不紧不慢地说，“你的‘突劲’，也更像是拼命战斗的手段，而非保护性命的手段。看上去比起让同伴们都活着，你更像是想要先于他们去死。”
“好……吧。”聂小洋双手挡在自己和老龙人之间，缓缓地站起身来，“实话说，你开始吓到我了。我以为自己约见的是一个龙人匠师，可不是什么恐怖的灵媒和催眠师。”
龙人匠师饶有兴致地看着高个少年的脸，过了片刻才回过神来：“你让我想起一个不久前才出炉的猎装部件。那件装备比较特殊，我思考了许久，都没有一个合适的猎装方案为它配套。如果不嫌弃上面只有一个饰品珠技能的话，你现在就可以拿走它。”
“我愿意。”甚至还没有问清技能的功效，小洋就迫不及待地点头道，比起一件猎装来，他还有更重要的事情需要关心。
…………
聂小洋摸了摸护臂上缠绕着锁链的黑色圆盾，盾牌的金属材质在沙漠的夜间显得异常冰冷，也让少年的精神稍稍提起了些。队伍在两条沙龙身后追逐到了后半夜，终于得到了猫猫肯定的回答：“那两头沙龙，它们停下来了。”
“确定是归巢了吗？不是体力不支，停在半途休息？”贾晓谨慎地问道。
“它们的速度一直都没有下降过，体力应该还很充沛。”凤白点点头，沙龙的生命力顽强，这两头还远没到油尽灯枯的地步。
“应该就在沙丘后面了。”秦水谣抬起身体来一指，“除了那两只受伤的之外，至少还会有三到五只沙龙王的近亲。不先解决它们，我们是没法顺利开始驱逐的。”
“龙王就交给我吧。”熊不二粗声粗气地说道，“你们去解决小的。”