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打开袋子，法国人看着暗灰色的“火山灰”，还闻了闻，尝了尝，也没察觉到有啥特别之处。幸亏马林早把粪肥升级为了蚯蚓粪，法国佬没尝出啥粪便的酸爽滋味。不然，会暴露的。
事实上，蚯蚓粪和泥土很像，虽不臭，但也有一股土腥味。所以，马林让人掺杂了一些草木灰，还有真正的石粉进去，遮盖土腥味。那些石粉，其实都是采石场的石匠们加工石块的时候的边角料，有石粉，也有碎石子。
然后，马林组织一些劳动力，用脚踩的药碾，反复碾压，讲大部分石子压碎。还有些碎石子，是用水力锻锤硬砸碎的。
但水力锻锤只能把大块的石头砸碎，没法砸得很细碎。而风车磨坊，那是石磨，也不适合用来碾压石子，会伤石磨。所以，马林干脆拿出一批铁制的药碾，让一些没活干的妇女，碾压碎石头。正好，给点粮食补贴或者零钱。
北海国春耕已经结束，因为种的是黑麦，都不怎么需要管理，大部分人都很闲。为此，马林让哈茨山区的男人们凿石块，女人们敲石子，碾压碎石。这些，都是可以产生效益的。当然，马林也都给报酬的。粮食，或者黄铜币都行。
石块可以加工成建筑用的方石，修建城堡或教堂。而碎石，可以当做石子铺路。不过这次，马林让女人们用药碾把石子碾碎，是为了应付法国人。
毕竟，你说是火山灰。火山嘛，肯定是石头山。火山灰，也得有点小石子是吧。所以，那些石粉，马林也没要求完全碾碎，而是保留些很小的细石子，证明这是“山里出来的”。
果然，看到那些掺杂的细石子，法国人也就不怀疑这不是火山灰了。要是纯蚯蚓粪，法国人没准会怀疑呢。
马林不知道，法国人其实现在也开始打冰岛的主意了。毕竟，拥有冰岛，就拥有了冰岛的“火山灰”。但前提是，法国人要先把英格兰给打压下去。不然，你派出几艘船，就被英格兰截杀几艘，没意义。
但法国人最近战果不太好，因为，春季英吉利海峡风大，对帆船有利，对法国人的加莱船不太友好。所以，要等到夏季，才能对英格兰沿海发动更多的袭击。
可是，法国人不知道，加莱船的秘密，早被马林完整地透露给了英格兰。如今，英格兰造船厂，都开始建造加莱船了，还招募意大利船长，指导如何操控桨帆船。
对于英格兰人的行动，西班牙阿拉贡王国予以了大力的支持。虽然因为凯瑟琳公主的死，当初西班牙和英格兰几乎翻脸。但在法国海军可能崛起的巨大威胁下，西班牙人果断放下了成见，和英格兰人联手了。
然后，同样精通桨帆船的阿拉贡王国，派出了大批海军军官，前往英格兰担任教官。而且，英格兰造船厂建造桨帆船，也得到了阿拉贡王国的技术支持。
总之，即便到了夏季，法国人也很难讨到便宜了。因为，英格兰人也有和他们差不多的战船和战术了。
……
不只是法兰西和英格兰在准备着夏季的冲突，南边奥地利，皇帝马克西米利安一世，也开始积极备战。
马林已经送了一批外销版的“江南皮革厂”铠甲过去，也就是插钢板的皮包扎甲。这种插板皮包扎甲，不像板甲那么影响行动，连接方式是柔性连接。其穿戴方便，而且，穿上后还不影响活动。特别是骑兵，可以在马背上做一些比较难的动作。比如，闪避开对方骑枪的冲撞什么的。
要是穿了板甲，你弯个腰试试？抱歉，人被固定住了。就像胳膊关节上了夹板似的，没法弯曲了。
所以，后来到了18世纪，欧洲人搞出简约的胸甲骑兵后，都不穿完全的上半身板甲，而是都穿四分之三胸甲，甚至三分之二胸甲，为的就是把腰部空出来，好让骑兵可以在马背上挪腾。
特别是火器时代，如果直挺挺地坐在马背上，中弹可能性很大。但如果是伏在马背上冲锋，头上还戴着钢盔，安全性将会有很大的提高。
当然，那是十八十九世纪的情况。眼下，这种插板皮包扎甲，其最大的意义，就是便宜……然后，第二大的意义，就是不用人伺候上马……
一般的板甲骑士，穿了全套板甲后，走路还好，大不了步幅小点。可上马……板甲裤子很影响上马的灵活性的。独自上马的话，很容易失败。
所以，遇到战争，板甲骑士必须带侍从。即使自己没有侍从，譬如重甲骑兵，军官也会安排轻骑兵给板甲重骑服务，帮其上马。
之前，马林当流浪骑士的时候，不穿板甲裤子，虽然是因为没有，但也方便了其上下马。但即使不穿板甲裤子，上下马其实还是不太方便。因为，全半身的胸板甲，腰部不能随便扭动发力，很影响上马的效率。
也因此，东欧的毛子，和西亚的土鸡，即使接触到了西欧的板甲，也不愿意学习采纳。因为，这太不方便了。而面对火枪火炮，东方式样的扎甲和锁子甲，与西欧的板甲，都一样，抵挡不住。所以，他们也懒得学了。倒是火枪，奥斯曼人学了个十足。来自巴尔干的火枪兵，也是奥斯曼土耳其击败波斯萨法维帝国和埃及马穆鲁克王朝的绝对功臣。
……
马林这次送给皇帝的插板皮包扎甲，外加配套的马铠，一共3000套，每套只要25金币。简直就是跳楼价飙血价啊！
皇帝自己其实也搞过，他命人拿之前马林送来的500套插板皮包扎甲来仿制过。皮包和甲片编制没啥，大家水平同一个层次，成本差的太不多。
但是，轮到甲片，皇帝就有些傻眼。为啥？奥地利出产的甲片，不但强度不如北海国的高碳钢片，成本还很高。
需要指出的是，北海国的高碳钢，是先用炼铁高炉冶炼出生铁。然后，把生铁放入坩埚熔炉，用坩埚炼钢法，冶炼出高碳钢。因为坐拥鲁尔区，马林煤炭用不完，成本也很低。
而奥地利就比较惨，这边没啥煤矿，只能用木炭。木炭是木材加工成的，成本本就比煤炭高多了。而且，炉温也难以达到煤炭燃烧的炉温。
所以，奥地利现在，炼铁熔炉应用都不太广。很多铁匠铺，还在用块炼铁技术生产铁锭呢。而块炼铁杂质多，质量差，需要铁匠反复在炭火上加热捶打。
捶打的过程，也是精炼的过程。铁中的杂质被渐渐挤压出去，同时，炭火也有碳元素渗入锻铁的表面，实现了部分渗碳。
但是，这个过程太漫长了。而且，因为锻打的师傅的技艺的差异，导致质量很不稳定。而大师的产品质量倒是稳定，质量比北海国高碳钢差不了多少。可是，工价也是死贵啊！
因此，皇帝惊讶地发现，如果按照奥地利的加工成本，这套25金币的插板皮包扎甲，是亏本的买卖。
对此，马林的解释，是当初从意大利招募了大批的老练铁匠，手艺好，还培养了很多高水平的学徒。另外，北海国煤炭多，比用木炭成本低……
但即使这么说，皇帝还是很感动。他回信给马林说——爱卿真是大忠臣！