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就在北海国如火如荼地开展牛痘法研究的时候，意大利那不勒斯这边，获胜的西班牙人却一点开心的感觉都没有。因为，他们的主帅贡萨洛被教皇绝罚了。
虽然只有三年，可却非常要命。因为，根据教规，被绝罚者，没有教徒能和其往来，也不允许其他教徒听从被绝罚者的指挥。也就是说，三年之内，贡萨洛都没有资格再担任西班牙军队主帅了。
但是，经过前一次的战败，西班牙人意识到，想要和强大的法国对抗，指望别人不行，还得靠贡萨洛这样的名将啊。
虽然天花暂时逼退了法国人，可法国大军并未遭受什么损失。只要天花疫情一过，必然会卷土重来。到时候，谁来带领西班牙军队抵抗法国人的反扑？
可以预见，一旦疫情在今年或明年结束，法国人一定会趁着贡萨洛不在位，发起凶狠的反扑的。毕竟，法国人不可能放弃那不勒斯的火山灰。
西班牙朝野上下都急得团团转，即使是和贡萨洛有过节的斐迪南二世，也不得不承认——只有贡萨洛才能带领西班牙军队击败法国人。
这时候，卡斯蒂利亚王后，也就是马克西米利安一世的女儿奥地利的玛格丽特忽然建议道：
“父亲，胡安（胡安三世），我听说北海国大公马林和教皇陛下的关系非常好，不如，我们请他出面斡旋，帮着跟教皇陛下说情吧？不说能免去绝罚，只要能降低到一年以内也行啊。天花估计今年内很难结束，我们只要让贡萨洛将军在明年的时候可以结束绝罚，出山掌兵就可以了……”
父子二人顿时眼睛一亮——对啊，马林那个家伙一直和现任教皇陛下尤利乌斯二世关系良好。当初，还是马林的军队护送教皇大人进入罗马城的呢。请他出面说和，有戏……
于是，西班牙两代国王用联系到北海国驻托莱多的大使里德，让里德用信鸽联系上马林，请他帮忙调解此事。
马林接到西班牙两位国王的信后，想了很久，还是决定出手帮忙。因为，他的确担心西班牙败给法国，从而导致法国强势崛起。
法国的底蕴可是极厚的，他们人口多，骑士多，战马数量也冠绝欧洲。一旦让法国人有了充足的粮食，拉起十万大军都不是个事。而西班牙虽然有钱，可国内战争潜力并不大。主要是，作为军队支柱力量的骑士阶层不够强大。
没办法，法国不仅面积达，而且平原居多。这就给了法国君主大规模册封骑士的本钱，使得法国拥有骑士封号的就有一两万人。而骑士家族能够上马作战的子弟，估计有好几万。
只是，受限于粮草供应的不足，所以每次作战，法国最多出动一万多骑士。再多，就养不起了。主要是，战马太能吃粮食了！
如果给他们解决了粮草问题，估计整个西欧都要在法国的铁蹄下瑟瑟发抖了。
而西班牙这边，虽然国土面积不比法国小多少，可特么的大部分都是山地！山地显然无法作为骑士的封地庄园的，所以，西班牙骑士规模一向较少。而且，受到曾经统治西班牙南部的摩尔人的影响，西班牙的骑士更像是介于板甲骑士和轻骑兵之间的兵种，对付轻骑兵绰绰有余，对付法国骑士却不行，无论是战斗力还是规模都不行。
所以，马林宁可西班牙人占据那不勒斯王国，然后让法国人去进攻。对于两位西班牙国王的请求，他自然是答应了下来……
……
于是，马林飞鸽传书，联系上了远在罗马的教皇岳父。尤利乌斯二世接到女婿的信后，思考再三，给了回信。
他告诉马林，随便赦免贡萨洛不可能。毕竟他是教皇，也是要面子的。轻易收回绝罚的话，会对教皇的微信产生打击。
但是呢，也可以变通。不过，西班牙和贡萨洛方面，必须做足姿态，让教廷有台阶下。不然，随随便便地减免绝罚，难免会让人看轻罗马教廷。
所以，尤利乌斯二世告诉马林——可以让贡萨洛学习当年被绝罚的神圣罗马帝国皇帝亨利四世的“卡诺莎之辱”，来罗马教廷求他的原谅。这样，有了台阶下之后，尤利乌斯二世就可以趁机减免绝罚了。
不过，亨利四世身为皇帝，也在风雪中站了三天三夜才得到原谅。而贡萨洛只是个伯爵，比皇帝低了好几级。所以，尤利乌斯二世要求贡萨洛要在教廷门口跪三天三夜才能原谅。而让西班牙军队统帅在罗马教廷跪三天三夜，也是对教廷威望的巨大提升。
当然，尤利乌斯二世也给了第二个选择，也是一种减免绝罚的方式——杖刑，由忏悔师当众执行杖刑，3000杖抵消一年的绝罚……
马林接到教皇岳父的信，感觉到非常棘手。为啥？因为这刑罚有点狠。若是一个年轻人还好，可贡萨洛已经62岁了！
原本历史上，贡萨洛将军就是这一年冬天去世的。貌似，是因为感染了疟疾。毕竟，他不再年轻了，更容易生病。
即使是“卡诺莎之辱”，当年的亨利四世也不过是站了三天三夜，比跪着轻松多了。而且，亨利四世悔罪的时候，才27岁，正是一个壮小伙呢，哪里是已经62岁的贡萨洛可比的？
但另一个选择更加不行，那可是杖刑啊！3000杖才能抵一年，三年岂不是要打9000杖？贡萨洛一个62岁的老头子，岂不是要被活活打死？
要是由西班牙人自己执行杖刑，而且是不公开执行的话，还可以放水，让人意思一下就行。可那是在罗马教廷公开行刑，还是教廷的忏悔师执行。就算忏悔师被收买，但众目睽睽之下，他们也不得不打出点声响来。几杖的话，这种只听声响伤势不重的刑罚也许能轻松过关。可若是9000杖，再怎么糊弄，都会打死人的，特别是贡萨洛这样的老人。
马林不知道该如何选择，就把选择权给了西班牙人。受到马林的信鸽后，两位西班牙国王既高兴又担心，高兴的是果然能减免绝罚，担心的是这两种绝罚，一种太掉面子，一种则容易死人……
两位国王无奈，就把选择权又交给了贡萨洛本人……
贡萨洛接到两位国王的来信，思考再三后，决定接受罚跪三天三夜的惩罚……
这个惩罚虽然很丢脸，但至少比被打9000棍子要强。倒不是他怕疼，而是他怕自己被打死后，西班牙在接下来的战争中会败给法国人。
至于丢脸什么的，皇帝都曾给教皇低头认错呢（亨利四世不但在风雪中站满三天三夜，也曾跪地痛哭求饶），他一个普通的伯爵，跪三天三夜不算特别委屈。
而且，这种看似屈辱的罚跪，给教廷涨面子的同时，也能换取教皇对他的彻底赦免，还是比较划算的。
于是，贡萨洛通知西班牙两位国王——自己要去罗马教廷接受罚跪了。同时，他还飞鸽传书给马林，求马林帮忙在教廷疏通一下关系。比如，罚跪的时候给个垫子，好跪得舒服点。还有，准许他中途可以上厕所……不吃不喝三天也许能坚持，三天三夜不上厕所，可是要憋死人的……