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第二百二十七章 灭口

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    燕京终于到了隆冬。

    天上飞着的雪花,从盐粒变成了鹅毛大雪。街头到巷尾,一夜之间覆满了厚厚的积雪。千里冰封,万里雪飘,天地间变成了银白色。偶尔哪家的黄狗没有拴紧,从雪地上跑过,就留下一道深深的梅花状脚印。

    姜梨站在院子里,房檐上倒挂着晶莹的冰凌,仿佛深宫里美人寝殿里的珠帘,一早起来,雪还未停,姜梨披着雪白的披风,几乎要和雪色融为一体。

    “天儿可太冷了。”桐儿一早起来就在院子里扫雪。放在院子里的铁桶一夜之间便成了个冰疙瘩,竖在院子中间。

    姜梨望着天边,心中浮起一阵担忧。到了冬日,姜家的花圃里没什么花了,连花匠都不在。姜梨却知道,赵轲是随姬蘅办一件事去了。这件事姜梨也不知道是什么,姬蘅离开燕京城的时候也没告诉姜梨,反倒是赵轲离开姜府的时候提醒了姜梨一下,示意这些日子不在姜府,姜梨自己多注意安全。

    姬蘅不告诉姜梨,要么是实在不值一提,要么便是此事事关重大,不愿意姜梨多担心。虽然可能对于姬蘅来说,世上大多数事情对他来说都是不值一提,但这一回,姜梨却从赵轲的神色上敏感的察觉出和往日的不同。

    这件事可能比她想象中的还要重要,而且一连十几日过去了,赵轲没有出现在姜府,也没有任何姬蘅的消息。

    姜梨的心里,总觉得有些不安。她想了想,决定还是主动去国公府一次,至少姬老将军还在,可以问问姬老将军,再不济,或许司徒九月或是闻人遥,陆玑也能知道一星半点。

    “我们去国公府吧。”姜梨道。

    桐儿和白雪不明白,以为姜梨是有事要去找姬蘅。如今姜梨和姬蘅是陛下亲口赐的婚,这么做也没什么不妥。燕京城不像前朝,嫁人之前的姑娘是不能见夫君的,所以姜梨这么做无可厚非。姜老夫人得知了,也没说什么,只让姜梨早去早回。

    姜梨乘坐马车,和桐儿白雪一道去了国公府。

    街道上,到处都是嬉闹的顽童,冬日里最高兴的大约是孩子了,可以在雪地里打滚儿。红彤彤的糖葫芦在白雪之中,衬的格外鲜艳。

    国公府门前的灯笼,一如既往地华丽鲜艳,府门口的小厮看见姜梨过来,脸上登时扬起了一个大大的笑容。这还是被赐婚后,姜梨第一次登门国公府,国公府上上下下都知道姜梨未来会是国公夫人。这个府里已经许多年没有女主子了,多了一个,便是稀奇都要多看些。

    姜梨走了进去,她都不必人引路,走到了姬蘅的院子外面,果然,院子里外没有姬蘅的身影,也没有文纪和赵轲的身影——他果然还没回京。

    姜梨这么想着,就找了一个书房门口的小厮,问道:“姬老将军此刻在府里么?”

    那小厮摇了摇头,正要回答,姜梨就听到身后传来一个熟悉的声音,“他失踪了。”

    姜梨转过头,司徒九月从后面走出来。她手里还拿着一个竹编的筐子,似乎要去花圃里采花。到了冬日,她也穿了狼皮袄裙,依然是黑褐色,鹿皮靴,腰间绑着梅花刺,分明是娇美灵动的眉眼,却打扮的生人勿近。

    “九月姑娘。”姜梨道,司徒九月常年都住在国公府,因为国公府的花圃里,有她炼药的材料,她问:“你刚刚说,姬老将军失踪了?”

    “是。”司徒九月道:“姬蘅离开燕京的第二天,姬老将军不见了。孔六和陆玑派人去找,到现在也没有下落。”

    姜梨心中一紧:“是被人……”

    “不是。”司徒九月道:“他拿走了书房里的剑。”

    姜梨的心,并没有因此放松下来。姬老将军既然拿走了剑,可见是自己离开的。为何要拿剑,寻常人第一个想法,大约就是复仇。可姬老将军已经年迈,何以如此。姜梨就道:“九月姑娘,你知道姬蘅这次离开燕京城,究竟是去做什么事?陆大人和孔大人不在吗?或许闻人公子也能知道一些。”

    “我不知道他到底要做什么,他没有告诉我。也许他告诉了陆玑和孔六,但他们也不会告诉你,因为他们现在也不在国公府,我不知道他们去了哪里。我只知道姬蘅在做一件很重要的事,这件事很危险,知道的人越少越好。”

    姜梨闻言,并没有因为司徒九月的回答而生出不满。她知道姬蘅不告诉她并非是不信任她,正因为是姬蘅太过看重她,才希望她不要被连累。

    这个人……总是习惯一个人做完所有的事情,即便被人误会。

    姜梨心中叹息,看来她是束手无策了。一个知道姬蘅情况的人都没有。

    司徒九月没有再继续和姜梨说话,而是走到了花圃里,开始采花。国公府里的花,到了冬日还是很鲜妍,却和寻常的花朵不一样,生的奇形怪状,有的扁扁长长,有的长得像一只动物,还有的拨弄一下居然还会发颤。姜梨帮不上忙,她不知道司徒九月要挑哪一些花,只得在一边看着。看着看着,就想到有关国公府的传言来。

    她道:“原先以为姬蘅是因为爱华所以才在府里搜集奇花,现在看来,姬蘅之所以在花圃里花重金来搜集这么多奇花,是因为九月姑娘容易炼毒。或者这些花其实根本就是九月姑娘搜集来的,不过是借了姬蘅的名。”

    姬蘅的两个爱好,一个爱花,一个看戏。可若是真爱花之人,又哪里有他那么苛刻,还寻得是天下难得的有毒的花,还不如说他搜集的是天下炼毒的原料。而原料对姬蘅来说显然没什么用,他又不会制毒,可见是为司徒九月准备的。

    “不,这些的确是姬蘅搜集的,但目的也的确是为了让我炼药,因为他希望我能炼出一种奇毒,来让他父亲醒过来。”

    姜梨瞪大眼睛,这件事,她是第一次听到。传言中,姬暝寒当年回府,得知虞红叶身死的消息后就离京,后来再也没有出现。世人都传言他早就死了,可是司徒九月这话里的意思,姬暝寒竟然还活着?

    这是怎么回事?

    “他……金吾将军还活着?”姜梨问。

    “不,他死了。”司徒九月正在拔一株蓝色的花朵,她动作很小心,用小铲子将花朵旁边的土掘好,采花的时候,也不伤到根茎。

    “可是……你刚才不是说……”姜梨难以理解。

    “因为我没有炼出那种毒,反而失败了,所以姬蘅的父亲非但没有醒过来,还因为毒性而去世。”说到这里,司徒九月的手似乎颤抖了一下,虽然她神情竭力保持平静,可到底还是泄露了一丝异样。

    “九月姑娘,”姜梨尽量小心的,认真的问,“能不能告诉我,这是怎么一回事?”

    司徒九月转过头,平静的与她对视,过了一会儿,司徒九月才低下头,继续手上的动作,一边道:“天下人都说姬蘅搜集世间奇花,其实只是因为世上毒性烈的花,大多生的鲜艳夺目,异形怪状。姬蘅要找的不是奇花,只是奇毒,他要找毒,只是为了治好他父亲的病。”

    “他父亲的……病?”姜梨轻声道:“传言里,金吾将军多年前就已经失去踪迹了。”

    “并非如此,姬将军一直尚在人世,也没有失踪,我不知道到底发生了什么,当我第一次来国公府的时候,姬将军就已经在国公府了。这么多年,姬蘅一直留我在身边,甚至不惜帮我躲避漠兰的追杀,是因为天下间,也许只有我能够让姬将军醒过来。”

    “姬将军出了什么事?”

    “他受了很重的伤,还中了毒,无药可救,我已经竭力维持毒性的蔓延,一直用以毒攻毒的办法替他续命,这么多年了,他一直没有醒过来。他中的毒没有解药,三年前,毒性已经蔓至咽喉,我没有办法。再这样下去,他至多活一年。这时候,姬蘅的手下在沙漠里找到一株毒草,我以毒草炼药,但并不知道结局会怎样,姬将军服下这药,也许会醒来,彻底解毒,也许……会加快毒性的蔓延,立刻毙命。”

    “一边是续命一年,一边是可能醒来,可能毙命,我无法替姬将军做出这个决定。老将军把选择的权力交给了姬蘅,姬蘅决定让他的父亲服药。”

    姜梨听到这里,心忍不住紧紧揪了起来。她已经知道结局是什么了,刚刚司徒九月已经说过了,但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到伤痛。

    “我们每个人,都希望奇迹的发生。姬蘅从来不信命,给姬将军服药前,也去祭拜了他的母亲。不过很遗憾,就如姬蘅自己说的,哪怕是台上的戏班子,唱的喜剧也太假,并没有什么奇迹发生,我失败了,姬将军死了。”

    雪一片一片打着旋儿落下来,落到了司徒九月身上,她像是浑然不觉,既没有拂去那些雪花,也没有打伞。任由那些冰冷落在自己身上,姜梨甚至觉得,司徒九月可能在打哆嗦。

    “这不是你的错,”姜梨轻声道:“这也不是姬蘅的错。”

    “我当然知道。”过了一会儿,司徒九月才开口,她道:“但姬将军死后,我还是离开了燕京,一直到了去年,才回来。”

    去年,也就是姬蘅让司徒九月替薛怀远治病的时候。

    “我不喜欢亏欠任何人,但那件事后,我仍然觉得亏欠姬蘅。如果不是姬蘅要我来为薛怀远治病,我这一辈子,都不可能再回燕京城。所以一旦有弥补的机会,我都会尽量弥补。所以你问我为什么给薛怀远治病,给薛昭治病,我都轻易的答应了,不过是因为三年前,我的毒害死了他的父亲。”

    姜梨忍不住再次道:“这不是你的错,九月姑娘,你已经尽力了。”

    “但结局是一样的,我尚且如此,姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道,“我从未见过一个人,一生这么专注的做一件事。从我认识姬蘅开始,他就建了这么一座花圃,为的就是给姬将军解毒。可惜的是,这么多年,他只能每年看着毒性一点点蔓延,束手无策,到最后,眼睁睁看着姬将军死去,只因为他做错了决定。”

    姜梨沉默,即便是想象,她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多绝望。

    司徒九月采完了最后一株花,站起身来,道:“这就是答案。其实我原以为,在他父亲死后,他会拆掉这座花圃,没想到这座花圃仍然保留了下来。也许是为了掩人耳目,也许是为了有备无患吧。”

    姜梨道:“那么,姬将军葬在何处?”

    “不能大动干戈,为怕人发现端倪,也是他父亲临死前的心愿,将他尸身烧为灰烬,放在他母亲墓中。”

    姜梨听出司徒九月话中的关键之处,道:“为怕人发现端倪?姬将军的中毒是有人有心为之?这人藏在暗处,还在京中?”

    司徒九月看向姜梨:“不错。你既然猜的出来,我也就不必说了,但其他更多的东西,我也并不知晓。姬蘅并不会完全的信任某人,但也许你是个例外,但为了保护你,他不会告诉他很多,所以最可怕最丑陋的一面真相,也许只有他自己知道。”

    姜梨到了现在,突然明白了姬蘅为何是那样的性格。说他喜怒无常,杀人如麻,大约是真的,不过在经历了这样的事情后,也许还有更多可怕的事实,少年时候的姬蘅就学会了独自一人面对黑暗,从黑暗里走出来的人,如果想保护自己想保护的东西,首先要学会的是在黑暗里生存,要让他变成如阿昭一样的,如薛怀远一样磊落正直的人,根本不可能,在姬蘅眼里,甚至天真的可笑。

    姜梨说不出是什么感受,她只觉得自己心中仿佛压了一块石头般,沉重的喘不过气来。这满花圃层层叠叠的鲜艳风流,每一株都是姬蘅从年少起开始的期望,可惜的是,花仍然繁盛,期望却落空了。

    她又想到那一日深夜来国公府里,姬蘅在院子里种树,他种的格外缓慢,看着满花圃的花,眼神却很寂寞。

    她突然不忍心再想下去。

    司徒九月端着装满花朵的竹筐走进了炼药房。但她并没有立刻炼药,而是将竹筐放好后,又走到了院子边上,看着雪地出神。大约又想到了当初姬将军的事,任由她语气多么冷漠,面色多么平静,心中却不是毫无起伏。

    两个姑娘都站在院子里,天地白茫茫一片,各自有各自心思,却觉得世事无常,人间变换,说不出的无奈苦涩。

    过了许久许久,久到雪都停了,久到笼子里的小红睡醒,睁开黑豆般的眼睛,飞到了房檐上,歪头瞅着姜梨二人。

    姜梨道:“九月姑娘,我想去叶府看看舅舅,你要不要去给阿昭看看伤。上次答应阿昭给鞭子制得毒,不知制好了没有,如果好了,今日就去个阿昭送去吧。”

    她的心里憋闷的出奇,迫切的想要用别的事情来缓一缓心中的窒息,否则她会被这种悲伤的情绪压垮,脑子里一时半会儿想不到别的事。她想去看看阿昭,看看父亲,看看叶明煜叶世杰,也让自己的心,暂且的歇下来。

    她想司徒九月也是一样,倘若姜梨不再,司徒九月一人,决计是不肯去登门叶府的。

    司徒九月怔了一怔,疑惑的看向姜梨,她上回见到薛昭的时候,的确说了可以为薛昭的鞭子炼毒的事情,没想到姜梨还记着。

    “九月姑娘,一起吧。”姜梨道。

    司徒九月没有拒绝,她道:“好。”

    她们二人离开国公府,上马车,走的都格外迅速,仿佛是为了逃避某种情绪似的。桐儿和白雪面面相觑,谁也不知道出了什么事,只觉得司徒九月和姜梨的之间的气氛,有些奇怪,也安静的出奇。

    马车遥遥,在叶府门口停下来。姜梨和司徒九月一道跳下马车,大概是因为天太冷了,叶府门口的小厮都不在。桐儿上前,用叶府铜狮的门把手叩了叩门。

    半晌无人应答。

    姜梨觉得有些奇怪,莫非叶明煜不在?可就算叶明煜不在,叶府的小厮也总该留在府里,总不能硕大一个府邸一个人都没有。姜梨想着是不是叶明煜在府里练剑什么的,没有听到,自己上前几步,刚想要再敲门,忽然间,她的目光顿住了。

    从叶府大门口,门缝之间,逸出了一丝红色,这红色实在是很细很细,加之天气太冷,血色在门前就凝固住了,若不凝神认真去看,几乎会以为是人的错觉。

    姜梨的目光凝固,司徒九月也察觉到不对,上前一看,眉头一皱,二话不说就推门而入。

    “哐当”一声。

    甫一推开,一股夹杂着浓重血腥气的风扑面而来。离门口不远的地方,那个看见姜梨总是笑脸先迎的小厮倒在血泊中,一只手朝门口伸着,仿佛想要拉开门,然后,他的生命就被永远定格在这里了。

    桐儿尖叫一声,姜梨心慌意乱,提起裙子就往里面跑,一路上,横七竖八的都是叶家的小厮和护卫。这些人都是被一刀毙命,伤口从胸口前穿到后背,格外凄惨。姜梨忍不住道:“舅舅!薛先生!阿昭!叶表哥!海棠!”

    司徒九月紧随其后,可并未听到人的回答声,姜梨惊得眼泪都要落了下来,几乎快要昏厥。叶明煜和叶世杰拿她当亲人对待,自不必说,薛昭和薛怀远,他们一家人刚刚团聚,难道又遭此厄运,上天难道在戏耍他们不成?

    姜梨快要疯了,她找了一圈,并没有找到亲人的尸体,也不知道是好事还是坏事,接着,她听到了司徒九月叫了一声:“薛昭!”

    姜梨心中一跳,什么都没想就跑了过去,便见司徒九月呆呆的站在院子里,院子里一片狼藉,几个护卫的尸体倒在地上,薛昭的轮椅侧翻在地,一条鞭子断了半截,在雪地里埋着。

    司徒九月将那鞭子捡起来,手有些发抖。

    整个叶府里里外外都找遍了,没有他们的身影。其余的人无一生还,仿佛一片地狱。

    “姑娘,怎么办?咱们还是先报官吧,在这里不安全,万一那些歹人还没走,伤害姑娘怎么办?”白雪有些害怕。

    姜梨从司徒九月手里接过鞭子,没看到薛昭他们的尸体,她的心渐渐平静了下来,也能够去想清楚一些东西。她摇了摇头,“那些歹人不在这里。”

    司徒九月和两个丫鬟看着他。

    “叶家所有的下人都死了,舅舅和表哥不知所踪,若是仇家所为,何必带上薛先生和薛昭,还有海棠也是下人。这些人,分明都和我关系密切。背后之人怕不是冲着他们来的,是冲着我来的。”

    司徒九月问:“这是什么意思?”

    “他们没有杀害薛先生舅舅他们,因为这里没有他们的尸体,若是他们死了,大可以摆在这里,可见目的并不是杀人,而是为了带走他们藏起来,威胁我。”

    “威胁姑娘?”桐儿问:“威胁姑娘什么?要姑娘替他们办什么事么?”

    姜梨道:“九月姑娘,你先过来一下。”

    司徒九月和姜梨走到了一边,皱眉看向姜梨:“你想到了什么?”

    “有人要对付姜家,不必从我入手,我对姜家来说,并没有太大作用,要用我来威胁我父亲做什么,我父亲也绝不会妥协。所以我想,可能不是姜家的问题,而是……”

    “你说姬蘅?”司徒九月立刻道。

    姜梨点了点头,“你既然说姬蘅是去做一件很重要的事,可能对对方来说也是如此,我想他们的目的是用叶府人的性命来威胁我,再由我来威胁姬蘅。”

    “你……要怎么做?”司徒九月迟疑的问。

    姜梨道:“我想,他们很快就会传信与我告诉我怎么做,见机行事吧。”