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采芙双眼通红，似乎急着辩白，却又咿咿呀呀地说不出话来，那情势瞧着甚是凄慌，屋里的三人都齐齐皱起眉，你看看我我看看你。
本来制着她的几个小厮，一个不留神没压制牢固，就被她冲上来一把把被麻布包着的虫子打在地上，她趁机重重踩下去，转眼就把几只体态狰狞的虫子踩个稀烂，她这一伸手不要紧，就见胳膊上几道被利器划破的新上，动作一剧烈就往外淌血。
压着她来的小厮抬脚要踹，恨恨骂道；“你还想毁灭罪证？！我看就该把你交给道长，让道长把你打个魂飞魄散，看你还敢不敢出来害人？！”
采芙仰头看着沈朝，苍白的面上满是祈求，似乎盼他能放自己一马。
“你们先把她放开。”
“先寻个地方把她暂时看管起来。”
沈家兄妹俩同时出声，几个仆役面面相觑，不知道该听谁的。
沈晚照是关心则乱，气的跺了跺脚：“都这般了，你还犹豫什么？！”
采芙既不是他通房，也不是妾室，沈朝这幅誓要把她护到底的架势实在让人着恼，难不成真像是那流霞道人说的，沈朝是被她迷惑住了，所以才拼死相护的？
沈朝正欲还嘴，沈乔却摆了摆手，示意两人先不要吵了，又招了招手让两人进屋，低声道：“你们是当局者迷，我这个旁观者在一边瞧着却有很多不清不楚的。”
沈晚照也稍稍冷静下来：“你说说看。”
沈乔道：“她进你们府上也有几个月了吧？若是真的想害阿早，又是一直跟着伺候的，什么时候害不好，怎么非得赶到今日，那道士一说就开始出手害人了，这不是自寻死路吗？这是其一，其二，就算是妖物作祟害人也得有个说法吧，阿早对她又不差，害了阿早对她有什么好处？”
沈晚照也是灵慧之人，方才不过是事关同胞兄弟，关心则乱，闻言长吸了口气，叹道：“是我糊涂了，这两点竟没想出来。”
沈朝是个妹控，见妹子面色郁郁又不忍心，宽慰道：“没事，你脑子一直不好使，我还能不知道吗？”
沈晚照：“...我谢您了诶！”
其实这事儿要是搁在别的府上，就算采芙是真冤枉的，但总归主子的性命远大于奴婢，也只能打杀了她，再轻些也得发卖的远远的，也就是侯府上下俱都仁厚，才非得把这事儿弄个明白，不想错怪了忠仆。
沈乔又道：“不过如今既然真出了毒虫这档子事，总得把事情弄个清楚才能安心，我私下去寻牙婆问一问，也不会打草惊蛇。”
沈朝和沈晚照齐声道：“那怎么成？还是我们叫个管事过去吧。”
沈乔道：“我不过是寻牙婆问几句话，没什么好不放心，这事儿让人知道的太多也不好，你们若是不放心，让个管事陪我去就是了。”
沈晚照要跟着，她摇头道：“你出面太打眼，我就是去问问，若是场误会那自然皆大欢喜，要是内里真有什么龃龉，你去了就有些打草惊蛇了。”
她既然这么说，两人只得应下，选了得力的管事陪着她，又说了那牙婆的地址，派了上好的马车。
等沈乔走了之后，沈晚照又是比划又是挣扎的采芙，沉吟半晌道：“那就按娘说的，先着人把采芙看管起来，你们好生待着，别伤着她，等堂姐问完了话再做定夺。”
她想了想又对采芙道：“我知道你现下心里憋屈，好端端地被人说作是妖物，可如今这情势...先委屈你一阵，等我们明明白白地查清楚了，最好能还你一个清白，可好？”
采芙虽然口不能言，但听力无损，闻言双手垂下，竟真的不再挣扎了。
......
京里头温首辅收到娘子的信，信上说舅兄身边的丫鬟被什么道人说成是作祟的妖物，他们对那道人难以轻信，却担心沈朝安危，让他请国教门人移步沈家别院探查。
依着他首辅的身份地位，自然知道好些平头百姓不能知道的鬼神之事，这些事儿自古就有，只是天子为了稳定民心不曾对外言说，他也不敢小觑了，正好今日国师进京面圣，他想着请门人还不如请门主，干脆设法邀约国师前往。
淡长风对这些交际兴趣缺缺，本来是不打算赴约的，还是后来听说沈乔是他娘子族亲才起了些兴致，答应赴约。
首辅对他古怪的脾性有几分了解，知道直说他也未必应下，先闲话几句，然后才把怪事说了，无奈笑道：“我那舅兄是个读书人，遇到这种事儿头一个不信，再说那丫鬟对他素来忠心，他对那道长所言半分不信的，所以还想请国师移步，看看那位道人所言是真是假。”
淡长风兴致乏乏，直接道：“你们担心她是妖物，不过是怕她害了你舅兄，可她既然是你舅兄丫鬟，要下手机会多的是，要害早就害了，何必等到如今？既然她不想害人，那是不是妖物又有什么干系？”
温首辅自也知道这个道理，但事关亲人，难免多一份谨慎，若有所思地瞧了眼淡长风，目光微闪：“我一介凡人不懂这些，却也觉着国师说的有理，这就回去告诉夫人和岳母还有夫人堂姐，免得她们担惊受怕。”
淡长风偏头看了他一眼，目光微冷：“首辅果然厉害，擅于洞察人心。”
就是隔着斗笠温首辅都能想象出他冷淡的面色，暗道果然这位国师对沈乔很是关注。
他正欲陈情，忽然见淡长风又调转开视线，低头看着酒楼外的车水马龙，声音透出一丝琢磨不透的笑意：“你想借此叫我去别院，可惜你夫人那堂姐现在已经身在京里了。“
温首辅顺着往下看，果然见沈乔正坐在沈府的马车上，车帘半开，能看到她面色倒还沉稳，眼里透出一二分急色，不知道要去做什么。
她这时一身男装打扮，却也出奇俊俏，引得街上姑娘频频看过去。
他正想要不要下去问问情况，淡长风修长如玉的手掌已经在袖笼中掐动，继而长长地唔了声：“你夫人这堂姐...怕是要有麻烦了。”
......
沈家别院距离京城不远，她坐上快马马车到京里也已经将近傍晚了，幸好那位赵牙婆家里不是什么大户，也没有夜不待客的规矩，沈家管事投了帖子她就让进去了。
沈乔直接道明来意：“我是沈家一位堂亲，今日特地来是想问一句，采芙那丫鬟可是在您这里买下的？”
赵牙婆年纪其实不大，也就三四十上下，容貌姣好，装扮素雅，并不显市侩，她见沈乔一上来就问采芙，还以为是出了什么事，惊道：“是在我这里买的，采芙那丫鬟犯事了？”
沈乔怕吓到她她再不肯说实话，便说了七成真话出去：“家里有人诬陷采芙出身不干净，我堂弟觉得采芙素来忠心，和她又有主仆情谊，见不得她受人污蔑，所以请我过来问问，想还那丫鬟一个清白。”
赵牙婆笑道：“沈公子是仁厚人，采芙能遇上这么个主子，是她的福气。”
她想了想道：“这丫鬟好像是逃难过来的，家里人都死绝了，我遇到她的时候人都快饿死了，所以自卖自身到了我这里来，姑娘知道她是个哑子，再多的我也问不出，本来是不敢把她轻易出手的，后来觉着她活计做的不错，人又勤恳本分，算是个厚道良善的，有一回侯府要人，我就把她带了过去，想着碰一碰运气，能被看上也是她的福气，结果那丫鬟果然是个有些运道的，被沈公子选去做活，估摸着也是因为这个，别人瞧不过眼，才被人诬陷的吧。”
她再三道：“别的我不敢说，但那丫头的人品我是绝对敢打包票的。”
沈乔垂眸想了想，问道：“那您可知道采芙是哪里人士？”
赵牙婆仔细想了想，摇头道：“这我还真不知道。”又皱眉想了想：“不过她好像是从苍云山那边逃过来的，再多的我就不清楚了。”
沈乔后背不自觉僵了僵，苍云山，就是那流霞道人的道观所在，采芙怎么会是从哪里出来的？难道她跟流霞道人早就认识？