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天阴沉沉的，豆大的雨珠从低垂的黑色云层中洒落至地面，将冰冷的水汽填充到这片天地的每一个角落里。
就算是最重视时间的商人，在面对这么大的冷雨时也只好暂且停下脚步，找到一处干燥温暖的地方避雨。然而很不幸的是，依然有那么一些人要忍受着磅礴大雨漫步在几乎没有道路的山野中。
这些漫步在山野中的人无一例外都穿着统一式样的黑色长风衣，身后背着一个褐色的防水背包。而最重要的是，在他们的左胸别着一枚展开卷轴形状的金属牌，那是对他们书士身份的象征。
这片位于帝国偏北部艾萨沃德地区的山野在地图上并没有具体的命名，只是因为帝国的书士常年在此进行越野与实地考察之类的训练活动而在人群中获得了一个叫“艾萨沃德山地训练场”的俗称。
而今天则是书士们进行一年一度武装资格考核的日子，通过考核的人不但能获得携带武装的资格，还能在图书馆中担任更加重要的职位——从直属于皇家书士队的调查员到各大图书馆的武装书士都有可能。
为了获得升职机会的书士很热衷于参加武装资格考核，因此每一年都有数量众多对自身实力有自信的书士来到艾萨沃德山地训练场——当然，其中乘兴而来败兴而返的人也占有相当大的比例。
可是天不作美，今年这场考核还没开始多久就下起了瓢泼大雨，在山地分头完成考核内容的书士们无一例外都被浇成了“水人”，原本预定在六小时内完成的短期考核任务也突然变成了悲惨的长途行军。
季节虽然已经进入冬天，训练场所在的山地也还未迎来第一场降雪，可是倾盆而下的大雨依然能让人感到彻骨的寒意。参加这次考核的书士多半也是对自己体力有自信的人，但是面对如此惨状也纷纷露出了疲态。
“这该死的雨到底要下到什么时候！”
一个几乎浑身湿透的男人一拳砸在身边的枯木上，大声嚷嚷道：“说起来，为什么武装资格考核还要考察山地越野能力啊？如果是要考验战斗能力的话，只需要找个合适的场地和魔物之类的战斗就好了吧！”
然而他愤怒的行动只是让他变得更狼狈的钥匙，在他砸到枯木上的时候，树干朽烂的木质部分全都崩裂了，一瞬间混合了腐败物与泥土的液体从中喷溅而出，让原本就沾满泥浆的黑色风衣变得肮脏不堪。
一瞬间，他仿佛中了石化的诅咒般整个人都僵住了，就连前一秒才愤怒得几乎爆炸的满腔火气都在这混合物的喷射中被浇灭了。不过换个角度想想，如果有任何人还能在这样的遭遇下保持愤怒，他的神经也实在太过坚韧。
看到他的惨状，跟在后面的同伴也只好苦笑：“之前我向以前参加过考核的武装书士前辈询问过，这场考核不只是关系到武装资格，似乎还有兼带着考察队和调查队这些实地工作分部的资格考察来着。”
事实上，他现在的状态也很狼狈，身上沾满了泥浆与草叶。就在说话之间，他已经数次拧过衣服，每一次水分都会形成数道细流从厚实的布料中流出——然而它很快又在雨中变得又湿又冷。
他显然也明白自己的努力是徒劳的，没有避雨之处的现在只要稍微走几步，身上的衣服便会被毫不留情的浸湿。但为了完成这次考核，他也只能选择一边进行无意义的反复劳动，一边向目的地走去。
事实也正如他说的那样，虽然书士的工作主要是维护各地区大图书馆的日常运作，同时也需要管理与记录相关的内容。普通的书士通常服务于大图书馆，其中一部分则会成为防御者的一员。
但是获得了武装资格的书士在职责上并非局限在保护图书馆或者藏书上，因此需要的也并不只是战斗的技巧。采集植物样本或是翻越山路考察地形，乃至于避开魔物的耳目并且记录生态都需要相应的能力。
可能有许多人已经忽视了这一事实，然而地图绘制所与魔物观测所之类的机构也属于书士系统内。除此之外，还有很多有武装资格的书士隶属于皇家书士队，在执行一般人难以接触的秘境考察工作。
想要成为这些书士中精英的一份子当然不容易，传说武装资格考核中取得的成绩也是相关评定中占有相当重量的环节。
“再、再忍一会吧......我们这组的任务基本上已经完成，接下来只要赶到集合点就能离开这鬼地方了。”一个从后面山道上走来的书士一边喘气一边说道，“只要能忍耐到那里，一切的辛苦都有回报了。”
附近的山道上不只有他们几个书士，在他们身后还跟着十数个同样狼狈不堪的同事，坚持沿着几乎被杂草淹没的山道向上方走去。这些人的目标只有一个，那便是位于山道尽头的最终集合点。
艾萨沃德山地训练场的范围包括附件的山脉以及一部分被开发的地下遗迹，除此之外则是广阔的森林地区。因为是为了训练实地考察能力而特意改造过的场合，所以开放区域基本上都维持着原始的样貌。
不知道是从什么时候开始的规定，每一次集训的集合点都会在训练开始前不久选择，当然这一次考核也不存在例外。原本听到只是位于山道中段的宿营地时，大家都感到这次考核有些轻松......然而这中感觉很快就消失了。
“冷静一点，之前不是说了么，考察任务完成程度不是看我们花了多少时间，而是清单的完成程度。”
将胸口中郁结的空气吐出，像是这几个人领队的书士终于开口说道：“而且也别太在乎那些关于调查队什么的谣言，这次考核主要还是着重在武装资格上，除此之外成绩只可能会在选人环节中作为参考条件罢了。”
受阻于恶劣的天气，他们这一组花费了比最初预定更长的时间，而且也没有取得计划里的成果。看着同样狼狈不堪却依然沿着山道向集合点赶去的同事，他们对自己的成果着实没有多少信心。
但无论如何没有信心，他们至少按照清单上的指定完成了任务——虽然只是勉强完成的程度。在考核成绩发表的时候，最终评价或许会因为完成度不足会有所下降，但总比任务失败要好太多了。
看着队员们多少有了些精神，领队指着上方被树丛包围的方向说“现在已经可以看见集合点附近的石墙和旗帜了，为了保证等一会的考核内容，先在这里最后确认一下任务的清单吧——首先是采集方面。”
虽然身上的制服都已经在暴雨中湿透了，但是相比起其他狼狈不堪的同伴，他还是显得要精神许多。在他的指挥下，周围那些原本因为暴雨与长途跋涉而疲惫不堪的书士们也勉强打起了几分精神。
分配给他们这一组的任务一共有采集黄花草并且描绘图鉴、探索遗迹寻找正确的岩刻和观察结晶蜥蜴的狩猎三项。
黄花草是一种在悬崖附近的植物，草叶的模样看上去就像是一朵非常大的黄色花朵，蕴含着能够恢复疲劳的魔力。原本这应该是最容易完成的任务，然而为了在暴雨中前进，他们只能使用了一部分采集到手的草药。
而消耗过多体力的原因正是探索遗迹，他们在参加考核前准备的资料忽视了暴雨对遗迹造成的影响，因此吃了很多苦头。尤其是那些隐蔽在雾雨之中的陷阱，不止一次的让掉以轻心者掉到了坑里。
“在之前进行临时补给时黄花草已经尽可能的节省了，但是考虑到残留量和我们准备不周这两点，最终评价应该会下降不少。”一个书士打开了笔记说道，“至于结晶蜥蜴，我们几乎记录了完整的捕食过程，但是在离开时被发现，然后反倒差点成了猎物这件事，我就不知道会怎么评价了......”
这也是黄花草大量消耗的原因，在暴雨的树林中被魔物穷追不舍，如果不是消耗了黄花草补充体力，恐怕他们就要提前告别这次考核了。所幸他们借助地形甩开了结晶蜥蜴，才没有任何人遭遇危险。
不过在观察魔物的时候被对方发现甚至攻击是最大的错误，如果这次考核是魔物观测所举行的话，他们无一例外都会被立刻取消资格。然而就算只是武装资格的考核，遭遇这种事也能够预见评价降低的结果了。
听见负责记录的队员汇报完毕，领队也只能露出苦笑：“事到如今，总不能向谁祈祷其他队伍遭遇了更糟糕的状况，结果评价比我们还低吧。说不定接下来还有别的考核内容，打起精神向前进吧。”
他很清楚这一点——不管现在得到手的成果好坏如何，如果不看着前方的话永远是无法前进的。要是被负责考核的考官知道他们因为成绩不佳就打退堂鼓，恐怕光是“胆怯”一项就足够让他们的评价大幅下降了。
咬了咬牙，他大声招呼着同伴们继续向上方的集合点走去。