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狼，性情凶猛却耐力十足，团队精神根深蒂固，为了种族的生存不惜杀死拖后腿的同伴或自裁。社会等级分工较明确，是动物界的长跑健将。没有他们，草原上的羊长不壮，马训不熟。它们聪明、狡诈，懂得最佳地形攻击猎物，潜伏能达无数小时，只为等待天时地利人和，它们对对手了解详细，所谓知己知彼百战不殆就是这个道理，比如猎人多大口径的枪射程多远都算的分分清楚，只是当今武器先进，射程很远，狼一见枪就会隐遁踪影。
在古代，契丹族便以狼作为象征，将其作为自己民族对抗一切力量的精神神明。
狼虽可恶，但其自有高傲气节，其自由、不羁、坚韧的性情更是许多成功人士赞赏追随的对象。它们野性难寻，向狼，一直给人以凶残、饥饿、贪婪、阴险等印象。
人与狼打交道可以追溯到远古时代。时至今日，人口繁多，资源紧张，狼逐渐被寻求栖息之地的人们消灭。狼少了，生活似安定了，但是随着狼的消逝，一些与狼息息相关的生物也逐渐退出人们的视野。
狼是古老的物种，经过几万年的进化，狼不断地适应环境，练就了一身好本领。狼捕食时通常是群体出动，在此之前，狼事先要开会，研究获取猎物的战略、战术。一旦达成共识，完成分工，狼群会依据天时、地形等自然条件去捕杀猎物。
狼捕猎时还有一个特征，就是从不赶尽杀绝，以防猎物灭后狼子狼孙无从充饥。可以说，狼是出色的军事专家。狼群每一次捕猎，都会把军事战略、集团会工、团体作战、服从指挥等特点发挥到极限。在与狼的长期斗争中，人发现了狼的这些特性，于是，有些民族就开始拜狼为师，狼图腾也因此而产生。
历史上的犬戎族、匈奴、女贞、突厥、蒙古等都是崇拜狼的民族。狼在捕食时引天长嗥，互相联络，于是人学会了制作牛角号来传递战机；狼捕食绝对听从指挥，不听者狼王会一口咬死，绝不容情，于是人学会了制定军规；狼群捕食时讲究出其不意，迷惑敌人，于是有了“兵者，诡之道也”一说。正因为从狼身上学到了许许多多的东西，犬戎、匈奴、女真、突厥、蒙古等民风强悍，一度成为战威一时的霸主。
特别到了蒙古的成吉思汗，将狼的优点发挥到了极至，从而创立了世界历史上疆土最为广阔的大元帝国。但是元朝统制了一个世纪后开始覆灭，究其原因还是由于王室成员窝里斗，待民残暴等原因，《狼图腾》中有一句话说的非常好：“狼和狼一样，人和人不一样”。狼无私心，实力最强、能领着狼族不断壮大的狼就是首领，但是人不同，人无用的规矩太多，争斗太多，无能的太子也能做皇帝。
汉人为什么从北宋以后开始一蹶不振，就是因为汉人的小农意识太强，心眼太多，不够团结，没有狼的精神，最终被长期与狼争斗、拜狼为师的蒙古所统治。《狼图腾》中有一段描写狼吃绵羊的情景，深刻地道出了一个现实的问题。一只狼偷偷进了羊群，拖住了一只绵羊开始吃了起来。羊群一阵无声的骚动以后，又安静了下来，羊继续吃草，狼继续吃羊，离狼近的一些羊居然围在了狼的周围，观看狼吃自己同伴的情景，无动于衷。