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还记得去年入学时，新生中尽管不乏二三环的怪物，但大多还是卡着及格线。这也是高规格项目的通性，第一学院也好，陆地魂师大赛也罢，参与者的平均水准都不会高过底线太多。
作为金字塔最为厚重的底座，他们也是优先淘汰的对象。第一学年堪称篦子，将三分之二的新生打回原形，其中入学时十五、六级的占多数，赵昊辰是为数不多的幸运儿。
凭他的天赋，在一般魂师学院可称上等，放进史莱克却时时有退学之忧。郭晔在另一个世界也做过几年差生，多少能感同身受。
“无论修炼武魂还是魂导器知识，我都学得很慢，将来能否毕业都说不好，完全是你们的拖累。”
小胖子揉揉脸，一屁股坐在路沿上，叹道：“或许当初选择留下来，本身就是错误。这里属于那些天才，或者晔哥你这样的人，但不属于我。”
之前在试验区，有关新思路的发言并非大话，而是真正受到启迪，一路上只顾思量，全然无心别处。听见这话，郭晔看着赵昊辰，看着这将视自己为兄长的孩子，心有所动，寻思起来。
膝盖盘起，在小胖子身边坐下，赵昊辰此时与他靠近，又想起两人并肩作战的场景。郭晔左颊处痕迹仍未消去，想起它们的来源，心中又是一阵愧疚。
夜已经深了，路上不见寻欢作乐的学生，现在只有他们两个人，夜枭在头顶发出咕咕声，有种形影相吊的孤寂感。
“小赵啊，你多大了？”郭晔突然发问。
“下个月满十三。”
赵昊辰略显惆怅答道。这时他才想起，若真序齿，“晔哥”或许比他还小一些，心绪一时复杂。
回头想想，儿时无忧无虑的日子是那样遥远。
“你已经很不错了，我像你这个年纪时，还幼稚得很。总觉得父母都是些顽固不化的家伙，师长也不理解自己，同学都是蠢蛋，只有自己才是明白人。”
“你说什么？”赵昊辰觉得自己今晚的问题，比以往十二年来得都多。
“不用太纠结，权当我在讲故事吧。”郭晔拍拍他的肩膀，继续道：“老爹是个很爱唠叨的人，可以将几句话的事说上一天；老妈的脾气不好，又是个急性子，小时候没少被她教训。”
“那时的我，很讨厌回家，觉得没有大人的地方才是最好的。其实在……学院也并不开心，真正知心的朋友没有几个，冤家倒有不少，老师认为我不够努力，成绩总是由高到低，特别稳定。”
他咧开嘴，苦笑一声。
“等等……”赵昊辰听得一头雾水，打断道：“无论周老师还是尔老师，都对你评价不错啊，大伙也都很喜欢你，除了二班那帮家伙。”
郭晔不理会他，继续道：“我在九岁那年，从偏远地方到了大城市，觉得相当格格不入，无论口音，生活习惯，都与身边的人有很大差别，没少受过嘲笑。不过那时家里也不容易，有很多问题只能自己承受，就算受不了，也只能强忍着。”
“就这样浑浑噩噩过了几年，不断从一个环境跳进另一个环境，渐渐也习惯于快速融入群体——无非是将自己伪装成最常见的样子。后来有天脑子一热，居然想要离开这个地方，完全没考虑会有什么后果。”
“我用自己攒的一点零钱，上了一辆……公共马车，甚至连目的地都不在意，只想着离之前越远越好，越远越好，远到没人认识我。”
尽管满肚子问号，赵昊辰还是将问题咽回去，耐着性子听他絮叨。郭晔也算健谈的人，但不喜长篇大论的说教，像今天这般还是首次。
“途中为了座位，和一位妇女起了争执，最后是我赢了。现在想想自己其实挺不懂事，人家多半看我年纪小，不好意思计较而已。后来没过多久，上来个流氓样的人物，看上我的座位，这回可没法倚小卖小，只能让给了他。”
赵昊辰努力思索他话中含义，只是不解为何会怕一个流氓，郭晔不像那些思路简单的同学，神经有时如被小猫玩乱的线团，很难猜出他真实所想。
“在车上待了大半天，自己也不知道该在何时结束，那几个时辰，或许是我上辈子最无依无靠的时候，倚在车厢上什么也不想。”郭晔自嘲地笑笑，“再后来，就是被家里找到，仿佛一下子解脱了一般。”
他忽然又不笑了。
“父母没有太多责备我，但我能看出他们之前的焦虑，再之后我想了很多事情，也很少怨天尤人，因为觉得实在很不应该。”
“现在想想，只能说人是教不会人的，只有事才能教会人。”郭晔脸上又浮现那种淡然，“小赵你如果真的想走，有想好去哪里吗？是回家，还是别的地方？如何生活？”
赵昊辰没有回答。
“老师们没放弃你，我也没放弃你，而你想先放弃我们吗？”郭晔抬手，朝海神湖的方向一指：“还记得霍雨浩吗？”
赵昊辰看过去，只见黑夜中有金色光影，若隐若现。郭晔曾对他讲过黄金树，虽然离得非常远，还是认了出来。
“他刚来到学院时，可能还不如你，不知你有没有注意过，他现在多了些从前没有的东西？”
“可霍……”小胖子想反驳，人家现在是学院第一天才，自己怎么能比？
去年在一班时，霍雨浩便有令人折服的气质，仿佛天生一般，然而大赛归来后又有不同。
变得让人信赖。
“我不是想让你学他，只是说，他能够改变，你也一样可以。在学院这几年只是人生中很短的一部分，当你出了学院的门，还会有更多精彩等着发现。”
“仅以成绩论，你毫无疑问是个差生，但小赵你的价值不是由学院判定的。你比我更加踏实、善良、忠诚，成功不是看你修到几环境界，而是能以自己的方式，过完这一辈子。成为别人的负累不是因为差劲，而是放弃了自己。”
赵昊辰感到一阵温暖，下意识点点头。
“每人都有适合自己的出场时机与方式，或许你来的会比别人晚些，但不要因此失去信心。你总管我叫哥，实际上我觉得在很多方面你比我强，还记得你和那些新生相处的时候吗？他们对你是发自内心的喜欢，而我使弄心思已经成为习惯，在与人相处一道，我远不如你。”
先前的颓废似乎在渐渐消失，郭晔看着他，心中在笑。
“当然，这些鸡汤只能起到一时安慰，自明天起早期两个时辰，我教你雕刻核心。当初老师说让我带你，这段日子有些失职了。”
……
每人都有失去希望的时候，不分优等生与差生。躺到床上后，他闭着眼，脑中是已经遥远的，另一个家。
那个世界的语言，已经变得有些陌生。郭晔开始回忆，并非为了想起全然不同的生活，只是不想让记忆随着时间流逝，变成粉末样的东西。
他还是觉得自己忘了什么，像是被人从记忆中生生挖走一块。
郭晔可以将戴华斌的脸砸在地上，却很难在两份记忆与人格中寻找平衡，世上总有些东西没有解。他希望赵昊辰能振作起来，因为小胖子令郭晔想起另一个自己，让他振作起来仿佛是对过往的补偿。
尽管郭晔在这个世界也有家人与朋友，夜深人静时，偶尔也会觉得孤独。有人失落时恨不得毁灭世界，有人则希望看到别人幸福，这样连带着自己会感到温暖，他或许是后者。
在这份孤独中，他睡着了。
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随着销路逐渐开拓，现如今，郭晔的经济来源中，魂导器占了大头。与魂导系学员不同，他们制出的武器由学院收购，扣除成本后，再转卖给其他三国。郭晔的客源以老师学生为主，售出的也属日常用具。
快餐车几乎彻底沦为幌子，收入不及魂导器一成。只是公然制作魂导器贩卖，学院面皮上并不好看，因此还少不了它。
当日收拾了货物，晌午时，推到大路上发卖。郭晔停留未久，只见有个学员游离于人群，眼神四下里乱扫，一副受惊模样。不多时挪到自己面前，却是未见过的面孔。
“小兄弟，这鱼多少钱一条呐？”
专程来吃东西的客人已经很少，本着蚊子腿也是肉的精神，郭晔抬头道：“鱼脍十个铜币一份，若要加点花活另算钱，熟的一个银币。”
“噫吁兮，”那陌生学员干笑数声，“你这鱼肉金子做的，还是鱼骨头金子做的？”
郭晔一时没搞清状况，自己这摊子摆一年多了，价钱都没变过。看这人打扮也不像新生，为何说起话来这般别扭？
默念两遍“顾客是衣食父母”后耐着性子道：“你瞧瞧食堂哪还有新鲜鱼啊？这都是新运过来的，你嫌贵我还嫌贵呢。”
“那我挑一条。”
“行。”
两人嘴上说着，那学生看向旁边装鱼的坛子，“你这鱼保鲜吗？”
郭晔的表情僵住一瞬，缓缓做个深呼吸，微笑道：“我开快餐车的，能卖给你死鱼片子？”
那学生道：“我问你这鱼保鲜吗？”
郭晔一愣，右手下意识摸上案板旁的炒勺，反问道：“你故意找茬儿是不是，你要不要吧？”
那学生听他语气变化，陪笑道：“你这鱼要新鲜我肯定要啊，”说着将手伸进坛子，“那它要是不新鲜怎么办啊？”
郭晔强压怒意，指节轻轻敲着案板，“要是不新鲜，我自己吃了它，满意了吧。”
那学生嘿嘿一笑，也不多言，自顾将袖子挽起，两手探进去一阵鼓弄。郭晔在一旁不放心道：“别给我鱼弄翻白了啊。”只听哗哗水声，弄了一阵，那人直起身子，两臂抬起道：“你这鱼不碰不动弹，一看就不活泛，我不要。”
嘿——
郭晔险些没按住火头，感情这家伙来这洗手的！
那学生见他神色不对，未敢多留，急忙转身离去。衣服袖子浸得精湿，一路上沥沥拉拉滴了不少水。
瞧这人走路姿势，比来时略显怪异，胳膊仿佛挂了什么物件。郭晔不禁心中起疑，下意识看看水坛，鱼的数目似乎较之前对不上。
“令堂偷我鱼是吧！”
一声怒喝，仿佛触动什么开关。那学生矮下身，迈开腿，几个穿插，便混入往来人群中，再也不见踪迹。
郭晔大急，连忙下了车，一面追一面叫道：
“萨日朗——呸，抓小偷！”
不料那人滑溜得紧，郭晔前后三次失了踪迹。再去宿舍与教学区看，半个影子都找不见，只好自认倒霉。
……
“怎么了这是？有人欠你钱不成？”
“我是被人偷钱了。”郭晔将抹布往水盆里一甩，抱怨道。
与郭晔满脸不平相反，刘翊武眼中却是掩不住的美意，身边陪着个姑娘，也不说话，只是端着茶盏，静静看着两人。
她便是两人此前谈论过的，名为周萌的女子，生得眉如翠羽，面色莹润，即使较江、唐等美女逊色了些，在外院也称得鲜花。最难得是举止娴静，藏愚守拙，没有常人不安分的性子。
刘翊武受了郭晔鼓励，思量之后，便尝试与之交往，那周萌也喜他幽默逗趣，虽未点破，也算是情投意合了。两人初识风月，只是在学院里不好表露，最多不过玩闹耍子。
郭晔却无甚想法，毕竟早过了为这些大惊小怪的年纪，少年人朦胧的爱情未必会有结果，只要不捅出篓子，他乐得当这个灯泡。
两人属这里的常客，不用问，刘翊武便丢过去一把硬币，郭晔自顾将点心一样样摆好，也不打扰他们蜜里调油。
见他心中不快，刘翊武心中好奇，忍不住发问。郭晔无奈，将被人顺手牵“鱼”的事讲了一遍，听他说完，刘翊武忍不住笑出声来。周萌也轻抿嘴角，在这做过几次客人，两人也算认识了。
“少见啊少见，学院最大的二道贩子居然也吃了亏，真是河里翻了豆腐船，哪来回哪去。”
郭晔白他一眼，替周萌续了茶水，对刘翊武见底的杯子视若无物。
“所以老弟你想怎么办？如果抓他跟我说一声，你刘哥我别的本事没有，喊一嗓子几十个弟兄还是有的。”
对他的废话，郭晔选择无视，将最后一份色拉端上，道：“现在也不那么气了，毕竟这点损失可以忽略不计，虽然被人算计的感觉很不爽。我只是好奇这人究竟图个什么——我甚至都未见过他。”
周萌咽下一块切好的水果，颔首赞同，道：“学院的人多半也不会这样做，或许根本不是史莱克的学生？”
“唔？”郭晔不解，“可他确实穿着学院服装啊。”
“笨啊老弟，他能摸你的鱼，还不能摸件校服了？”刘翊武忽然来了精神，探过身子道：“城外可比学院热闹得多，不少泼皮无赖就在城里讨生活，只是你们平日见不到罢了。”
史莱克城的常驻人口足有数百万之巨，相比之下，学院人数不足千分之一，反而汇聚了城市绝大多数资源。余下的人，大部作为分解者存在。
“这些我也是听老曹讲的，”他难得谦虚一次，“咱们史莱克城的城主时有时无，可这么多人聚在一起，安排不好便是灾难，听说城里每天运出的垃圾都要装好几大车，早晨那个味道……”
（ps：大伙都知道，史莱克的城主时兴处于薛定谔状态，可在一章内同时出现存在和不存在两种形式）
周萌不满地轻哼一声。
“总之，相比外面，学院已经算很安分的。听说城里的年轻人，有些没正经饭碗的，无所事事，便成天在街头厮混，只要混不进校门，那些大人物也懒得管。”
郭晔对此表示理解，若按人口规模论，史莱克在那个世界也称得大型城市，出现何等样人都不奇怪。学院平日里限制出入，不是没道理的。
“据我所知，那群家伙中比较有名堂的，大抵能分成两类，”刘翊武呵呵笑着，掰着手指算道：“最能折腾的，无非是城防军的家眷里，一些不老实的小子。虽说吃喝不愁，但仰仗父亲或是兄长的余荫，整日招猫逗狗，无事生非，算是城里一害了，被称为太子爷。”
“当然，要说真正的太子爷，还得在这学院里面。”
说到这，他压低嗓门道：“乌鸦有个兄弟便是其中之一，好像还是个领头人物——话说这小子最近没找你麻烦吧？”
郭晔摇头否认，刘翊武继续道：“如果今天这人从外面来，多半是后一种。史莱克城提供不了那么多就业机会，吸引力又是大陆第一，天斗城都没法比，因此便有半大小子做起佛爷。一些有来路的、手硬的、有本事的纨绔和顽主，专门庇护这些人。”
“无论哪种，活动范围都不包括学院，他们都聪明得很，知道什么样人不好招惹——当然是史莱克的学生。”他见郭晔表情不对，又补充道：“至于今天这事，以前也不是没发生过类似的，只不过确实少见，老弟你可能比较倒霉，哈哈哈哈……”
“偷你东西这人，未必真是看重价值，或许是为立棍儿，或许想要拔份儿，再或许只是和人打赌。能从学院里偷出东西，对他们而言，可能真是件有面子的事。”
郭晔扶额长叹，现在回忆起来，这孩子没用什么花招，却能唬住自己，手法也称得娴熟，明显是积年的惯犯。有着大把时间精力，偏偏只能搞些歪门邪道，这令他有些惋惜。
“最可笑的是，这两帮人虽说都不是什么好东西，偏偏还互相上眼药。”刘翊武拿过茶壶为自己沏满，啧啧叹道：“太子爷看不起小佛爷，认为他们只会坑蒙拐骗偷——虽然是事实；而那些大顽主、大混混，又看不起靠父兄吃饭的太子爷，总之，比你前天熬的鱼粥还乱。”
……
摸鱼风波，对当时的郭晔而言，不过是微不足道的小事，能作为一时谈资已经是最大价值所在。他现在每天除例行冥想、钻研魂导器外，同样将赵昊辰的课业包揽部分，日子相当充实。
不知多少个夜晚在修炼中度过，工作台前的打磨声不时响起。
“你现在做的这件，也是非标准核心吧。”
尔火路过身后时，问了一句，郭晔点头称是。“让我看看。”
做到一半的核心递来，尔火将其捧在手中，仔细观看。这是个枣核形的物件，圆不合规，方亦逾矩，薄厚不均，首尾无端，刀法虽精细，却也简单，放在外行眼里，就是该丢掉的垃圾。
“它的作用是……照明？”
见郭晔神色诧异，尔火不露声色，心中却是畅快。“你现在的手段，还是我教的那些……咦？”
他忽地不再言语，再次将核心端到眼前。
尽管只是半成品，尔火还是能从中寻出端倪。现今所谓核心法阵，都是在金属块表面雕出，若真要分门别类，应属浮雕。郭晔这件却明显不同，更是添加了圆雕、镂空等手法，相当于多出无数可能。
他的第一枚二级核心，便是用此种手法制成，只因尚在摸索，技法也不熟练，因此未能总结。当郭晔自认水准稳定后，首要的便是沿此方向摸索，一旦有了突破，或许会带来新的震动。
“这个，你从哪里得来的灵感？不会又是画画吧。”
“不，这次是块玉雕……”
对于老师，郭晔自然不会藏拙。两人就新的雕刻方式交流一阵，尔火也来了兴致，刚拿出刻刀，又好像想起什么，说道：
“你的基本功，好像变得扎实不少。”
郭晔同样心有所悟，看着自己的手掌。他能感觉到，自己在下刀时，似乎较之前更为顺畅，变换时随心所欲，虽不能说上了个台阶，也是能察觉出的进益。
尤其是一些基本套路。
就是他教给赵昊辰那些。
“魂导师在修习高级技法时，往往会忽略较为基本的东西，”尔火似乎已经心领神会，解释道：“倒不是将基本功全部忘记，只是会忽略些微细节，又或者在进步过程中，不经意养成些小毛病。这点除了个别天才，其他人都免不了，你我也是如此。”
“若不修正，最初或许无甚影响，往后却会成为前进的障碍。就像盖房子，主梁遭了虫蛀，屋子便不可能稳当。”
“修正自己曾学过的内容，重新唤起记忆，或许便是温故知新，你应该明白这道理。而最有效的温习方式，莫过于教授别人，学生是老师的镜子，能映出你自己的偏差。”尔火笑了笑，“现在你明白为何我要让你带那小子了？”
郭晔思量片刻，恍然大悟。
他想起自己刚进入魂导系时，老师也未亲自教导许多，而是让两位学长承担主要教授工作。为师复徒，或许便是尔火这一系的特色。
“但……我现在有新的忧虑。”
尔火突然话锋一转，语气也变得正式：“你的确天分不错，还有不知从哪得来的古怪知识，称得上繁复驳杂。只是很难将其彻底融会贯通，又不断摄入新的养分，长此以往，我怕你贪多嚼不烂，最终遇到难以跨越的瓶颈。”
他苦笑一声，补充道：“就好像帆羽，其实杨臬和我也是如此，甚至还不如他。”
“我记得您批评过他杂而不精。”
“是的，”尔火收起笑容，表情逐渐严肃：“若不考虑你们这些小字辈，他的天赋可称魂导系百年来最顶尖那批，仙琳儿都未必及得上。但他在现阶段停留时间，已经超过从刚入手到八级之和。”
“最初我们为了快速提升，用尽各种方式，好像食欲旺盛的饕餮一般。现在为了勘破最高的境界，又要花更多时间将它们吐出来，重新消化。”
老师的话，令郭晔想起两个人，邪幻月与老饕。霍雨浩这类无所不精的怪物，暂不考虑。
前者正是专心致志的典范，在皮糙肉厚的道路上一去不返。树林中那次战斗堪称惨败，尽管有不公平因素，也无法遮掩两人的差距；后来走廊内的短暂交手，称之为切磋或许更恰当，邪幻月又怎知挑战的是自己最强一项？
若再过数年，他的防御、力量与厚重必定更上层楼，届时五花八门的手段或技巧能否奏效，郭晔没太大把握。
相比邪幻月，老饕似乎更加极端，他的战斗方式似乎只有以力压之，土属性黏稠、可塑的特性半点没体现出来。按理说这种风格应当更好针对，但拥有多项能力的赤王遇上他，却呈现一面倒的战局。至于他的暴饮暴食，在拥有饕餮之胃的条件下，一切杂质都会被隔绝在外。
“有时看似是捷径，实际到头才发现是歧路。若只懂得一昧吸纳，不作总结与温习，便会成为这副样子，这是我不愿看到的。”
“将所学的东西，真正贯通为自己的一套体系，这是跻身最高境界的唯一方法。可惜我明白的有些晚，周游大陆时，只顾学习各种新鲜技能，忽略了沉积……”
郭晔垂首，端详着老师所赠那柄刻刀。尔火与林樗，是他来到学院后遇到最好的老师，刚才所说一番话，似乎与大陆主流相反，其实并无矛盾。
只是目标不同罢了。
尔火这时却打断他的思考，拍手道：“别磨蹭了，今天的时间结束前，让我看看你新琢磨出的雕刻手法。”
他方才感叹因贪多而误了造诣，实则求知欲已渗入骨髓，转而又对新的知识跃跃欲试。
……
之后这些天里，郭晔依着老师言语，教授赵昊辰时愈发用心。小胖子似乎也在重拾信心，至少那日自暴自弃的言论未再提起。
那摸鱼者再也未见踪影，似乎真如刘翊武所说，是来自校外的佛爷。本着亡羊补牢精神，在坛口处封个纱网，常人决不允许将手伸入。
话分两头，且说郭晔犹如往日一般，驾着小车四处售卖，口中念着号子：
“现烤的包子，皮薄馅大，味美多汁，不好吃不要钱……”
熟悉他的都知，这话意思是今日无甚鲜货，只提供魂导器修缮与部件更替服务，故而客人寥寥。将过晌午时分，从人多热闹处转出，刚要收摊，却有不速之客造访。
自他与戴华斌打完一架，一二班关系几乎可用势如水火形容。其中固然有班主任推波助澜，但在不少二班学生眼中，郭晔才是挑事那个。
黄楚天已经在刻意和他保持距离，尽管对戴华斌挨揍表示快意，也要顾虑其他同学的看法。唯一能与郭晔正常来往的，或许只有一个邪幻月，只因他无需在意余人看法。
现在不少二班的学生聚拢过来，当中不乏核心弟子，怎么看也不像吃东西的。郭晔倒也坦然，大庭广众之下，不惧他们作怪。
“堂堂核心弟子，居然像小商贩一般沿街叫卖？真是堕了学院的名头。”
尚未走近，朱露便忍不住出言讥讽，话音不小，至少周围一片人听得清清楚楚。
郭晔抬眼瞧瞧日头，叹了口气，没理她。
虽然可用于回击的言辞无数，从“凭本事挣的钱花起来比家里给的安心”云云，再到掀开戴华斌的伤疤，他有无数种选择，偏偏不愿开口。
只是觉得争论这些，属实有些掉价，尖酸刻薄非他所好。
当下立住脚看时，人群中走出个半大少年，一步步踱将来，披肩金发在太阳下映着光辉。虽说那日被摔得七荤八素，凭借远超常人的体质，戴华斌在极短时间内便恢复过来，不过内心积存了多少怨愤，恐怕只有自己知道。
却说二班众见他到此，都朝两旁让开去，仿佛人肉栅栏。戴华斌一迳抢到郭晔面前，挑了把干净椅子，也不征求主人意见，自顾坐下。
树欲静而风不止啊……
“你要来点什么？”
郭晔比自己预料的还要平静，因为知道这天迟早会来。戴华斌绝非心怀大度之人，从他与霍雨浩的纠葛便可见一斑。
对郭晔的询问，他仿佛没听见般，过了半晌，在众人目光注视下抬头。
“约个时间，把上次的事情，找地方做个了结。”