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“好古怪的小子。”
玄子提着葫芦轻咂慢饮，心神却早已投向他处。回忆先前所见，总有几个画面萦绕不去，其中便有郭晔与虎魔猫错身的瞬间。
与常人设想不同，他平日虽慵懒散漫，记性却是不差，高深修为同样能给予强大脑力。大乱斗尽管是惊鸿一瞥，玄子却也对不少弟子留有印象，郭晔同属其中之一。
以他的眼光，郭晔当日表现勉强称得上可以，但也仅限于此，与霍雨浩三人自然是天差地别，因此被打上中规中矩的标签，也未多加留意。至于郭晔与庄老间的关系，玄子也是近日方知，不免以为靠着这些才得以倍受关注。
而真正受他不喜，还是因为半途改变的猎环计划，也不知这小子究竟何处寻来如此大面子，竟能让穆老亲自安排。与霍雨浩萧萧不同，郭晔的第三魂环目标范围极小，且皆是稀有魂兽。一个普通植物系为何如此麻烦，令他好生不解。
第一次重新看待，是与虎魔猫的遭遇战。玄子终是个实用主义者，骨子里虽依然带着对魂导师的轻视，却对魂导器不甚排斥。郭晔证明自己并非仰仗师祖余荫的角色，偏见自然消除不少。
而对萧萧的救援，才是令玄子对其改观的根本原因。尽管背后有强者压阵，也不是什么人都敢冲上去的，作为萧萧的老师，他还是很承这个情。
只是如何化解虎魔猫那一击，玄子始终想不明白，这分明远超他的能力。
想到此处，才发觉酒早都吃尽了。将干叼了半天的葫芦收起，心里已有计较，别的且不论，这魂环可要认真些。
正想时，却听得轰隆一声巨响，正是霍雨浩四人方位。玄子怔怔立着，一时间肝胆俱裂。
……
才处理好伤势，忽听得示警。郭晔起身，见霍雨浩中断冥想，将精神探测共享与众人。正疑思间，一片巨大黑影，摇摇摆摆走近这里。
作为领队，霍雨浩替众人模拟出植物气息，随即撤入林内。类似手段郭晔也可使得，不过仅限独身一人，既然有现成的，便也懒得卖弄。路过虎魔猫冰雕时，见他在表面抚摸一阵，不明何意。
找了安全位置躲藏，霍雨浩提升精神力输出，脑海中影像登时一变。再细看时，只见那雄威身凛，气貌堂堂；轻健夯身，声震四方；凿齿露腮，利目如霜。
金鬣闪闪如掣电，恐爪之威天下扬。
（小二这些天在教室趴桌子睡觉，身体出了毛病，外加脑子有点抽风，大伙切勿介怀……）
耳边有萧萧与霍雨浩讨论是否可作魂环，郭晔大致回忆起来者种类，多半是传说中的暗金恐爪熊。作为小说中出场率很高的魂兽，其余信息早已忘却，只记得作为食材甚是鲜美。
若记忆未有偏差，这倒霉熊便是萧萧的第三魂环，当初用的什么手段将其干掉来着？
郭晔突然大惊失色，扭头看时，却见霍雨浩左臂抬起，五指虚拢。精神共享中，百米之外有光绽放，而他连比个中指都来不及……
“你大爷——”
下意识的惊叫被轰鸣声掩住，刺目的碧色光芒闪现，精神力也被无形力量摧毁。将王冬一把拽到身后，郭晔闭着眼，两臂摆出天上地下之形。灵镜铠共十枚核心组成屏障，魂力不要命地输入，全然不顾自身消耗。
爆炸随即扩散，颜色由深转淡，化为寒冰风暴。屏障剧烈波动着，忽明忽暗，最后破灭为万千碎片，冰屑失去阻碍，席卷了百米内的一切。
郭晔只知道自己被抛向空中，能听到隐约的尖叫声，像是女孩。他唯一能做的是将金丝藤甩出，或许拽住些什么，或许没有。
虎魔猫爆炸中心处，冲击再次扩张，好像神明用手拂过，将地面生生抹去。沿途的一切都被推平，碾碎，最后覆盖上薄薄的晶屑。
世界分成两半，一半寂静，一半黑暗。
半个身子埋在尘埃里，脸上黏糊糊的，像是流血。郭晔挣扎着起身，萧萧就在不远处，除衣衫凌乱外毫发无损，看样子没受太大影响。
王冬的飞行从未这般晃荡过，仅限于维持着没有摔落。依刚才的情形，拥有双翼的光明女神蝶无疑更具优势，因此一落地便朝这边奔来，将两人先后扶起。
针对这个方向的冲击，郭晔凭一己之力挡住大半，脑中依旧残存些嗡鸣。霍雨浩略显尴尬，表情如砸了邻家玻璃的顽童。
“这什么情况啊？”萧萧揉着额角，眼神迷离。
“我也没想到，冰爆术的效果这么猛。”他苦笑着解释。
冰雕周围的木石泥土已不复存在，取而代之的是直径百余米的陷坑，表面只余一层冰晶，早已辨不清原来面貌，或什么是什么。
“霍大爷，”郭晔没好气道：“下次您能否提前知会一声，我好跑路，哪怕喊句真主至大呢。”
“不会了不会了……”
见他眼神不善，霍雨浩也未过多辩解，连连保证再不会出现此种意外，只差赌咒发誓。
“你是打算吓死老头子我？”
玄老的身影凭空出现，不由分说，手中空葫芦砸在霍雨浩头顶。郭晔心里叫了句好，他刚才也想这样干来着……
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轻描淡写地教训一番，玄子将目光转向爆炸中心。那巨熊一身毛皮鲜血津津，失了条臂膀，白森森的骨茬暴露在外，一双金眼闪着幽幽绿光，竟是未死。
这等韧性令众人大为诧异，郭晔忍不住做了对比，若换成自己的磁轨炮，除非直击要害部位，否则能否将其重创都是两说。辨认出巨熊种类后，玄子略感惊奇，随即喜上心头，无论从属性亦或年限判断，作为弟子的魂环简直再合适不过。
“运气不错，这家伙已经超出预期，就由我来吧。”
大惊后便是大喜，即便对他的心性也是种考验，或许对方才的爆炸心有余悸，玄子是不敢放任几个学生收拾残局了。
千年暗金恐爪熊或许能在森林外围称王称霸，面对这样一位老人，也只能扮演猎物的角色。玄子似乎兴味盎然，一步跨出百米之遥，与其迎面而立。
巨熊在伤痛刺激下，理智已丧失大半，直挺挺站将起来，右爪抡起，重抖威风，望着突然出现的人影当头便抓。玄子抬起左手一迎，两指轻轻合拢，将那尺许长的爪刃捏在中间。巨熊挣扎咆哮，脚下地面被蹬出道道深沟，右爪如被固定了一般，半分动弹不得。
“去。”
两指轻轻一弹，巨熊便打着旋翻了出去，浮土被数吨重的身体激起，血流满地，连滚三圈半才缓过神来，挣扎着撑起身子，一双熊眼黯淡无神。
见这人类一副不依不饶的模样，巨熊战兢兢舍出性命，利爪暴涨，攸攸寒光逼人眼目，铮铮脆音鸟兽震惊。只惜它的对手是大陆最强者之一，鸟鹊怎与鹞鹰争锋？这拼命一击不过是垒卵击石，徒增笑料罢了。
玄子动也未动，一声冷哼，落在巨熊耳边如炸雷般，登时立住不动了。再看时，却见一双熊腿已被压入地面，筋骨寸断。
这暗金恐爪熊当真面子不小，竟能作为饕餮斗罗的玩伴。或许是发泄够了，玄子飞身而起，向它头顶轻轻按落，浩瀚劲力顺着顶瓜皮压下，身子不由自主向前扑去。几声闷响，巨熊全身骨骼都被震散，口鼻出血，眼见是不活了。
“萧萧，快来！”
萧萧应声上前，接过老师手中的短剑，对准巨熊毫无遮拦的后颈刺下，前后发力三次，才将短剑直入没柄。暗金恐爪熊连惨叫的力气都已失去，两眼一黯，魂环悄然浮现。
就在萧萧吸收魂环的功夫，玄子来到尸体边上，双手细细摸索一番。过不多时，神色一喜，伸掌将巨熊仅剩的右臂切下，细细剖开，取出一块暗金色骨骼，形似熊爪。
切口处骨骼齐全，玄子这等人物也不可能为普通的熊骨大费周章，唯一行得通的解释为，这是块魂骨。
据他介绍，这块骨骼与寻常魂骨不同，珍贵程度犹有过之，乃是最为稀有的右掌骨。不仅携带极其强大的恐爪能力，且与外附魂骨有异曲同工之妙，可与匹配的右臂魂骨相容。
大致讲述一遍这掌骨的珍惜性，玄子看着他们三人，目光灼灼。王冬经一番考量，率先表态：既然自己拥有左右臂骨，这掌骨自然与之无缘，她选择放弃。
霍雨浩也乐得大度，表示不愿与女孩子争抢，情愿将魂骨让给萧萧。
玄子把目光转向郭晔。
出于陌生，三人里面，对这小子的想法最是把握不清。若他同样看上这块魂骨，玄子很难找出理由拒绝，因为郭晔是在场唯一一个无魂骨配置的。
正忐忑间，只见郭晔笑着摇摇头：“玄老，算了，还是留给萧萧吧，我拿着也是浪费。”
笑中带苦。
匹夫无罪，怀璧其罪。匹夫无罪，怀璧其……
心中不断重复这句话，他借此方能维持清醒。这魂骨完全称得上稀世珍宝，万物宗打包一块也拍马难及。但色乃刮骨刀，财是催命药，对于霍雨浩等人，掌骨是锦上添花，换成自己十有八九会变成索命阎王。
这掌骨若拿到外面，足以令九成九的魂师疯狂，其中愿为之杀人夺宝的定然不少。万一走漏消息，他郭晔又生了几颗脑袋？若是个光棍汉或许还会搏一次，弄不好整个家族都会遭受牵连。
想到这里，魂骨顿时黯然失色，区区一块破骨头换家中平安，这买卖做得。
这个决定真正让玄子对郭晔另眼看待，他眨眨眼睛，似乎想通其中关节，也不言语，自顾将魂骨收起，转身一声长叹。
“喂，你真不想要？”
霍雨浩在一旁悄悄问道，郭晔面庞微微抽搐，再次给出相同答复。不过从刺入掌心的指甲，王冬都能看出是在说谎。
他还远未豁达到如此地步，与浩东二人不同，无论黄金之芒，亦或冰帝赋予的躯干骨，品质都在掌骨之上，放弃也不觉是多大损失。对于郭晔而言，这掌骨很可能是改变命运的契机，一想到与其失之交臂，心里好像有只猫在抓。
“之前消耗都不少，先冥想恢复一下状态吧，我……去周围转转，帮你们护法。”
走走路散散心，可能好受一些。
见他情绪低落，两人也不好说什么，只能嘱咐几句莫要走失之类。
郭晔自顾在林中徘徊，行至一棵即将歪倒的树旁，看四周痕迹，多半是受爆炸影响。几株藤蔓自土中生出，依附于树干攀援而上，随后一齐用力，竟将歪树正了过来。
他也不明白，自己为何要耗费魂力救治一棵普通的树，自性价比角度来看，这行为可称得上愚蠢透顶。
或许只是想找些事做。
魂力流经金丝藤，注入树木内部，修复先前留下的损伤。郭晔将额头贴在树皮表面，敞开心绪，与植物的精神相触碰，感受其中的欢欣鼓舞。
“真漂亮啊……”
玄子望着他的背影，与记忆中的画面重叠，一时竟分不清哪个是庄蹻，哪个是郭晔。
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“嘿，小子，别愣着了。”
郭晔回头，见玄老抱着几根枯枝，淡然道：“去帮老夫拾些柴禾，再寻些结实的木料，一会要用。”
他未作推辞，乖乖帮老饕打起下手，仗着植物系的敏感，不多时便完成交代的任务。
玄子正慢条斯理地分割一块肥膘肉，至于来源只能是暗金恐爪熊，感受到他的目光，头也不抬道：“如果情绪不佳，就吃些好的。肚子舒坦了，心情也不会糟到哪去——至少老头子我是如此。”
对于食材处理，郭晔并不陌生，相当自觉地将活计接过，一板一眼操弄起来。见他干得勤快，玄子也乐得逍遥，呷一口重新灌满的葫芦，突然道：
“面对极致诱惑依旧能理智思考，有这份心性的，未来成就都不会太低。”
郭晔摘取内脏的手一顿，随后照常干自己的活计，仿佛什么也未听到。
“知道你有很多顾虑，如果老夫以饕餮之名担保，你取了这魂骨也不会有任何后顾之忧呢？”
擦去手上的血污，郭晔抬头与玄老形成对视，再次缓缓摇头，神情漠然。随后露出微笑，以平静口吻道：“弟子确实心有不甘，不过让给萧萧是最合理的选择。”
“身为辅助、防御、控制三位一体的魂师，她若是补上攻击不足的短板，便能成为队伍中的多面手，真正意义上独当一面。而学生比起魂师更倾向于魂导师，这掌骨对我而言作用有限，况且将来用魂导器也可模拟类似效果，因此不要也罢。”
听他如此解释，玄子反有些过意不去，终究对自己弟子的偏爱占了上风，将魂骨收起后不再言语，只琢磨在其他方面做些补偿。说完这番话后，郭晔似乎也轻松不少，搭建烤架时居然哼起小曲，每个动作都带有独特韵律。
手上不停，脑子却在思索另一件事。记得这魂骨应属于霍雨浩才对，老饕为何要给萧萧……
想到这时，动作一僵。
“玄老，”他缓缓起身，斟酌道：“我没有其他意思，仅就事论事。您认为以萧萧的体质，吸收这块掌骨有几分把握？”
玄子闻言抬头，不假思索道：“虽然这魂骨气息暴烈凌厉，确实不好吸收，但萧萧修为已今非昔比，第三魂环同属暗金恐爪熊，再加原本拥有的两块魂骨增益……”
说到这时，脸色稍显不自然，停顿片刻道：
“应该不会有太大问题。你担心魂骨反噬？”
“是的。”
这个说法引起他的注意，酒也不喝了，指头掐着胡须若有所思。过了半晌，眼神多些玩味。
“那依你之见，该当如何？还是说，换个更合适的人来吸收它？”
郭晔只觉嘴里阵阵发苦，颇与吕洞宾同感，耐着性子道：“这魂骨多放一阵又不会变质，由您来保管最是安全。等回了内院，有一众宿老护法，还不是清蒸红烧任我们挑选？学生觉得这才是最稳妥的方式。”
“倘若真时运不济，大可等到萧萧修为更高时再尝试，海神阁总不至于放不下一块魂骨。”
听他说完这番话，玄子垂首沉思，自怀中取出掌骨，不时抬头看一眼正吸收魂环的萧萧。犹豫多时，蹙然一声叹息，自顾将魂骨收起，对郭晔微微颔首。
“你是对的，在这件事上，老夫确实欠些考虑。”
……
不多时，浩东二人已恢复全盛状态，萧萧看样子仍需一阵。玄子可管不了这许多，将霍雨浩拉到烧烤架旁，搓着掌心，一副急不可耐的神情。
王冬见状也被勾起馋虫，连连催促他动手。见霍雨浩与一块里脊肉较上了劲，郭晔不禁被勾起一段回忆，那是在校园里，一班众人的送别。
“谢谢，几个月后我就回来，到时候请你们吃烤鱼。”
如今人回来了，烤鱼反而无人记得。
并非郭晔嘴馋，只是想到自大赛选拔后，霍雨浩再没进过教室，心里总怪怪的，一班与他完全成了不同世界的人。
烤肉的香气将思绪引回。霍雨浩用白虎匕将熊肉分割，串在郭晔准备的树枝上，生火烤了起来。烤得一会，熊肉颜色转深，油脂冒出，阵阵浓香扑鼻。
（小二注：小说家言略读即可，千万不可在现实中尝试！尚且不论动保法，熊肉本应烹至全熟，并不建议烧烤，如此会产生亚硝酸胺，有引发癌症可能，切记切记！）
玄子大马金刀地坐在对面，脸上写着垂涎欲滴，对着葫芦嘴猛灌几口也未能将馋虫压下，神色猴急，仿佛不待肉熟便要抢夺。
见他抓耳挠腮，口咽馋涎，郭晔不禁心里暗笑。这老饕似乎一遇美食，矜持风度便全然不顾，平日里虽邋里邋遢，哪会如这般饿死鬼像？不过想起王冬、唐雅还有烤鱼摊一众常客，似乎此等样人方为主流。
不知是否受那二十年影响过深，自己在吃这方面，向来没什么天赋。
烤至火候，霍雨浩在熊肉表面涂上蛋液，整个递了过去。玄子大喜，劈手夺过，转瞬间一份烤肉便下了肚，甚至意犹未尽地抿了口树枝。吃完后赞不绝口，表示自己若早知如此，定要将霍雨浩从穆老手中抢来，培养成大陆第一名厨。
王冬听玄老如此夸赞，再闻那肉香，不由得食指大动，仅论吃相，全然看不出是女子假扮。未及片刻，地上只余几根光秃秃的树枝，郭晔只闻了些味道。
见他表情怪异，三人都觉过意不去，“来来来，一块吃。”玄子谦道，嘴里尽是熊肉，说的含糊，手上动作却是不停。
出于好奇，郭晔窥得空隙摸了一串，轻咬一口，只觉嘴里尽是鲜美，盛名之下确无虚士。每嚼一次，鲜香气息便会在口中爆发，筋道弹牙，嫩滑爽口，带来数种奇妙滋味。
食不厌精，脍不厌细，这话确实有些道理。霍雨浩的烤肉卖相平平无奇，尝起来却是多味合一，变幻莫测，在王瑞品尝过的食物中也称得上一等。
唇齿动作间，郭晔自觉腹中已有八九分饱，便停下不食，坐于一旁闭目调息。老饕说的确实不假，经美食滋润后，失却魂骨的懊恼也凭空消去大半。
四人之中，就数他吃的最少，霍雨浩都要多出小半。见他行为反常，王冬忍不住问道：“为何不吃了？难道不合口味，还是这么快便吃不下了？”
“其实这些已经比往常吃得多了。”
郭晔睁眼，微笑着回答：“家中习惯，除非特殊状况，否则绝不胡吃海塞。长期适量饮食，有助提升身体的吸收能力。”
“不至于吧！”
王冬愕然道：“雨浩做的烤肉这么好吃，不吃的话，岂不是天大损失？偶尔破例一次没什么大不了吧。”
郭晔笑而不答，玄子到底心中有些歉仄，插言道：“暗金恐爪熊肉名列天下十大珍馐，与寻常食物不可同日而语，对身体极是有益，多吃些没坏处。”
“无论它如何稀有，过犹不及的道理学生还是明白的。”郭晔坦然道：“目前享用的这些，已是学生吸收的极限，再多便是为满足口腹之欲。”
“破了一次例，便会有下一次。学生本不以意志见长，自身天赋如何，心里面也有数。能有如今成绩全仗着老师栽培，外加不少运气。如果连自律都做不到，或许以后连你们的背影都看不见。”
最后这句，却是对霍雨浩说的。
王冬表情略显尴尬，突然想起去年在校医院，两人进行过一番交谈。也是自那天起，她才将郭晔视作可平等相待的人。
霍雨浩陷入沉默，郭晔的话令他有些感同身受。曾几何时，自己还是众人眼里的废柴，也似这般克己修身，现在回忆起恍若隔世。
不知触到心中什么地方，玄子同样若有所思，手中烤肉凉了都未在意。对他而言，吃喝本是一种修炼方式，再加得天独厚的武魂，进益远远超过常人。可是否正因如此，自己失去了最初那份坚毅？
现在看来，穆老所言确然非虚。自己居然被一个小辈无意中点拨，嘿，真是荒唐……
他咬了一口烤肉，细细咀嚼着，如同咀嚼小师叔那日对自己的训诫。
“哇，好香，什么味道？”
一声欢呼打断众人思考。萧萧终于将魂环吸收完毕，视线循着香味，定格在滴落油脂的烤肉上，再也动弹不得。
“感谢班长吧。这份手艺，谁嫁了他都会有福呢。”
王冬突然小脸一红，不过众人注意力在萧萧身上，萧萧注意力在烤肉上，因此无人在意。
郭晔玩笑般说了一句，将身子挪到一旁，让出位置。“还有个更大的惊喜。”
“什么？”萧萧口中含着一大块肉，含糊不清道。
“去问玄老吧，惊喜是需要神秘和仪式感的。”
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野餐圆满结束，玄子将学生们送出森林不提。次晨郭晔结束冥想，发现老饕已不知去向，想来距此处应该不远。有这等强者暗中守护，也是他们在星斗来去自如的保障。
因陋就简，草草收拾一下便踏上路途，这些天风餐露宿，几人皆是满面风尘，就连一向注重形象的王冬也不例外。好在这里大多为意志坚定之辈，因有霍雨浩相伴，她倒也不觉有何难处。
有情饮水饱，无情金屋寒。自幼被宠大的天之娇女，竟能在一小子身上注入如此多心思，只能说造化弄人。
“萧萧，让我们看看你新得的魂技，回头到森林里也好配合。”
霍雨浩自愿陪同演练，萧萧欣然而应，熟悉的三生镇魂鼎被召出，伴随三枚魂环稳稳踞地，气势较昨日已是判若两人。
“看好了哦，班长。”
话音未落，镇魂鼎自内传出轰鸣，变化随心，瞬间涨至三倍大小。鼎身龙纹凤篆，金炉火锻；幌一幌，光晕起时，却见霞光瑞气，艳艳辉生。萧萧一声娇喝，只听得呼呼风响，巨鼎笔直撞将过来，正是千年魂技鼎之威。
霍雨浩全然不惧，两手变得晶莹剔透，寒流萦绕，朝鼎腹全力按去。两人打得热闹，王冬一旁候着，技痒难耐，见郭晔瞧得入神，走上前去：“自去年那场之后，我们都没交过手，今天试试。”当下拉开架势，丁字步站定，跃跃欲试地看着他。
“别别别，”郭晔吓了一跳，连连摆手道：“打不过你，我投降，投降好吧。”说着还将双手举起，摆出标准的法式军礼。
虽有力挫戴华斌的成绩，那是自己最擅长的领域，做不得真。若都使出全部解数，终是邪眸白虎更具优势，其实不消说戴华斌，就连战胜邪幻月他也无多大把握。
王冬却无半点放过的意思，逼到跟前，直视郭晔双眼：“打不过，就不能打了吗？”离得近时，忽觉有异，皱眉问道：“你脸上这几道凛子怎么搞的？我记得刚回来时，和二班打那次还没有。”
郭晔觉得自己化为石像开裂，与性子平和的林樗不同，这祖宗偏偏是个爱较真的，真骗了她，绝对后患无穷。牙一咬心一横，将实情道了出来。
“你能打赢戴华斌？吹牛吧？！”
王冬瞪大两眼，据她的印象，郭晔并非喜好吹嘘之人，因此才觉得难以置信。
“他有些托大，被我打了个措手不及，甚至连白虎都未附体。”
这理由倒也说得过去，王冬点头，突然抓住话里漏洞：“那你用武魂或魂导器了吗？”
“……也没有。”
说到这，王冬顿时来了精神，眼中是掩饰不住的战意，扳着手指关节道：“那我也不用武魂，你随意，这样可以吧？拿出你打败戴华斌的本领，我想体验一下，没有亲身经历，很难相信这是真的。”
郭晔心说我完全不求你相信，权当我被戴华斌揍扁好了。自从与曹盈在天台上一番交流，他对此类活动热情尽失，但想来这活祖宗不会轻易放过自己，退了数步，硬着头皮道：
“那我们切磋一下，按传统功夫的规矩点到为止。先说好，仅此一次，以后千万可别再有。”
属实是怕了她。
“这我可不能保证，最多一个月。”语音未毕，风随身至，蓦地欺近，抬足朝郭晔胸口点去。另两人见状也收了手，霍雨浩望着王冬的动作，眼神闪烁。
还记得第一次见面时，他们也如这般打过一架，如今却成为挚交好友。世间事果真奇妙无比，令人琢磨不透。