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（对不起对不起对不起大伙，小二在这里暴风哭泣。电脑前些阵子又双叒叕敠出了问题，本已经码好的大半章石沉大海，在它罢工结束前，小二只好用手机上的作家助手一个字一个字敲，以前都没试过，着实难受。）
就在郭晔沉浸于冥想时，海神岛迎来今年第一场秋雨，随着凋零的花瓣与树叶洒入泥土，细密的雨点砸在屋顶，散出一层薄薄的雾。
飒飒风声中，绣被微寒，一场秋雨一场凉，正如失意人此时心情。
房间里弥漫一股浓郁的药味，玄子坐在床前，向来不离身的酒葫芦不见踪影，耳中只有雨打窗扇的微声，仿佛沉浸于窗外的雨，眼无焦距，呆呆地出神。
一声极低的呻吟传出，强行将他的注意拉回，俯身将被角掖好。一代绝世强者，如今居然做起照顾人的活计，只能说世事难料。
阳光隔着乌云，从窗户透进来，照在雪白的床单上，姚浩轩的左眼缓缓睁开一条缝。意识挣扎了许久，隐约感觉到自己应该在学院里。
学院？
他的思维触电般复活了，想起记忆中最后的景象：血腥与屠杀，邪魂师的狂笑，还有那令人心悸的爆炸……
尝试活动肢体后，姚浩轩下意识闭紧了眼，在心中发出无声的惨叫，身体颤抖如筛糠一般。在这一刻，他不再是内院的天之骄子，仅仅是一个胆怯的大男孩。
你究竟怎么了？他在心里问自己，你为什么不敢亲眼去验证呢？不愿去看，难道便不存在吗？
姚浩轩试着抬起头，看到两条空空的裤管，剩下半条右臂被吊在半空，活像屠宰场被分割的猪肉。
刹那间，刚醒过来的他对人生彻底绝望了。他怨恨，怨恨那邪魂师为何没有把自己炸死，而弄成这个样子还让他苟活——生不如死地苟活。
生命对姚浩轩而言还有何意义呢？不再能独立行走，更不可能成为一名强者，将他与大地连接在一起的不再是血肉之躯，而是冰冷的假肢。
作为独子，家里的一切应该由自己继承，但他此生只能由父母照料。等到父母离去呢？谁还会理会一个废人？届时或许只能孤寂地坐在轮椅上，看着日升日落，年复一年直到死去。
“小姚，你醒了？”
玄子一脸关怀问道：“你想要什么？要喝水吗？”
眼中闪烁着泪花，姚浩轩露在纱布外的嘴唇蠕动着，低声抽噎道：
“我要我的腿。”
他哀哀哭泣起来。
“把腿还我……”
痛苦地闭上双眼，玄子扶住床沿，右手按在姚浩轩的胸口上，挤出两滴浑浊的泪。
房间里的一老一少，将痛苦的情绪压抑在心底，逐渐发酵着。
沉浸在自责中的玄子忽然想起那邪魂师，在霍雨浩的陈述中，他死于自己的邪恶反噬，最终被撕成碎片，虽然也算非人的死法，但与其犯下的罪孽相比，却不算什么了。
真是便宜他了！
床单被玄子捏成一团乱麻，手背上有青筋绽起，这位上了年纪的老人，瞳孔中涌动着凶兽般的狂野，但他还能如何呢？
自称死神使者的邪魂师已经不复存在了，尸体正在明斗山脉间腐烂，纵使他有通天彻地之力，也无法惩罚一个死人。
没人可以被杀死两次。
与此同时，姚浩轩却也在思考死亡。
为什么，要用漫长的时间等待死亡？
人因为恐惧死亡才拼命留在世界上，但如果存在本身便是一种痛苦，倒不如早些死去，将自己解脱出来——反正人总是会死的。
人活着为什么不能站起来？
人站不起来为什么要活着？
死？
是的，死。
……
姚崇已瘫软到几乎无法站立。收到五雷轰顶般的噩耗后，这位魂圣强大的身躯立刻垮塌了，语无伦次地交代几句，迈着虚软的步子冲出府邸。等到跑出城外，玄子才抓住了他，无视嘴里一阵阵的叫喊，以平生最快的速度飞回学院。
那时他已不是帝国的贵族，只是一位失魂落魄的父亲。见到言少哲后，不顾形象地捶胸顿足，哭叫道：
“言院长，我只有这一个儿子，只有这一个儿子！”
当时姚浩轩尚未脱离生命危险，杜维伦与其余几位主任扶着姚崇的胳膊，靠在病房外的墙上。过了许久后走出的是庄蹻，姚崇紧张地盯着他的脸孔，生怕听到不好的消息。
庄老已经是一副专业人士的口吻：“姚浩轩的性命已无大碍……”
姚崇缓了口气。
“但他的双腿与右手恐怕保不住了，受到邪魂师力量侵蚀时间过长，再耽搁下去，只怕情况会反复。”
“都要截掉？能不能留下哪怕一条？”这位父亲绝望地问，声音逐渐开始走调。
众人摇摇头，病房的门再一次关闭。姚崇身子一软瘫倒在地，几位教授立刻将他抬入另一间病房，动作熟捻。
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海神岛的医务处内，姚崇躺在一张小床上，半天没有缓过气来。
他的儿子昨天也在这里躺过。
望着低矮的天花板，姚崇脸色灰败，平时不起眼的几块斑驳突兀地散布在脸上，巨大的打击顷刻间令他老了几十岁。
儿子才十八岁啊。
就在人生的黄金岁月，本应是最美好的年纪，结果失去了双腿和右手。隔壁的治疗依旧在进行中，这位父亲脸上挂着泪痕，目光痴呆地坐在床上。
他已经开始相信命运了，人这一生为了那些可怜的欲望，机关算尽，你争我夺，最终不都是命中注定？可为什么被命运夺去双腿的不是他，而是他的儿子呢？
太残忍了。
“浩轩……浩轩……”
姚崇如死人一般呆坐着，嘴里念叨儿子的名字，就这样一连过了几个时辰，直到有人走进。
见到他失魂落魄的样子，言少哲也不知怎样安慰，迟疑一阵后忐忑道：“姚先生，治疗初步结束了，情况很好……”
“很好？”
姚崇的嘴角抽搐着，像是失去心爱玩具的孩子，痛苦到不能自已，刻薄地讥讽道：“什么叫很好？四肢健全？”
以言少哲的涵养，若有人以此种口吻对他说话，倒不至于发作，多半会选择拂袖离去。但这种环境下，他甚至没有表现出任何不满。
无视学生家长嘴里嘟哝的混账话，尴尬地苦笑道：“孩子的状况已经基本稳定，正在护理中，您可以探视一下了。”
姚浩轩依旧处于昏迷之中。
姚崇刚一进门，瞥见儿子的断腿，扑在地上失声痛哭……
“为什么会这样？为什么？”
他已经不想再听任何解释了，作为父亲他心里明白，学院的判断是大陆最为权威的，即便错了又如何？反正儿子的肢体已经截掉了，只能接受这个残酷的现实。
“究竟是为什么？”
玄子也在痛苦中纠结，与姚崇为儿子痛苦不同，他主要沉浸于内心的责难。上一次意外已经在心中留下难以磨灭的阴影，如今又是两名学员重创，一人终身残废，此时已经难受到了极点。
两位老者相对而坐，穆恩沉默了很久，长叹口气。
“玄子啊，师兄当年和我谈及你时，曾说过你缺少一样东西，”他直视玄老的眼睛，“知道是什么吗？”
“是挫折。”
“当时我还在思考，师兄为何会那样说，你的天赋在同辈人中独树一帜，也深受他的喜爱，为何会如此呢？”
“直到几年前那次意外。”
玄子下意识扭头，想回避穆恩的视线，他年纪虽然大了，可记忆并未衰退，只好把这些往事封存起来，夜深人静时独自咀嚼。
他不想被别人窥探内心，但穆恩的言语依旧直刺进来，坐在属于海神阁主的房间里，好像在接受一场审判。
“不要躲，玄子。人这一生中，总有些事情是躲不掉的，比如曾经的自己。”
穆恩的声音沙哑且低沉。
“作为饕餮血脉的觉醒者，你生来便是高高在上的，包括我在内的魂师修炼方式为冥想，而你大部分只靠吃喝便可——修炼有时对你反而是一种享受。”
“就这样直到你拥有自己的封号，未来成就也绝不会亚于我，这海神阁主的位置，在我死后便是你的，直到那一次。”
“您……您不要说了。”
玄子红着眼睛，嗫嚅道。
“看着我！”穆恩的声音冷厉起来，“如果听都不敢听，又该如何面对，还是说你想逃避一辈子？”
“那次是内院学员统一猎取魂环的行动，你作为带队师长，低估了星斗的危险性，导致十二名学员在核心圈外遭遇十万年魂兽，其中八人永远回不来了。你不敢面对他们的亲属，不敢接任我的位置，因为你做不到，你打心眼里认为自己做不到！”
穆恩如同怒目的雄狮，很稀有地，他在人面前展现自己的威严。
“你是那样懦弱，开始自暴自弃，修为也逐渐停滞不前。可你放下了之前的架子，学员们都认为比以往随和得多，可以肆无忌惮地和小辈谈笑，抢他们的饭食……好像只能用这种方式赎罪一样。”
玄子强打起精神，有些畏缩地看着小师叔，指间抓着自己苍白的头发。
“后来我明白了师兄的话，你还未真正经历过心灵上的考验。”穆恩看着他惨白的脸色，点点自己心口，“或许你是这世上最强者之一，但你这里是弱的。”
“这两百年来，你的成长过于顺利，等到真正的打击来临，你却不知该如何去面对。”
“你安逸太久了。”
“年纪轻轻便突破魂圣，封号只是时间问题。你习惯于和境界不如自己的人交手，从未想着去挑战更强的人。而当你成为阁主继承人后，便不再是那意气风发的饕餮斗罗，开始变得谨小慎微了。当年毒必死的实力或许还超出一线，可最后是我活了下来。”
苦笑了一声，玄子在心里自嘲着，自己也是半截入土的人，在穆老口中仿佛还没长大。
“或许我太过强求你，人到老年，总会被磨平棱角，我也如此。但，我一直认为，人可以失去锐气，失去勇气，但不能没有进取心。”
“我希望这件事能成为你突破魔障的契机，耻辱、愤怒、惭愧，这些都是力量之源，甚至比爱更加有力。上次的事情我没有安慰你，因为心里清楚这没用，那样只是在姑息，我必须让你时刻记住此事，让你铭记那一刻的悲伤懊悔，就让我来做这个恶人，等待你真正蜕变的那天。”
“封号、超级、极限，老夫穷尽一生时间走完这条路，如今在世上能对等交流之人寥寥。而你难道不想体验一次？极致巅峰与无限接近，完全是两种境界。”
玄子下意识想自谦几句，却被小师叔大声打断：“难道你连想都不敢想吗？！”
“我……”
“那，极限之上呢，你又可曾想过？”
“不可能吧，作为老夫的继承者，你怎会没有过这种想法？你只是认为自己力有不逮，安逸于现状罢了。每天都能见到广场上的雕像，瞻仰先祖的同时，你就没有别的想法？”
“老夫最近在某个小子的书上，看到两句很有意思的话：‘大丈夫当如是也’和‘彼可取而代之’，希望这次打击，能令你重新找回少年时的自己。”
“去照顾姚浩轩吧，试图取得他们家的谅解，不要让沮丧占据太长时间，小桃那边还需要你。敢于冲入阴霾是不够的，你要能走出来，才能成为师兄期待的那个样子。”
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郭晔进入到一种奇妙的境界。
那是一片纯净透明的黑暗，他感觉不到自己身处何方，只有意识孤零零悬在虚空中，仿佛可以伸展到无穷远。可越是伸展他便越觉得不安，好像随时可能在黑暗中迷失，再无法回到现实世界。
放缓思绪，心静则神活，他想起了穆恩曾经的提示，如今本能地依照起来。就这样，世界中多了一抹金色，在无边的黑暗中是如此醒目。
郭晔全神贯注地盯着它，试图接近。那金色似乎感觉到目光的窥视，改变了轨迹，径直向他飞来。
下意识想要躲避，金色却越飞越近，最后变成一颗金色光球，熟悉的感觉告诉他，这是属于黄金树的本源力量。
尽管两者间体积不成正比，光球震动一下，徐徐没入郭晔的“身体”，随即不再动作，只是安静地漂浮着，宛若入睡。他大致猜到这房间的作用，作为大陆最为强大的植物，黄金树几乎代表木与光明属性的极致，在这光球之中，可以窥见世界的部分规则。
郭晔开始做一件极为疯狂的尝试，破解黄金树的规则，以数学的方式。
过程异常的艰苦与漫长，最开始甚至全无头绪。也难怪，从古至今可能极少有人尝试这种方法，而对于学院的数学水准，他可以毫不客气地给出一个差劲的评价。
学院并非只传授有关武魂的知识，同样包含了文化课，但综合下来，给郭晔感觉是小学有余初中不足的水准。即便知识更为复杂的魂导系，也更偏向经验主义，可能这也是永远追不上日月脚步的原因之一。
如果大陆上拥有成体系的科学结构，至少尔火不会发明出差点干掉自己的魂导牙刷……
时间仿佛失去意义，郭晔仅仅触摸到规则的轮廓，尚未能分辨核心与衍生规则，就算后者要容易领悟得多。不知过了多久，他能感觉到体力与精神正接近枯竭，却感觉到一层无形的屏障被破开口子，一缕缕力量正涌入自己的精神之海，令其较之前更为强大。
现实中的郭晔仿佛变成一个漩涡，将游荡在房间里的光点吸入体内，经过经络与血脉，全部渗进武魂之中。原本枯萎的金丝藤开始重焕生机，嫩芽绿叶布满在主茎上，再长出花苞朵朵，但这并非结束，它依旧在吸收生命气息，向更高层进化着。
带着无数疑问，郭晔准备暂时退出冥想，因为各方面已经到了极限。然而就在此时，黑暗中又出现一点暗红，一颗新的光球飞了出来，轨迹毫无规律可循。
好奇心可以杀死一只猫，但没有好奇心的生活未免过于无趣，因此他中断苏醒的想法，将注意重新投放到新来者上面。
逐渐接近的过程里，郭晔隐约察觉到异常。与黄金树的力量不同，暗红色的光球表面辐射出无限能量，却察觉不到任何的生机存在。随着视野变得清晰，他发现球体表面覆盖着的，是依旧流动的熔岩与无数巨大的裂缝，不断喷出沸腾的岩浆与火焰。
火属性的规则？不对啊……
直到它飞到面前，郭晔赫然发现，这比之前的光球大了何止千万倍，如同一颗真正的星球。
这是一幕无法形容的景象，直觉告诉他，就算把整个斗罗大陆放在上面也绰绰有余，那岂不是说自己的精神世界比大陆还大得多？
理智直接否认了这个可能，但他隐约感觉，这似乎并非完全虚罔。