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而此时临潼城东的北魏驿站，郦道元正急匆匆收拾书稿。
他已经被萧宝夤的部下行台郎中郭子帙围困在这里整整五天了！五天了，骄阳似火，驿站里已经没有一滴水！
侍卫、他的弟弟，两个儿子已经渴得东倒西歪倒在驿站的空地上。驿站在山上，平时喝水全靠从山下的水井里打水，然后再挑到驿站上来，但此时打水的路已经被郭子帙封锁了。这是萧宝夤下定决心要置郦道元于死地！
萧宝夤原本为南齐皇族，是齐明帝萧鸾第六子。在梁武帝萧衍发动宗室叛乱，杀东昏侯萧宝卷及南齐宗室子弟时，乘乱投降了北魏。他在孝文帝寝宫前冒着倾盆大雨跪了一天一夜，希望孝文帝能给他五万精锐士兵打回南朝，但被孝文帝拒绝了。
念其对南朝故土的一往情深封他为齐王，并把自己的女儿南阳公主嫁给了他。夫妻二人恩爱无比，膝下三个儿子也都能文能武，一表人才。特别是儿子萧烈又迎娶了胡太后最为宠爱的建德公主，封驸马都尉，一时家族显赫，风头无量。但不管北魏朝廷给他多少荣华富贵，萧宝夤心心念念的还是恢复祖先的霸业——南齐。
面对南阳公主的一往深情和三个儿子的承欢膝下，他也曾犹豫过。他曾试探地问过南阳公主，
“若那一日我反了朝廷，你该怎么办？”
南阳公主沉吟片刻，
〝臣妾生是萧家人，死是萧家鬼。夫君去哪里，臣妾就去哪里！”
于是萧宝夤下定了决心不再犹豫。
面对北魏大厦将倾，萧宝夤受命镇压秦州的叛乱，因手握重兵，又受到北魏朝廷的贬官又复官的反复，萧宝夤心里渐渐生出不臣之心。
而这时郦道元的到来，无异于干柴烈火，一下子彻底点燃了萧宝夤一直犹豫不决的反叛之心。
而本来身为御史中尉的郦道元也根本不应该到这关中来。只因郦道元执法严苛，不徇私情，杀了汝南王元悦的情人丘念，故其怀恨在心。于是汝南王竭力怂恿胡太后任命郦道元为关右大使视察秦州刺史萧宝夤。
这无疑于给了早已有反叛之心的萧夤一个信号，就是朝廷不再信任他，派郦道元来视察他了。而郦道元又不是那种能轻易被收买的人，于是萧宝夤索性就反了。
郦道元眼看随从随时都会被渴死，于是下令在山上打井。谁知道一连挖了十几丈深，也没有挖出水来，郦道元彻底绝望了！
此时骄阳似火，带的水已经全部喝光，随行人员再也没有打井的力气了。
他手中的《水经注》里奔涌着1252条大小河流，此刻却换不来一滴救命之水。
郦道元轻抚这本呕心沥血之作，回想起一生刚猛铁腕而得罪了不少皇亲贵戚，如今被他们联手送入死地，不由也是老泪纵横。
正在这个时候，郭子帙的人趁郦道元等人筋疲力尽无法防备的时候翻墙进来。一番苦战后，郦道元的弟弟，还有他的两个儿子全部被杀！
郦道元也被叛贼乱刃杀死！他被杀之前瞪大双眼，怒气冲天地痛骂萧宝夤，最后浑身鲜血，倒地而亡。
历史上著名的地理学家就这样带着无尽的冤屈离开了这个他不甘心的世界，手中还握着他未写完的《水经注》……