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许扶摇先是引史鼐等人观摩了小水泥厂的生产，史鼐见那窑炉进料果然就只是一些粘土石灰等寻常矿物，新奇之处反在于那用来为破碎研磨鼓风等提供动力的蒸汽机。但见工人一锹锹煤炭喂进炉膛里，那边一黢黑铁管不断冒出白色蒸汽来，一只大铁轮不断转动，带动一系列器械运转起来，却是此生从未见过的光景。
话说这史鼐正疑惑间，那侄女湘云却雀跃道“爱哥哥，这个是不是你讲过的‘蒸汽机’？果然好大力气呢！”
史鼐笑道“湘云可是识得此物？”
史湘云娇俏道“侄女在祖母处和众姐妹都听宝哥哥讲过这蒸汽机的学问。是利用火力将水烧沸，水化为蒸汽，体积膨胀从而产生压力，通过活塞等传导出去，便能化作巨力使用。”
那史鼐听得更是一头雾水，什么膨胀、压力、活塞等等，直如听天书一般。只好笑而不语。那边湘云起了兴致，拉着宝钗指着那蒸汽机一番揣摩“这是燃烧的炉膛了，那个就是稳定动力的飞轮了，却不知这铁臂连接的圆筒子里面是不是爱哥哥讲的活塞呢……”二女好一番研究，倒是将一部蒸汽机的构造猜了个八九不离十，偶有实在看不明白的地方自有许扶摇在旁耐心讲解。
饶是宝钗冰雪聪明，也被这运转中的机械伟力震撼了，心下寻思“在园子里听他讲一些什么化学、物理，揣摩之下竟似暗合天地致理，今日观此机器，竟是那物理学问的具现，却有如此妙用。这还只是一样，却不知穷尽那物理小册子里的学识，又能造化多少营生来？”因又想到许扶摇竟然将这寻常人家安身立命的不传之秘毫不保留地交于自己，身处这高温括噪的环境下，身上的热毒不由又有些发作，宝钗粉面通红，也不知神思飘往何处，好在这水泥作坊内温度高，众人皆被蒸腾得面红耳赤，倒也未显出宝钗的异样来。
看完了水泥厂，有看了一下砖瓦厂和瓷器窑，这些火窑除形制别致，同样配备了一两台蒸汽机外，与寻常砖窑瓷窑并无不同，史鼐也未觉有何特别之处，是以走马观花转过不表。
最后一站却是刚建成却未投产的“大西沟炼钢厂”了。那两排八座数层楼高的土法高炉在这个时空却如身披黑科技外套的高技术企业一般震撼了众人。史鼐因见门口有“炼钢厂”字样，因问道“这些可是炼钢的窑炉？为何不见煅烧？”
许扶摇等的就是他这一问。当下慢慢介绍道“这八个却不是炼钢所用，只是炼铁的高炉。在那处棚屋内另有一座转炉方是精炼钢材所用。”言及此处，许扶摇忽然反问“敢问史侯，这钢和铁有何区别？”
史鼐心中不悦，寻思这贾家公子怎么问起自己这等寻常学问？但到得终南山后无论新式操演法还是水泥路、蒸汽机等无不给他巨大的震撼，早已不敢小觑这十五岁的小公子，因此还是和颜答道“铁经百炼，去其杂质存其精华而成钢，钢性坚而质密，可铸利器。”
许扶摇对这等笼统的说法自然是嗤之以鼻，也不反驳却转头问湘云“云妹妹可记得钢和铁的区别？”
那湘云是个心直口快的，想了想便道“听你讲过，略有印象，但终究不记得了。”一旁宝钗见湘云答不上来，学霸属性发动，提醒到“碳含量不同。”那湘云得了提示，拍手道“是了是了，碳含量高的是生铁，含量低的是钢，好像还有磷、硫等含量也影响钢材质量。”
史鼐听闻，奇道“碳？可是木碳的碳？钢铁里如何会有碳？”
许扶摇笑道“炼铁使用焦炭灼烧，铁里自然会有少许的碳，只是含量虽极微小，却极大程度地影响铁的强度和韧性。是以所谓百炼成钢，无非是经过反复煅烧锤炼将铁里面那少许的碳进一步祛除罢了，尽管经历百炼，其实钢里面依然是有碳的。”
一面解释，众人一面行走至转炉前，许扶摇又大致介绍了这转炉的工作原理，什么从底部吹入空气，加速碳的氧化云云，听得史鼐是一头雾水，薛姨妈只是含笑不语，止宝钗和湘云两个对照所学若有所思。
参观完这炼钢厂，许扶摇问史鼐：“史侯可知本朝年产铁若干？作价几何？”那史鼐是个有几分真本事的，于军略民生俱有所知，皱眉想了一下道“去岁工部邸报有奏，全境产铁约一千八百万斤，长安坊市生铁值银一分，熟铁银三分。外省产出各自不同价格又有不同，国朝边贸禁铁，故铁在边外价格更是翻出十倍不止。”
许扶摇笑道“史侯果然通熟民生经济之道，观此炼钢厂，可否估算此处一年产钢铁几何？”
史鼐知道这炼钢厂只怕才是贾家公子邀自己来的目的，倒是认真思索一番，沉吟道“观贾公子这炼钢厂格局，恐怕出产非小，一年可出铁百万斤否？”
许扶摇笑道“史侯却是小看侄儿了。这八座炼铁高炉，设计年生铁产量八百七十多万斤。仅那一座炼钢用的转炉，若投料充足，每年可炼上好精钢一千三百万斤。”
“什么！”史鼐听闻，着实被这巨大的数字吓到了。面色瞬间涨红，好一会儿才平息下来，又定睛细看了一番那转炉，觉得这贾家少爷不似开顽笑，乃正色道“本朝钢铁早已足用，更有民间走私铁器到域外，若公子这铁厂增加诺大产出，恐有那贪利之贾大肆走私域外，恐非社稷之福啊！”
许扶摇见这史鼐听闻产量第一反应不是算计获利多少，而是忧心铁器输敌不利于国，倒对这保龄侯多了几分尊敬之意。在原着里，这史家经济虽稍显拮据，但仕途上却是一门两侯，比贾家荣宁二府如贾敬贾赦贾珍等一帮混账败家玩意儿可强出了百倍。
当下也正色道“史侯所言钢铁‘足用’却是落了成见。所谓‘足用’，愚侄以为莫过打造刀剑盾铠等军器，外加菜刀铁锅等民用铁器罢了。”
史鼐见他出言有些无礼，面色不悦，反唇相讥道“当今盛世，内库钢铁充盈，军民用度均足，如何不叫足用？”
许扶摇也有些无语了，也不知道该说贫穷限制了古人的想象还是说夏虫不可冰语，需知后世中国一年的钢铁产量就有一亿多吨，这还不算瞒报的产量。眼下这“盛世”每年炼个不到一万吨的钢铁就叫“足用”，也是无语了。