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群芳阁门前,丫鬟抬头看了看那些抛袖挥绢,穿得花枝招展的青楼女子,皱着眉头:“小姐,你真的要进去吗?”
萧默下了轿子,望了一眼群芳阁,道:“为何不去?”
丫鬟担忧:“现在街头巷尾到处都在传小姐的坏话,小姐要是再进了群芳阁,真就说不清了。”
“清者自清。”萧默淡淡道,她本就没打算在水云县待下去,就连身边这丫鬟的名字萧默都不打算知晓,更不会在意那些流言蜚语。
“小姐……”
丫鬟话还没说完,萧默已经独自走入了群芳阁中。
这楼内莺歌燕舞,嘈杂喧嚣,看来水云县虽小,却不乏前来寻欢作乐之人,可世人眼中的风尘女子,谁会心甘情愿与人陪笑,供人亵玩,都是迫于命数。萧默只叹这世间不乏可怜之人。
萧默的打扮一看就是大户人家的小姐,加之先前在公堂上已经抛头露面,水云县可谓无人不识,如今这样出现在群芳阁里,周围不断投来了异样的目光。
“这不是萧家那个疯小姐吗?”
“对对,是她,刚从牢里放出来,别说这有钱人家的小姐长得就是漂亮。”
萧默扫了一眼那些议论纷纷的人,正欲往楼中走去,被老鸨拦了下来。
老鸨从上至下打量了萧默一番,有好生没好气地说道:“诶,我说姑娘,这里可不是女子能随意进出的地方。”
萧默四下看了看:“我是来找青蔓的。”
“青蔓?你找青蔓做什么?”
楼上一处角落,青蔓和另一个女子站在那里看着楼下的一幕。
“她真的来了。”青蔓言道。
女子笑道:“看来这位萧姑娘并非世俗之人,是个值得交的朋友。”
青蔓微微皱眉:“紫英,我们是什么身份,就算萧姑娘不嫌弃,我们又岂能害她遭受非议。”
紫英抄着手,靠着栏杆想了想,叹道:“这倒也是,不过既然她救了红菱,那以后有什么需要咱们帮忙的,咱们能帮就帮吧。”
青蔓点了点头,转而朝楼下喊道:“娘,是我请萧姑娘来的。”
老鸨望见了青蔓,这才对萧默招了下手绢说道:“上去吧。”
萧默移步往楼上走去,越是深入楼中,越发小心翼翼,这烟花巷柳之地让她有些不适应,对于身边经过的好色之徒,萧默有意避开,异常反感。
“公子小心!”
萧默刚走过转角,不知谁惊呼了声,抬头看去,那男子忽然从楼梯上踉跄着朝她扑了过来,萧默慌了神,躲闪不及,退了两步到栏杆边无路可退,顿时被他迎面扑抱了个正着。
两人就这样杵在栏杆边,萧默愣住了,醉意正浓的男子萧默的颈边嗅了嗅:“好香啊。”
此人满身酒气,如此越礼还口出轻薄之言,萧默怒不可遏,猛地推开了他:“无耻!”
男子站直了,迷迷糊糊说道:“在……在下不……不是故意的……是……是没站稳。”
“是你!”萧默娥眉紧蹙,认出了这酩酊大醉的人那日在公堂见过的凌栩。
凌栩抬起头来,虚着眼睛凑近看了看:“有些眼熟,好……好像……像是在哪儿见过。”又回头朝楼上喊道,“小六……小六,我……是……是不是见……见过这位姑娘?”
“果然是个只知花天酒地的好色之徒。”萧默冷笑了声,推开了挡道的凌栩,往楼上走去。
随从的人从楼上匆匆跑下来,猛扇了自己两巴掌:“小的没扶好公子,小的该死。”
“姑……姑娘。”凌栩在萧默身后喊道。
萧默回头看了他一眼便没再理会。
小六认出了萧默,见凌栩想追上去,赶紧扶住了凌栩,劝道:“公子,能来这种地方的女子肯定不是什么好人,更何况还是个忘恩负义的。”朝萧默的背影哼了声。
上了楼,青蔓和那女子走了过来。
“萧姑娘没事吧?实在不该让姑娘来这样的地方,是青蔓欠考虑了。”青蔓内疚道。
“没事。”萧默打量着青蔓身边的女子,虽是女子,却穿着镖师的衣服,将头发高束在脑后,看着英气十足,颇有几分豪杰气概,不同于青蔓温柔,也不似红菱的活泼。
“这是紫英。”青蔓对萧默说道。
紫英笑着抱拳:“萧姑娘。”
萧默微微颔首,跟着青蔓去到她的房间,屋子虽不大,布置却极为雅致,青蔓关上门,隔开了外面的媚俗,里外就像格格不入的两个世界。
房内设了酒席,却不见红菱人影,萧默正想问,忽然看见窗外翻入了个人影,起初有些受惊,后来仔细一看,不是红菱又是谁。
红菱手上还拎着东西,看见萧默高兴道:“萧姐姐来啦。”
萧默忍俊不禁,心下感叹不愧是女“飞贼”啊。
觥筹交错间,萧默也得知了三人的身世,原来她们并非亲姐妹,只是从小认识的玩伴,又因三人都是孤儿,所以她们之间的姐妹之情更胜血缘至亲,索性连名字都跟着青蔓改成了如今这样。
青蔓年长,自幼被老鸨收养当女儿养着,不卖身不卖艺,即便如此,她在水云县百姓的眼中仍是出身群芳阁的人,难免将她与青楼女子一概而论。
紫英幼时被人贩子充当男童卖给了镖局的师傅当徒弟,镖局的老板心善,不光继续收留她还教了她武功,于是紫英长大后成了水云镖局唯一的女镖师。
而红菱什么时候来的水云县已经记不清了,只知道自己是随着爹娘逃难来的,最终爹娘都去了,吃着贫窑的百家饭长大,没人管束,自幼古灵精怪爱闯祸,一心想成为劫富济贫的侠女,认识紫英后跟着紫英的师傅偷学了点功夫后开始当起了小毛贼,不过那些不义之财全都用于接济贫窑里的穷人,也称得上侠义。
“萧姐姐,你以前到底是真疯还是装的啊?”红菱试探着问道。
萧默轻言道:“我不记得从前的事了。”
“那萧姑娘怎么如此熟知大祁律法?”青蔓好奇地看着萧默。
“我……”萧默一时语塞。