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第十六章 圆桌会

作者:自由意志的猫返回目录加入书签推荐本书
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    当白月也落入天幕,日光穿透云层、照射在圣堂的金色穹顶时,帕利瓦城终于在血腥夜晚中迎来了白天。

    昨夜接到司祭团的命令,三名法师和五名圣殿骑士前往领主府邸拘捕罪人之子——卡特·拉尔森。

    半夜领主府邸燃起熊熊烈火,但圣堂的掌权者们不在意——他们认为这是修士们在搏斗中出的圣火咒;自由民更加不在意——他们在还深陷于禁令的恐惧中,丝毫不敢靠近府邸半步。

    没有人认为卡特?拉尔森能够战胜追捕他的队伍——毕竟一个未完成修业的神学院门徒,根本不可能打败任何一个受奥西里斯神庇佑的真正修士。更遑论追捕他的,是数倍于他的力量。

    然而,这支队伍没有回来。

    当另一支侍神者队伍抱着怀疑的心态进入领主府邸,他们被眼前的情景震惊了。

    整座府邸大堂,布满了黑色的焦痕,大理石墙壁和地面上,黏了一层厚厚的黑炭,每行一步,都有炭灰呛入咽喉。

    他们在地面上现了三根法杖芯,已经被烧成了黑色的晶块。同时还有凝固的、着暗光的铁水,以及剑柄上的血晶,同样已经被烧得黑。

    这支队伍甚至不能判定自己的同僚是已罹难,还是失踪。

    接着,他们在积炭上,现了一条血渍凝成的细线。一路追踪之下,这条细线消失在领主府邸大门之外。

    然后,他们又想起了昨夜的火焰,似乎与圣火咒的光亮有点不同——猩红的,好像涂在漆黑夜空中的血一样。

    这让他们联想到数日前,入侵帕利瓦城、然后销声匿迹的异教徒。他像一只隐形的怪物,无时无刻不为这座城市带来恐惧。

    他们再次在惊疑中把领主府邸搜查了一次,却毫无现,只能匆忙返回帕利瓦圣堂,向司祭团报告。

    当他们步入圣堂的青铜大门,现神圣司祭团——十五位法师和罗斯**师正围绕着圣水祭坛吟诵祈祷。

    这意味着帕利瓦城的圣司祭约翰?费舍尔,将在祭礼日前苏醒——事态已经严重到了这个地步!

    光线透过金色穹顶的彩色玻璃,折射出朦胧光辉,玻璃上十字星法阵的投影,洒落在司祭团红色绣金法袍上,就像红色罂粟海上反射出阳光。

    司祭团高举法杖,十五个由十字星和方阵组成的法阵开始在地面闪耀,咒文像繁星一样飘满了整座建筑,紧密包围着圣水祭坛。十五个法阵中央是**师罗斯的方柱阵,十字星汇聚的金色光芒,像利剑一样直射方柱中心。

    当方柱阵的咒文开始快回旋,整座帕利瓦城都变得晦暗起来,所有光线都涌向圣堂的金色穹顶,彩色玻璃变成了一块巨大透镜,让圣水祭坛曝露在一片刺目白色之中。

    祭坛中央原本平静的乳白色水面,变成了一条散射灿烂光辉的水柱,盘旋上升至金色穹顶。

    在方柱阵的环绕下,水柱分裂,走出了一位白及腰、身穿银白色法袍、只有孩童大小的人。他全身覆在一团光膜中,面容似乎融化在光线里,只有一双金色眼睛十分清晰地显现在面孔上,让人心生畏惧。

    这便是帕利瓦城的圣司祭,**师约翰·费舍尔,如今已经三百一十六岁了,为了保全他的智慧,长年沉睡于圣水祭坛之中,每年只在祭礼日苏醒一个月,为世人带来奥西里斯神的祝福。

    光团中的脸孔出声音,如同无数孩童在唱和,回音在圣堂之中回荡:“孩子们,这是怎么回事?我感受到异神的力量,入侵了帕利瓦。”

    **师罗斯回答:“有异教徒进入了城市——我们认为是南丰国的术士。”

    “尊敬的圣司祭大人,昨夜一支侍神者队伍在领主府邸失踪了,我们怀疑同样是南丰国入侵者勾结卡特·拉尔森干的好事。”一位侦查过府邸的修士跪倒在祭坛前。

    “可怜的人!愿神圣奥西里斯保佑他们!”光团中的面孔出怜悯的声音,如同歌声洗涤惊恐修士的心灵。

    “为了弄清这一切,应对那躲藏在黑暗中的敌人,我建议与裁判所审判团一起,召开圆桌会议。”

    圣司祭指向圣堂大门,在他所指的方向,大约一百米特的距离,是一个方形广场,上面树立着神圣审判者圣路易?泽特的雕塑,还有罪人受难的雕刻。

    广场上,是一座方形建筑,围墙上同样描绘着一幅有罪之人受审判的镶金长卷,建筑内传来尖声哀嚎——这便是帕利瓦裁判所所在地。

    圣堂与裁判所只有一条道路之隔,却似乎跨越了天上和地下的距离。

    司祭们不语,只有**师罗斯回应:“尊敬的圣司祭大人,我们服从您的命令。只有您,才能让司祭团和审判团凝聚在一起。”

    当阳光正射金色穹顶时,司祭团与审判团终于坐在了同一条长桌上。

    如果说司祭红色和金色的法袍,以及慈悲柔和善的面孔,代表了奥西里斯神缥缈天际的形象,那么身穿青铜铠甲、戴着青铜面具的无脸审判者,便代表了地狱的威严。

    圣司祭约翰为每位坐席洒过圣水、众人在奥西里斯神像前祷告后,便陷入了沉默。

    司祭团与审判团相对峙的沉默。

    过了足足一刻钟,一位无脸审判者了声:“我们早就建议戒严城市,拘捕异教徒,这些沉溺于享乐的司祭们,却因为怕得罪几个帕利瓦根基深厚的家族、得不到洗罪税而拖延了这个行动——你们甚至害怕拘捕卡特·拉尔森!”

    一位司祭嗤之以鼻。

    “你们血洗街道,除了抓捕了一些奴隶、一些流民之外,还找到了些什么吗?你们简直不能代表奥西里斯神,而是疯狂的绞肉机,听听裁判所传来的尖叫!”

    审判者出了沉郁的声音。

    “裁判所代表公正、毫无偏颇的审判。我们行使真神赋予的权力。你们难道对此也要怀疑吗?反倒是你们——坐在至高无上的圣殿中,享受世人歌颂,却对神圣秩序毫无建树。帕利瓦出了渎神的城主,渎神的继承人,还有邪恶异教徒,都应由你们承担罪责!”

    司祭愤怒回应。

    “裁判所中血流成河,你们只会榨取平民的鲜血!难道城主的背叛与你们的残酷无关吗?异教徒入侵的时候难道不是我们在抵抗吗?你们只会对付手无寸铁的平民!”

    审判者继续攻击。

    “塔尔芒家族、赛尔家族的司祭们只会收取税赋,忙着往自己家族领地中搬运财富,把缺少统治者维持的帕利瓦城,丢给手持审判权杖的人。”

    金线红衣司祭对审判者怒目而视,伸手拿起桌边的典籍向审判者的青铜面具扔去,审判者避开,书角砸中了他的右额,出清脆的金属碰撞声。

    无脸审判者举起权杖,几乎要对准司祭开始吟唱。

    “我们这些侍神者,一些只想要金钱,另一些只想要鲜血。没有人想倾听信奉者的祷告,灾难来临时只会毫无意义地争执、利用手中强权施暴。”

    罗斯**师打断了双方争吵,露出了鄙夷的笑容。他只有四十多岁,在**师中年轻得惊人,有着褐色眼睛和深刻轮廓,显得十分英俊、温文儒雅。

    司祭团和审判团都安静了。并非因为他是帕利瓦城内仅次于圣司祭约翰的力量者,而是因为他们几乎忘记了,这里也有一位拉尔森家族的人——罗斯没有姓氏,是拉尔森家族的私生子,海撒·拉尔森的同父异母弟弟、卡特·拉尔森血缘上的叔叔!

    所有对峙、防备顷刻间都指向了这位力量强大的私生子。

    “罗斯,亲爱的孩子,”一直沉默不语的圣司祭约翰举起双手,抚摸**师的额顶:“倘若凡人祈祷、求情,救赦免其尘世的罪恶,那么圣域和真神奥西里斯就不再公正,不能依据神的意志行使真正的审判。”

    “可是不倾听世人的请求,他们凭什么认为行善举就能得到真神的庇护,我们宣扬、树立的道德将如何存在呢?”罗斯抬起头直视光晕中那双金色眼睛,露出了痛苦沉郁的神情。

    “孩子,你不该质疑圣域,它代表了真神的声音。终有一天,你坐上圣司祭的位置,就会明白我们行使的职责。”

    金色双眼收起了怜悯,重新变得威严起来。

    “南丰如果有阴谋,一定会在祭礼日实行。祭礼日是神圣不可侵犯的节日,停止你们可笑的争吵,维护好帕利瓦的秩序。”