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事实上,若从战略上来说,应攻敌之必救,那么章钺应该在关中聚集兵力北上,出延州取绥、夏、银、宥四州,而且还有山地作战优势,这样李彝殷就不得不退兵回援,灵州之围自解。
李彝殷一撤,辽军也只能跟着走,但问题是关中诸镇士兵战斗力不行,军纪也很差,马军配备太少,而河西诸镇不缺战马,骑兵渐渐增多,与夏、辽军野战都毫无压力。
章钺到了泾州,自然要检阅一下,已完成的集结的彰义军一万兵屯驻在平高,三日后西行路过时,正好在大营内与士兵们一起用膳,顺便接见一下从“破锋突骑教导营”调过来的各级军官。
现在的彰义军镇兵缩编到一万,但不包括会州镇远军,一共是六个步团,四个马团,非常精良的新装备都是会州调过来的。而乡兵也有一万,使用的裁汰下来的旧武器,这是今年河湟战后重新征募编练起来的,原来的两万乡兵都调去了河湟各州作为镇兵。
进入会州境内山南堡时,晚间又下了一场暴风雪,地面上积雪足有一尺深,章钺赶着车马队举步维艰,好在现任的州刺史李良弼、团练副使权道谨等人接到边境士兵通报,亲自带了符昭吉、章铖等亲信军官赶到临河堡迎接。之后几日里因天气不好,章钺只好滞留在会宁,由李良弼、权道谨等文武官员陪同着到各处作坊和矿场视察。
现在的广乡军城终于能吹制出透明的平面玻璃了,但目前主要用于军事,烧制的玻璃瓶和酒盏、涂了水银的镜子等器具暂时没外销,以求吹制得更好再推广。望远镜也按章钺提供的图纸做出了单双筒的两种,但只有两三个勉强合格。章钺当即挑选了带走,除自用外,剩余两副准备给宣崇文和史德远。
另外,索可大亲自率领的弓弩制作班组,在制弩技术上终有了新突破,并按章钺的要求正式定下了射程和型号,一共分为五种:
一百四十步的轻便步兵木单弩;一百八十步的步骑通用角弓弩;两百三十步的步兵专用二矢臂张弩;另有五矢射程略有差别,两百七十步的步兵肩抬车载五矢伏远弩;十矢略有差别的三百一十步,专用马车载重十矢车载叠装弩。
相对应的有改进轴承的单、双轮人力车,四轮和六轮挂厢式加长的多功能辎重车,这种多功能车子,不但可以平原运兵,还可以作为餐车、医护车、宿营时还可以圈起来当营寨。
这些重型精良新器械还只是定型式样,到正式库存列装还需要时间,目前还在批量制作的原来的几种老式军弩,根本就是供不应求,优先装备给了河湟四镇。
同时,远在几百里外的灵州,夏、辽联军久攻不下,战局僵持了两个月之久,因寒冬的到来,黄河、安乐水等河面全部冰冻,而每到早、晚气温下降时,王景又命士兵打井水沿城头泼下,这样一个时辰后,四面城墙都是光溜溜的冰层,让攻城难度倍增。而温池和安乐县战局也差不多,史彦超屡次率马军出战,小有斩获,但却无法影响大局。
又逢一场大风雪,李彝殷的夏绥四州后勤拮据,粮食和草料本就严重不足,以致牛羊和战马大量冻死,夏、辽联军彻底陷入窘境,进退不得。而城内守军是就地守城作战,不存在缺粮的问题,驻守在温池、安乐、鸣沙一线的王彦超和史彦超部,则有关中源源不断的运粮。
耶律休哥见粮草不足,灵州城又难以攻打,便与李光睿率兵撤退到旧长城下的中转大营,并通知李光俨退守橐驼口,等这大寒的天气过去再用兵。
这消息传到会宁时,章钺正准备北上,见战局如此也就索性留在了会宁过完新年,正月初时天气仍没好转,雨雪绵绵不断,到元宵节时,兰州宣崇文、巩州史德远各自率兵一万赶来,章钺便一起北上赶到中宁军城。
而此时,泾州彰义军去年底就到了,河西的神乌军、白亭军、乌城军、昌松军共一万人由凉州团练副使李多福率领,也先到多时了。
至此,彰义、河西、建威、怀信四镇四万七千精兵集结于中宁,若再加上前线静难军三四千残兵,史彦超部五千骑禁军,延州张铎派来的五千彰武军,朔方一万五千兵,总兵力也达到七万五千多人,与夏、辽联军兵力不相上下了。
显德五年正月二十,一大早,阴沉沉的天空下寒风呼啸,枯黄野草覆盖的黄河岸边一片荒凉萧瑟,仍未解冻的黄河冰面反射着晶莹刺目的光亮,岸边背阴处的积雪也还没消融殆尽,而与黄河交汇的蔚如水边,中宁军城下弥漫的大雾渐渐散去,露出了铺天的盖地,一眼望不到头的周军大营。
辰时初,除会州刺史李良弼、团练副使权道谨率七千会州乡兵留守,其余四万七千大军开出大营,在军城以南野外列阵,随后在章钺一声令下,以镇远军韩志平、符昭吉率本部为前锋,主力携带大量重型器械辎重,一路浩浩荡荡地向东行军。
二十三日下午申时渡过安乐水栈桥,王彦超和薛处存、薛可言等将帅带着一大群军官赶来迎接,见章钺麾下大军阵列严整,装备精良,行军步伐整齐划一,都面露震惊之色。
过河后只剩二十里的平路,士兵们行军速度已经放慢,章钺也骑着马与王彦超等将领缓缓而行,边走边询问前线战局的细节情况,不觉到了温池县城南郊,前方行军的士兵们忽然反常地停下来,既不进城也没前往大营。
章钺正奇怪,正月初春天黑得早,原野上朔风拂面刺骨的冰寒,这里又是安全地带,无须列阵警戒,不趁早驻营休息,却列阵等着喝西北风啊!不想先到一个时辰的前锋将领韩志平打马过来询问:“太尉!前线诸军未修筑大营,请问是否进城驻扎?”
“什么?还没修建大营?我他娘的是听错了?”章钺闻言一阵惊讶,几乎以为听错了,转头看去,王彦超等人脸色都有点不大好看。(未完待续。)