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建雄节度下辖晋、隰、慈、绛四州,其中晋州作为建节驻地,与北汉沁、汾两州相邻,北有阴地关、雀鼠谷等险地分隔。
自广顺元年,刘崇向辽国借兵出阴地关攻晋州,在枢密使王峻的阻击下,相持两个多月,损失惨重而回。又在广顺二年攻打府州,被折德扆击退,还丢失了岢岚军,自此不敢再轻易兴兵。
而今年听说周太祖郭威病逝,刘崇野心复燃,欣喜若狂,以倾国之兵南下,又有辽国政事令、武定节度使杨衮率四万余步骑相助,刘崇心中大定,信心百倍。
以义成节度使白从晖为行军都部署,武宁节度使张元徽为前军都指挥使。以张晖为左军都指挥使,领步骑七千人出阴地关虚张声势,以图吸引周军注意,牵制周军兵力。
而药元福手中兵力充足,刘崇这点小伎俩也瞒不过他,早在三月初时,张晖率兵出团柏谷,便被药元福率五千轻兵北上,堵在了汾西县以东,赵城县以北汾水西岸汾堤乡一带。及至王彦超和韩通率兵赶来,药元福主动出击,一举将张晖所部击溃,直追到团柏谷,张晖仅率百余骑走脱。
药元福随后打扫战场,与王彦超、韩通一起率兵南下洪洞,将要取道东池堡,前往东南泽州高平集结。而这时候,章钺才率兵进入晋州地界。
三月十六一大早,天刚蒙蒙亮,章钺正在穿衣起来,李多寿闯进营房大喊:“将军快点!药衙内有急事求见!”
“何事!让他进来……”章钺漫不经心地说了一句,继续对着一面小铜镜梳拢头发,插上簪子,再戴上纱罗幞头。还没到上战场,他也不急着披甲。
“元贞呐!你还有这心思整理仪表?这是家父听说你赶到,派人送回的军报副件,还有给你的军令,你好好看看吧!”药可均进来一看,见章钺慢吞吞的样子,顿时急不可耐地说。
“是吗?”章钺接过来一看,上面一封是军报,说的是击败张晖所部的简要过程。但下一封军令却是催他马上出发,赶去泽州集结。
因为,北汉刘崇开始不知道郭荣已率禁军从东京出发,正围攻潞州上党,后见符彦卿率援军抵达,派人南下刺探得知消息,马上放弃攻打潞州,调头一路向南,越过长子县,兵锋直抵高平北面四十五里的长平关。
章钺心里大吃一惊,脸色顿时就变了,他记得一些史料上记载,高平之战发生在显德元年三月十九,也就是说,包括今天,他最多还有四天时间。若迟到算不算误了军令不好说,但郭荣一定不高兴,那自己就有麻烦了。
“劳烦药兄回复令尊,就说我已率兵出发!”章钺懊悔不迭,在延州耽搁了两天,真是失策啊!早想起这个时间,就该让士兵一路不停保持行军,那可早就到了。
“好吧!那你可得快点,这路程可不近!”药可均叮嘱一句,快步离去。
章钺收起军报急匆匆就跑了出去,立即让李多寿传令全军收拾行装,一刻时后率兵列队出营,马不停蹄地全速向东南进发。当晚赶到东池堡,章钺询问军堡守卒,得知药元福前天下午就是在这儿宿营。
那就是还隔着两天路程的距离,马军三个营还可以轻松追上去,但步营带着辎重武器和干粮,这天行军五十里已是极限,再快的话,到了战场士兵也没战斗力了。
当晚宿营东池堡下,章钺找来封乾厚作陪,与李处耘、薛文谦、郝天鹰等军官商议一下,决定明日自率马军三个营先走,李处耕和薛文谦率步军五个营随后尽快赶来。
次日傍晚晚,果然在半路追上药元福,加上王彦超、韩通等三镇共两万五千步骑,一路走得很快。因为是月中有月亮,药元福下令增加行军时间,过冀氏县城也不停留,只派士兵去县城收取军粮补给,到晚上亥时中,越过泽州边境界牌岭,这才下令宿营。
章钺担心后面的步营跟不上,便派杜悉密率百骑带着两只未成年的稚雕返回寻找,并命其火速跟上。半夜时分,杜悉密回报:李处耘他们也是日夜兼程,在冀氏县东郊小镇宿营,还差着四五十里路。
四月十八的晚上,章钺随药元福主力过泽州端氏县,在城南三十里的一处小岗上刚扎下大营,药元福就传令各军主将到中军大帐议事。
章钺到的时候,韩通和王彦超等大将已先到了,还有一些中高层军官在帐内分列左右而坐。众将静默无声,唯药元福在帅案后来回踱步,显出心中的不平静。
韩通祖籍并州太原人,年约四十来岁,一下巴的大胡子,生得浓眉大眼,人称“韩瞠眼”。王彦超,字德升,河北大名府人,年约四十来岁,已历仕晋、汉两朝,也是老资历。
章钺算是新贵,只能居二人之下坐定,互相拱拱手就算见礼了,都是武人并不计较,这时候乱说话也很不好。
“之前派出的斥侯刚刚回报:刘崇主力已至高平城南扎营,同行的还有辽将杨衮四万余步骑,总兵力达到七万余人,现在前锋恐怕离泽州州治晋城已经不远了,而我军距东南面的晋城还有五十里,却恰好处在北汉军左冀,明天还得加速行军。
另外,陛下已率禁军主力前来,今天下午已抵达晋城,如此估算的话,战场可能就在晋城以北,希望诸位做好作战准备。”药元福一脸严肃地说。
时间很紧迫了,其实这也不怪章钺拖延,郭荣三月初三才颁诏,这样诏书到会州就花了十多天,章钺再一路赶过来,这已经算是极快了。
而东京到泽州的距离要近得多,早在三月初九,郭荣就下诏:因为刘崇入侵,定于本月十一日亲征。命冯道护送太祖灵柩前往山陵,任命郑仁诲为东京留守。
随后郭荣率禁军从东京出发,十六日到达怀州,接到前线快报,得知刘崇已绕道南下高平。郭荣当晚召集禁军大将商议军情,下令兼程北上迎敌。(未完待续。)