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“嫂子，你看看呀，这日子可咋过啊！整天价到外面去耍钱，都输了三亩多地了！”刁英子哭丧着对侯张氏诉苦，“就我一个人在家，又带孩子又干活的，到现在都十五了，冰灯都没整好！”
“唵？耍钱去了？！”侯张氏一把把顺溜猴扯起来，“你咋能去耍钱呀？”
“盎，不是耍钱，就是，就是推几场牌九！”顺溜猴揉揉眼睛说。
“推牌九？那也不行！那不就是耍钱吗？”侯张氏生气地对顺溜猴喊，“有多少人拥乌（因为）耍大钱，耍得倾家荡产呀！你咋能走这条路呀！跟谁耍去了啊？”
“盎，也没谁，就是三结巴，和几个自卫团的。”顺溜猴耷拉着脑袋说，“我这不是，就是想，想报复一下三结巴嘛！赢他几亩地，让他也心里疼两下。凭他那牌技，哪是我的个儿呀！没想到，他这几天手头冲。等过两天，我捞回来的！捞回来就不玩了！”
“唵？还想捞回来！捞啥呀捞！捞不回来的！耍钱这玩意，只能越陷越深！”
“嫂子呀，你看我这，要是不捞回来，脸往哪儿搁呀！”顺溜猴瞅瞅侯文洋，“你看家里，有这么个不明不白的儿子，人家总戳我脊梁骨。这牌九吧，原先是我长项，结果还输了。我这……”
“你给我闭嘴吧！咋就不明不白的了，啊？你媳妇生的孩子，他姓侯！是你侯明顺的儿子！你给我记住了，以后不准提这茬儿（这个话题）！”侯张氏从炕上跳到地上，坐到地上的一张椅子上，“盎，明顺呀！你哥不在家，你是侯家的大男人，要有个大男人的样儿！以后呀，绝对不能去耍大钱了！更不能和三结巴他们打咧咧（交往）！知道吗？”
“盎，东家，东家……”勒勒李突然闯进来，“东家，偏坡峪的万四强捎来信说，他们营子头躺着个要饭的，快要冻死了，他嘴里说，自个儿是侯东家，侯明理！”
“唵？啥？！明理？”侯张氏听了“噌”的一下从椅子上站起来，又寻思了一下说，“不对呀，他走时从营子西头走的，是往西去。今儿个咋会从东面回来呀？”
“盎，万四强说，那人面黄肌瘦的，不成个人样了。有认得东家的，说有点像！”勒勒李说。
“盎，赶紧的，明顺，不管是不是，都得去看看！”侯张氏说，“赶紧套车！”
“车就在外面等着呢。”勒勒李说。
“盎，赶紧的。”侯张氏回头对刁英子说，“到从家大院去一趟，让小嫂子给备点姜汤！”
侯家大院正房。
身上盖了三床被子的侯明理依旧半闭着眼，似睡非睡的样子。
侯张氏在身边一勺一勺给他喂姜汤。
“盎，千万别让他睡着了。”包逸仙嘱咐说，“我回去给他熬点麻黄汤。我记得，先生给王瞎子开过的药方还在，我去照着方子熬点。”
侯明理没有被冻死，还是活了过来。
不过活过来的侯明理，和以前大不一样了。
他就觉得浑身没劲儿，全身的皮肤痒得难受。
更让人感到奇怪的是，他整个人都变成了黄色。皮肤是黄的，眼白是黄的，连指甲盖都是黄色的。
侯明理为啥变黄，人们似乎不太感兴趣，以为那可能是冻的，都没往心里去。
不过，他这么长时间没回来，营子里的人都特别想知道他到底经历了什么。
他到底去哪里了？车和牲口咋都没了？
去贩盐了，可盐也没有见到一粒儿，这到底是咋回事儿？
在营子里的人面前，侯明理没敢说实话，怕招来麻烦。
他只能强打着精神，偷偷和家里人断断续续地讲了自己这段时间的经历。
从下地到多伦，侯明理赶着拉盐的勒勒车（木轱辘车）一路上非常顺利，连个胡子都没遇到。
到了多伦，找到布达施里，说明来意。没想到布达施里连连摇头。
“盎，我说布老板啊，你这是啥意思？你不是说过，只要我来拉盐，你就先给我装车嘛！？你摇头是个啥意思嘛？”侯明理一见布达施里摇头，一下子毛了。
“盎，唉——！”布达施里听了侯明理的抢白，又叹了一口气。
“你叹啥气嘛！”侯明理有点着急，心想这次要是走空了，那车脚路费可就全搭进去了，“布老板呀，都说蒙古人实在，吐口吐沫掉地上都是一根钉儿。你不会说话不算话吧？”
“盎，侯老板呀，你别急，你听我说嘛。”
原来他的盐井已经被国军看管起来了，列为军用物资，没有军队的命令，不准往外拉一粒儿食盐。
“侯老板，你，你看，这样行不行？你大老远来到多伦，我也不能让你亏了。我给你介绍个买卖行不行？”布达施里对侯明理说，“有个朋友呀，之前买了一车盐，想运到锥子山街上，正在找知根知底儿的车把式。运费嘛，估计和你贩卖一车盐的赚头差不多。反正你回赤勒川正好路过锥子山街。”
侯明理一听有钱赚，眼前顿时一亮，连连点头：“盎，我看这个行！有钱赚，那我就干。我这老远山西的来这儿，不就是想赚俩钱养家嘛。谢谢布老板！谢谢！”
布达施里给侯明理介绍的货主叫高士诚。
他身材高大，两眼有神，见到侯明理右手一抱左手，举过左肩说道：“盎，甩个蔓，在下梯子蔓。老哥什么蔓（通个姓名，我姓高，老哥贵姓）？”
侯明理在道上跑也不是一天半天的了，一见这阵势，知道这是江湖碰码的规矩，也用右手一抱左手，举过左肩，回道：“在下不才，挂印封蔓（小的没本事，我姓侯）。”
“哈哈哈……”高士诚爽朗一笑，“我不是啥胡子，可在口外这地界，不会两句黑话，是行不通的。侯大哥看来春点开呀（会说行话），这我就放心了！这一路上恐怕麻烦很多，没必要说真实姓名，你就叫我老梯子，我就叫你大印子，你看好不好？”
“盎，哈哈，好，好！老梯子！”
“哈哈，大印子！”
就这样俩人上路了。