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皇帝一挥手：「算你机灵，否则，你冒用身份，朕就要治你一个欺君之罪！」
常威咧嘴一笑，「臣擅用假名也是迫不得已，臣**胡闹，又好冶游，不用假名，岂不有损朝廷尊严？」
「强词夺理！」皇帝呵斥了一声，大概是想起自己也是用假名微服私访，不觉面露微笑。
「『**胡闹，又好冶游。』，你对自己的评价太低了吧！朕本以为你在府中深居浅出，是在自省，不想短短数日，就搅得王公大臣不得安静，连朕都被你惊动了！算算结交外戚、勾引郡主、刺探朝廷重臣、在酒肆大打出手，桩桩件件岂是轻轻一句胡闹就能开脱得了的？说你目无朝纲，胆大妄为才是！」
「皇上，那些实乃李隆所为，而非常威所为。」常威心中颇有些惴惴不安，尤其是宁馨儿这个破事儿。
心中已然猜到，充耀已将认识他的经过向皇帝和盘托出，可连他在一品楼和廖喜、洪七发发生冲突皇上都知道，可见皇帝手中掌握的情报系统真是庞大有效的惊人。
「哦？」皇帝闻言颇有些意外：「难道常威与李隆是两个人不成？」
「本尊分身虽是一体，却各有功用。臣常威入京以来足不出户，亲朋好友消息断绝，何也？因臣深知，臣处境微妙，即便没有大事在身，亦当谨慎从事。然，身为大臣，岂能不通消息？故托李隆之名行事。」
皇帝沉吟不语，俄顷，他突然问充耀道：「宁馨今年十五岁了吧！」
「皇上明鉴，宁馨二月里过的生日。」
「皇后嫁给朕的时候，也不过十五岁……」
常威的心一下子提到了嗓子眼，皇上他别是要赐婚吧？应该没有这种好事，公主还没娶呢，怎么会送个郡主来？
听他续道：「充耀，太后很喜欢宁馨，朕就把她留在京城不回大同了，你回去和宁远侯说，朕要给她找个好婆家。」说着，瞥了常威一眼。
常威心中大苦，自己真是倒霉透了，难道要抗旨？！
可话还没出口，皇帝已经一摆手示意他闭嘴，转头对张总管道：「传我口谕，宁远侯五女宁馨郡主赵萱儿娴雅聪慧，甚得章圣皇太后之心，赐宫女两人、绢百匹。至于李隆……」
他目光落在常威身上，嘴角流露出一丝奇怪的笑容，竟让常威心底生出一丝不妙的感觉：「皇帝叫我李隆，这是唱的哪出戏？！」
「缙绅李隆忧心国事，京城雨涝，其率先捐银一万两，堪为缙绅楷模，恩授锦衣卫百户。张佐，替李隆请功的奏章就由你来写吧！李隆，你也别忙着谢恩，你这个假身份，朕现在帮你变成真的了，充耀乃外戚，张佐乃朕心腹，朕不怕他们知晓，可若是你露出了破绽，让不相干的人晓得李隆和常威实是一人，朕要你好看！」他微微一笑：「听说你一身奇技淫巧，这点小事难不倒你吧！」
「李隆之身乃皇上所赐，敢不殚精竭虑，报效皇上！」
「好！张佐，传旨明日宣秦国公与邓奇入宫……」
翌日，皇宫！
[臣秦国公、锦衣卫都指挥使提调北镇、掌火器机械局、后军都督……常威叩见皇上！]
「臣驸马都尉、前军都督佥事、锦衣卫指挥同知、刑部湖广清吏司员外郎、吏部考功司员外郎邓奇叩见皇上！」
行近两千步，穿过九重朱红禁门，在禁军刀枪剑戟护送之下，常威和邓奇终于上了皇极门。
换上一身滚龙袍，端坐在龙椅上的青年浑身上下散发着一股惟我独尊的绝强气势，让人禁不住臣伏于地。
不过亲口报出长长的一串官衔，常威心中还是忍不住暗道，念这么一长串头衔还真是累。
「二位爱卿快快平身，赐座。」皇帝抬手虚引，阶下的东山笑嘻嘻地给白澜搬来一个圆墩，又趁人不注意，偷偷跟常威挤眉弄眼。
常威从充耀那里知道他是蒋太后三弟安平侯蒋云梅的长子，见他在场，常威已然明白他才是皇帝真正的心腹。
皇帝先跟常威闲扯了几句家常，问了问最近的事情准备的怎么样了，等常威回了之后。
又温言道：「邓卿为朕和朝廷监察江湖十五载，期间江湖歌舞升平，实乃卿之功劳。不过，卿为朕而奔走江湖，妻子久不能团聚，为人君者，心实不忍。卿又屡荐秦国公，言其文韬武略俱是一时之选，足以接替卿之重任，朕思前想后，就准卿所奏！」
邓奇喜动颜色，立刻匍匐在地谢恩，又说以往亏欠妻子太多，眼下只想多陪伴她，故请辞本兼各职。
「歇息一阵子倒无妨，不过，爱卿乃国家栋梁，理当为国家出力。着革去锦衣卫、刑部及南京吏部之职，升前军都督同知，晋宜伦郡主为宜伦公主。」
邓奇升任前军都督同知乃是意料中事，可宜伦晋封公主，却是极少见的荣耀，邓奇激动不已，连连叩首。
皇上让东山将他扶起，又褒奖了几句，才对常威道：「代天巡视江湖，关系朕江山安危，秦国公，你浪荡不羁，兼且身负重任为朝廷栋梁，朕本无意让你担当此任，不过，邓爱卿与数位王公大臣保荐于你，你就替朕分忧吧……！」
「走，咱们鸿宾楼喝酒去，今儿我做东，庆贺国公爷荣升！」
皇帝留下邓奇，吩咐蒋迟蒋东山送常威出宫。蒋迟在宫里还像个人似的，一出宫门，就立刻勾肩搭背上来，嬉笑道。
「东山，跟你去鸿宾楼喝酒的该是李隆才对，这点不要忘了。」
常威笑道：「从今儿起，常威不仅要洗心革面，而且不能擅交王公大臣了！」
「皇上的话，你倒是一句没忘！」蒋迟哈哈笑道，小圆眼睛滴溜转了两圈，伸手在常威肩膀上摸了几下，突然问道：「你在皇上面前夸下了海口，说能瞒得过太启他们，可他们都看过你的庐山真面目，我绞尽了脑汁儿也没想明白，你有什么招子能扭转乾坤？光靠这撇胡子……」
「易容之术而已。」常威笑道：「这只是江湖上的雕虫小技，说白了一钱不值，不过，还需小侯爷你配合。」
「哦？怪不得皇上让我跟着你，原来是给你打掩护啊！还以为他总算大发慈悲，给我找点事儿做呢！」
常威微微一笑，却没言语，心中暗道，蒋迟你大智若愚，又是皇上至亲，乃是皇上要着力培养的心腹之人，让你跟着我的目的，我岂有不知！
你也别心急，这个位子老子现在已经没有多大兴趣了，做上两三年，我自会让给你。不过，若是急着跟我玩阴的，嘿嘿，皇上给的权力我若都不会利用的话，那可真是个白痴了。
上了马车，掏出易容的家伙事儿，双手飞快地在脸上抹动了几下，蒋迟顿时瞪大了眼睛：「咦？真他妈的怪了，你明明是常威，可我怎么就觉得你是李隆呢？却又和昨天见到的似乎不完全一样。」
他啧啧称奇，仔细看了半天，沉吟道：「胡子没了、嘴唇薄了、眉毛长了、眼角翘了，嗯，关键是那眼神，他妈的怎么看怎么轻浮浪荡！」
「小侯爷好眼力！」常威笑道：「再过两天，这模样还要变上一变，直变到大伙儿都觉得常威与李隆是截然不同的两个人为止。」
「有意思！」蒋迟一点就透，喜道：「你身上牛黄狗宝还真不少哪！成了，我就暂且跟着你，你可要把这个、这个易容术教给我。你不知道，我家媳妇妈的整个一大醋坛子，老子在外面养了两个小妾都差点被她打死，这回呀，我他奶奶的跟你学，易容变身！看她怎么找到我！」
说到得意处，不禁嘿嘿淫笑起来：「今儿晚上人多，就先将就鸿宾楼了，赶明儿你给我易容，咱们翠云阁会小凤仙去！」又叹了口气：「可惜我几天没去百花楼，那白牡丹竟然被人赎走了，他奶奶的，连个下落都没有！不然，咱就去百花楼了。」言下颇为惋惜。
常威一听便猜到充耀并没有把所有的事情都向皇上坦白，至少他没有提及白牡丹是被自己赎出来的。
说起来，那晚他能找到白牡丹，一来是他知道常威去而复返百花楼，二来他知道常威在兰家租下了一间屋子，旁人不了解其中的关节，自然猜不到常威身上。
不过，兰家并不十分安全，早把她转移走才是上策，而沈篱子胡同的宅子一半时建不起来。
想到这儿，耳边又不禁响起临出宫前皇上看似无心的家常话：「听说那个陆氏弹得一手好琴，让她在京里多住些日子，朕保不准哪天想听她弹琴。」
皇上的话就是圣旨，若是他再不提及此事，陆昕就要一辈子住在京里，加上宁馨，皇上已经不动声色地给自己脖子上套上了两道枷锁，好在没有人知道陆昕就是青鸾，我倒要赶快给她寻个替身了。
一旁蒋迟叹息了一番，却复哈哈笑了起来：「你没看见我姐夫充耀王爷那副模样，找不着白牡丹，他简直如丧考妣，那个心疼啊！」
可笑着笑着，他的小眼睛突然颇有些同情地盯着常威看了起来：「听皇上说，宁馨看上你了，可我就不明白，漂亮姑娘有的是，你没事招惹那疯丫头作甚？她可是属刺猬的，见人就扎，而且翻脸比翻书还他妈的快，前一刻还跟你笑语盈盈的，下一刻就拿刀子扎你！前几天我老爹请他兄妹吃酒，席上太启不过开了句玩笑，这丫的就不干了，吓，一酒杯就摔在了太启脸上！我家那头母老虎都没这么厉害呢！你呀，等着受罪吧！」
「真的？！」常威既吃惊又苦恼地道，心里却暗笑--宁馨是头母老虎？母老虎能逗得皇上、皇太后那么开心吗？怕是你们都看走了眼。
想起昨天太启和充耀抬杠，原来根上的毛病在这儿。
「认识她的时候，我又不知道她是郡主，等知道了，一切都晚了。」
把事情的经过捡能说的说了一遍。
蒋迟虽然嘻哈地打诨插科，可问的都是关键之处，几句过后，常威顿时明白过来，他这是在替皇上问话，目的当然只有一个，与充耀的话相互印证，看看两人是不是对皇上一片忠心，没有丝毫隐瞒。
怪不得昨天皇上不让自己再回长宁侯府，好在蒋迟不知道我和白牡丹已经见过面，无意中让常威猜到了充耀对奏的大致框架，按照充耀的思路，一一做答。
两人说说笑笑来到刑部，刑部早得到了圣旨，刑部尚书不在，左侍郎李承勋亲自接待了两人，验过公文，好言好语的说了几句，便叫来常威名义上的下属浙江司郎中黄良，按照圣旨的交待事项。
其实，自大明开国以来，都有监察江湖的人，代天监察江湖者几乎都挂着刑部某清吏司员外郎的头衔，一来刑部拥有事关江湖的最为详尽的机密档案，调阅档案自然方便；二来有了这个头衔，一旦需要，可以直接插手地方刑名，以期快速解决争端，并取得第一手的数据。
估计是邓奇考虑到金戈会的老巢在浙江，与长空帮这一仗又与私盐密切相关，而浙江司正代管两浙盐运，才向皇上建议让常威兼职浙江司，而蒋迟作为他的助手，自然就成了浙江司的主事。
整个刑部只有尚书赵鉴知道常威和蒋迟的真正身份，黄良并不清楚，而他属下的员外郎和主事俱是满额，骤然多了两人，他一时也摸不着头脑。
好在他认得大名鼎鼎的常威和国戚蒋迟，倒也不敢轻慢，介绍了同僚，又带着他们熟悉刑部各有司及机密档案库房。
有司的工作流程当然要熟悉，可重点却是这档案库房，望着浩如烟海的档案，蒋迟趁黄良没注意，忍不住发出一阵哀嚎：「妈呀，这么多！别说三个月，就是三年也看不过来啊！」
「等问清楚邓大人再说吧！」
常威环视四周，屋外如盖的参天大树遮挡住了阳光，库房里昏暗而朦胧，几乎占满了整个屋子的书架红漆斑驳，架上的书册更是古旧发黄，空气里弥漫着历史的沧桑气息，就连墨香和麝香、花椒香气混在一起形成的奇异气味都像那沧桑的历史一样，忍不住让人怆然涕下。
今后很长时间内，常威就要埋首在这故纸堆里，去探寻江湖的秘密，掌握江湖的脉搏了。