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翻过两日，襄阳王与小诸葛俱是再未踏足过耦园。元翠绡乐得自在，每每睡到日上三竿，梳盥进食后，便携两名女使在后殿各处闲逛；临晚则号着二人赶棋围，打双陆。甚么琴棋书画、针黹女红，早已抛到九霄云外去，独自在反佳人的崎岖路上渐行渐远。
这一日午后，元翠绡尚在蒙头大睡，迷迷糊糊间，似听得幼猫啼叫之声。她翻了个身，往锦被里缩了缩，那“喵喵”的声响竟渐次大了开去。仄耳细听，其中有一道正是夏蝉那妮子发出的。
甚么鬼……元翠绡烦燥地蹬了被子，趿鞋下地，朝外间吼道：“夏蝉！你属猫的么？”
珠帘一挑，春柳、夏蝉款款而入，二人福下身去，齐声道：“小娘子醒了。”
元翠绡打了哈欠，瞪着她俩道：“是你们不让人睡了。”
春柳上前一步，笑得眉眼弯弯：“小娘子莫要着恼，王爷方才遣人送来一只猫儿。”回首朝着夏蝉道，“快抱于小娘子瞧瞧。”
元翠绡揉揉眼睛：奇了怪了……这春柳名字里虽说含着个“春”字，性子却是属冬天的，平日里矜持严谨，少苟言笑。不像夏蝉，人如其名，整天便似知了一般，聒噪个不歇。倒是怎样一只猫儿，有这莫大的面子，将她哄得心花怒放的……
夏蝉喜孜孜地凑过来，献宝似的托出一团黑白相间的绒球。
元翠绡接住了细观：眼前这只狮子猫身形尚幼，约莫成人两个拳头大小，耳尖毛长，通体纯白，仅额部与尾巴是墨黑色的，偏巧那尾巴生得极长，正可甩及额头一块黑斑，一双茶色眼睛半睁半闭，喵喵轻唤，惹人爱怜。
“好可爱的猫儿，模样生得倒稀罕。”元翠绡抚其背脊道。
“那是自然。”夏蝉兴高采烈道，“瞧它的额顶和尾巴，可是上品的鞭打绣球猫。以前王妃养过一只相貌差不离的，聪明得很，还会捉老鼠。”
猫逮耗子很了不起么？你这是夸它，还是黑它呢……元翠绡将猫儿递还道，“我不大会侍候活物，既然你俩这般喜欢，便替我养着罢，别惯得不会抓耗子就成。”
夏蝉连连拍手叫好，春柳笑着道：“小娘子给想个名儿，婢子们抱它洗个澡去。”
服侍咱从未见这般积极过……这还真是王母娘娘的猫——神猫……元翠绡叹息一声，从案头抽出一卷《说文解字》，默默地蜷到贵妃榻上想名字去了。
不一会儿，春柳、夏蝉合端了一只铜盆折返，盆内一团湿嗒嗒的毛球，正喵喵叫个不停。
元翠绡满头雾水地打量这二人一猫。
只听夏蝉道：“春柳姐姐，快去寻块轻软的盖布。”
春柳“哎”了一声，径直从床底拖出元翠绡放置衣服的箱笼，从中翻出块滚蓝边的雪缎。
元翠绡正待告诉她俩，这一块是自个儿浴后擦身所用。
却听夏蝉又道：“那块是小娘子用过的，有一块镶绿边的是新的。”
春柳重又翻过，果然找着了那块绿边的，欣喜道：“有了，有了。”
二人乐呵着将猫儿裹住，一阵上下揉搓。
元翠绡捧着本《说文解字》瞠目结舌：这两猫奴，简直丧心病狂……
春柳用缎布兜着猫儿走过来，问道：“小娘子，这宝贝儿的名字可起好了？”
还起甚么起……带把儿的的就叫喵大爷，没把儿的就叫喵小姐……元翠绡合上《说文解字》，皮笑肉不笑道：“这猫儿公的还是母的？”
夏蝉抢着答道：“母的！”
元翠绡伸出一根手指，在猫儿颈间挠了挠，心情复杂道：“不如叫做‘喵小姐’。”
临晚，典膳房依旧遣人送了饭食过来。顿顿不是青菜打滚，便是萝卜开会，元翠绡觉得这么个吃法，自个儿的眼珠子迟早还得绿回去。本以为这一餐也是了无新意，孰料食盒初启，便闻得一阵香气扑鼻，层屉之中，赫然搁着一盘清蒸桂花鱼！元翠绡陶醉地阖目吸气，那诱人的鱼香入鼻入脑、入心入肺，全身每一个毛孔似乎都被这气味抚慰熨帖了。先吃鱼头，还是鱼身呢？要不还是鱼肚子罢……元翠绡咽了一大口口水，感动地睁开眼，突然发现那盘鱼竟不见了！
“夏蝉！”元翠绡大吼，暴烈的神情不啻被人踩到尾巴的猫，“我的鱼呢？！”
“那鱼，那鱼是……”夏蝉缩了缩脖子，期期艾艾道，“是喵小姐的。”
元翠绡石化了一会儿，仍抱了一丝希冀道：“方才那条鳜鱼少说也有六、七两重，全给喵小姐吃，你们也不怕撑出一只肥猫来。打个商量，我先吃个半边成不成？”
“小娘子说笑呢。”夏蝉硬着头皮道，“剔去鱼骨，也不剩多少肉，哪里就撑到了。再则小娘子按例茹素，也不好妄动荤腥啊。”
元翠绡始觉大势已去，如此一折腾，腹中更饥，趴在桌子上有气无力道：“给我多添一碗米饭来……”
廊前一弯娥眉月，再过十来日，即是中秋。佳节将至，偌大一座郡王府，却还笼罩在失去女主人的忧戚之中。日子一天天临近，赵爵终于开了口：诸事从简。高门贵户不比寻常百姓家，再怎么从简，也是说不完的讲究与排场。三殿管事得了消息，纷纷抽调人手，结饰台榭，每每忙至深夜。今儿春柳又被借了去，夏蝉粘乎着喵小姐不愿撒手，元翠绡撺掇老半天，这妮子仍不肯陪她玩双陆，兀自在园子里转了两圈消食，无聊到想睡觉，便早早上床会周公去了。
梦里仍是动物出没：自个儿是个渔户，家里养了只狮子猫，却和一窝耗子处成了朋友，时常将她钓得的红鲤鱼送到耗子洞去。有一日，她捕到一只大青蛙，正琢磨着该烧烤还是汆汤，也被那狮子猫给搅和黄了……
“快把青蛙交出来……”元翠绡呓语着翻了个身，头磕到瓷枕边缘，瞬间便疼醒了。
她披衣下地，轻轻支起一扇槛窗，仲秋凉爽的夜风长驱而入，吹得案头笺纸哗哗作响，隐约之中，似又夹杂着喵喵之声。当过一阵瞎子，眼力虽没有从前好了，听力倒是锻炼得渐长。她细细聆听了一会，这猫叫得甚是凄苦，远不及白日里欢脱。当下点了一盏纱灯，循声而去。穿行至东耳房，却见门半开着，夏蝉正抱着那猫祖宗，坐也不是，站也不是，一张俏脸急得通红。
元翠绡推门入内：“几更天了？春柳还未曾归来？”
夏蝉赶紧屈身行礼：“梆子敲过二更了。这几日，殿前管事抓差，春柳姐姐能干，都是忙到很晚，才有得回来。小娘子可是有事吩咐？”
元翠绡搁下纱灯，摆摆手道：“无事。今日睡太多，醒来随处走走。春柳怪辛苦的，你让她白天补个觉，就不必去我那当值了罢。”
夏蝉忙不迭替春柳道谢，元翠绡盯着她怀中猫儿道：“你这猫儿又是怎么回事？叫得怪瘆人。”
夏蝉眼眶一红，委屈得几欲落下泪来：“婢子也想不明白。先头吃过鱼还是好好儿的，隔了多半个时辰，便一直啼闹不休。”
吃撑了罢……让你们匀一半给我，又不肯……元翠绡捏了捏猫耳，惋惜道：“许是那道清蒸鳜鱼，葱姜搁得多了点，这猫儿肠胃娇嫩，便有些受不住。”
“那……那如今该怎么办？”夏蝉可怜巴巴瞧着她道。
元翠绡负手想了想道：“寻点薄荷草，先让它醉上一醉。”
“对啊！”夏蝉茅塞顿开，“醉上睡一觉，说不准睡到明早就好了！”转而又苦着张脸道，“可是花房并无人值夜，这会儿上哪去讨猫薄荷去。”
元翠绡眯缝着眼睛回忆道：“我记得前儿逛后花园见着不少，好像就靠着桂花林那一带。”
夏蝉大喜过望，拉住元翠绡一条胳膊晃悠：“我这就去！小娘子再想想，是在桂花林的东头、西头，还是南边儿、北边儿？”
甚么东南西北中发白的……“哎呀呀，都被你说晕了！我也快想不起来了。”元翠绡甩开手，懊恼道，“还是我去罢，我还有点印象，你去就一摸瞎。”
“这……这如何使得？”夏蝉嗫嚅着道。
“有何使不得？”元翠绡给纱灯过了个火，重又拎起，霸气嘱咐，“上我屋里候着去，乖乖等我回来。”
后花园临近北门，约莫十来亩地，内里奇峰怪石，佳木成林，居中一片池水，亭台轩榭皆是临水而筑。整个园子按春夏秋冬分设四景，桃花林居东；偏南一些是荷花池；西首遍植桂树、红枫；北边地势略高，种满了各式寒梅，称之为梅岭。
元翠绡接连两日在此消磨，大致也摸得清园中方位。天际幼月繁星，地上萤火明灭，一路提灯疾行，往桂树林而来。夜晚光线差，虽然打了个灯笼，草叶子还是难于分辨，好在要寻的是薄荷，元翠绡闻闻嗅嗅，转了小半个林子，终于在一株丹桂之下，发现一大丛目标物。
“总算找着你啦！”她兴奋地撂下纱灯，钻进薄荷丛，一气儿掐了好些纳入袖底。起身之际，倏见远端凉亭掠过一道黑影，几个提纵，瞬间没入林中不见。
有刺客！元翠绡心头打了个激灵，脚步一踉跄，紧巧踢翻了一旁的纱灯，火苗明灭两下，竟是熄了。一阵凉风吹得人汗毛林立，她陡然醒悟过来：此间是郡王府，即便有刺客入内，多半也是奔那假爹而去，与自个儿又有何干？念及于此，当下掸了掸衣襟，执手拜弯月，遥遥祝祷：好汉！马到成功……捡起残灯，原道返回。
林间树影婆娑，元翠绡摸黑行了几步，便觉着十分骇怕。伫足想了想：荷花池那边开阔，月映水光，必定好走。方向同是偏南，经那儿回耦园，只怕路途还要短上一些。当下拿定主意，转身朝荷花池行去。