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临近三关,沿途流民日渐增多。稍加打听,方知晓因主战的守将,杨延朗被三道圣谕召回京都,新晋的总兵乃文职出身,讲究布防之术。孰料防而不控,屡有辽军勾结山匪,在界河附近洗劫商队,凌扰百姓。边民难堪其苦,唯有抛荒南迁。
白五与丁二,俱是那侠义之人,逢上卖儿鬻女的苦主,少不得要周济一些。待到益津关,随身财帛几欲散尽。缺了银两打点,倒换关牒便没有那般顺当,一行人如履薄冰,终是入了辽境。
连日奔波,合上忧惧过甚,马行了个把时辰,潘盼的身子骨不免有些支撑不住。倚坐在车厢内,直咳了个掏心掏肺。
“吁——”丁兆蕙俊眉微蹙,勒停了马匹,向一旁的白玉堂道:“五弟,你且去瞧瞧,她可是犯了甚么症候?”
嗽声激烈,白玉堂也听得真切,忙挑了帘子入内,急急问道:“是觉着哪里不舒坦了?竟咳成这般!”
“吭吭——”潘盼已然咳得两颊酡红,勉力挥了挥手,答道,“无碍的。”
“歇下喝口水罢。”双侠打量于她,由车梁解下水囊,甩手丢与白玉堂。
“嗯好。”潘盼轻声应着,接过白五递来的水袋,胡乱喝了两口,复又递回,不经意二人指尖相触。
白玉堂吃惊,迅疾翻上她的手腕扣牢,痛惜口气道:“起热厉害,脉息全乱了!”
丁兆蕙眸色一闪,沉静道:“前头不远便是析津府,事不宜迟,咱们先去那落脚,寻个郎中抓药。”
白玉堂颔首:“如此甚好。”
“哪有那么娇贵了?”潘盼忙不迭反对,“躺躺就能好。依我说,还是直接启程去木叶山罢。”
“这样的混话倒是想起来说!”白玉堂着恼,数落她道,“再耽搁,性命可是不想要了?”
不就受凉感冒发点烧么……耗子哥哥你想得太严重鸟……潘盼略怔,倏而心底又涌上一丝暖意。
“五弟,你且由她。”丁二接了话头,朝着潘盼凉凉道,“你若要敢死,我自是敢埋。身旁那个小的一并捎上。嗯?”
温言一句三春暖,恶语伤人六月寒。听罢此言,潘盼周身一个激灵,竟是清明了好些,扭过头,坚定道:“义兄遗愿未了,潘盼岂敢相随。更不敢累丁二侠就此操劳。”
“驾!”丁兆蕙甩手卷了道鞭花,驱车直往析津府行去。
燕云十六州自遭叛唐的石敬瑭割让给契丹后,在其治下已有百年。到如今已是耕牧交织,汉辽混杂。集镇上的客栈多半为汉人所开,双侠寻了间门面清爽的入住,将潘盼与烈儿托于白五照顾,自个儿则匆匆去找大夫。
来的是个游方郎中,五旬年纪,汉人装束,一部乱蓬蓬的山羊胡子直挂到胸前,背着个油光锃亮的藤箱,年代久远已辨不出原先颜色。
锦毛鼠素有洁癖,眼瞅着双侠竟领了这样一位人物入内,不免心生嫌隙。
“杜先生,这边儿请。”丁兆蕙搬了把座椅,将他引至潘盼榻前。
此位杜郎中,也是个走惯江湖路的,见丁白二人皆是穿戴不俗、气宇轩昂,暗忖必为侠义之辈。只不过面前这位小娘子的称呼,却是令人有些犯难。他捻了捻须髭,踌躇着问:“两位大官人,谁能将此位女眷扶坐起来,容我细细问诊。”
想是先前扮惯了夫妻,白玉堂从善如流地揽起潘盼,神色自然道:“内子小心。”
丁兆蕙身形略僵,涩然道:“舍妹双目有疾,不便之处还望先生担待则个。”
杜郎中连声应允:“定该如此,定该如此。”
潘盼烧得有些恹恹,耷拉着眼皮也不作声,任由他号了许久脉息。
那郎中时而捋须微叹,时而颔首轻思,神情愈见凝重之势。
白五是个利落人,瞧他咿啊不绝、吞吐难言的范儿便认定是个庸医,颇为不悦道:“内子的病,先生可有对策?”
“啊?!”杜郎中回神,收了脉枕器具,立起身答,“令正的病情需要静养,还请借一步说话。”
丁白交换个眼色,又嘱了潘盼几句,三人鱼贯出屋。
“就这里罢。杜先生有话不妨直说。”白玉堂小心掩上房门,按捺不住追问。
丁兆蕙抱臂圈肘,虽是一言不发,眉宇间却隐有焦虑之色。
“令正发汗起热乃是风邪入侵所致,这个症候倒不难打理,用几副泄火去湿的汤药,略加休养,便能得好。真正棘手的是……”杜郎中眼光轻扫丁白二人,欲言又止。
白玉堂神情一凛,正待拽住大夫问个究竟,丁兆蕙接口,恳切言道:“医者父母心。求杜先生明示。”
“不敢!不敢!”杜郎中慌忙朝双侠揖上一揖,低声说道:“据小老儿妄断,令正像是中了一味名曰冰蟾的奇毒,且时日已半月有余。”
乍听此言,白玉堂又惊又喜,上前一步,牵住杜郎中一条臂膊,激动着道:“先生真乃神人也!但问这毒性,可有化解的法子?!”
杜郎中颇为狼狈地稳住身形,回道:“照医书文献所载,冰蟾之毒应是无解。这投毒之人剂量拿捏得异常精准,倘若再重上一分,只怕令正已不在人世;又或是减上一分,她也不至于双目尽盲。”
白玉堂失望地松了手,颓唐自语:“怪我大意害了她……”
“那杜先生是否还了解一些,典籍上未曾记载的解法?”丁兆蕙探询口气道。
杜郎中捋了捋胡须,答道:“世上万物相生相克,按说俱有化解之法,只不过有些尚未发现而已。在我印象之中,似听先师提过:冰蟾此物繁育期间喜食三指雪莲。雪莲历来被奉为解毒珍品,三指雪莲更是珍中之珍。”
白玉堂骤然振作,忙问:“先生言下之意……莫不是三指雪莲能化解冰蟾之毒?!”
“非也。”杜郎中摇摇头,谨慎道,“以我行医数十年所见推断,似有此种可能存在。但并无活例印证三指雪莲的功效,故而也不宜妄下定论。”
“多谢杜先生指点。”丁兆蕙抱拳揖过,又问,“只是这三指雪莲,上哪里能够寻到?”
杜郎中略沉吟道:“上京道西首的粘八葛部,他们的圣地唤作‘金山雪海’,三指雪莲与冰蟾俱是长于那里了。不过,此刻的雪莲并非花期,去了也是无用。”
白玉堂跺脚道:“既是药材,药行里可否寻着?”
杜郎中长叹:“三指雪莲逢八年才开一次花,极其珍贵稀少,寻常药行哪能轻易见着。放眼大辽,也就契丹皇室会存上一些罢。”
送走杜郎中,丁白二人皆是心事重重。因双侠懂得契丹话儿,奔波在外的活计自是由他操办。向店家打听到药铺所在,便执着大夫开的退热方子,先行抓药去了。
彼时,白老五更不容易,潘盼病倒,阿烈那娃儿打睡醒,便一直粘在他怀中。一会子抱着、一会子捧着、间或还要端着,生生儿把个锦毛鼠磨得焦头烂额。
潘盼歇了半晌,便被烈儿的嚎哭声吵醒。细细一听,入耳的还有白玉堂哄孩子所哼的小曲,不由得忍俊不禁,“噗哧”一下,笑出声来。
“这个熊孩子,咋哭闹个不住呢?可是他吵到你休息了?”白玉堂抱着娃儿站也不是,坐也不是,倏而回过神来问道,“咦?我说你倒是笑些甚么?”
“我啊……”潘盼摸索着撑坐起身,盈盈笑道,“迷迷糊糊闻见有蚊子哼哼,细听听,那哼哼声竟然还是有调子的!琢磨着便有些好笑。”
白玉堂遭了促狭,不禁俊脸泛红,讪讪道:“芸生小时候也不像他这般难哄,可见宋人与辽人是有不同的。”
潘盼提醒道:“白大哥,你用手指头在烈儿唇边靠靠。”
白五不明所以,但因是潘盼嘱咐,惟有依言照做。
“哎……”白玉堂甩手,懊恼道,“这个熊孩子跟爷还真是不对付,咬人堪堪儿地疼!”
“哈哈!”料不着年少英才的锦毛鼠竟会在一个婴孩身上吃瘪,潘盼止不住大乐。勉力忍住笑意,指点他说:“烈儿那是饿急了。白大哥,你唤小二要一碗热浆,喂饱了他,就不再闹啦。”
白玉堂恍然大悟,匆忙抱着孩子去寻吃食。析津府虽抵不上宋境物产丰饶,但牛羊乳却非稀罕之物。烈儿本是契丹人氏,生来便吃惯这些,饱饱饮了两碗,便香甜睡了。
“总算消停了。”蹑手蹑脚放下孩子,白玉堂轻叹一声,如释重负。
“白大哥?”
“嗯?”
“怎么不见……”潘盼小心翼翼问道,“丁二侠?”
“他呀,”白玉堂递了盏茶与她,回道,“为你抓药去了。”
“哦。”潘盼当作不经意又问,“方才那位大夫怎么说来着?”
“风邪发热……”白玉堂斟酌着用词,“大夫说汤药调养几日就大好了。”
“我隐约闻见,你们说到雪莲,那是做甚么用的?”潘盼继续追问。
白玉堂老实作答:“三指雪莲是一味名贵的药材,杜郎中觉着或有化解冰蟾之毒的功效。”
“真的么!难不成我的眼睛还能治?”潘盼偏过头来,满脸希冀。
见她这般期待,白玉堂心底莫名一酸,柔声安抚道:“且放宽心,哪怕是寻遍天涯海角,我都会为你找来,试上一试。”
潘盼思绪略沉,料想这三指雪莲必是极为罕见之物,忙敛了神色道:“白大哥费心。可凡事必有机缘,冒进不得。此时此刻能置身此地,已是上天眷顾于我,纵是往后再也瞧不见了,也难说是遗憾。”
白五听出她话中有话:是不愿旁人为了三指雪莲赴险。不禁动容道:“能治好便好。即便是治不好,我白玉堂作潘盼的眼睛便是。”
耗子哥哥,你这是要邀请我去陷空岛安度晚年么……联想那岛上还有爱哭的大耗子、倔头的二耗子、火爆的三耗子、贼精的四耗子……潘盼脑海中迅速浮现出一个凄惨场景:一只熊猫抱头蹲在地上,周围一圈叽叽叽喳喳的大小耗子……