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再说那智化与丁兆蕙,携了御冠,转道洛阳,由水路直奔中天竺。入了杭州地界,重又改过行头装束,扮成礼佛的商人,将宝冠用钱粮筐盛了,扯个空子混进马强家中,暗暗搁在佛楼最大的一座佛龛后首,安置妥当了,仍用那黄缎子佛帘罩住,在外看来,纤毫未露,谁又能料着这内里竟藏了件让人掉脑袋的家私呢。翻过一日,遣人往茉花村递了消息,这小侠正在丁家庄盘桓,从兆兰那探得口风,即刻便启程北上了。
谈起小侠艾虎,经年不过十五,自幼父母双亡,后卖身进霸王庄做了马强的家奴。其主虽是作恶多端,可这小爷却是出淤泥而不染,板板正正,颇有侠义心肠。智化甚喜他品性,悄悄儿收了为徒,传他些机谋本领,后晌遇见紫髯伯欧阳春,怜其身世孤苦,爱其聪敏过人,认作了螟蛉义子,正待将一身武艺悉心传授,未想却遭了奸人设计,生生儿困在大理寺,不得自由。
这一日春光正好,潘盼牵着她的爱狗往城南去。居前的一身长毛,金光闪耀,潘盼跟在后首眯缝了眼笑:瞧这念竹养得膘肥体壮的,毛色儿多炫呐……啧啧,交上白五这样的朋友真是舒心,略帮衬些,就是三十两纹银,够上念竹吃好几年……
官差巨犬,招摇过市,一路引来行人侧目。潘盼正陶醉着自个儿的回头率,倏而打斜刺闪出几个百姓,拦住她道;“小差哥,前边有人打起来了,你快去瞧瞧罢!”
“在哪儿呢?”她忙道,陡又想起群架咱可管不了,赶紧又问,“几个人?”
“只俩。”一名小贩打扮的后生晃悠两指头,“听口音像是南方人,就在前头拖坂桥。”
“噢。”人倒是不多……“可持有利器?”她磨蹭着要打探个明白。
小贩心有余悸:“一个拎刀,一个提剑,都是十来岁的年纪,杀气腾腾,怪吓人的……”
这年头就有一不好,刀具不管制的,任意找家铁匠铺子,订几件凶器可是小意思。光天化日,半大的孩子也持械斗殴了……“走走,去看看。”她无奈挥手。
紧追慢赶到了拖坂桥,不大的弄堂已挤满了好事之人,正朝着巷尾指指戳戳呢。“哎哎,借过,借过。”潘盼官腔十足,却是无人让路,“乡亲们,乡亲们呐,让一让好罢?”感情牌似乎也不大管用。正觉郁闷,身旁念竹一阵狂吠,倒是吼出一条道儿来。她感慨着牵了松狮进去,远远瞅见两道人影,青衫子的持刀,蓝褂儿的执剑,闪转腾挪,正斗了个不亦乐乎。二人招式俱快,剑影重重,端的是看不清眉目。潘盼摸下巴壳儿,心里头暗忖:怪哉……这两只身形瞧着都挺眼熟滴……别是在哪儿见过罢……倏地头顶滚过个焦雷,她瞬间被劈中,抖呵了半晌猛拍大腿:哎哟喟,我的小姑奶奶!哎哟喟,咱的大兄弟!怎么都凑一块儿去了吖……
“喂!卖我个面子,别打了!”潘盼赶过去嚷嚷,孰料眼前二人鏖战正酣,到哪理会她一个皂衣差役说些甚么?刚侧身让过一剑,紧接又缩头躲过一刀,“都给我住手!”她气急败坏吼道。
“凭啥要卖你面子啊?你说打住便打住……”青衫子撤了刀势,跳开两步嘟哝。
“就是!卖你面子,咱们岂不是很没面子?”蓝褂儿柳眉倒竖,满脸不悦附和。
潘盼牵着狗哆嗦:“你俩……认识?”
此刻,打斗的两只俱是认出她来了。
艾虎绷着张俊脸,撇撇嘴道:“不认识!”
男子装束的甘玉兰也跺脚嗔道:“才不识得!”
“我说……”潘盼哭笑不得,“不认识,打的甚么架呀?”
甘艾不由语塞,对瞪了两记,又擦出火花来了。甘玉兰轻哼一声,神色鄙夷道:“我知道他是杭州招贤馆的馆童,马强那奸人的走狗么。”
艾虎遭她挤兑,目中怒火熊熊,咬牙回敬:“倒是记得了,你便是那几次三番上霸王庄闹事儿的疯丫头!”
潘盼望望这斗鸡似的二人,颇有些明白:艾虎定是进京诬告马朝贤来着,偏巧与甘玉兰在拖坂桥撞上了,小姑奶奶一向看霸王庄的人别扭,八成是她先找的茬。这艾虎也忒不冷静了,与她搅和甚么呢?误了正事儿,岂非不妙……念及这里,拉过甘玉兰悄声言道:“艾虎是霸王庄的人没错,可这回,想要掰倒马强叔侄,那是非他不能成。”
“你……”甘玉兰看一眼潘盼,再瞟一眼艾虎,似信非信的口气道,“此话当真?”
“上回在客栈不就知会过你么……”潘盼佯作埋怨。
甘玉兰粉面泛上些许红晕,掩了口矜持道:“那是小女鲁莽了。潘大哥,劳烦你替我陪个不是,这……就先走了。”
“嗯嗯。”早走早好,早走早好……打发掉一个,她复又绕到艾虎这边,拍着他肩头信口诌道:“甭生气,你若是掰倒了马朝贤,指不定这小娘子感激得要嫁给你了呢。”
艾虎盯着那窈窕背影,若有所思问道:“此话当真?”
潘盼倏觉说大话闪了舌头,瞅怪物似地看向艾虎:十几岁的小p孩儿,满脑子都想些啥吖……怔忡片刻,结结巴巴应声:“你……你们俩,是……不是差……差了辈儿啊?”
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二人又唠上各自光景,潘盼料得不错,艾虎果真是为出首马朝贤而来,只因他路痴一个,初到京城难免晕头转向,府衙坐落城东,他不知怎么的,转啊转竟转到城南拖坂桥去了。也是他与甘玉兰的缘分,开口问路,竟找上小姑奶奶了,小姑奶奶识穿他的身份,踩踏的话儿便整盆整盆往下浇,几句不合,都抄起了家伙,唏哩哗啦直打到先前方停。
“罢了,我今儿当值,引你过去便是。”潘盼想着此地距开封府还有些路程,和这超级路盲也说不清楚,不如一道捎上方便。
“如此甚好,有劳哥哥带路。”小侠喜上眉梢,抬手做了个请势。
一路闲话,艾虎又说起茉花村的见闻来,丁二叔长丁二叔短个不停。潘盼听了,颇感不自在,正唯唯诺诺应着,小侠陡道:“大叔叔近日可忙坏了,四处张罗着给二叔叔相亲呢。”
“相亲?!”潘盼本拎着念竹,乐猴猴在前头领路,被艾虎这么一咋乎,攥狗绳的手一顿,愣是将六七十斤重的松狮拉退半个身位。
念竹的哀嚎伴着某人急切而又谄媚的声音递到艾虎耳里:“可相到合……适的没?”
艾虎乜她一眼皱眉:“又不是替你相……平白地这般激动做啥?”
也是……臭小子相亲关咱p事……她尴尬挠头,好奇心仍是蠢蠢欲动,忍不住继续打听:“能与丁二侠相配,必是大户人家的闺阁千金了?”
“那是自然。”小侠点点头道,“听说是丁老将军的故交,在京里当过甚么尚书大官儿的,好像……姓金来着。”
“噢,门当户对,佳偶天成啊。”潘盼嘴上赞着,心底却汩汩儿直冒酸水,她倒不是醋这女的,实上她十足嫉妒那男的:臭小子,还真是好命……
二人说说笑笑,浑然未将出首之事放在心上,悉不知开封府那三口铜铡岂是这般任人忽悠的?到了正门,潘盼指着架子上的红漆大鼓道:“喏,那边是登闻鼓,你去击好了,记得告完了来找我,也好请杯酒于你压惊。”
小侠应声前行,潘盼抬头望望天色,心觉不妥,忙将其唤住:“等等!”
艾虎愕然回转:“又有啥事儿?”
“这会子刚退朝不久,指不定相爷还在后堂更衣呢。”她想了想道,“这么着罢,我替你向门房的弟兄问问。”说着,引了小侠往边上的角门去。
想她熊猫,进府衙的日子虽说不长,可屡受上层照拂,时不时还整点儿惊人之举,故而府众俱是熟稔。门子见了她便笑问:“呦,这不是小潘么,又走后门来啦?”
“说哪去了……”潘盼讪笑,指向后首小侠,“堂口备好了没?我有个熟人想来告状。”
门子打量小侠,虎头虎脑,一团孩气,心道半大小子倒有些胆量,善意提醒:“开封府告状可不是闹着顽,没个真凭实据,到了是要吃板子的。”
小侠行了个揖礼,不慌不忙道:“多谢大叔指点,我确有个要害之事需回禀包相爷,烦请大叔通传一声。”
门子点头去了,隔了半晌转回,隐能闻见内里堂威呼喝之声。潘盼知是包公升堂,想着没自个儿什么事儿了,便告辞要走。不料,门子却拦住她道:“小潘,张校尉吩咐呢,让你把人带过去。”
“我?!”她心内抽搐:这张龙可真会抓差,唉,做人果然不要太热心……
要说升堂,潘盼也是个没见过大场面的,走过两遭,都在中牟那小地儿,哪及得上开封府大堂这森罗殿般的气势?厅内高阔,两厢拉风,显眼处顿着三道御赐铜铡,金灿灿的黄袱皮盖着,边角露出一丝寒光雪亮,畏事藏奸的人见着,可是要魂飞胆裂了。撇开居中正襟危坐的黑脸老包不谈,单是这两侧的衙差,看了就怪让人堵心的,长得那叫一个穷凶极恶。幸亏是白日过堂,若搁晚间,烛火一点,小风这么一刮,惊悚效真真是媲美鬼片。她战战兢兢将小侠引到丹墀前跪下,赶紧缩堂角站着去了。
醒木一响,但听包公问道:“堂下所跪何人?状告何人?速速讲来!”
艾虎磕了个头答:“回亶青天包大人,小人艾虎,乃杭州城郊霸王庄马强马员外的家奴。小人不知状告何人。”
“呔,大胆!”惊堂木重响,包公喝斥道,“哪来的黄口小儿,竟敢当堂戏耍本阁。来人呐!将艾虎拖出去仗责二十大板!”
“有!”两名衙役应声出列,将杀威棒朝艾虎胁下穿过,担了他便要出门。
唉,这般回话,可是吓傻了……潘盼急得直欲跳脚,只听艾虎大叫:“相爷饶命!小人不敢欺瞒相爷,小人知晓桩大事儿,特来告诉相爷!”
“甚么事?”包公沉声道。
“事关我们家太老爷。”
马强家太老爷可不就是马朝贤么?一旁的公孙策听出内有乾坤,忙与包公换个眼色,示意衙差放开小侠说话。“艾虎,大人问话,你可要小心作答,万不可再莽撞了。”公孙温言道。
“谢大人,小的明白了。”艾虎跪地应声。
潘盼方舒了口气,暗道:竹子精,真是个好人吖……
包公开口又问:“艾虎,你家太老爷是谁?”
“就是我们员外的叔叔,内务府总管马朝贤。”
包公略作沉吟,接道:“他与你前来开封府有何关联?”
“回大人,太老爷三年前告假还乡,小人便在跟前侍候,小人有回端茶到厢房,无意中听得太老爷与我们员外说事。”
“都说了些甚么?”
“当时小人在门外静候,只听太老爷说:‘此乃当今的九龙珍珠冠,你小心收着,待哪日襄阳王举事,咱们将它觐献,高官厚禄必是唾手可及。’我们员外应了,说将圣物供在佛龛之内,担保不会走露消息。其后小人还真见着我们员外拎个包裹上佛楼去了,就放在最大的一个佛龛隔扇里边儿。”
包公浓眉紧蹙,不怒自威,目色灼灼,紧盯小侠道:“艾虎,兹事体大,为何时至今日方出首此事?”
艾虎仍是镇定:“启禀大人,只因三年前,小的年纪尚幼,并不知晓个中厉害。前些日子,员外暗中散了家财进京,还嘱咐小的们去投奔襄阳王爷。小人骤地便联想起三年前偷听见的说话了,心里头骇怕,又听人说‘知情不举,罪加一等’,便想着赶紧进京找青天大老爷说明此事,小的也就撇清干系了。”
包公冷笑,一拍醒木道:“好个‘知情不举,罪加一等’!大胆刁奴,受了何人指使敢来本阁面前诬告朝中总管与你家员外?来人啊,艾虎以下犯上,请御刑,先铡去这狗才四肢!”
才片刻功夫,这情势竟急转直下了,潘盼吓得快站不住,眼睁睁见着四大校尉拉出狗头铡,将艾虎倒拎上去,头朝地下,双脚挂在那铡口,只等包公出签,小侠这双腿子便算报废了。
包公磕着刑签道:“艾虎!本阁最后问你一遍,到底是谁人主使你进京出首?”
这晌小侠还未应声,厅角落突然蹿出个乌衣皂隶来,只见他匍匐在地,连声嚷嚷:“相爷饶命!是小人关照他到开封府出首此事的。”
半路杀出个程咬金。满堂愕然,视线统统朝地下趴着的那位聚拢,大气儿也没人出,偌大个厅,只闻见某人擤眼泪鼻涕的声响。
“且将艾虎放下。”
四大校尉得令,将小侠拖出,铜铡“咣啷啷”合拢,暂且收至一边。彼时,包公朝向堂下又道:“潘盼,你将方才的话倒是再说一遍。”