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天井居中支着草棚，棚底下是大炉与风箱，看似简陋的环境与设备，几个壮汉鼓风劈柴正忙得不亦乐乎。穿过天井，顶头一间大屋便是作坊专门摆放完工铁器的地儿。大多都是些刀剑，间或有几把镰刀、铁锨夹在里头。潘盼粗略环视一圈，并未见着铁钉之类的细小铁器，心下不禁有些失望。
展昭随手提起一柄大背环刀，掂了掂分量，又凭空轻挥两式，赞道：“好称手的刀！”
高达得了夸赞，登感面上有了光彩，乐呵呵向展昭竖起大拇指：“地道的行家！我这屋里百把来件家什，您手上这件，价钱是最高的！”
潘盼不屑：行家个p！那刀又长又宽的，看那笨重样就知道用铁最多，它不贵谁贵？他若是行家，咱就成专家了……
展昭笑着问：“高师傅，你家铺子可曾打制过铁钉？”
“没有！”高达断然摇头，“那些小玩意儿，我们高记从来不接的。”
“不小了，七寸来长的。”潘盼着急从兜里掏出长钉，举到高达眼前，“喏，这个，见过没？”
高达接过细瞧，又摩挲片刻道：“头回见识，老长的钉子，这是干嘛用的？”
潘盼大翻白眼：干嘛用？杀人用……
高达益发摸不着头脑，看一回展昭，又瞅两眼潘盼，陪着笑脸道：“你们是不是想照样订做？要个五十支，我们也愿意接的。”
潘盼哑了声，绕到展昭面前，一副痛心疾首的模样，朝他肩膀轻拍两下，复又指指身后的高达，示意他去沟通沟通。
展昭近前一步，又问：“高师傅，你看这长钉材质非比寻常，且锻制工艺精湛，你觉着中牟县有几位铁匠能有如此手艺呢？”
高达琢磨了一会，答道：“开元桥的小吕，专打铁砧、铁钎子，或许有这能耐，别家的就说不好了。”忽又像想起什么似的，冲二人大声道，“你们等会子，我再去问问我二叔，指不定他老人家知道得多些。”说着，转身进了内屋。
潘盼性子急，从坐椅跳起身，对着展昭嚷嚷：“别耽搁了，赶紧动身去开元桥罢！到那边路途远得很，迟了，人家一打烊，可就问不着了！”
“稍安勿躁。”展昭形容镇定，还不时弹指轻击四处摆放的兵器，“铮铮”之声不绝于耳，恼得她索性捂耳抱头站在门外。
不多时，高达掺扶着一位须发皆白的老人一同到来。潘展二人闻见动静，忙上前见礼。
“老人家，您可知晓这长钉的来历？”展昭指向老人手中紧攥的铁钉，出言相询。
“晓得的，这钉子就是我二叔打的。”高达插嘴道。
潘展面面相觑，四目相对，俱是惊喜。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。
“大爷，这钉子啥时候打的？谁人订制的，您还记得不？”潘盼急着问道。
老人轻咳两声，慢慢说道：“这钉子打了近十个年头了，就是前边寿材店的老丰家订做的。”
“十年啦？棺材铺订这么长的铁钉做啥？您老没记错吧？”潘盼倍觉惊悚，脱口而出道。
“娃儿，你信不过老夫……”高达二叔须发箕张，显然被她气得不行。
“没！没……”潘盼连连摇手，躲到展昭身后，也被吓得不行。
“老人家，此钉系关重大，您能不能给晚辈详细说说。”展昭诚恳言道。
高达二叔坐下道：“这事儿，小老儿记得清楚。当年老丰托我帮他打制长钉，先制了一批，他嫌不够坚韧，居然带了弄折的钉子，跑来高记吵闹。老夫气不过，这高记的招牌可不能被他不明不白给砸喽。为此老夫又特意赶制了一批，用的是铸剑的好料。这次送过去，他倒没再来啰嗦过。”
展昭俊眉微拧，追问道：“老人家，您还记得当年这长钉共锻制了几支？做何而用？”
“该有不少……”
“二叔，您老再仔细想想。”高达也在一旁帮着敲边鼓。
老人低头沉吟片刻，突然伸手猛地推向他侄儿，把个高达弄得懵里懵懂：“二叔，您推侄儿做啥？”
高达二叔激动道：“臭小子，你二叔这记性，你和高林几个都该好好学学！那么久的事儿还能想得起来……”
唉，原来如此……众人不约而同在心底叹气。
“学！出力学！”高达一个劲点头，“我的好二叔，您就别卖关子了，快告诉人家罢！”
“应当是三十五支。”
“啊？这么多！”潘盼从展昭背后探出脑袋，被老头一瞪，吓得赶忙又缩了回去。
“一副七支，当时老丰订了五副，就是三十五支。至于做什么用的，老夫倒不曾细问。他一卖棺材的，能做啥？十有*是拿去钉棺材板了。”
这么长的钉子钉棺材板？张仁那屋咱也瞧见过两回了，那铁钉充其量也就三寸来长吧？连这一半都不到……潘盼大叫想不通，其实另外三人，也没一个想得通的……
“高老丈，可知这老丰现在何处？”展昭又问。
“那老东西死了也快十年了。”高达二叔撇嘴答道。
“啊？怎么死的？”潘盼忍不住又跳了出来。
“他死他的，关老夫屁事！”老头不耐烦道。
展昭提剑抱拳，朗声道谢：“高老丈，高老板，多谢二位帮忙。舍弟年幼，不知礼数，言语唐突之处，还望二位能多担待。”
敢占我便宜……潘盼气鼓，又不便发作，只得杵在一旁干瞪眼。
高达叔侄二人跟着客套了几句。这高达二叔一双浑浊老目倏地精光四射起来，着陆位置正是展昭掌中巨阙。
老头恭敬道：“这位大官人，手中的宝剑……能否给小老儿看上一眼。”
“有何不可？”展昭微微一笑，将巨阙递出。
巨阙乃是春秋神器，青铜所制，剑身沉重非后世精钢剑可比，故而出鞘声浑厚沉闷，“嗡嗡”不绝，宛若龙吟。
高达二叔握剑的双手不住抖呵，连一把山羊胡都激动得一翘一翘的，只听他颤声道：“小老儿铸了大半辈子刀剑，今儿能见到这上古神器，也算是开眼了！”
上古神器？那一定老值钱了！话说上回这剑搁咱脖子上，就觉得不一般……潘盼憋不住好奇，又凑上前去：“大爷，这剑叫啥名？”
未听清高老头说些什么，整个人已被一只大手凭空吊起，在离地滑翔了一段距离后，稳稳落在屋外空地上。耳边还传来某人可恶的声音：“没事，舍弟向来言不着调，别理他就好……”
推搡之间，出了高记。跟在展昭身后，潘盼仍是一肚子不服。
“你干嘛动不动拎人？”朝着展昭左肩就是一下。
“你凭啥把咱当麻袋乱扔？”对准右肩又是一记。
“你……你居然还冒充我哥！”再推一下，面前的人墙不动弹了，潘盼气呼呼停住，“干嘛不走了？”
展昭一双俊目灿若晨星，忽闪之间，某人眼前一片金星飞舞。她赶紧将目光下移，心道：别以为你一放电，咱就晕菜！
“等你推够了再走不迟。”型男背手而立，语气轻快道。
潘盼一时语塞，无奈挥手：“去棺材铺，去棺材铺……”
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老丰寿材店在石头圩中街，距高记不远，盏茶功夫便到了。店门不像旁的铺子四敞大开着，只露出小小一扇夹门，供人进出。老远望见，宛若一黑黢黢的洞口，让人觉着说不上的压抑。
潘盼在门前拉住展昭，低声问：“这棺材店做的是死人生意，咱俩活人进去该怎么说？”
展昭眨眨眼道：“编派一个不就得了？”
“那多忌讳！”她东张张，西望望，忽然瞧见店门上贴一白纸，黑字儿写着“老丰寿材店征收学徒，有意者入内详谈……”招聘启示？她来了精神，一把拽过展昭，指给他看。
“能打探消息，还有银子赚，多上算呐！”某人摩拳擦掌，一副跃跃欲试的劲头。
展昭知晓她老毛病又犯了，提醒道：“如此一来，只怕不妥。”
“有何不妥？听我的，准没错！”潘盼不耐烦道，“快点，找块布把你那宝贝剑缠好喽，别唬到人家。”
展昭一时也无甚好主意，堂堂南侠竟由了某只利欲熏心的熊猫摆布。二人转到僻静角落，稍作装扮，复又折回寿材铺子。
这老丰寿材店还真是名副其实，棺材品种丰富得很。偌大的店堂满满当当堆放了几十口，大的、小的、整漆的、雕花的……环顾一周，只见棺材不见人，潘盼心下疑惑，忽听到有节奏的“呼呼”声，循向声源，正是屋角一黑漆棺木所发出。
“喂，那边……听到没？”她拽一下展昭衣角，颤声问。
展昭点头，身形一闪，几个提纵便跃至棺木附近。看清情形，不禁哑然失笑。原来是个小伙计借棺木遮掩，藏在后头打瞌睡来着。
见这伙计呼得抑扬顿挫，潘盼倍觉恼火，差点儿没被你吓死……跳上前猛拍他肩膀喝道：“老板来啦！”
“哪，哪儿……”小伙计睡眼惺忪，惊得猛一抬头，又恰巧撞到了棺材板上，“哎哟，吴伯，你老饶了小的罢！”
“喂，你醒醒！自己乱撞，别赖人啊你！”潘盼不满道。
小伙计此时方清醒了，忙站起身道：“二位客官，来小店可是要置办寿材？”
潘盼摆手：“门上说你们这收伙计？”
“噢，你们是来讨生活的。”小伙计恍然大悟道，“等会，我去把吴伯找来。”
不多时，方才那伙计便引了一位葛衣老者前来。潘盼悄眼打量，这吴伯约莫五旬开外，浓眉鹰目，体格匀称，看似十分康健。
“这位是吴老板？”她忙拉了展昭一同上前施礼。
“俩位走眼了。老身是此间的管事，像七扣他们，都叫我吴伯。”老者指着刚困觉的那小伙计答道。
“嗯，吴伯。我叫熊盼，这是我大哥熊飞，才看到告示，我们哥俩想在这儿寻份工做。”不久前还吹胡子瞪眼指责别人冒充的某只稀有动物，此时大哥大哥的叫得格外亲热。
展昭也不作声，只在一旁看她如何周旋。
吴伯爽快道：“咱们这也就些力气活，工钱不高。你们若是吃得了苦，留下试试也无妨。”
“没事，能行。我哥就是反应慢点，不太会说话，力气大着呢。”她时刻不忘促狭展昭两句，以报高记刀铺被损之仇。
“那就好，老身先带你们到作坊见识一下。”吴伯点头道。
“有劳吴伯。”
石头圩的老字号多是前店后坊，穿过屏廊，内院就是工匠作坊。三人一道走着，潘盼凑在吴伯身前，搭讪道：“吴伯，您老在老丰店干了不少年了吧？”
“是啊，二十来年了。”
“听人说咱们店东家是换了一茬又一茬，您老这般受倚重，办事儿一定有大能耐。”潘盼大拍马屁。
几句奉承话说得吴伯是受用无比，面上七瓣八楞的皱褶全舒展开来，略带几分得意道：“大能耐可不敢说，平日对店里的事多上着心就是了。前后三个东家，倒也没哪个亏待过我。”
“那咱们店现在的东家是哪一位呀？”她又问。
“也姓丰，是老东家内侄，前些年少东家忙着考科举、做学问，没空打理，索性就将店面转给自家兄弟了。”
正闲话着，一名面色焦急的年轻伙计，打斜喇里刺出，拦住三人去路，见着吴伯，匆忙唤道：“不好了吴伯！不好了！”
吴伯听了来气，上前“啪”的一巴掌就甩小伙计脑袋瓢儿上了，骂道：“不长进的东西！好好说话不会，你这是咒我呐！”
伙计自知理亏，轻扇一记嘴巴，陪笑脸道：“小的犯浑，你老别介。后头那楠木老房您快去看看罢，少了配件，寻了大半会都没寻着。”
吴伯乍听见“楠木老房”便急了，嗓门立马高了几度：“要死了，你们这群炮仔儿，那寿材可是京城里大官为他老母贺寿订的，明儿就派人来收了。好几百两银子的生意，出了差错，仔细东家揭了你们的皮！”也顾不上搭理身后俩人了，挥袖直叫，“快走！快走！”
潘展二人对望了几眼，也甩袖叹息：“跟去看看……”