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公元1610年，万历三十八年，晴天。
补充了充足的水源之后，队伍重新的焕发出一副斗志昂扬的摸样。
天一亮，戈壁上的温度便开始缓缓的升了起来。
骆驼队选择了在新的一天开始的时候继续自己的路程。天边，太阳刚刚放出紫色的光芒的时候，骆驼队离开了身后的那片水源。
狼群得到了食物的补给，在夜里大餐一顿之后便已经是进入了睡梦中。人类离开的时候大多数的野狼还趴在湖边安静的休息着。头狼却没有想其他的野狼那样，静静的站在水边，阳光倒影下狼影长长的拉扯到湖面上。
朱明坐在骆驼背上，向着头狼用力的来回招手，脸上说不清的笑容在清晨里显得格外的清晰。
狼群得到了食物，会将剩下的食物带回老巢，回去的路还有很长很长，但是狼群必须要回去。
人类的骆驼队伍也是一样的，前方还是看不见目的地，但是队伍中每一个人心中都已经有了各不相同的目的地的样子，这是一种期待，也是人能够存活下去的必要的东西。
队伍重新回到了面向西北方向的位置，出了嘉峪关过了古长城，那么前方的城市只有一个名叫哈密的城市。
反正在帝国已经是最为精密的军事地图上，曾经的朱明就看过自己现在的前方也就只有哈密那一座城市，一座令帝国耻辱般存在的城市。
茫茫的戈壁滩上，粗狂的汉子唱着让人听不懂的歌词，没有人会在现在这个时候去习酒这些歌词里面究竟是存在着什么样的意义，只是浓重的悠长的曲调中，却是包含着长年在外的人对于家乡的思念。
是的，在戈壁的那一边是队伍中大多数人的家乡，而朱明的家乡不在那里，在身后。
朱明觉得自己越来越像一个帝国的原居民，至少在思想上朱明认为自己已经是彻底的沦陷了。
帝国的骄傲，帝国永不言败永不放弃的意志深刻的烙印在朱明的身体上。
原本不会穿的汉服，现在朱明能够一个人用最短的时间穿上。没有调料烹饪的食物，朱明却觉得这是世界上最好的食物。说着帝国的官话，写着帝国同意的官方字体，朱明觉得自己就是一个帝国土生土长的人。
在帝国的人生中，朱明不断的前进，帝国人的象征意义彻底的贯彻在朱明整个人的思想和身体上。
骆驼队也在不断的前进再前进，茫茫的戈壁滩上确实是罕见绿色，土黄色作为主色调已经让朱明提不起任何观赏风景的兴致。
曾经，朱明却是会为了能够看看戈壁到底是长着什么样子的，能够节省大半年的时间。现在，朱明觉得自己不会再想踏足戈壁。
这就是一个人的成长，或者说这是朱明自己总结出来的。
骆驼队后面好几头骆驼上放着满满的水源，队伍中的所有人都很满足。
朱明再也不会想着自己要逃离这里，三长老从来就没有想过要对自己做些什么带有伤害的事情，反而现在朱明觉得自己在队伍中的地位一点也不必三长老差多少的时候。
既然帝国已经将自己融化进来了，自己也已经习惯了帝国的一切。那么，朱明不认为自己不能够好好地在戈壁的那一边混下去。
少族长的失踪是一件很有看头的事情，这么长时间朱明只能猜出自己可能在戈壁那头的身份。
前进再前进。
骆驼队行走在茫茫的戈壁滩上像是一只永远不会赶到疲惫的生物一样，目的明显却又看不见目的在哪里。
时间过的很快，戈壁滩上的时间过得便更加的快。
现在朱明的作息时间非常的准确，天一亮便会随着骆驼队向前进，夜晚的到来，戈壁滩上会升起一堆堆的篝火，思家的唱腔已经控制不住。
天空上看不到向南的大雁，但是万历三十八年的季节已经是到了收获的季节。
身处在戈壁滩上，朱明也能够闻到远在帝国南部熟透了的稻米的味道，能够闻到黄土高原上金黄色的高粱的味道，能够闻到辽东黑土地上长熟的植物的味道，唯一闻不到的只有江南这个时候混乱的味道。
万历三十八年，一个姓韩的家伙考上了状元。夏天，正阳门口糟了火灾。夏天，皇帝命令朝廷赈济帝国受灾的地区，皇帝下旨朝臣不许干架。
只是，万历三十八年，朱明却一个人在戈壁滩上行走。
说了或许是上天注定的，皇帝和朝廷在很短的时间内便知道了朱明的失踪。一个小官员不可能让朝廷大动干戈的，朝臣不允许这样做，皇帝也不会这样做。
锦衣卫作为皇帝的私人武装，找人的事情便只能由他们来完成。朱明的画像在最短的时间内被送到了帝国疆土上所有的锦衣卫人员手中。
当一份画像被锦衣卫送到西北嘉峪关的时候，朱明却提前一天已经是离开了帝国的怀抱。
太仓城出去的小张现在在锦衣卫里面混的很不错，朱明失踪的事情已经被完全的交到了已经是锦衣卫副千户的小张手中。
当西北方向传来消息的时候，小张便立马动身到了肃州卫。
戈壁上到处都是敌人，帝国的军队不可能贸然的出现在戈壁和草原上，锦衣卫少数的人马只能乔装起来进到戈壁滩上。
当然，朱明不知道现在帝国不是没有管自己，现在还有人在寻找着自己。现在的朱明面前坐落着一座城市。
哈密，果然和朱明想象的一样。在路的前方，目的地就是这座让帝国很尴尬的城市。
说到哈密，便会想起一种水果，那就是哈密瓜，不过现在在这里被称为胡瓜。
既然能够产出美味的果实来，那么哈密必然的是一片有水有树有草的地方。
倚靠着北面的天山山脉，哈密这块地方从来就不缺少人类和植物需要的水源。天山上的雪在夏天的时候便会融化流入哈密外的哈密河中。
这是一块宝珠，一块天山脚下难得的宝珠。
但却也是让帝国不愿提起的地方。