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凤姐打点迎春的嫁妆，无论是命人打首饰，还是命人给家具上漆，颇有指点山河的气概和神采，恍若神妃仙子，令人不敢逼视。便是贾琏，也觉得此时妻子较以往更加鲜活妩媚，奈何惦记着凤姐腹中的胎儿，不敢叫她十分劳累，反倒常劝她歇息。
凤姐笑道：“怕什么？我既不管家又不理事，只给二妹妹料理嫁妆罢了，等我去管家了你再操心不迟。不过，瞧着府里捉襟见肘的窘状，我才不去劳心劳力。”
李纨管家以来颇有精神，不再像槁木死灰一般，但同时也苍老了几分，显然是劳累所致。
贾琏急忙扶着她坐下，不住点头道：“夫人说的是，小的万分赞同。赶明儿就是夫人管家理事，也是管咱们一房的家，理咱们一房的事，不必去管那上上下下几百人，还落不到一个好字，背地里被人说三道四。”
凤姐斜睨了他一眼，道：“府里一多半儿该是咱们的，二爷就真的舍得不要？若是你我管家理事，多少能捞些好处，至少下人的孝敬都到你我囊中。”
贾琏摇头道：“舍不得，谁舍得本该属于自己的东西？但是没法子，至少老太太活着的时候咱们不可能分家，便是不在了，老爷太太还得守孝三年，三年后才能说分家，你想想，这么些年，按照府里的开销，到那时能剩多少？你自己也说过，府里精穷了，大嫂子管家银钱不凑手，拆了东墙补西墙，没少在老太太跟前哭诉，典当了不少东西。”
凤姐一算计，十分赞同，道：“听二爷这么一说，还真有几分道理。公中是没钱了，只怕越往后越穷，进项远远赶不上支出。可是，老太太二太太的梯己不知道有多少，二太太的梯己我不指望，那是宝玉的，老太太的梯己该有我们大房一半儿呢。”
贾母打算给黛玉做嫁妆的那些，凤姐不觉得可惜，自己还想和黛玉交好呢，黛玉风光大嫁对他们家有数不尽的好处，自己都已命人留意，置办好东西给黛玉添妆。给宝玉娶亲的钱出自贾母的梯己，她也觉得合理，不吃醋，毕竟是宝贝一样养大的嫡孙，但是贾母若想将毕生的梯己东西都留给宝玉，实在是过分之极。
贾琏道：“你以为有了宝玉，老太太舍得把梯己留给老爷和二老爷平分？妄想！只需老太太留下几句遗言，梯己就得按着她老人家的意思办。依我看，府里的东西、老太太手里的梯己，咱们都别想了，用心经营自己手里的产业才是正经。”
虽说按律例来讲，生母的嫁妆和梯己唯有儿女可继承，大户人家分家除祖业外，其他产业都是诸嫡子平分，庶子折半，但前提是长者没有遗言，倘若有遗言在，按遗言分配。
凤姐听了贾琏的解释，柳眉倒竖，道：“这么一来，咱们岂不是什么都没有了？”
贾琏摊了摊手，道：“所以我不叫你替府里费心费力地忙活，为他人作嫁衣裳。如今才好，你好好养胎，给巧儿添个弟弟，不管咱们挣多少家业，都是巧儿兄弟的，咱们将来后继有人，巧儿将来有兄弟撑腰，再好好请个先生教导，也凭科举晋身，给你挣个凤冠霞帔！”
凤姐横了他一眼，眼波流转，风情无限，道：“你怎么不想着给我挣个凤冠霞帔呢？作什么把自己该做的事儿推到儿子头上。”
贾琏笑道：“我是没那份本事，身上这个同知还是捐来的虚职，领几两银子，没当差的实处，况且我也不大精通官场上那些东西。若能安安稳稳地熬到袭爵，你自然就有三品的诰命了，若不能，只好指望儿子了。”
凤姐一惊，问道：“何出此言？难道咱们不能安安稳稳地熬到袭爵？”
贾琏想了想，悄声道：“我跟你说，你别外露，这也是我不指望府里的缘故。我拜了先生为师，先生才悄悄告诉我，别的他不知道，唯独这两府里做了许多违法乱纪之事，我细细一查，回头再看律例，真真是触目惊心。首要之事就是咱们府里因接驾还欠着国库里的银子，大几十万两银子，哪里还得起？其他几个主子哪个手里没几条人命？幸亏咱俩没来得及做这些就收手了。如今上头不闻不问倒好，若是有一日想起来了，削爵是小事，入罪才是大事。”
凤姐脱口问道：“这些事情，你跟老太太说了没有？老爷知道不知道？这可是大事，咱们家如今赫赫扬扬的，有鲜花着锦烈火烹油之盛，谁能想到有落败的一日？”不觉想起秦可卿临终前的赠言，凤姐面色苍白，如实告诉贾琏。
贾琏低头想了想，道：“蓉儿媳妇倒是个有见识的，想来那时就料定咱家不好了，念着和你的交情，提醒你几句。可惜，咱家不是宗族嫡长一脉，祭田等事都该东府里珍大哥管，咱们说不上什么话。你问我跟老太太和老爷说了没有，你让我怎么说？老太太不得骂我胡言乱语才怪，别说家里上下人等，就是咱们两口子以前不也认为咱家再过个百儿八十年都不会败落？况且老太太偏心，冷眼看着我这个长孙行管家之事，我提醒她作什么？至于老爷，我如今看着老爷，上回我因石呆子的扇子说两句老爷就打了我一顿，叫我怎么说？说了老爷只认为我危言耸听。倒不如咱们两口子好好经营，想个退步抽身之计，别人我管不得，横竖太太是没罪的，迎春出嫁，琮儿年幼，老爷除了好色好古玩，也没做过别的伤天害理之事。”
凤姐忧心忡忡地道：“怕就怕覆巢之下无完卵，这不也是先生教你的话？我一直都记着，所以虽然府里各有各的打算，哪怕咱们没法子管家理事，我也不想让咱们府里败落。何况，咱们老爷是一家之主，欠银那件事儿无论如何都落在老爷头上，反倒是二老爷无辜得很，平常住在荣禧堂，出事就是老爷，二太太从前做的那些事早收了尾，也必能叫人发现继而入罪。”
贾琏听了这番话，脸上颜色大变，甚至有几分惊恐。
夫妻二人面面相觑，不约而同地问对方道：“那该如何是好？”
凤姐着急地道：“我觉得咱们府里已经是无力回天了，退步抽身之路不好安排，至于多置祭田，其他人我管他们死活作甚？然而，一家老小获罪，只怕名下财物不保，有了退路又如何？咱们还有孩子，孩子怎么办？难不成当真得多弄几亩祭田，叫他们回乡种地？”
贾琏苦笑道：“你问我，我也没法子。而且，就算多置办了祭田，管着祭田的终究是族长一脉，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都归自己一房也未可知。”
凤姐低头想了想，道：“去问先生，先生见多识广，或许能有解决之道。”
贾琏先前没想到欠银这件事得落在贾赦头上，经凤姐提醒，他急急忙忙地出了后门，径自去小花枝巷子里找李明。
李明听完，道：“我以为你再过些时候才能想到这些，既想到了，我就实话告诉你，我没办法解决，除非府上愿意还上那笔欠银，令尊减轻些罪名。按当今圣上的手段，只要你们夫妇不做伤天害理之事，将来十有八、九不会丢了性命，顶多贬为庶民，自然不会殃及儿女。但是，若想保住你们夫妇的家产，未必容易，令尊尚在，你们的东西就是令尊的，父子乃一体。凡亏空之家一旦获罪，几乎都是先抄家填补，而后再看罪过轻重，像府上的寡妇奶奶便有可能因守节之故，得到朝廷发放的梯己财物，别人就不能了。”
贾琏一脸冷汗，颤声道：“先生，当真没有办法？”
李明轻叹道：“依我看来，府上确已无力回天，根基已坏，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大厦将倾的颓势。令尊虽未有人命在身，但府上历年来做过不少事，或是包揽诉讼，或是轻易给人谋得职缺，朝廷官员竟像是你们家的，皆由你们家左右。就像石呆子这件事，哪怕令尊没有亲自动手，但因令尊强买，贾雨村方顺势而为，少不得也会祸及令尊。这些到时候都是罪名，旁支下人做的事儿也会算到你们头上，乃为治家不严之过。”
其实李明本不想收贾琏为徒，但贾琏总算有几分良心，石呆子被打一顿，濒死之际，他悄悄拿了银子请医延药，救了石呆子一命，所以李明才收下贾琏。
贾琏道：“先生好歹给我出个主意。”知将来不好却无计可施，他形容不出心中的焦灼。
李明沉吟片刻，道：“明知无计挽回，你们毕竟没有违法乱纪，所担心的无非就是财物了，你们怕到时候败落之后，财物被朝廷收走，你们就一无所有了。”见贾琏点头，他淡淡地道：“唯有一条计策可行，那便是寻一个信得过的人，慢慢将大半财物转到他那里。”
贾琏苦笑一声，道：“财帛动人心，谁又能信得过？”林如海重病之际，自己南下时不也打算好了如何处理林家家业？这还是至亲呢。
回来跟凤姐一说，凤姐亦觉得愁闷非常。
贾琏长吁短叹，道：“咱们贾史王薛四大家族向来是联络有亲，一损俱损，一荣俱荣，到时候若出事，未必只有咱们一家，所以不能托付给他们。”尤其是岳家，个个都跟凤姐似的极爱财，王仁更加信不过，拿了钱翻脸也未可知。
凤姐赞同道：“不错，也不能托付给二妹妹，虽说近来她改了好些，但到底性子软，又是庶子媳妇，在保宁侯府未必做得了主。”最怕的就是财物有去无回。
贾琏十分明白，不能指望迎春。
凤姐仰起头想了想，道：“二爷看林妹妹如何？”
贾琏一怔，犹未开口，凤姐便道：“不管咱们家如何，将来必定不会影响林妹妹，姑父余荫尚在，她自己又有封号，谁拿咱们家的事情找她的晦气？她女婿又是陛下跟前的红人，不缺咱们这几万两银子的东西。放在他们手里，咱们家不败落倒好，若是败落了，他们定会将财物归还，咱们靠这些钱安稳度日，不必他们伸手相助，也算减轻了他们的负担，另外又能留下个好名声。到那时，总不能说那钱是咱们悄悄寄托给他们的，只能对外说是他们给的。”
贾琏垂头沉思，觉得有理，面上却带着几分踌躇之色，道：“林妹妹住在府里这么些年，咱们可没额外照应过她，还白得了林姑父的一万两银子，她愿意接这个烫手山芋？”
凤姐断然道：“林妹妹是绝顶聪明之人，咱们实话实说，林妹妹岂有不应之理？到底在咱们家长到如今这么大。等林妹妹出阁，咱们除了给林妹妹添妆外，拿一万两银子出来给林妹妹做压箱钱，就当是把林姑父给的银子留给林妹妹了。”
贾琏问道：“你舍得那一万两银子？”那可是一万两银子，自己都觉得不舍。
凤姐道：“舍不得孩子套不住狼，何况那钱本来就是林姑父给的。再说，用这银子置办的产业，二三年的进项也有几千两了，没这银子，哪来几千两进项？林姑父对咱们家有着天大的恩德，若不是他老人家点醒二爷，二爷如今还做梦呢！善待林妹妹一些又何妨？若是真得了林妹妹的同意，就将你我名下的一些庄田铺子放在林妹妹名下做嫁妆带出门，旁人就不会怀疑什么了。林妹妹自己的嫁妆，将来如何花销都是她的事儿，旁人管不着。”
贾琏难免有些忐忑，道：“若是林妹妹将来不给咱们呢？又当如何？”
凤姐嘲笑道：“到底是二爷，不知林妹妹为人，若说府里上下谁最光风霁月，除了林妹妹便无第二人，她图你这些东西做什么？她本就不太看重这些、再说，将来不给咱们，咱们家落败了无处可去，她依旧得想法子安置咱们，不然外人就会说她忘恩负义。后面这句话就当我没说，林妹妹不会因为别人的闲话才来安置我们，只会依从本心而为之，不会坐视不管。”
贾琏细细想了良久，拍案道：“行，就听你的，横竖别人都信不过，林妹妹比那些人强些，咱们赌一把，这就去求林妹妹，早些得到她的同意，咱们回来好整顿家业。”
凤姐称是，夫妻二人换了衣裳，匆匆去黛玉房中，请她遣散房中伺候的仆从。
黛玉依言为之，听完二人的来意，不禁长叹一声，何须他们夫妇说明？自己早知府中是无力回天，不然早就提醒贾母等人了，所以才会拿宝玉私藏的梯己给他置办房舍地亩。
贾琏和凤姐都没说给黛玉添妆的事情，只说林如海在自己这里寄存了一万两银子，等黛玉出阁时给她做压箱钱，他们听到黛玉的叹息之声，不知黛玉是答应了，还是拒绝了，忙都殷切地望着黛玉，恨不得黛玉立时回复。
不料黛玉却默然不语，犹在叹息。
凤姐焦急地道：“林妹妹，好歹回我们一句话，到底是愿意呢，还是不愿意？”
黛玉笑道：“人无远虑必有近忧，哥哥嫂子既有此远虑，我怎会拒绝？横竖那些家业都放在我名下，哥哥嫂子都不怕我侵吞了去，我怕什么？”
凤姐心神一松，笑道：“旁人做得出这些事，独妹妹不会，我们何必担忧。”
黛玉微笑道：“你们说这些话，直叫我汗颜，我哪里有这样高洁了？先与你们说明，这些东西在我手里，我只给你们保管十年，该怎么料理得你们自己费心思，账目也由你们自己查看，我不插手。将来府里出事了我还给你们，不出事了我依然给你们，唯盼是后者，别是前者。”她很赞赏贾琏和凤姐的忧虑，自然乐意帮忙。
贾琏和凤姐齐声道：“就听妹妹的，如今先慢慢收拾，等妹妹出阁了一并放在妹妹名下，对外头就说府里花了妹妹五万两银子，我们夫妻不忍心，遂将名下那些产业赠与妹妹做嫁妆，至于别的金银珠宝等财物就不叫外人知道了。”
黛玉莞尔道：“你们倒是好算计，如此便不会让人怀疑你们的用心了。”悄然转移容易露出痕迹，唯有给自己做嫁妆，没人能挑出不是。
凤姐笑嘻嘻地道：“为了孩子，也为了将来不流落街头，只好用心算计。”
黛玉瞅了他们一眼，忽然一笑，在灯光下如同姣花软玉，贾琏和凤姐如此恩爱，而且一起来请自己帮忙，应该不会出现“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”的情景了罢？如此甚好，她本就不忍凤姐这样精明果断的女子遭遇那样的命运。
想到此处，黛玉道：“哥哥嫂子果然改过了好些，若是从前，再想不到这些，巧哥儿和他兄弟有福，将来必定不会吃苦受罪。”有自己在，绝不允许巧姐儿堕落风尘，而且贾琏凤姐改过，凤姐不会小产，儿子也会平安出生。
凤姐喜道：“那就多承妹妹吉言了。”
黛玉忽然又问贾琏道：“难道府上就没想过还上那笔欠银？多少能减轻些罪过，国库空虚，极缺钱，还上欠银，必定得到当今圣人赏识。”
贾琏叹道：“还不上。妹妹有所不知，公中是一点银钱都没有了，库房里那些东西全部折变了，能得二十万两银子就很不错了，而且那些东西一时半会也难折变，唯有典当，得的银子更少，府上欠银却高达近百万两！倾家荡产都还不起。”
黛玉登时了然，也是无奈。
达到目的，见黛玉没有话说了，夫妇二人再三拜谢后方携手离去，开始悄悄安排。
转眼，就到了黛玉小定的日子，李纨是寡妇，不管怎样都不能叫她料理这件事，凤姐身健胎稳，问过太医后，于是禀明贾母和王夫人，接管此事，十分尽心。