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1895年2月，太平天国南海舰队，护送运兵舰载运以第六野战师教导旅部分骨干及留华琉球人员组成的琉球省制军到琉球，在琉球天道教徒配合下，全歼第六师团一个步兵中队，攻取整个琉球，建立了太平天国琉球省，向宏德做了首任琉球省长。1895年3月，太平天国日本海舰队及渤海舰队直扑日本佐世保军港，击毁沿岸炮台，躲在港内的“西京丸”巡洋舰、“本田”巡洋舰和日本最后几艘炮舰、鱼雷艇被全部击沉，接着前往横须贺，使用海军陆战旅攻夺船厂，将这里正在建造的2艘巡洋舰（须磨、明石）全部俘获。
当时，整个日本野战精锐部队共六个野战师团，一个近卫师团，在侵华战场被歼灭第一军、第二军共四个野战师团，日本本土仅剩两个野战师团和近卫师团，加上侵华四个野战师留守部队，总兵力在七万多人，野炮七十二门、山炮二十四门，骑兵九百多人。各守备、警备、屯田部队合共十万余人。日本本土所有野战部队加一起，人数和太平军一个野战师差不多，火炮数量就差远了，太平军一个野战师有大小炮三百六十三门。
武器方面，日本隶属于野战师团、屯田兵团和对马警备队的步兵，全员携带村田式步枪，后备队则携带“史奈德”步枪。村田式步枪分为明治十三年式和明治十八年式，口径11毫米，初速460米，最大射程2 400米。明治二十七年，日军虽然已经开始装备口径8毫米、初速594米、最大射程为3 112米的村田连发步枪，但是还没有配发到全军，只有近卫师团和第四师团配备这种步枪。持有村田单发步枪的步兵，每人携带弹药70发，大队的辎重部队和辎重队分别为每人准备30发和100发子弹，合计每人有200发子弹。后备步兵队携带的“史奈德”步枪，口径14.9毫米，初速359米，最大射程1 800米，是村田式步枪定型前日军普遍装备的武器。骑兵配备的是村田式骑兵步枪，每人携带30发弹药。但是，下士不携带步枪而佩带手枪，每人携带36发弹药。后备骑兵队则携带“斯宾塞”步枪。野炮和山炮都是青铜炮，由大阪炮兵工厂铸造，口径75毫米，自明治十八年以来开始装备部队。野炮初速428.6米，最大射程5000米。山炮初速256.6米，最大射程3 000米。野炮由6匹马牵引，山炮则把炮身和炮架拆开，装在3匹马背上搬运。每门野炮携带的弹药是142发，山炮是144发，辎重队为每门野炮、山炮分别准备大约144发弹药。因此，在不等待后方补给时，每门野炮有286发弹药，山炮有288发弹药，处于随时可以使用的状态。工兵携带的步枪与步兵相同，辎重兵携带的武器和骑兵相同。但是，工兵携带的弹药是30发，辎重兵则是15发。太平军野战师却已普遍配发后装线膛连发步枪，大炮均采用全钢制造，各种类各口径都有，枪刺是多功能匕首式枪刺，比日本大多数部队装备都要先进，骑兵和战马也比日本多。特别是经过前期战斗日军惨败，日军士气低落，太平军士气高涨。最致命的是日本侵华战败，财政枯竭，不得不向英美法等国大举借款维持军队日常开销，英美法却怕借给日本钱收不回来，迟迟不肯放款。日本又请列强斡旋，情愿割让琉球，赔款一亿两白银与太平天国媾和。魏宣武授意傅兰雅，与日本在琉球省展开谈判，要求日本赔偿白银五亿两，出让佐世保军港给太平军日本舰队做海军基地。最后经讨价还价，给俄国人面子，同意日本赔款一亿两白银，但需美英法作保在一月内交齐，太平军在日本交付完赔款后次月将佐世保军港、横须贺船厂交还日本。没奈何，日本以海关税收作抵押向美英法高息贷款一亿两白银于1895年6月赔偿太平天国。
在1895年4月，太平军表面上停止对日进攻行动，暗中却在做各种伐日准备。太平军伐日都督府已组建，古大力任大都督，下辖吴如孝第五野战师、韦俊第九野战师、任三应独立骑兵旅、独立炮兵第一旅、独立炮兵第二旅、独立炮兵第三旅、独立炮兵第四旅、独立炮兵第五旅、辎重第一旅、辎重第三旅、辎重第五旅、辎重第六旅、辎重第七旅、辎重第八旅、辎重第十旅、辎重第十三旅、辎重第十四旅、辎重第十五旅、辎重第十七旅、辎重第十八旅、辎重第二十旅、三个独立护卫卒、一个军校实习生卒，所有部队都分批乘坐各大海军舰队运输舰到琉球省聚齐。伐日大都督府在琉球省征招三千名日语教员，教授登岛官兵日语并充当日语翻译，又挑选琉球省中常与日本生意往来的商家做向导，大批军用物资也堆集在了琉球省。正当全世界的目光都聚集到不断运往琉球岛的大批太平军身上时，太平军黄呈忠第七野战师及新招的一个由会日语人员组成的独立旅、骑兵独立第三旅、第十一独立炮兵旅、第十二独立炮兵旅、辎重第四旅、辎重第九旅、辎重第十二旅分批次悄悄进入库页岛。同时，为防备沙俄趁机打外东北的主意，太平军第一野战师日夜兼程从水陆两路开赴外东北。1895年5月下旬，太平军各部均已做好伐日准备。