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1865年8月，天气格外炎热，关保攻下安庆后，命鲁能达等在安庆各处要冲挖壕筑垒设防，又派小股部队肃清散兵游勇和地方小股团练。安徽巡抚唐训方攻寿州正阳关不下，安庆又失，便带一万五千湘军及寿春镇总兵黄鸣择部三千人、南阳镇总兵宋庆部毅军十八营九千人、河北镇总兵伊里棚阿三千人，前往北岭关，与张曜、陈国瑞汇合。关保见状，命各处抓紧挖壕筑垒，又从六安陆路、水路运来大批粮食、器械、弹药，各军屯集补充。清廷严旨唐训方夺回安庆，唐训方督军冒着暑热攻了半月，北岭关岿然不动。这天，陈国瑞照例督一营兵攻击北岭关，谁知关上一点响动也无，待到清军摸上关，关上一人也无。唐训方接报大感疑惑，忙派人四处搜寻，均不见太平军踪迹，便挥军攻桐城，连攻了三天，太平军桐城守将宁三省带兵撤出桐城，清兵占了桐城，一路往挂车河而来。唐训方带兵到挂车河，扎下壕垒，与关保军相持，一面拨五千团练兵给桐城守将黄鸣择，并让安庆府仅存的三千多几十支小股地主武装汇集桐城，归黄鸣择统一指挥，让其紧守桐城、北岭关，遮护清军粮道，另令泸州知府清安调兵屯舒城、庐江两县，遮护粮道，防备六安州太平军，随时支援北岭关。清安令记名总兵潘运璋七营兵三千五百人守舒城、副将刘松林八营兵四千人守庐江，自率兵十二营六千人守庐州城。又令安徽按察使冯志沂与记名提督李祥和带湘军十五营七千五百人各处筹措粮饷，征集押护大量民夫运往庐州囤积，再从庐州出发经北岭关源源不断运往挂车河前线。
1865年9月5日，唐训方让陈国瑞军冒着暑热猛攻挂车河太平军壕垒，太平军坚守不退，双方激战三日，清军伤亡一千余人，未得一垒一壕。第四日，唐训方令宋庆带三营兵间道避开太平军壕垒偷进至青草塥，突然进袭关保师部，关保身边护卫卒部和一营护卫在营外壕沟里发现并进行还击，双方激战，附近太平军炮兵旅发觉后立即列阵发炮支援，炮兵旅护卫营和辎重旅护卫营也立即进入预设壕垒严阵以待。宋庆见无懈可乘，又恐外围太平军来援，抛下二、三百具尸体退回清军营垒。唐训方见状，只得闭垒与太平军相持，等待清廷援兵。1865年9月21日，太平军水师炮艇掩护辎重船运送大批军械及水师陆战卒第二营突然出现在三河镇旁的巢湖里。这晚，天道教庐州府教士罗大欧与合肥县传教蓝义带着庐州府大批教徒持械来到三河镇，三河镇布教农六行早与各村行教带着三河二百多教徒击败三河地主李老财的五十乡勇控制了三河镇。二万天道教徒纷纷来到巢湖边，从水军辎重船上领到军械，共有步枪五千支，短枪三千支，弹药、干粮若干，由太平军水师陆战营教习一夜，然后于次日晨用饭后突入庐州府城合肥县，清安仓促应战，不料手下营官周边章已入天道教，率本部人马起事，控制了清安，城中清兵大乱，太平军陆战营和天道教义军趁势攻下庐州府城，共击毙清军八百余人，俘虏清军四千余人，缴获大量军械物资，清军运到粮饷也全部落入太平军之手。一日后，太平军安徽省统制郑伦率安徽省制、野战一师第一旅第一卒从寿州来到合肥，各军整顿后直取舒城、庐江，水师舰艇运送水师陆战营从巢湖登陆庐江境内盛桥镇登陆，与郑伦安徽省制一起击溃庐江副将刘松林八营兵四千人，击毙庐江知县，刘松林父子死战逃脱，投李鸿章去了，清兵伤亡二千多人，被俘一千余人。野战一师第一旅第一卒长卫雨亭带庐州府教士罗大欧五千义军精锐攻击舒城，时记名提督李祥和带一千清兵运粮至此，见太平军大队来攻，忙与潘运璋合兵抵抗。卫雨亭指挥炮兵营列炮轰击，然后用义军佯攻城垣，太平军密掘地道用飞雷炸塌城门，骑兵队突入城中，清兵大溃，李祥和与潘运璋先后逃出，清兵伤亡大半，李祥和去投刘松山，潘运璋投了左宗棠。卫雨亭简选李祥和部下运粮清兵把总及五名士兵与换了清兵装束的探子队、天道教义军二千人一起，扮着押运、民夫，运着粮食直奔北岭关，自率本部人马随后，诈开北岭关门，清军北岭关守将为清军参将戴大友，时正在营中用饭，闻太平军破关而入，丢下饭碗与亲兵出营死战，被太平军击毙，北岭关三千团练兵战死二千余人，负伤被俘六百多人，其余逃散。桐城黄鸣择闻报大惊，忙带本部三千人来夺北岭关，留副将寿春带二千团练兵及三千地主武装守桐城。不想卫雨亭于半道设伏，黄鸣择折损一半兵马败回桐城，派人飞报唐训方。唐训方闻报跌坐在椅，半晌方命人传粮官来问，粮官报说军中存粮只够三日，已提前报请粮台，想今明日就可到粮。唐训方此时才明白，关保诱其来攻，是使其后路空虚，打的断其粮道的主意，现在已入縠中，无计可施。当下，唐训方严令粮官不得外泄粮饷情况，命令军中明日起供粮减半，一面派人求援。第二日，唐训方亲自出马，督着陈国瑞、伊里棚阿出动精锐，猛攻太平军各壕垒，太平军凭壕、垒抵抗，双方激战一日，清军伤亡一千余人，退回。过了五日，清军粮尽，唐训方召集各军营官以上将领，告之北岭关已失，今日粮食已尽，让士兵将余粮饱餐一顿，全力出击，胜则全活，败则皆亡余此。言毕，众将依令而行。上午早饭后，清军所有洋炮、铁炮、铜炮、抬枪、鸟枪等火器一起开火，半个时辰后，唐训方精选各营精锐三千多清军一拥而出，顶着太平军的火器火力，嗷嗷叫着冲向太平军垒壕。太平军开枪射击，唐训方亲自带亲兵督战，清兵前仆后继，悍不畏死。这时太平军突然放弃前边垒壕，陈国瑞和伊里棚阿进了太平军壕垒，见太平军壕沟挖得相当标致，营垒也相当坚固整齐，比湘军的还好，陈国瑞叹息道：“吾行伍战阵这么些年，自以为湘军战法、素养是天下无双的，今见太平军壕垒，方知天外有天，人外有人。”。伊里棚阿也有同感，两人正在叹息，伊里棚阿突然耸耸鼻子，这味儿怎么这么浓，陈国瑞一闻，是硫磺和火硝、还有洋油味儿，一个念头闪过，陈国瑞大叫：“不好！”一个翻滚出了壕垒，这时一发开花弹正落在陈国瑞刚战的位置，伊里棚阿不及躲闪，被炸得七零八落，原来太平军在壕垒中埋设地雷、硫磺、火硝，浇上洋油，然后主动撤出壕垒，炮兵在望远镜中见大批清兵进入，就一起发炮轰击，一时烟炎熏天，火光映照下，爆炸声不绝于耳，随陈国瑞、伊里棚阿进攻的湘军精锐三千多人除十多人逃出外，尽皆当场殒命，关保军也不来夺回壕垒。陈国瑞捡了条命，惶惶然回到大营，唐训方见状忙命宋庆带毅军和张曜的团练兵及自己的老湘军拼死冲击，只留了抚标一营守护大营。关保命士兵紧守壕垒，只用步枪、火炮对清兵实施打击，不得有一兵一卒出战。攻了一天一夜，清兵伤亡一万多人，并无一兵一卒冲到太平军壕垒前。连续攻了五天，清兵开始把战马杀掉吃了充饥，还是没有攻破太平军壕垒。为了保存体力，唐训方命清兵不再进攻，只是固守营垒待援。