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北华近日又流言四起，皆因中元节祭祀一事。
中元节，凡尘百姓照常过节，而皇宫却不得安宁。
太后又因病不去祭拜，不参典礼，迎来众人非议。
祭祀大典上，传闻有孤魂出世、惊吓众人，有数百人可证。
不仅皇宫中流言蜚语群起，江湖之中也有牵连观戏之人。平定数日、探查案情，仍无结果，皇上不肯轻易下定论，而太后认定就是青鸟湖冤魂造就，还为此杀了一个史官。
该史官老实固执，真实记录了祭祀当时的情况，还添了几笔时人流言：祭祀之日，代国皇后薛氏不参加，先皇灵魂不肯安宁，遂横出闹事。百姓坊间皆有传言，引起先皇死因探索，数人千证，力争先皇并非正常死亡。时朝政不稳，民心难安，皇上正彻查此事……
因为太后一怒，杀了史官，暂时封了宫中流言，但却令更多人关注此事。
刘礼对此颇为叹息，厚葬了史官，并特地出了法律：史官不可杀！
因此，太后和刘礼关系日益衰败。
太后心高气傲，不杀史官，却杀了诸多有才之士，他们皆为刘礼的支持者。如此一来，多人愈加关注此事，而刘礼、淑太妃更甚。
七月二十，天气有些微热，刘礼在御花园碰到了赏花的淑太妃。
只见淑太妃一人在花亭之中，静心赏景，刘礼准备不予打扰，却被淑太妃叫住了。
“皇上，这是要去哪？”
刘礼对淑太妃行礼，回道：“天气甚好，朕出来赏景，不知是否打扰了淑太妃赏景？”
“这倒没有，这景色再美，一人独赏也毫无乐趣，不如跟皇上说几句！”
“既是觉得独自一人无聊，为何淑太妃不肯带些下人？又或是思念二哥？”刘礼明白，这淑太妃不会平白无故出现在此，毕竟她一直闭门不出、不见世人。
淑太妃笑了笑，“皇上莫说这些，我就是想与你说说话而已。坦白直言，我就是在此处等候皇上罢了！”
“父皇一直说喜欢你直爽大方，这么许久还是不曾改变。若父皇在天有灵，定当是颇多感慨、欣慰之至！”
淑太妃冷淡一笑，“这后宫中谁还能坦率如我？又有谁能落寞如我？你父皇走得早，那时候不过二十多岁，你真的以为他是得了大病？”
刘礼心如寒冰，最近这样的话听了千回。“淑太妃，你是何意？”
“我一直无聊落寞，你是知道的。我身边常年无人，又没有何等趣事可做。因而，一直喜欢研究些老事情。最近，宫中有些许流言，我又重翻记录，又得了许多趣事！”
刘礼看了看周围，惊疑地问道：“到底是何事？”
淑太妃大笑了几声，眉眼里尽是悲凉和愤恨。她手中力道浑厚，愤恨无处宣泄，随手摘了一朵花。
“皇上果真关心此事，却不知你得了真相会如何！”
刘礼一愣，“真相？你知道真相？！”
“呵呵！”淑太妃冷笑一阵，边扯花瓣边说：“你知道吗？我为何落得如此下场？任由太后掌权，而我一点地位也没有，还不能和我的儿子相见。这怪不了谁，都怪你父皇死得早！”
刘礼一惊，呆呆地看着淑太妃凶狠地扯着手中的花，将手掌染得鲜红。那等亮眼的红色夺了目光，汁液滴在她的手上，却像是浸润到了他的心里。
“你以为我甘心吗？当年那么蹊跷的事情，我当然要查一查。你知道我查到了什么吗？你的父皇、我的夫君，果真不是正常死亡！”
刘礼瞪大了眼睛，向前一步，紧紧盯着淑太妃。“你，你说什么？”
“你不信吗？我查了二十年了，要不是你最近敢跟太后闹腾、要不是你敢翻查当年案情，我绝对不会告诉你。可是，你好像有那么一点点皇上的样子，于是……”
“所以，你在这里专程等？”
“是！我就是等你经过，我要和你说出真相。”淑太妃神色越发凌厉，每个字都像是从深渊里蹦出来的。“当年，若我在场，或许不会让那个贱妇得逞！”
“贱妇？谁？”
淑太妃看了刘礼一眼，用一种莫名的同情和悲凉。“你…你应该最该这样叫她！全天下，只有你有资格恨她，因为她谋害的可不止先皇！”
刘礼听得糊涂，却也知道淑太妃说的不是小事，也不是空穴来风。
“那你……”
“我这么多年，忍辱负重，一直在等太后履行诺言，送我出宫，让我和我儿子在封地好好生活。可是，我等了十几年了，还没有等到。她见不到儿子，她儿子不听话，她就不让我见我的儿子。凭什么？”
“你冷静一点，你到底想说什么？”
淑太妃扔掉手中的花，一把抓住刘礼，哀求道：“我求你，我求你让我出宫见我儿子！我保证，我不会和他谋反，绝对不会。太后的担心是多余的，我这样的人怎么适合做那些事情呢？我只想好好生活罢了！”
刘礼皱了皱眉，疑惑地问：“你让朕放你出宫？为什么非要等到现在才说？”
“因为你以前没有权力，也没有担当，你全然听太后的话，而她不会同意。而且，求人办事要有筹码，我一直都知道！这么多年，我天天都在给自己增加筹码，如今终于等到了这个时刻！”
“你知道朕要查当年的案子，所以你想——”
淑太妃瞪大了眼睛，欣喜地说道：“对！我就是想和你交易！我告诉你先皇的死因，你让我出宫见我儿子，好不好？”
刘礼微微错愕，心中思绪万千，疑惑地看着淑太妃。“父皇死因真的有蹊跷？你是如何得知？”
“这就不用你操心了，你只用说答应或是不答应！”
刘礼努力地平复情绪，盯着淑太妃，“你思念二哥，朕明白，但你不能拿父皇开玩笑。朕可以助你出宫，但是……”
“你答应就好了，什么也别说了。我会回去书信一封，等我见到了我儿子，我就将我全部知道的都告诉你。此事要秘密安排，要快，我每天都是在刀剑上度过的，我不能再等了！”
刘礼叹了口气，还想问更多，但淑太妃已经头也不回地跑远了。
看着妇人离去的背影，脑海里又闪现她颤抖的声音、悲凉的神色，刘礼忍不住心软，更熬不住悲寒。
虽然案情才刚刚揭开，虽然一切都还未知，可刘礼已经感受到了真相带引着风暴而来的气势，那背后充盈着黑暗、苍凉，骇人听闻和胆战心惊。
先皇的离奇死亡，不得不查了，没有人理会个人的情感。
“我到底能不能相信你呢？”
听见刘礼的感叹，高海走了过来。
“皇上，我觉得你可以帮助淑太妃。”
“为何？”
“因为她手上肯定有我们想要的东西，一个沉寂了二十年的人，突然开口与你做交易，那当然是把握着极为重要的东西。现在，大家都对先皇死因感到好奇，也有很多人拿此开玩笑，不如我们早些拿到证据，还天下一个真相！”
“可朕…那毕竟是朕的父皇，母后最近连连施压，你要朕如何选择？”
“我知道皇上担忧太后，也担忧那些能人才子的安危。我已经让风行着手去办了，让那些人销声匿迹或者收敛谨慎，此事你不用过分担忧！”
“那你的意思是…你也相信先皇死因有些蹊跷？难道就凭一次祭祀的闹事，便可如此定论？那朕也没有十足理由劝服太后啊！”
“不仅，风吹草动皆有原因，我也相信先皇不会无缘无故英年早逝。而且，此前负责先皇生活起居的人也有透露实情，先皇确实死得奇怪，没道理连天山雪莲都救治不好！”
“那便好好查一查！”刘礼叹了口气，放弃了最后一丝挣扎的意欲。“另外，你们密切关注淑太妃，必要时要出手保护。今日的事情，希望不会被人知晓。朕也希望淑太妃能够得偿所愿、见到二哥！”
“是！皇上善良仁德，相信淑太妃会心怀感激。这么多年，她都被软禁在后宫，连宫廷宴会都不曾有她。今日的见面，肯定是处心积虑，希望她也做足了准备！”
刘礼点点头，慢慢地向花园外走去。此处的景色似乎变了，尽管他知道每天都有些改变。
“今年，是个狂风暴雨之年吧！”
高海欲言又止，默默地跟在刘礼身后，他心中想道：北华连连发生大事，引得皇上抑郁神伤，我该如何做才能让他开心些呢？